日頭炙熱的噴吐着氣焰，偶來的山風似是珍稀的藏青鷹，一頭衝進茂密的林木，在枝葉間廝磨出些許涼意。山間道上林蔭半覆，五個挑夫肩頭扛着壓彎的扁擔，滿頭大汗的跟着一個老僕徐徐前進。扁擔兩頭掛着棉被包裹的盒子，棉被裡滲出縷縷白色的寒氣，此行人卻是運冰。南山不高，因岑而貴，這一行人再上攀百餘丈就到了西北王的避暑之地山中舍。
山中舍座落於南山半山腰。
它的佈局不大，也就一大一小兩套院落，能夠住人的房間一共只有二十三個。西北王事物繁忙，很少來山中舍消暑，偶來一次，也只攜三五家眷，幾十名僕從、侍衛，住宿剛夠，岑玉柴在個人享受方面極爲自律，擴建山中舍的章程數次提上他的奏案，但從未被批准。今次消暑慶壽，隨行的人員較以往爲多，山中舍的房間已是安排不開，僕從侍衛便圍着兩間院落搭起了十多個大型帳篷。
這樣，山中捨出現了層次分明的三個居住區，僕役與侍衛大多寢宿於帳篷區，王府親眷安排在大院，西北王則安居小院。
山中舍對面的山嶺森木繁多，一片悠悠綠海，高行天藏身一株鑽天楊的茂密枝葉之中，距離山中舍的直線距離不到百丈。他一動不動長達一個時辰之久，此時才改變了一下姿勢，從上午到下午，高行天總共換過四處潛伏的地點，這裡是最後一處，也是最難被人發現，觀察角度最好的一處。山中舍大部分人員的活動規律已被他掌握，如果高行天願意，他現在就能神不知鬼不覺的穿過帳篷區，闖進小院，去取岑玉柴的項上人頭。
但是真的會這麼順利嗎？
答案是否定的。
院內起碼有三個人肯定繞不開的。
山中舍的小院中央生長着一棵古樹，古樹花香滿園，天然遮陽，樹下兩人對弈一盤棋。
執黑子的中年男子捻着脣上的兩撇小鬍子，饒有深意的看着對方，卻不落子，對面的青衣女子則手捧茶杯，淺笑回視，怡然自若。古樹的另一邊靠樹盤坐着一名藍衣青年，他背對棋盤，正自閉目養神。三人分別是王府軍師鬼謀蘇豔邦，鄭世家核心子弟鄭潭心，以及殺手組織一家親的首腦李純一。
任何一個殺手欲在這三個人聯手護衛的情況下動手殺人，恐怕都要三思再三思。
高行天亦不例外。
他親眼見過李純一的身手，雖然觀察時間極短，結局也極不如意，但丈夫不以成敗論英雄，他斷定李純一是個難得的高手。而鄭潭心是鄭家年輕一代最重要的人物，深得鄭老太太的疼愛，在江湖上已經闖下了赫赫名聲，是四大世家新一代的旗幟人物，與周家的周自橫、方家的方庭之、袁家的袁自在齊名，武功也是超卓之流。至於蘇豔邦，高行天卻看不透這個人，此人江湖出身，很早就加入西北王府爲岑玉柴效力，智算百出，號稱鬼謀，西北王凡有大計均與其商議，西北王的勢力膨脹的這麼快，固然主因是岑玉柴雄才大略，但是蘇豔邦絕對貢獻頗多。
謀定而後動，事半功倍，有的時候武功也要讓位給大腦。
高行天的腦海就模擬了無數次突入的畫面。
即使帳篷區的護衛森嚴，突入小院也是一件易如反掌的事情。但是因爲西北王足不出戶，岑玉柴究竟處在那個房間，仍是謎團。在三大高手的眼皮子底下進行搜索，不可能的荒誕之舉。
有的只是一次出手的機會。
倘使誤中副車，一切皆休。
或許夜晚更加適合動手……
就在高行天思維集中運轉的時候，一聲奇異的聲音吸引了他的注意力。聲音細碎直刺耳膜，聽起來讓人非常的不舒服。但是高行天猛然聯想起一物。
觸鬚！
他無聲無息的滑下鑽天楊，折腰刀緩緩出鞘，環顧了一下四周環境，然後便收斂形跡，徑向聲音發出的方向摸去。很快，高行天就尋到了目標。
亂草大石之上，翹腿赤足坐着一個慵懶美麗的女子，女子以紫色的指甲刮蹭着手中的一枚觸鬚令，另一隻手卻捧着一隻酒杯，她抵脣輕飲一口葡萄美酒，漫不經心間，黯然銷魂的酒水溢下紫脣，描出酥胸的驚人曲線，她的眼神迷離，彷彿時刻需要一個新鮮的靈魂來填滿空虛。
