飯擺上來，那兩個婆子也跟着來了，爲的自然是服侍王憐花用飯，王憐花吃一口，嘆口氣，簡直食難下嚥。
勝泫也是吃一口，嘆口氣，還不時停下筷子，望着屋頂發呆，又不時偷偷去瞧王憐花一眼。
朱七七卻是狼吞虎嚥，似乎吃得津津有味，其實，唉！天知道，無論什麼好東西，吃到她嘴裡，卻像是嚼木頭似的。
沈浪就要被人“碎屍萬段”了，而且是她一手造成的。
她想：“我真了不起，只有我了不起，沈浪又算得什麼？他還不是一樣要栽在我手裡，我豈非該慶祝慶祝自己？”
於是她夾了一大塊糖醋魚。怎麼是苦的？苦得令人流淚。
她突然“啪”地放下筷子，大聲道：“沈浪呀沈浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一個別的人得到你。”
勝泫怔了怔，道：“你……你說什麼？”
朱七七道：“什麼……沒有什麼，快吃飯，少說話。”
勝泫道：“小侄已吃飽了。”
朱七七道：“看你倒像個漢子，怎地吃飯卻像個大姑娘似的……哼，飯都吃不下兩碗，還像什麼男子漢。”
勝泫臉一紅，垂首道：“小……小侄……還可以吃。”
趕緊滿滿地盛了一碗飯，大口大口地往嘴裡扒，連菜都顧不得吃了——這飯吃下肚，委實不是滋味。
朱七七道：“既吃不下，還往裡面塞什麼，難道是填鴨子不成……哼！你以爲飯吃得多，就是男子漢了麼？”
勝泫張口結舌，訥訥道：“但……但這是你……你要我……”
他自然不知道朱七七肚子裡一有氣，就喜歡出在別人身上的脾氣，當真被整得哭笑不得，也不知該說什麼。
這頓飯吃得真是艱苦之至，但總算吃完了。
勝泫喘了口氣，不住悄悄抹汗。
朱七七又開始在屋子裡踱來踱去，神情更是焦躁，勝泫哪裡還敢去招惹她，悶聲不響，遠遠坐着發呆。
王憐花卻又睡下了——蒙着頭而睡，他顯然不願被勝泫這樣瞧——一個男人被另一個男人這樣瞧，真是受不了。
時間，就在這種難堪的情況下溜過，莫說朱七七，就連勝泫也覺此一個時辰過得比平時一年還慢。
朱七七推開窗子，關起窗子，已有十幾次了。
她第十三次開起窗子，終於忍不住道：“時候到了麼？”
勝泫道：“大概差不多了。”
朱七七道：“那地方你可知道？”
勝泫道：“昨夜去過一次。”
朱七七道：“好，叫那婆子進來，咱們走。”
勝泫怔了怔，望着牀上的王憐花，道：“她……去得麼？”
朱七七瞪眼道：“爲何去不得？”
勝泫低下頭，訥訥道：“小……小侄只怕有些不便。”
朱七七道：“有何不便？”
勝泫道：“那裡人太多，又太雜，萬一有人傷着她……”
朱七七道：“哼，他還沒嫁給你，還是我家的人，我都不擔心，你擔心什麼……有我在這裡，誰傷得了他？”
勝泫臉又紅得跟紅布似的，垂首道：“是……是……”
趕緊跑出去，將那兩個大腳婆子喚了進去——他發誓，以後無論“這位叔叔”說什麼，自己絕不回嘴了。
街上，自然要比昨夜更熱鬧。
每隔十幾步，屋檐下就有個乞丐打扮的漢子站着，背後大多揹着三四隻麻袋，顯見是丐幫的執事弟子。
他們有的抱着胳膊，斜倚在人家門口，有的就蹲在路旁邊，別人不去找他們說話，他們也不找別人。
這是丐幫的規矩。
他們雖是爲了接待武林朋友而來，但在大街上，除了要錢、討飯外，他們是絕不許和別人說話的。
自然也有些武林中人去找他們打聽、問路，他們就朝東邊一指——丐幫大會，顯然是在東郊外。
朱七七要勝泫帶路，所以勝泫走在前面，中間是兩個婆子搭着王憐花，朱七七便緊跟在王憐花的軟兜後。
街上的人，瞧見他們，都不免要多瞧幾眼，但瞧見朱七七瞪着大眼睛，滿臉想找麻煩的神氣，大家又不禁趕緊轉過頭去。
走出了鬧區，丐幫弟子更多了。
這時，丐幫弟子中有些人瞧見勝泫，才含笑招呼。
但他們的笑容卻都有些勉強，目光中都有些悲慼之色，裝出來的笑容，掩飾不了他們重重的心事。
朱七七瞧見他們的神色，便知道那左公龍絕對還沒有現身，她眼珠子一轉，趕到勝泫身旁悄聲道：“少時到了那裡，你最好莫要和我們坐在一起。”
勝泫道：“爲……爲什麼？”
朱七七瞪眼道：“只因爲我叫你這樣。”
勝泫嘆了口氣，道：“是！”
朱七七道：“但你也莫要坐得太遠……”目光一轉，突然失聲道：“熊貓兒在那裡。”
勝泫也瞧見他在遠處人叢中閃了閃，趕緊道：“我去招呼他。”
朱七七厲聲道：“這種酒鬼，你招呼他做甚。”
勝泫只得又垂首道：“是！”
只見兩個丐幫弟子遠遠地走過來，左面一人，形狀猥瑣，滿臉都是麻子，但背後卻揹着六隻麻袋。
右面一人，年紀不大，矮矮胖胖的身材，圓圓的臉，臉上笑嘻嘻的，看來有些傻頭傻腦，但背後也是六隻麻袋。
六袋弟子，丐幫中已不多。
朱七七悄聲道：“這兩人你認得？”
勝泫道：“認得，這兩人都是昔年熊幫主的嫡傳弟子，據說他們在丐幫中的名頭都不小，僅在‘丐幫三老’之下。”
