出了開天巖，就離了盤古路。過了開天巖，便是斑雨鄉。
斑雨鄉就是楚紅玉的故鄉。
一天下來，楚紅玉、金寒窗、唐表三人已能望見開天巖。
此處峭壁臨空，長谷一線，向峽上望去，可見一塊巨石跨越絕崖，懸空凌雲，這塊斧狀巨石被稱作“開天石”。
金寒窗看巨石如浮雲，驚歎自然的偉力與神氣，暗想這纔是鬼斧神工。
時辰近黃昏，近鄉起情思。出谷這一路上，楚紅玉在前方以歌相引，歌聲與暮色四合，憂傷而婉轉。
三人踏歌而行，偶爾金寒窗聽到傷悲之處，就聞唐表縱聲長嘯！
嘯聲激越，一蕩三折，追着歌聲久久不絕。歌中的苦思被長嘯一衝，如同茶葉散在泉中，淡合香新，變悲怨爲奮取，化悽清爲纏綿。
金寒窗聽着兩人的一唱一和，只覺荒草亦有情，野花也含笑，眼前不再是不盡的夕陽山外山，行路也來了勁頭。
山谷的地勢逐漸開闊，遙遙接上平原，依稀更可見一片桃林在前。
行出盤古道，歌聲驟停，楚紅玉回頭嗔道：“唐表，你一路上鬼叫什麼！”
唐表屈道：“你把我的龍吟說成鬼叫？”
金寒窗一邊搖頭如撥浪鼓，心想這個混蛋自大的口氣是萬年不改。
楚紅玉一笑，搖曳如花。
唐表惑道：“爲何不走了。”
楚紅玉笑道：“前方是桃花廬了，也不知你的鬼叫是否驚動了廬內之人，現在需要你這個跛子去打探一下，我是不方便的。”
金寒窗眼睛轉了轉，自告奮勇道：“我去，我去吧！”
一路行來，他對唐表和楚紅玉的關係再明白不過了，金寒窗自認爲打探這活兒還是由他來做比較合適。
“紅玉不行，你這個通緝犯更不行。你們在桃林邊等我。”
說完，唐表搖身一縱，入林去了。
金寒窗不服氣道：“爲何只有他行，我們不行。”
楚紅玉應道：“因爲那是桃花廬。”
金寒窗看着綿延數裡的一片桃林，黃昏裡桃花嬌豔如霞，正是花期鼎盛之時。桃花開的這麼晚的，豔色卻這麼重的，應是壽星桃了。
金寒窗凝重道：“是居老侯爺的所在？”
楚紅玉道：“開天巖下桃花廬，桃花廬中獨眼侯。居右禪雖說不問世事，但也不會輕易讓一個殺手、一個要犯從眼皮子底下招搖而過的。”
金寒窗慌神道：“這怎麼辦，這豈不是很難過去！”
楚紅玉嫣然道：“我倒是無妨，你恐怕就難了，你現在可是名動天下啊。”
金寒窗認真道：“你真的不做殺手了？”
楚紅玉道：“已經兩年了。”
金寒窗望着桃林美景，心懷耿耿道：“他老人家要抓就抓吧，落在居老侯爺手上，我也算心甘情願。”
楚紅玉隨口道：“你情願，那唐表呢？”
金寒窗暗自咬牙，他深知唐表的性格。居右禪要是對他動手，唐表就會翻臉，這個人才不會顧忌什麼晚輩禮節，唐表從來都是當機立斷，動手不動口，並且完美秉承了唐門護短的優良傳統。
楚紅玉見金寒窗神色幾次變化，淡然道：“你現在知道這個人有多麻煩了吧。”
金寒窗睏乏無力的道：“楚姑娘，你人這麼好，爲何卻喜歡上這個混蛋？既然喜歡他，爲何又要殺他？”
“不殺他，就不會認識他。混蛋？呵呵，你知道這個混蛋身手了得，我費盡心思也奈何不了他，纏的久了，不由就愛上了他。”楚紅玉頗爲無奈道：“只要瞭解他的爲人，很難有誰不喜歡他的，尤其是女人。”