高行天見到這個女子，冷酷的面容也有所動，他收刀入鞘，低聲道：“桑玉躡，你怎麼出現在這裡？”
桑玉躡嬌哼一聲，伸出一根手指，朝高行天輕輕勾了勾。
高行天皺了眉頭，不過還是邁步靠近。待到跟前，桑玉躡蓮臂舒擡，便要去摸高行天生滿胡茬的臉腮。高行天臉色一沉，擺起刀把撥開了桑玉躡的手。
桑玉躡放肆的大笑，她眼神勾魂的道：“你不近女色？爲了什麼？保持刀鋒的憤怒？”
高行天心底微怒，作色道：“這裡不是你嬉笑的地方，如果壞了我的事，桑玉躡……”
桑玉躡快速截道：“壞了你的事，怎樣？一刀殺了我嗎？你就這麼對待你的救命恩人？或者你就這麼不珍惜你的性命？鄭潭心、李純一、蘇豔邦三人聯手守這山中舍方寸之地，平心而論，我認爲你沒有機會做的成，何況蘇豔邦還請了衣家的人，他們懂的規矩只比我們多，不比我們少。”
高行天眯眼如刀，道：“衣家誰在這裡？”
殺手一家衣家是三大殺手組織之一，衣世家神秘低調，絕少有信息透露給外界。江湖只是曉得僱傭衣家人辦事代價高昂，附加條件苛刻，而衣家究竟做過什麼，因爲沒有確鑿的證據證實，還停留在聰明人心照不宣的階段。
桑玉躡舔了舔脣上的殘酒，柔媚的道：“我又不是衣家的後，衣家在殺手通緝令上連個人影都見不到，我那裡能喊出名來。衣家殺人，深藏功名，從不炫耀，你應該跟衣家學學，你在那無味的榜單上爬升的太快了，簡直快追上屈灑了，但是殺手的價值不是用一張廢紙來衡量的。”
“刑部一羣酒囊飯袋寫的通緝令，與我何干，衣家不把刑部放在眼裡，我就在乎他們麼。”高行天冷笑一聲，道：“有事說事，我沒有功夫與你廢話。”
桑玉躡奇怪的道：“西北王明裡暗裡來者不拒，擺明一副殺一儆百的架勢。院中三大高手鐵鎖一般橫着，你的心思路數麼，也大約會被衣家埋伏的殺手猜個八九不離十，這樣的情況你還想動手？以你現在的任務成功率，應付玄蟻的評議綽綽有餘，不需要拼得這麼兇。”
高行天反問道：“不試試怎麼知道不行？”
桑玉躡不說話了，她空洞而美麗的大眼睛一眨不眨的盯着高行天看，眸子裡透着少有的異彩，桑玉躡保持了好一會兒的沉默，她一口飲下美酒，方道：“你可知我手上的觸鬚是誰的？”
提及觸鬚，那就涉及到蟻王的權威。
不過，高行天的觸鬚已在他自己的手上，沒有什麼話是他必須相信，必須執行的，即使眼前跟他交代事情的是螞蟻窩的蟻后。蟻后的地位雖然僅次於蟻王，權利極大，但這並不代表蟻后擁有調度每一隻螞蟻的權利。事實上，除了蟻后的直屬護戍部隊對其忠誠無二，蟻后可以影響的人物便是位於蟻窩上層擁有晉升資格的準血蟻。高行天入窩時間較晚，可他卻是當前最接近血蟻的一個。只是這隻螞蟻有些特立獨行，並沒有依循常規的打算。
高行天仔細端詳着擺弄在蟻后手上的觸鬚，琢磨着說道：“這是陸無歸的觸鬚，他的任務有變？”
桑玉躡笑道：“陸無歸的任務需要繼續完成，我只是告訴他下一步的地點。倒是你的任務，我認爲應該立即中止，當然你還打算小試寶刀的話，我不會阻止你。不過，我希望你活着無損的回到蟻窩。”
“屈灑怎麼說？”
“便宜行事。”
高行天漠然道：“我明白了。那麼，不送。”
桑玉躡拋了空杯，修長的美腿屈回，手掌一撐，起立於石上，風情萬種的道：“我不辭辛苦，萬里傳信，你就不感激我麼？”
高行天一副拒人千里的樣子，冰冷道：“蟻窩到平朔沒有萬里那麼遠。”
“奴家走的可是好辛苦，不亞於萬里征程呢。”桑玉躡哀怨的看着高行天，幽豔的嘆了一口氣，驀地足下發力，掠起翩翩消失於山林之間。
高行天儘管面容平靜，內心卻有憤怒的火苗騰然而起。西北這一路他付出多少艱辛與忍耐，結果竟換作一個幌子？他緩緩閉上眼睛，萬物之聲入耳，那一縷憤怒的火苗瞬間虛化消散。