朱七七道：“叫什麼名字？”
勝泫悄聲道：“左面的叫‘遍地灑金錢’錢公泰，右面的叫……叫什麼‘笑臉小福神’，姓高，名小蟲。”
朱七七不禁笑道：“小蟲？這名字倒真奇怪。”
這時，兩人已迎面走來。
錢公泰躬身道：“昨夜多謝勝公子傳訊……”
瞧了朱七七一眼，改口道：“這位是……”
勝泫還未說話，朱七七已搶着道：“我是他表叔。”
錢公泰詫聲道：“哦……”
忍不住上上下下瞧了朱七七幾眼。
朱七七道：“你瞧我太年輕，不像是麼？”
錢公泰躬身笑道：“哪裡哪裡。”
朱七七道：“你們是來帶路的麼？”
錢公泰道：“這……正是。”
朱七七道：“好，走吧。”
錢公泰只得再次躬身道：“請。”
他們本是來找勝泫的，但勝泫卻連一句話也沒說。
勝泫只有苦笑。
那丐幫大會之地，本來好像是一大片稻田，此刻隆冬時分，秋收早過，田上唯有稻草和積雪而已。
北方鄉村多產毛竹，丐幫弟子，便用碗口般粗細的毛竹子，在這片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。
他們顯見是匆忙行事，竹棚自然搭得簡陋得很，竹棚裡擺的也只是些長條凳子，粗木板桌。
但此時坐在竹棚裡的，卻大多是衣着華麗，神情昂揚的人，這景象瞧起來，多少有些不顯眼。
四面竹棚外，盡是丐幫弟子，有的在來回閒蕩着，有的在閉着眼曬太陽，有的就在這冬日陽光下捉蝨子。
這些人模樣看來雖悠閒，其實一個個卻都是面色沉重，兩百多人在一起，竟極少有人說話的。
本非要帶路的錢公泰，被朱七七兩句話一說，只得帶路來了，那高小蟲卻什麼話也不說，只是傻笑。
錢公泰將朱七七一行人帶到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚，這時棚裡坐的人還不多。
朱七七什麼人也不瞧，大搖大擺地坐下。
錢公泰趕緊抱拳道：“三位就請在此待茶，在下還要去外面招呼招呼。”他也覺得這位“表叔”難纏得很，趕緊就想溜了。
朱七七卻道：“且慢。”
錢公泰道：“閣下還有何吩咐？”
朱七七道：“你們既在吃飯的時候請人來，怎地卻只請別人喝茶？”
錢公泰神情已有些哭笑不得，道：“有的有的，只是粗菜淡酒，還得請包涵則個。”
朱七七道：“嗯，那倒罷了。”
勝泫趕緊賠笑道：“錢兄若有事，就請去吧。”
一直傻笑的高小蟲突然道：“我沒事，我在這裡陪着。”錢公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。
朱七七道：“好，你既在此陪着，先倒茶來。”
高小蟲果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：“請。”
這竹棚裡坐着的十幾個人，目光早已悄悄往這邊瞧了過來，有些人已竊竊議論，顯然是在暗中猜測。
“這橫小子究竟是誰？”
朱七七的眼睛，也老實不客氣地往這些人一個個瞧了過去，只見這些人年紀都已在四十開外，衣衫質料，俱都十分華貴，神情也俱都十分持重，顯然都是在江湖中有些身份的角色。
但這些人她卻一個也不認得。
熊貓兒在竹棚外轉了好幾圈，瞧見朱七七與勝泫等人，眼睛一亮，人卻悄悄退走，喃喃道：“好，這小子來了……但沈浪呢……”
他追了一夜，也沒追着沈浪。
這時人已愈來愈多。
熊貓兒又轉了個圈子，喃喃道：“我真是個笨蛋，何苦在這裡等，到鎮上去攔他，不是更好。”
他是想到什麼做什麼的脾氣，心念一轉，立刻回頭就走，一路上東張西望，還是沒瞧見沈浪。
等他回到街上時，街上人已少了，別人都已去到會場，只有那些丐幫弟子，還在屋檐下。
熊貓兒就在街口轉角處停下了，喃喃道：“沈浪若是回來，必定會經過這裡。”
他也抱着胳膊斜倚在別人門口，等了半晌，突見一個人拿了十枚銅錢出來，塞在他手裡。
熊貓兒奇道：“這……這……”
那人笑道：“煩大哥到別處站着吧，小店還要做生意。”
熊貓兒先是一怔，又覺好笑，心裡暗道：“原來別人也將我當乞丐了。”
瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了許多，他不禁大笑起來，將銅錢拿在手裡，道：“多謝多謝。”
走到街對面一個小酒攤子，道：“打十文錢燒酒。”
給錢的那人搖頭嘆氣道：“真是要飯的胚子，一有了錢，就喝酒。”
熊貓兒是何等耳力，這些話他自然聽到了，心裡更是好笑，酒來了，他一飲而盡，突然掏出錠大銀子，往攤子上一拋道：“再來三碗。”
給錢的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，搖着頭，嘆着氣走了回去，口中猶自喃喃道：“這年頭，怪人怪事可真不少。”
