七月十五，中元鬼節。
相傳在這一天，閻羅王會打開鬼門關，將陰曹地府中的鬼魂放出來。鬼魂在世間遊蕩，享受家人的香火供奉。
這本是個傳承了千年的傳說，時至今日已經發展成爲一種風俗：每到這一天，各家各戶都會舉行祭祀活動，追思先人供奉祖宗。
按照燕城一帶故老相傳的習俗，以內鬼魂陰氣太重，只能在夜間活動，所以各種祭祀活動一定要在子時之後開始日出之前結束。
當天夜裡子時剛過，有錢人家就擡着香燭紙錢各色供品，打着白紙引魂靈，彙集成滾滾人流浩浩蕩蕩的去往城西北的小靈山。
所謂的小靈山，其實就是一片黃土嶺，因爲“枕長城，倚太行”的緣故，被燕城的百姓當做是絕佳的風水寶地。幾乎所有的風水先生都言之鑿鑿的說過：若把先人遺孤埋葬在山水相依的小靈山上，必然可得長城太行之固，一定會澤被萬代，子孫受益無窮。
這本是一個虛無縹緲的傳說，久而久之就成了所有人都相信的“事實”，幾乎所有的燕城老人，都希望在身死之後可以在小靈山上尋個風水寶穴埋骨其中。只要是家裡稍微有點餘錢的人家，哪怕平時再怎麼省吃儉用，也一定會不惜血本的在小靈山買下一片墓地用來安葬族中的老者。一來是爲了彰顯孝心，再者也是相信這片黃土嶺真的可以給子孫後代帶來無窮無盡的好處。
每年的這個世節，這片冷冷清清死氣沉沉的安息之地就會變得熱鬧起來，如同社火廟會一般人頭攢動。各家各戶相互攀比着，進行着一場又一場祭祀活動。
三大世家雄踞燕城這麼多年，雖然都有各自的祠堂，卻全都不惜重金在小靈山建造就堪稱豪華的大型墓園。
作爲小翠亭的家主，白落鳳白老太太雖然一直保持着身居簡出的低調作風，但是在家族祭祀這種事情上，卻從來都不肯低調。每年都花費無數金銀，置辦齊全的貢品，香燭紙錢都是整車整車的運過來……
象往年一樣，白家的祭祀隊伍浩浩蕩蕩熱鬧非凡，來到墓園之後才驚訝的發現，白家祖先的陵墓之上竟然已經掛了幾串金箔摺疊而成的元寶，成串的元寶下邊還墜着絲綢彩穗。石
頭供桌上還擺着些香燭紙錢等物。
白家人還沒有開始祭祀呢，白家的祖墳之上就已經擺上了公平，這事其實一點都不稀奇。
如小翠亭白家這樣的世家大族，雖不敢說相知相識滿天下，恩故之交還有一些的。有些受過白家恩惠或者是昔日的故人在這個時候過來祭祀一下也很正常。上一代白家家主出殯的那一天，甚至有幾個黑紗蒙面的神秘人在出殯的路上舉行了隆重的路祭——至今都不知道那神秘的蒙面人是誰。
有不知姓名的人祭祀自己家族的先人，其實這本就是一件極其榮耀的事情，足以說明白家朋友衆多，足以說明白家的先人曾經留下很多不爲人所知的遺澤。
“白順，是什麼人先來祭祀過了？”
白家的守墓人白順是個鬚髮皓白的駝背老頭，顫顫巍巍的走過來，小聲對白落鳳說道：“是林家人，玄武湖林家的幾個人來祭祀過，剛走不久。”
林家人來祭祀白家的祖先，雖然不知道是因爲什麼，但這顯然是一個表示友好的舉動。
白家奶奶並沒有說什麼，而是小聲的對身旁的白修睿說道：“對準備一份香燭貢品，家祭之後雖我到林家的墓園去走一走。”
“修睿明白。”
隆重的祭祀過後，還有規矩森嚴的祭拜活動，一直持續到寅時初刻，才終於結束。
祭祀結束之後，白家的家主白落鳳並沒有急着回去小翠亭，而是帶着幾個族中子弟南走了一段路程，來到林家的墓園當中。
和白家一樣，林家的祭祀活動似乎也剛剛結束，玄武湖林家的大部分子弟都已經返回，只剩下家主老爺子和幾個族中子弟還留在原地，似乎是在等什麼人。
白落鳳並沒有多說什麼，而是徑直上前，奉上香燭紙錢，禮節性的朝着林家的祖墳拜了幾拜，算是還了林家的這份人情。
這種相互祭拜對方先祖的行爲，其實純粹就是隻具有象徵意義的禮尚往來而已。按照常理，白、林兩家相互祭拜對方的先祖之後，就可以客客氣氣的離去了。
奇怪的是，不僅林家的人沒有走，連白落鳳都沒有要離開的樣子，跟隨她前來的那幾個白家子弟不明白這是什麼意思，又不好發問，只能默默的站在一旁等
待着。
時間不大，又有幾個人走了過來。
是雷家人
以霹靂堂的家主雷無畏爲首，帶着幾個雷家子弟來到了林家的墓園當中。
就好像事先商量好的一樣，雷無畏的一舉一動和白落鳳完全相同，先是客客氣氣的祭拜過林氏祖先，然後就站在一旁不說話了。
“白家老姐姐，雷家老弟，我林家列祖列宗感謝二位的深情厚誼……”家主老爺子客客氣氣的拱手爲禮。
霹靂堂雷無畏性格直爽，最先沉不住氣：“林家老哥，咱們三人的年紀加起來都已經超過兩百歲了。都是千年的老狐狸，就別弄這些玄虛了。藉着祭拜的時機把我和白家老姐姐召集到這裡來，到底有什麼事情還是直說吧。”
相互祭拜，僅僅只是一個藉口，主要還是找個合適的機會讓三大世家的家主碰一碰面。
這本就是題中應有之義，對此三大家主都心知肚明。
“祭拜之事已畢，咱們三人又是爭鬥了一輩子的老冤家老對頭。如果說這世間還有什麼人最瞭解我的話，一定就是兩位了。”只有對手才最瞭解對手，尤其是這種明爭暗鬥了一輩子的老對手，早已熟悉了彼此的風格和做事手法，甚至已經形成了很多心照不宣的默契。
林家老爺子說的很對，三大家主之間，彼此已經足夠了解了。他們之間的關係既是最重要的對手，也是平生唯二的知己。
“說到了解，大家都是半斤八兩。咱們三人已經到了這把年紀，身子骨兒都比不得以前了。有什麼事情還是直說的好，免得在這荒郊野地裡喝風受潮傷了身子。”小翠亭的家主白落鳳輕輕的咳嗽了幾聲：“最近我總是睡不好，還想着回去睡個回籠覺呢。”
“我藉故把白家老姐姐和雷家老兄弟召集來此，想說什麼想做什麼，只怕我不說二位也能猜出個八￥九不離十。”就好像是在一個清爽舒適的午後閒暇之時和至交好友閒談一般，家主老爺子的語氣輕鬆而又自然：“眼下是什麼局勢想必二位比我更清楚，三大世家若是不能儘快的捏合在一起，遲早會成爲別人的口中食。合則利，爭則害，這是你我三人都早已看清楚的事情，已不必再多言了。今日只想和二位商量商量三家聯合之事！”
（本章完）