金寒窗慧黠道：“表哥的確是混蛋得可愛，嫂子的眼光真準！”
楚紅玉故作惱怒道：“通緝犯竟也油嘴滑舌，小心我挑斷你的手腳筋，捉你去報官！”
金寒窗拱手笑道：“好，好，好。我反正就要蹲青州的大牢了，敬請女俠動手，小的束手就擒，挑斷手腳筋的麻煩事就不要做了，小的保管老實聽話。”
清俊少年眉開眼笑，心表如一，毫無做作之態，楚紅玉不由問道：“你娘就是當年唐門第一美女棠夫人？從你的面目來看，我也信了幾分。”
金寒窗單眼一眨，嘿聲道：“你可切莫喜歡上我啊，我可不敢和那混蛋搶女人。”
楚紅玉當即飛起一腳，嬌叱道：“小混蛋，竟敢拿姐姐尋開心。”
金寒窗兔竄而逃，扶着一株桃樹，老氣橫秋道：“阿表啊，小玉啊，俗世姻緣，就讓我給你們牽一條紅線吧。看到你們，老夫就看到了一片光明前景，唐門未來的新鮮血液就靠你們兩個了，萬勿令老夫失望啊，萬勿，萬勿。”
楚紅玉抿着笑意道：“你究竟是唐老爺子，還是月老啊？”
金寒窗撓頭道：“呃，我扮的既是月老，也是外公，或者是月老附體的外公。”
楚紅玉被他逗得格格嬌笑，衣衫再黯淡也掩不住她的清麗。
桃花人面相映紅。
眼前明媚動人的少女曾經是無情冷酷的殺手？
金寒窗不信。
這女子一笑能奪了桃花的顏色。
兩人言談輕鬆，渾然忘了難關在前。
此時，從林間折出了一個青年，一朵桃花在手的唐表已返了回來。
楚紅玉看他一眼，臉就紅了。伊人玉靨紅得像天邊的晚霞，側着面避開了唐表熾熱的眼神。
尤爲深情的唐表，深情得恍似一片花海都在爲他搖旗吶喊。
夕照之中，花香在燒。
金寒窗心中也浮上了美好的感情。
唐表腳步還帶着點跛，跛得如同一隻小舟，正一杆一杆的在花海中撐起，駛向在水一方的佳人。
近前了，唐表一手護上楚紅玉的柔肩，就像暮風擁着晚霞。
楚紅玉知道唐表要給她戴花。
戴花，那男人笨拙的就像小孩子一樣。
楚紅玉偎在唐表懷裡，想笑又忍着笑。
花枝很短，插不上，別不上，唐表折騰了半天，只怕弄亂伊人的發。
“噯。”楚紅玉等了許久，只好輕喚一聲。
唐表技窮道：“戴不上。”
楚紅玉接過桃花，柔聲道：“你摘了花，樹會痛的。”
唐表道：“不折，它也會凋零。有花堪折直須折麼，此時它離了樹，卻開在我們心中，不會謝了。”
金寒窗一直眺望着桃林內的動靜，終忍不住打破兩人的甜蜜，急道：“居老頭呢？”
楚紅玉也在唐表懷中掙開，問道：“對啊，居右禪呢？”
唐表吟道：“松下問童子，言師採藥去……”
楚紅玉截道：“居右禪不在？給你一點機會就賣酸。”
“草廬裡只剩一個守門童子，居老侯爺不在廬中。我問童子老侯爺何往，童子就給我吟這首詩。”唐表笑道：“是侯爺的童子風雅，可不是我弄酸文。”
金寒窗也是一喜。如果居右禪在這，不問緣由向他發難，他還真不知如何應對。獨眼候指掌雙絕，其人一直修身養性，雖然年老，只怕功力尤深。這可是讓螞蟻窩幾乎放棄盤古道路徑的高人。沒到青州，沒到暮望城，還不能束手就擒。金寒窗崇敬這個德望極隆的老前輩，硬要讓他一戰，他沒有勝算，也沒有戰意。
唐表入林時，金寒窗內心實在是兩難的。