熊貓兒喝下第四碗酒，街上人更少了。
突見一個丐幫弟子走來，在街口拍了拍巴掌，那些站在街口的丐幫弟子，便都隨他走向郊外。
但沈浪還是沒有來。
熊貓兒更着急了，喃喃道：“難道他不回來了麼……不會的呀，丐幫之會，他怎能錯過……但他明明知道會期，卻又爲何要走？是爲的什麼急事？”
這時街上再也瞧不見有武林朋友的影子，兩旁的店家，本都有些愁眉苦臉，此刻卻都有了笑容。
此刻愁眉苦臉的，已是熊貓兒了。
他又喝了碗酒，衣襟敞得更開，喃喃道：“他若不回來，我又當如何是好？”
朱七七不認得別人，眼睛就盯着那高小蟲。
若是換了別人，被她如此盯着瞧，必定早已坐立不安，但這高小蟲卻仍然若無其事，仍然不住傻笑。
朱七七忍不住道：“瞧你整日在笑，你心裡是不是開心得很？”
高小蟲點頭笑道：“是。”
朱七七道：“你有什麼開心的？”
高小蟲道：“開心的事多啦……你瞧，太陽如此暖和，雪地如此好看，客人來了這麼多……這豈非都令人開心。”
朱七七道：“下雨時你也開心麼？”
高小蟲道：“嗯。”
朱七七道：“下雨時你又有何開心？”
高小蟲笑嘻嘻道：“若沒有下雨的時候，怎知道出太陽的快活……何況，雨水還可滋潤草木、稻麥，也可替人洗一洗屋頂上的積塵……”
朱七七道：“你有沒有不開心的時候？”
高小蟲道：“沒有……天下到處是令人開心的事，我爲何要不開心。”
朱七七道：“一年三百六十五天你都開心？”
高小蟲道：“嗯。”
朱七七呆呆地瞧了他半晌，失笑道：“你倒真是個怪人。”
她想，自己遇着的怪人，可真不少了，沈浪、熊貓兒、金無望，甚至勝泫，這些人哪一個不怪？
但幸好，凡是怪人，倒都是蠻可愛的。
突見竹棚中已有人站了起來，道：“喬大俠來了。”
她眼睛一轉，果然瞧見喬五和花四姑。
喬五四下抱了抱拳，昂然而入——他臉上難得有笑容，也不肯和人應酬，但奇怪的是，他人緣卻不錯。
四下竹棚中，都有人站起來向他含笑抱拳招呼。
朱七七道：“奇怪，架子這麼大的人，也會有人緣。”
高小蟲笑道：“只要不做壞事，只要良心好，所作所爲，俱是行俠仗義之事，架子雖大些，別人還是喜歡他的。”
朱七七道：“你知道的事倒不少。”
高小蟲笑嘻嘻道：“不多不多……”
突聽竹棚外傳來“篤、篤、篤”三聲木梆響。
高小蟲笑道：“師兄傳令集合，我也得走了。”
朱七七擰首望去，只見散佈在四面的丐幫弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齊的隊伍。
竟是那錢公泰與高小蟲帶領着隊伍，走入竹棚間的空地，兩百多個丐幫弟子，齊地躬身道：“多謝賞光。”
然後，便一起在這積雪的稻草上坐了下來。
朱七七着急了，喃喃道：“大會已開始，沈浪怎地還不來？”
熊貓兒喝下第十一碗酒了，若不是馬蹄聲傳來，他也會喝下第十二碗、十三碗，甚至第二十八碗。
沈浪不回來，他只有借酒澆愁。
但此刻已有馬蹄聲傳來。
熊貓兒拋下酒碗，狂奔着迎了上去。
三匹馬奔來，果然是沈浪和那酒樓主人——還有匹馬上坐的卻是曾經捱了熊貓兒一拳的大漢。
三匹馬後，還跟着輛大車。
熊貓兒張開雙臂，迎了過去，大呼道：“沈浪……沈兄，你再不回來，我可要急瘋了。”
沈浪勒繮下馬，卻道：“你們可認得麼？”
那大漢苦着臉不說話。
酒樓主人笑道：“若非在下還算聰明，昨夜也捱了這位兄臺的老拳了。”
熊貓兒大笑道：“小弟這廂賠罪，但沈浪卻要借給小弟去說兩句私語。”一把拉住沈浪，遠遠拉到街那一頭。
沈浪笑道：“什麼事如此秘密？”
熊貓
兒道：“昨夜你可知我到哪裡去了？”
沈浪笑道：“你這貓兒喝了幾杯酒後，有誰找得到你？”
熊貓兒卻正色道：“昨夜我可聽見了件驚人之事。”
沈浪從未見到熊貓兒如此正經地說話，也不禁動容道：“什麼事？”
熊貓兒道：“那姓勝的公子哥兒，喝了兩杯酒後，硬要拉着我去替他做媒，我只得和他一起去到那老平安店……”
當下將昨夜眼見之事，聽見的話，俱都說了出來。
沈浪變色道：“那些話你全都聽清了麼？”
熊貓兒道：“他們當我已爛醉如泥，是以說話全不避我，哪知我酒醉人清醒，聽到他們說了幾句話後，才裝成爛醉如泥的模樣的。”
沈浪沉吟道：“想來那人便是勝泫所說假冒的沈浪了。”
熊貓兒道：“不錯。”
沈浪道：“以你看來，此人可能是誰？”
熊貓兒道：“聽此人說話的口氣……唉……”
兩人對望了一眼，俱都嘆了口氣，彼此都又知道對方心裡想着的是誰了，沈浪更不禁連連長嘆道：“她怎會如此……她爲何要如此？”
熊貓兒道：“但你想她真會是朱七七麼？”
沈浪道：“算來已有九成是她，別人不會如此說話的。”