罷了。
既有今日，當初便應早知。
高行天再度睜開的眼睛一片清明，他沒有立即離開南山，而是轉移三裡之遙，依舊潛伏在山中舍附近。
夜色來臨。
山中舍小院牆頭掛滿燈籠，照的院落燈火通明，院內屋宅始終無人進，也無人出，鄭潭心、李純一與蘇豔邦三人坐鎮繁花古樹之下，對月酌酒，山風入懷，三人時而默然，時而談笑風生。
至於西北王岑玉柴，此時卻能透着窗紙的光影，依稀瞅見一個老人在屋內揮毫疾書。
一夜無事，只是西北已然不同。
驚濤拍岸，捲起千堆雪，遠波起伏，浩瀚無涯，這壯闊的湖泊便是中原西北與北漠的界湖，古海。沿着古海的邊緣一直向東北前進，就會來到天塹九煙峽谷，待出了九煙峽谷，腳下已非中原皇土。
古海湖畔，浩蕩而行的北漠商隊綿延十餘里，打頭的商隊來自北漠十三大部的冰魄部落。冰魄部落人口約爲五十萬，人口基數是衡量北漠諸部落實力強弱的通用標尺，從這一點來看，冰魄部落遠遠沒有躋身十三大部的資格。然而實際上，冰魄部落在十三大部中排名第九，地位已是不低，幾十年之內不存在掉出十三大部的隱憂，冰魄部落之所以有今天這個地位，完全要歸功於一個人。
那就是穩居啓輝第一的李章目。
至少擁有一名啓輝者是成爲北漠十三大部的必要條件。否則部落人口數量再衆，弓弩再多，也無濟於事。不借強者之口，說出去的話語都是軟弱的。啓輝之稱號代表了王座的認同，接受着聖壇的祝福，啓輝者是披着天啓之光的真正北漠強者，他們超脫部落的管束，地位崇高，位居普通的巫祭、王族之上，各部落的王汗也對啓輝者恭敬有加。
李章目作爲啓輝第一，擁有與左右賢王以及聖壇大巫祭平等對話的權利。
健馬的背上馱着病弱的少年人。
少年眼眶深陷，面色欠佳，精神不振，仲夏的季節，他的身上卻額外披着一件皮衣。
此人即是金家的三公子金寒窗。
褐色的大地上，馬蹄輕揚，馬首旁李章目默默隨行。
李章目有馬不騎，有車不乘，一路徒步行來。不管行路、吃飯、還是睡眠，李章目始終位於金寒窗身邊一丈的距離。
金寒窗有意無意的觀察了李章目很久，這個劍客的身上沒有一點疲憊之態。李章目走在砂石、坑地、陡坡等任何地形，都輕鬆不費力，大地像是鋪在其腳下自動移動的履帶。遠行對李章目不僅不是負擔，反而是變相的休息，或者說那是一種修煉。走路是修煉，飲食、休息等生活瑣事也不例外，武學的韻律在李章目的舉止間流動不停。時間從不被浪費，李章目高效的修習速度起碼是同等條件之人的兩倍。金寒窗平生所見之人當中，沒有一個人時間的利用率高過李章目。劍客對武學技藝有着無盡的追求，這種恆毅的追求非常可怕。不論化身爲誰，金寒窗都不想有李章目這樣一個敵人。不過金寒窗很識相的明白，他還不足以樹立一個如李章目這般強大的敵人。
有的時候，敵人才能準確的標明一個人的身價。
李章目散發着一股冰寒之氣，叫金寒窗難以親近。金寒窗剛剛擺脫牢獄之苦，身體還有精神都處於低谷，沒心思誇誇其談。兩人雖然一路並頭而行，但是談話不超十句。李章目寡言少語，時間久了，金寒窗愈發張不開嘴搭訕，兩人就這麼沉默的相處着。
因爲李章目崇高的地位，商隊隊伍裡發生的大事，各部落的遠行人皆向李章目通稟，而李章目只對路徑問題關心一二，其餘諸事基本充耳不聞。
這時，一驃騎減速奔至李章目身邊，馬上男子樣貌粗獷，扎着一頭細長的短碎辮，袒露的上身胸口處紋着一隻猙獰的雪暴熊，男子於馬上俯身，單手按在心口，謙慎的道：“尊敬的啓輝第一，我是熊心部落的遠行人彼德，我部負責殿後任務，適才勇士們發現了中原人尾隨的偵騎，他們人數不下二十騎，一直掉在我們後頭，圖謀不軌。”