幸好人不在，不用去想了。
離了桃花廬，三人一路經過環山的梯田，斑雨鄉近在眼前。
楚紅玉像一隻花間蝴蝶，拉着唐表在田間小徑穿梭來去，碰上樵夫就打聽楚家的境況，還不忘時時向落後的金寒窗招手。
金寒窗是故意落在後面。
幸福就在前方的感覺讓他很快樂。
即使身處絕路，能看到別人的幸福，也是一種幸福。
村落比以往繁盛許多，能看出走了好些老住戶，但是來了更多的新民。經路上樵夫指點，楚紅玉尋到了楚家的新址。
四間茅屋，籬笆院落，玫紅色的牽牛花像是一個個精靈跳在柵欄上招着小手。院中一隻老黃狗，一頭壯水牛，一圈舍雞鴨，正屋的煙囪升着裊裊炊煙。
斑雨鄉變化大，楚家變化更大。眼前的農戶不再窮困潦倒，望去蒸蒸日上。
楚紅玉推開柵欄，那隻伏地黃狗立時竄了起來，它呲牙咧嘴的叫了兩聲，見女子並不畏懼，它也停下打量，嗅了幾下聞到久別了的氣味，老黃狗低低嗚咽起來。楚紅玉用手撫着老黃狗的前額，黃狗更加確定了這個人是誰，吐舌伏耳，露出一副享受的神情。
此時，茅屋的木門一開，走出一個大眼漢子。他看着院口三個陌生人，一陣迷惑。漢子細看暮光中微笑的少女，忽而意識到發生了一件大事，必須要喊屋裡的人了，他顫聲叫道：“娘，大哥，可能是，哎呀，你們趕快出來下啊。”
屋內人不知發生了什麼，最先跑出兩個幼童撞進漢子結實的懷裡，做着鬼臉，隨後走出一個慈眉老婦，一個憨實漢子，內裡還有兩個面容姣好的婦人一邊操辦着晚飯一邊向外張望。
楚紅玉眼眸裡霧氣濛濛，喊道：“孃親，哥！”
老婦一震，趕忙小跑衝前將女兒一把抱住。
楚紅玉離家八年。
她的父親是獵戶，早年在山中斷了腿，傷重不治而死，只留下妻子王氏和三個孩子。楚家是佃戶，再辛勤的婦人也難養三張嘴，何況丈夫的藥費、喪葬費還壓在一家的頭上。楚紅玉的兩個哥哥逐漸成年，開始撐起農務，一個女孩則無法成爲家裡的助力，等待她的命運是賣給大戶做丫鬟侍女。
當這條路越發清晰的時候，楚紅玉抓住機遇做了唯一的選擇。
她賣了自己，賣給江湖。
如果一定要賣，爲什麼不自己選擇？
某夜，楚紅玉留下三兩銀子，孤身離開楚家。她去了殺手組織“一家親”，成了組織的棋子，一名隨時可犧牲的小卒。
當百死未死，十殺十捷後，楚紅玉得到大力提攜，晉升爲“一家親”的三號人物。
楚紅玉坐於桌前，不時看看唐表。唐表和王氏搭話，和楚老大、楚老二閒聊，春風滿面，彷彿回家的是他一樣。
沒有這個人就走不回這一步。
楚紅玉原以爲在殺手路上會一直走到盡頭，直到在某次行動中失手，被人殺死。
結果她失手是失手，卻連心也失守了。
殘酷的殺手生涯幾乎耗光了她的柔情，這一點愛意讓她不可思議，也讓她加倍珍惜，無法自拔。
三人來得正巧，趕上農家的晚飯。
楚家一家與唐表、金寒窗兄弟圍攏在一桌。
親人重逢，貴客臨門，楚家兄弟特意殺了兩隻雞。座上兩個幼童是老大的兒子，兩個小淘氣用竹筷敲着桌子，齊齊扭頭向廚房，把正講故事的金寒窗拋在了腦後，再精彩的故事也敵不過香氣誘人。