熊貓兒道：“但……聽來雖像，瞧來卻一點兒也不像。”
沈浪道：“那時你已醉眼昏花，怎瞧得清？”
熊貓兒搖頭道：“不是……我進去時還不算太遲，那人的確已有八成不像朱七七……奇怪的是聽來她又非是朱七七不可，這豈非活見鬼麼！”
沈浪沉吟道：“她必已經過巧妙的易容。”
熊貓兒道：“但她不會易容呀，除非……”
沈浪道：“除非王憐花。”
熊貓兒變色道：“你想……你想王憐花會替她易容麼？”
沈浪一字字沉聲道：“我想那女子就是王憐花。”
熊貓兒駭了一跳，道：“不可能……不可能……”但瞬又跌足道：“見鬼見鬼，真的可能就是他……他將朱七七易容成男子，自己卻改扮成女子，但……但……但他這樣做，豈非更是活見鬼麼？”
沈浪道：“他必定被朱七七逼的。”
熊貓兒動容道：“朱七七能強迫他？”
沈浪道：“朱七七想必抓住個不尋常的機會，將王憐花制住了……她吃足了這樣的苦，此刻便想以其人之道，還治其人之身。”
熊貓兒道：“不錯不錯，一點兒也不錯，朱七七制住了王憐花，王憐花爲她易容，她……她有些恨你，於是便想報復報復。”
沈浪嘆道：“正是如此，她素來任性得很，若說世上有個人什麼事都做得出來，此人便必定就是朱七七。”
熊貓兒長嘆道：“此事唯有如此解釋才合理……唉，什麼複雜的事，一到你手裡，就變得簡單了，什麼事都瞞不過你。”
沈浪沉吟道：“自昨夜到此刻你可曾有何動作？”
熊貓兒苦笑道：“你的好處，我別的雖沒學會，但卻終於學會沉住氣了……我什麼事都等你回來後再說。”
沈浪道：“好。”語聲微頓，又道：“你想此事要如何處置？”
熊貓兒緩緩便道：“我想……最好先找着那左公龍，然後，逼他說出事情的始末……嘿，我有法子讓他說出實話來。”
沈浪默然半晌，道：“你可知昨夜我到哪裡去了？”
熊貓兒笑道：“天知道。”
沈浪一字字道：“我找左公龍去了。”
熊貓兒跳了起來，道：“真的麼？”
沈浪瞧了那酒樓主人一眼，道：“他帶我去的。”
熊貓兒驚喜交集，道：“你找到了麼？”
沈浪道：“找到了。”
熊貓兒一跳八尺高，大喜道：“他此刻在哪裡？”
沈浪又自默然半晌，道：“隨我來。”轉身向那還停着的馬車走了過去。
熊貓兒更是歡喜，喃喃道：“這就方便了，原來這廝就在馬車裡……”
沈浪已緩緩推開車門——
左公龍果然在馬車裡。
太陽將落，天色已暗了下來。
暗淡的天光斜斜照進馬車，照在左公龍的身上，只見他面容扭曲，前胸插着柄匕首，直沒在胸背裡。
熊貓兒身子一震，踉蹌後退，道：“死了，他……他已死了。”
沈浪嘆道：“不錯，我一夜奔波，只找着他的屍身。”
熊貓兒道：“他……他被誰殺死的？”
沈浪道：“我若知道就好了。”
熊貓兒道：“這柄匕首上可有標記？”
沈浪道：“這是左公龍自己的匕首……殺他的人，能拔出他自己的匕首，由他前胸插入，而且看來左公龍並未抵抗，由此可見，他……”
熊貓兒截口道：“他必定是左公龍的熟人，而且是在左公龍完全想不到的時候動手的……但他是誰？他會是誰呢？”
沈浪默然無語。
熊貓兒頓足道：“左公龍一死，事情更麻煩了，丐幫弟子，都已有了先入之見，只要你一露臉，說不定就要拼命。”
沈浪道：“可能……”
熊貓兒道：“你暫時還是莫要去吧，以後……”
沈浪道：“今日我若不去，以後更無法解釋。”
熊貓兒道：“但……但你若去了，他們若是……”
沈浪微微一笑，道：“無論如何，先去了再說吧。”
熊貓兒瞧了他半晌，喃喃嘆道：“奇怪奇怪，你居然還能笑得出來……”
此時此刻，除了沈浪，天下還有誰能笑得出來。
嚴冬酷寒，稻草積雪，縱然有人給你十兩銀子，只怕你也不會坐上去的，但丐幫弟子坐在上面，卻似舒服得很。
天色雖尚未暗，已有十餘個丐幫一袋弟子，雙手高舉火把，走了過來，將那松枝火把，紮在竹棚柱上。
朱七七皺眉道：“怎地大家都坐着發呆，也不說話……”
話猶未了，“遍地灑金錢”錢公泰已長身而起。
他面上一片凝重之色，滿臉的麻子，被火光一映，一粒粒當真有如金錢一般，但看來卻不可笑，反而更見莊嚴。
只見他轉轉身子，四面一揖，然後沉聲道：“此次敝幫勞動各位叔伯兄弟的大駕，不遠千里而來，敝幫上下千百弟子，俱都感激萬分，只是敝幫長者俱都不在，是以只得由弟子代表敝幫向各位深致謝意。”說着再次行禮。
四面竹棚裡，羣豪紛紛道：“好說好說。”
又有人道：“丐幫三老被什麼事耽誤了？怎地還不來？”
錢公泰慘然道：“敝幫此次奉請各位前來，除了大選幫主之外，本也爲與各位謀一歡會，但是，此刻……此刻……”
他仰天長嘆一聲，接道：“此刻弟子卻要向各位報告一件噩耗。”
羣豪悚然道：“噩耗……什麼事？”
錢公泰嘶聲道：“敝幫三位長老，都已遇害了。”
這句話說出，當真有如巨石投水，四面竹棚立刻全都騷動起來，羣豪人人面目變色，紛紛道：“此訊當真？”
錢公泰慘然道：“弟子也寧願此訊乃是誤傳，但……據弟子所知，此事確是千真萬確，絲毫不假。”
羣豪自然嘆息唏噓——自然除了朱七七之外。
錢公泰黯然道：“三位長老既已仙去，敝幫幫主之位，只有暫且虛懸，但弟子還是要請各位大駕留在此地。”
他再次仰天一嘆，接道：“敝幫雖已不能與各位歡聚痛飲，但卻要請各位目睹敝幫弟子手刃殺了三位長老的仇人。”
羣豪更是悚然大驚，紛紛道：“那是什麼人？”
錢公泰厲聲道：“據弟子所知，此人就會來的，他……”
突然間，竹棚外傳來一陣冷笑，道：“那人又不是呆子，難道會來送死麼？”
錢公泰變色叱道：“什麼人？”
叱聲之中，已有一個人自東面竹棚外走了進來。
火光閃動間，只見此人彎着腰，駝着背，衣衫襤褸，面容猥瑣，慢慢吞吞，一搖一擺地走了進來。
朱七七急忙掩住了嘴，只因她差點便驚呼出聲：“金不換……金不換也來了！”
金不換走到目定口呆的錢公泰身旁，笑嘻嘻道：“兄弟‘見義勇爲’金不換，各位想必聽說過。”
羣豪有的認得他，有的不認得他，不認得他的聽得此人便是當今天下的七大高手之一，又不禁騷動起來。
“雄獅”喬五卻皺眉道：“這厭物，他來則甚？”
花四姑輕輕笑道：“咱們等着瞧就是。”
這時，竹棚外，在暗中，已有三條人影來了。
錢公泰是認得金不換的，他雖在暗中皺眉，口中卻道：“金大俠……”
金不換叱道：“什麼金大俠……別人稱我金大俠，你怎能稱我金大俠，丐幫中的後輩，怎地愈來愈不懂事了。”
錢公泰只有忍住氣，道：“前輩來此有何貴幹？”
金不換怒道：“說你不懂事，你更不懂事了……丐幫中發生如此大事，我老人家怎會不來？你問得豈非多餘。”
錢公泰變色道：“但前輩你……你並非本幫……”
金不換大怒道：“你說什麼？你說我老人家並非丐幫門下……嘿，我老人家入丐幫時，你還未曾出世哩。”
竹棚裡，花四姑悄悄問道：“他真是丐幫弟子麼？”
喬五道：“這個不錯，他昔日確曾入過丐幫，但等到他成名立萬後，便從未提起，除了身上穿的還是丐幫服色外，他實已脫離丐幫了。”
花四姑嘆道：“但此刻他卻又以丐幫弟子面目出現，不知可要玩什麼花樣了。”
喬五冷冷道：“有我在這裡，他什麼花樣也莫想玩。”
只見錢公泰已垂手肅立，連聲道：“是……是……”
原來已有人證實了金不換的話。
金不換道：“不知者不罪，我老人家也不怪你。”
高小蟲竟然嘻嘻笑道：“你老人家這次來，到底是爲什麼呀？”
金不換道：“我老人家要告訴你們，蛇無頭不行，本幫數千弟子，怎能一日無幫主，本幫近年日漸衰微，便是因爲羣龍無首，弟子們便無法無天了。”
高小蟲道：“你老人家莫非想做幫主麼？”
金不換怒喝道：“畜生，住口！本幫幫主之位，豈是想做便能做的麼，三位長老既已仙去，便該另選一人……”
高小蟲笑嘻嘻地道：“如何選法呢？”
金不換道：“無論任何武林幫派，要選幫主時，不以聲名資歷，便以武功強弱，你難道連這都不懂麼？”
高小蟲笑道：“如此說來，也不必選了。”
金不換怒喝道：“你說什麼？”
高小蟲道：“若論聲望資歷，是你老人家最高；若論武功，咱們後輩又怎是你老人家的敵手……這還要選什麼？”
朱七七暗笑道：“這高小蟲看來雖傻，其實倒真一點也不傻，金不換臉皮再厚，聽見這幾句話，只怕也要臉紅了吧。”
哪知金不換臉非但不紅，反而笑道：“好孩子，你說的倒也有理，若是別人也無異議，我老人家也就卻之不恭。”獨眼四下一瞪，大聲道：“誰有異議？”
丐幫弟子望着錢公泰，錢公泰怔在那裡，高小蟲嘻嘻直笑，四面竹棚中的武林羣豪又騷動起來。
金不換哈哈大笑道：“那我老人家……”
突聽一人大喝道：“誰當丐幫幫主都可以，就是你金不換當不得。”
金不換怒道：“這話是誰說的？”
那語聲道：“我，喬五！”
三個字說完，“雄獅”喬五那魁偉的身子，已凌空飛掠出來，但聽“呼”的一聲，火焰閃動。
雄獅喬五已到金不換面前。
金不換臉色早已變了，跺足道：“你……原來你也來了。”
喬五冷笑道：“算你運氣欠佳，又遇着我。”
金不換道：“我和你究竟有什麼過不去，你……你……你處處都要和我作對。”
喬五厲聲道：“天下的爲非作歹之徒，都是我喬五的對頭，連你這樣的見利忘義之輩，若是都能做丐幫幫主，武林中焉有寧日。”
金不換道：“我們丐幫的事，要你管什麼？”
喬五大喝道：“我偏要管，你又如何？”
金不換牙齒咬得吱吱作響，卻說不出話來。
這時錢公泰已將高小蟲拉到一邊，悄聲埋怨道：“你方纔怎能那麼說話？”
高小蟲笑道：“我早就知道別人不會讓他登上幫主寶座的，咱們既不知該如何駁倒他，何必不讓別人出頭。”
錢公泰嘆道：“說來倒是你有理了。”