當最後一道菜香菇雞端上桌子，飢腸轆轆的金寒窗也被征服了，拼命嚥着口水。他的饞像過於誇張，兩個幼童頓時向他投來充滿敵意的眼神。金寒窗有心嬉鬧，放下架子，半真半假的用眼光回擊，三方眼神相交登時擦出了火花。
座上人都不禁失笑。
王氏慈聲慢語道：“粗茶淡飯，兩位公子一定不習慣吧。”
金寒窗猛扒飯菜，聽到王氏問話就一律點頭，也不管內容說的是什麼，饕餮的樣子逗得老太太合不攏嘴。
唐表雙手合掌，誠摯道：“兩位嫂嫂的手藝非同一般，在下能吃上這種粗茶淡飯是一種福氣。”
兩位婦人笑意融融，楚家兄弟更是高興。
楚紅玉在桌下一踩唐表，輕聲道：“油嘴滑舌。”
唐表叫屈道：“踩我做什麼，你看我現在就是油嘴滑舌，好吃得油嘴滑舌，我怎就沒這樣的好嫂嫂。”
王氏早看出點出兩人的端倪，心中歡喜，夾一塊鮮蘑給唐表道：“好吃就多吃點，這個菜呀，味道都在這蘑菇裡。”
唐表吃了一口，露出恍似被暗器擊中的表情，讚道：“好，好。”
王氏亦笑道：“好，好。”
兩個貴客一個童心未泯，一個禮貌客氣，都沒有絲毫架子，這讓楚家人感到很舒心，一頓飯吃得很盡興。
席間楚紅玉不斷問起家中的事情，感慨楚家終於殷實。
楚家老大喜道：“還不是你時常賙濟家裡，咱家才置了地嘛，你哥娶了一房好媳婦也是你的功勞。”
楚紅玉聞言一愣，詫異道：“我賙濟家裡？”
“小妹，哥哥都知道，你還裝傻。”楚老大先怨後褒道：“你離家出走，我和媽，還有你二哥，都很記掛你，現在你有本事了，我們很高興。”
楚紅玉小心翼翼道：“那大哥，你知道我是做什麼的？”
唐表放下了碗筷，向王氏微笑示意吃飽了。
“綢料啊。”楚老大笑道：“小妹你穿得這身卻不像，是故意的吧。這些年家裡也覺得對不住你，有事就別再瞞了，哥都從那員外身上打聽了。”
楚紅玉疑道道：“員外？”
楚家老二不禁道：“小妹，有什麼差錯嗎？”
楚紅玉淡淡的笑笑，眉間卻是多了一股抹不去的憂愁。
唐錶停了杯箸一直察言觀色，他感覺到楚紅玉的笑容不是那麼自然。
楚紅玉神色不變道：“那員外生的什麼樣子？”
楚老大回想道：“四十上下，一身珠光寶氣，大商家的氣度派頭，起初我都不敢和他打招呼。他說在暮望城經商，生意上和小妹有往來，算是朋友。他隔個年許就給咱家捎些銀兩，說小妹你離家太遠，不方便，所以讓他代勞。哥哥聽他描述的有譜，就沒多想，便收下了，你也知道家裡的境況，這些賙濟可是雪中送炭啊。小妹，這事不對嗎？”
“沒什麼，我就是問問，別那裡差了。”楚紅玉追問道：“那員外有什麼特別的地方嗎？”
楚老大見小妹表情嚴肅，努力想了想，道：“那人哥哥只見了一次，餘下都是他的下人來的，要說特別，嗯唔，只能說那人蠻和氣的。”
楚紅玉搜遍腦海也沒找出這個人，只有再笑笑。她身爲殺手，忌憚身份，從不敢和家裡有半點聯繫，也沒有半個朋友，家人所說純屬空言。楚紅玉心神顫動，望一眼身邊唐表。唐表看過來的眼色安定柔和，像是屋外的月色。
楚家兄弟再有疑問，楚紅玉都在微笑中默認。
兩個嫂嫂主動把話題轉到廚藝、嫁娶、農桑上去，席間算是波瀾不驚，晚飯在金寒窗捧腹悠然嘆息中結束。