高小蟲嘻嘻一笑，只聽喬五已厲聲道：“金不換，喬某也並非欺負你，只要丐幫弟子都對你心悅誠服，喬某絕不多事，但你若想以強凌弱，威脅公意，喬某卻容不得你。”
金不換連忙道：“本幫弟子自然都對我……”
高小蟲突然截口笑道：“若說老人家武功較強，聲名較響，咱們都沒話說，若說咱們是真心要求你老人家爲幫主，那就錯了。”
金不換怒道：“你……你……這小子竟敢吃裡爬外。”
喬五喝道：“金不換，你廢話少說，此刻你若不趕緊遠離此地，便快快揚起袖子，來與喬某決一死戰。”
金不換果然一卷袖子，大聲道：“姓喬的，你只當我老人家怕了你麼？”
竹棚中花四姑咯咯笑道：“你本來就是怕他的。”
金不換瞧瞧四下羣豪，又瞧瞧喬五，滿頭大汗涔涔而落，嘶聲道：“我……我……”
突然間，東面的竹棚之上，傳下了一陣陰惻惻的冷笑聲，一個也說不上像什麼聲音的語聲，慢吞吞道：“金不換，你怕什麼，丐幫的事，別人本就不能管的。”
這語聲非但緩慢，而且像是有氣無力，聽來就彷彿此人已快死了，就剩下最後一口氣似的。
但這陰陽怪氣的語聲自兩丈多高的竹棚上傳下來，下面幾百個人，卻又都覺得他就好像在自己耳旁說話一般。
那笑聲更像是有個人在自己耳旁吹着冷氣，教人不得不聽得汗毛直豎，激靈靈地直打冷戰。
每個人都不由自主擡起了頭，向上瞧。
只見那黯黝黝的竹棚頂上，不知何時，已多了個人，盤膝坐在那裡，眼睛尖的已看出這人是個老頭子。
朱七七變色道：“原來是他……這不就是那日在悅賓樓上，一個人喝酒，卻用七八隻酒杯的小老人麼？”
勝泫本已站開一邊，此刻也忍不住湊過來，悄聲道：“此人姓韓名伶，聽說是……”
只聽喬五已喝道：“原來是你，誰要你來多管閒事？”
韓伶陰惻惻地笑道：“你若不多管閒事，我老人家也絕不多管閒事。”
金不換撫掌大喜道：“正是正是……”
喬五厲聲道：“原來你竟和金不換……”
韓伶冷冷道：“我老人家並不認得他，只是主持公道而已。”
金不換笑道：“正是正是，他老人家根本就不認得我金不換，只是瞧不慣你無事生非，是以出來伸張正義。”
喬五大怒喝道：“你若要管閒事，喬某在此等着你。”
他本可揭破韓伶的身份，也可揭穿韓伶的陰謀。
金不換做了丐幫幫主，江湖上自然多少要亂一亂，這自然於快活王有利，何況像金不換這樣的人，快活王若想收買他，也是容易得很。
但喬五卻是烈火般的脾氣，此刻脾氣發作，哪裡還管這麼多，說是在下面等着，其實人已直掠了上去。
韓伶大笑道：“好，居然有人願意送死。”
花四姑也大呼道：“五哥，他的腿中劍狠毒得很，你小心了。”
金不換拍掌大笑，羣豪轟然而動……
紛亂之中，喬五已掠上竹棚，向韓伶撲了過去。
他雄獅之名，得來委實並非幸致，此刻身形展動處，當真有如獅撲一般，威猛凌厲，銳不可當。
韓伶還是盤膝坐在那裡。
喬五的鐵拳，如泰山壓頂，直擊而下。
就在這時，只聽韓伶森森一笑，身子突然彈了起來，長衫飄動處，青光一閃，直取喬五咽喉。
喬五錯步擰身，“霸王卸甲”。
哪知韓伶腿中劍“鴛鴦雙飛”，一劍之後，還有一劍，喬五身子方自擰到左邊，第二劍又已到了他咽喉。
這第二劍雖然後發，其實先至——韓伶竟早已算好了喬五的退路，這一劍早已在那裡等着！
這是何等辛辣，何等狠毒的劍法。
羣豪不禁俱都悚然失色。
花四姑更不禁脫口驚呼道：“五哥……”
喬五方自擰身，舊力已竭，新力未生。
他勢已不能再次擰身避開這一劍。
即使他勉強擰身閃動，身子的力量，必定失去平衡，勢必要跌倒，那快如閃電般的劍光，怎容他跌倒。
他若俯身，雖可避開這刺向咽喉的一劍，但腿中劍自上而下，就必定會由他背脊上直穿而入。
而韓伶身在空中，他勢必也無法以攻爲守。
此刻他根本連韓伶的衣角都碰不到。
這是令人避無可避，閃無可閃的劍法。
這是必取人命的劍法。
喬五既不能躲，亦不能攻，豈非只有必死之一途。
花四姑聲音撕裂了。
但喬五——好喬五。
他雙腿突然一蹬，竹棚立時裂開了個大洞。
他身子便自洞中落了下去——劍，自然落空。
這雖是不成文的招式，但卻是死裡逃生的絕招。
這一招正是任何武林大師都無法傳授的，這只是“雄獅”喬五一生經驗與智慧的精粹。
花四姑的驚呼變成了歡呼。
韓伶自也未想自己這一招殺手竟然落空，一怔之下，濁氣上升，他身子也不由得自洞中落了下去。
竹棚中羣豪四下奔走。
喬五身形落地，猛然一個翻身，倒退兩丈。
韓伶卻飄飄然落在一張桌子上，又覆盤膝而坐。
兩人面面相對，目光相對。
韓伶森森笑道：“不想丐幫弟子粗製濫造的竹棚，倒救了你一命。”他說得不錯，這竹棚造得若是堅固，喬五此刻已無命了。
喬五沉聲道：“不錯，若是比武較技，喬五已該認輸了，但此刻……”雙手一伸一縮，雙手中已各自多了件精光閃閃的兵刃。
只見這兵刃長僅九尺，在火把照耀下，瑩瑩發光，看來有如只無柄的銅叉般，只是叉身卻又彎曲如爪。
這正是“雄獅”喬五仗以成名的“青獅爪”。
“雄獅”喬五竟然動了兵刃，羣豪心裡，都不禁泛起一陣興奮的熱潮，只因眼前已必然有一場更驚人的惡戰。
就在這時，喬五已虎吼着撲去。
青光也已電掣而來！
羣豪眼中，只見光芒交錯，宛如閃電，耳中只聽得一連串驚心動魄的“叮噹”聲響，兩人已各各攻出五招。
竟沒有人瞧出他們這五招是如何出手的。
韓伶身形凌空，宛如游龍般夭矯盤弄，五招擊出後，他身形竟仍未下墜，第六招、第七招又自攻出。
原來他“腿中劍”與“青獅爪”一擊之後，他便已喘過一口氣來，借力使力，竟然劍劍凌空。
羣豪雖然俱都久走江湖，但幾曾見過這詭異已到了極處的劍法，人人身不由主，俱都圍了過來。
韓伶冷笑道：“可厭……”
“腿中劍”在“青獅爪”上一點，身形突然有如輕煙般直升而上，竟又從那洞中躥了出去。
喬五但覺眼前一花，已沒了韓伶的影子。
但聞韓伶在竹棚上冷冷道：“你敢上來麼？”
花四姑着急道：“上去不得，他必定在洞旁等着你……”
語猶未了，喬五雙臂一振，已直拔而上。
但他卻非自那洞中躥出去的，竟以那鋒利的“青獅爪”，將棚頂又撕下一片，藉着這一扯之力，凌空一個翻身，直躥而出。
羣豪自然又齊地奔出竹棚外，仰首瞧上去。
竹棚上青光已化爲匹練，盤旋在喬五頭頂。
這一戰自棚上打到地上，再由地上打到棚頂，打的人因是生死呼吸，間不容髮，瞧的人也是驚心動魄，不覺汗流浹背。
喬五“青獅爪一百零七抓”，抓、撕、鉤、纏、扯、絞、封……因是武林罕睹的外門功夫，令人難以抵擋。
怎奈韓伶這“腿中劍”，更是武林中聞所未聞、見所未見的功夫，無一招不辛辣，無一招不詭異。
最厲害的是，他一劍跟着一劍，變招之快，簡直不可思議，教對方根本無法緩過氣來。
數十招激戰過後，喬五已是強弩之末。
這時，遠處黑暗中，靜伏着三條人影。
第一人輕嘆道：“好詭異的劍法。”
第二人道：“我想來想去，也不知該如何破解。”
第三人微微笑道：“世上焉有不能破解的武功。”
第一人道：“但……這劍法又該如何破解？”
第三人道：“以退爲進，以虛爲實。”
第一人默然半晌，道：“呀，不錯，若以此方法，這韓伶劍劍落空，便根本尋不着借力換力之處，身子便必定要落下了。”
第二人道：“他身子一落下，縱能再次躍起，但已慢了一步，他劍法本以迅急爲主，教人緩不過氣來，只要慢一步，那威力便發揮不出了。”
第一人嘆道：“只可惜喬五想不出這破法……”
第三人笑道：“但這卻不是唯一的破法。”
第二人道：“還有什麼破法？”
第三人道：“他還有最大的剋星。”
第二人道：“誰是他的剋星？莫非就是沈兄？”
第三人笑道：“不是我，是你。”
第二人默然半晌，突也笑道：“不錯，我的兵刃，的確是他的剋星。”
第三人道：“所以等一下，你要……如此如此，這般這般。”
第二人道：“知道了。”
第一人撫掌笑道：“果然妙計……但沈兄又怎能斷定，左公龍是被金不換殺的？”
第三人道：“左公龍若不是他殺的，他又怎能斷定左公龍死了，他若不能斷定左公龍死了，又怎會來奪幫主之位？”
這時喬五已是汗透重衣，但他正是寧折毋彎的脾氣，此刻雖已是強弩之末，但卻仍不肯示弱，招式仍是威猛凌厲之極。
他手中一雙“青獅爪”，仍在節節進攻。
韓伶卻連連後退——已由東棚退至南棚。
就連花四姑都未瞧出喬五的敗象，羣豪自然更是連連爲喬五喝彩助威，有人更不禁撫掌道：“好漢子，好雄獅，你瞧他自始至終，簡直沒有退過一步……”卻不知道“節節進攻”，正是喬五致命的錯誤。
劍爪相擊，不時閃出星星火光，眩人眼目，那一連串叮噹不絕的響聲，更是攝人魂魄。
突聽韓伶咯咯笑道：“一招之內，拿命來吧。”
笑聲中雙劍連環踢出。
喬五“青獅爪”急迎而上。
“叮”的一聲，劍爪再次相擊，火花四濺。
就在這時，韓伶右掌在腰間一搭、一揚，手中突然多了柄精鋼軟劍，迎風一抖，急刺而下。
喬五做夢也未想到他腰裡還纏着第三柄劍。
這第三柄劍當真是致命的一劍。
喬五雙手迎着他兩柄腿中劍，這第三柄劍刺下，喬五哪裡還能閃避，哪裡還有手招架。
羣豪駭然再次驚呼……
就在這間不容髮的剎那間，突聽遠處一人叱道：“打。”
“嗤”地，風聲破空，直打韓伶後背。
羣豪一生中當真從未聽過如此強勁的暗器破風聲，更未想到世上竟有如此厲害的暗器手法，如此強的手力。
韓伶更是大驚失色，哪裡還顧得傷人，但聞風一響，暗器已到了他後背，他全力反手揮劍……
又是“叮”的一響，又是一串火花。
韓伶手腕，竟被這小小一粒暗器震得發麻。
他驚怒之下，大喝道：“暗器傷人的鼠輩，出來。”
黑暗中傳來一陣嘹亮的笑聲，一人道：“來了。”
笑聲起處，人影出現，“來了”兩字說完，這人已到了棚頂上，身法的迅急，實是駭人聽聞。
韓伶自又已盤膝而坐，黑暗中望去，雖瞧不清此人面目，卻瞧見了他敞開的衣襟，蓬亂的頭髮，大大的眼睛，有如天上的明星一般。
朱七七失聲道：“貓兒來了。”
勝泫喃喃道：“不想他竟有這麼俊的身法……”
只聽熊貓兒笑道：“喬五暫且歇歇，待我這小酒鬼，來對付這老酒鬼。”
喬五默然半晌，仰天長嘆一聲，頓足道：“好！”
翻身掠下，花四姑已在等着他。
黑暗中，韓伶的眼睛，像是已要爆出火花。
熊貓兒笑道：“又是個多管閒事的來了，你還坐着幹什麼，動手吧。”
韓伶狠瞪着他，不說話，也不動手。
熊貓兒笑道：“你若是要等我先動手，你可就慘了……你那日在酒樓中，就該知道我是從來不肯先出手的。”
韓伶目中的火已熄，卻變得寒冷如冰。
地上的高小蟲突然嘻嘻笑道：“此人要勝了。”
錢公泰道：“你怎能斷定？”
高小蟲道：“我瞧他不肯先出手，就知他要勝了。”
錢公泰道：“那也……”
“未必”兩字還沒說出口，韓伶身子已如箭一般射出，青光一閃，又是直刺熊貓兒的咽喉。
熊貓兒哈哈一笑，退後三步。
韓伶身子凌空一轉，右足劍追擊而出。
熊貓兒行雲流水地又後退三步，手已搭上腰間的酒葫蘆。
韓伶兩擊不中，身子一縮，斜斜向後翻下，但劍尖輕輕一點，身子又復彈起，青光又劃出。
此番他用的顯然又是“鴛鴦雙飛”之式，第一劍刺出時，第二劍的光芒已在衫角下閃動。
熊貓兒大喝道：“來得好。”
這一次他不退反進，不避反迎，腰間的酒葫蘆，已到了他手中，他右臂一振，酒葫蘆迎着劍光揮出。
“叮、叮”兩聲，“鴛鴦雙飛劍”快如閃電，兩柄劍都擊在這葫蘆上。
韓伶待借力變招，哪知這兩柄劍竟被這酒葫蘆黏住了——這正如兩條腿俱已被人抓在手中。
別人兵刃若被黏住，還可撒手，但他這兵刃卻是丟不開、放不下的。
韓伶這一驚可真是非同小可，大驚情急之下，右手劍“斜劈華山”，哪知“叮”地，第三柄劍也被黏住。
熊貓兒大笑道：“下去吧。”
酒葫蘆向下一扯，韓伶整個人眼見就要被人扯了下來，要知他身形凌空，自然無力與熊貓兒相抗。
四下羣豪忍不住歡呼起來。
哪知就在這時，韓伶左掌中突然也有寒光一閃，他手中已多了柄銀光閃閃的七寸匕首。
匕首斜揮而下，但卻非刺向熊貓兒，竟駭然砍向他自己的雙腿——那兩柄青光耀眼的長劍。
只聽又是“叮、叮”兩聲，銀光過處，竟將兩柄劍一揮爲二——這匕首竟是削鐵如泥的神物。
劍一斷，韓伶頓時自由，凌空一個翻身，遠退三丈，再一閃，人影已沒入黑暗中，瞧不見了。
四下羣豪俱都怔住，熊貓兒也怔住了。
他怔了半晌，苦笑搖頭道：“不想這廝居然還有第四柄劍。”
這第四柄劍，卻是救命的劍。
金不換知道大勢已去，已想溜了。
但是他一擡腳，熊貓兒已笑嘻嘻站在他面前。
金不換咯咯強笑道：“熊兄好功夫！”
熊貓兒也笑道：“好說好說。”
金不換道：“在下與熊兄，可從來沒有什麼過不去之處。”
熊貓兒突然仰天大笑道：“金不換，你花言巧語拍我馬屁又有什麼用？我今日若放過你，沈浪可要替你背黑鍋了。”笑聲突頓，厲喝道：“丐幫的朋友聽着，左公龍左長老，就是被他害的。”
羣豪悚然動容，丐幫弟子更是喧然大譁。
金不換變色呼道：“你……你……我與你無冤無仇，你爲何要含血噴人？”
熊貓兒道：“我說的話，自然有證據。”
金不換神情突又鎮定，冷笑道：“證據……拿來瞧瞧。”
熊貓兒喝道：“你只道你這事做得神不知鬼不覺，世上絕不會有人瞧見，更不會有人拿得出證據來，是麼？”
金不換道：“哼哼，哈哈……”
熊貓兒狂笑道：“金不換，你可知道天網恢恢，疏而不漏，你自以爲做得神不知鬼不覺，但卻偏偏有人……”
金不換冷笑截口道：“若要買個人證，那也容易得很。”
熊貓兒道：“別人雖不能證明，這人卻可以的。”
金不換道：“這是什麼人，我倒要瞧瞧。”
熊貓兒道：“這人就是左公龍自己。”
金不換面色又變了，道：“你……你說什麼？”
熊貓兒厲聲道：“你那一刀，並沒有殺死他。”
突然向上一指，大喝道：“你且瞧瞧那是誰？”
羣豪不由自主，全都隨着他手指望去。
只見南面竹棚上，緩緩站起一條人影，黑暗中雖瞧不清他面目，但依稀仍可認出他正是左公龍。
羣豪大譁，丐幫弟子失聲呼道：“左長老……”
金不換宛如被巨雷轟頂，驚得怔了半晌，嘶聲呼道：“假的假的，這是假的，我那一刀明明插入他心……”突然發現自己說漏了嘴，發了瘋似的就想逃。
但這時他哪裡還逃得了？
丐幫弟子已怒吼着向他撲上來。
金不換大喝一聲，躥上竹棚頂。
哪知左公龍的身子突然倒下，後面卻輕煙般掠出一個人來，輕煙般擋住了金不換的去路。
這人正是沈浪。
（本章完）