1 65 新家族的崛起
看到綁架自己女兒的真兇出現，尉遲光卻並未動怒，反而一躬倒底道：“葉大俠，多謝了。”
這樣一來反倒弄得葉天行不好意思了，從屋頂跳下，摸出一個皮囊丟給尉遲光道：“收了你的金子沒幫你做事，此物就算是補償吧。”
皮囊早被黑虎接住，打開一看，赫然是一顆血肉模糊的首級，依稀可以辨認出是尉遲炯的人頭。
黑虎大怒道：“這是我們尉遲家的家事，你如何擅自插手！”
葉天行聳聳肩膀道：“這傢伙陰謀篡位，難道不該殺麼？”
尉遲光制止了黑虎的衝動，對葉天行道：“多謝葉大俠出手誅殺此賊，日後定當厚報。”
尉遲炯死了，尉遲家只會陷入更加紛亂的局面，上百年積聚下的財富、勢力、關係網在這短短的幾個月間損耗的不可計數，眼下說什麼都晚了，唯有速速趕回長安收拾殘局纔是正道。
尉遲佳聽見葉天行的聲音，已經知道這位瀟灑的中年男子就是葉叔叔，小女孩興奮地兩眼放光，氣氛剛剛緩和一些她就撲過去了：“葉叔叔你可來了，啥時候帶我去伊犁玩啊。”
尉遲光沉下臉喝道：“佳兒，不許無禮。”
尉遲佳撅着嘴退回來，葉天行卻哈哈大笑道：“小孩子就應該天南海北的到處走走，憋在家裡成不了人才。”
這會尉遲光不再讓步，堅持要帶女兒回家，雙方再次劍拔弩張起來，尉遲佳看到爹爹和葉叔叔要打架，嚇得哭了起來，這時候元封出來當和事佬了，他說：“家主此番回去，少不得血雨腥風，帶着小姐恐怕不方便，再說了，你們也要尊重尉遲小姐的意見啊。”
於是雙方都問尉遲佳願不願意跟着自己，這回尉遲佳可爲難了，看看這個看看那個，臉漲的通紅說不出話來，最後只得選擇了折中的辦法：“我要和小朋友們一起。”
尉遲光眉頭一皺，待在十八里堡可不行，這裡生活條件和教育條件都太差，可是元封說的也在理，此番迴轉長安，少不得要大開殺戒，難免仇敵會打女兒的主意，相比之下還是十八里堡安全一些，他沉吟片刻道：“這樣吧，你暫且留在這裡，爹爹從蘭州給你送一些吃穿之物來，另外再請幾個教師，留下幾個虎衛。”
這下有人不高興了，一個落魄秀才打扮的中年人站出來道：“難道尉遲先生以爲我們十八里堡教不好令嬡麼，小佳，寫幾個字給你爹爹看看。”
尉遲佳以往在家的時候，雖然飽讀詩書但是不會寫字，自從來到十八里堡之後纔開始學寫字，只見她在衆人的注視下，鋪開宣紙寫了一首唐詩出來，用的乃是柳體書法，雖然算不得骨力遒勁，但也爽利挺秀，結體嚴緊，衆人都頷首稱讚，尉遲光也終於放下心來。
早在半年前，十八里堡就建立了私塾，適齡兒童都被送入私塾學習百家姓、千字文之類，倒不是爲了進學，而是想讓孩子們認識幾個字，以後做生意啥的也方便。私塾先生就是十三太保之一林濂江的父親林秀才，想當初林秀才和楚木腿都是鎮上有名的酒鬼二流子，現在也長進了，整天穿着長衫頂着頭巾，手裡拿着摺扇，一副文人打扮。
如今鎮上所有適齡兒童都在私塾裡唸書，就連十三太保中幾個比較年輕的後生也不例外，唸書練武兩不誤，而尉遲佳則是私塾裡學習最好的學生，盡得林秀才的真傳，一手毛筆字寫的如同雕版一般，也難怪林秀才一聽說尉遲光要另外請教師來氣的跳出來。
此時鎮上的孩子們都到了，一張張拖着鼻涕的小臉，瞪着期盼的眼神望着他們的大姐頭，啞姑和賽虎也到場了，看到有這樣一大羣男孩女孩陪着女兒玩，尉遲光也就放心了，對鎮上的三老四少抱拳道：“如此就麻煩各位了。”
女兒的事情安排妥了，尉遲光也就不再久留，啓程趕回長安，元封和尉遲佳等人送出堡們，虎衛依然和十三太保們對峙着，誰都不服誰，尉遲光哈哈一笑道：“不打不相識，以後咱們就是一家人了，以往種種恩怨就讓他隨風而去吧。”
元封道：“家主好氣量，元封佩服，咱們就此別過，後會有期。”
尉遲光帶領剩餘的虎衛們絕塵而去，黃沙漫天，秋風蕭瑟，尉遲佳站在堡門口含淚擺手告別父親，直到看不見影子了還久久的揮手。
尉遲光走了，葉天行也悄然離去，十八里堡外面還殘留着大戰之後的狼藉場面，投石車、輜重車、遍地的屍體、兵器，還有失去主人的戰馬，趙定安道：“九郎，你說尉遲光這老小子說話靠譜不？”
元封道：“我想尉遲光是個聰明人，和咱們十八里堡聯合只有好處沒有壞處，他應該看到這一點。”
與此同時，黑虎也在問尉遲光：“家主，元封那小子陰險狡詐，咱們可別着了他的道。”
尉遲光端坐在戰馬上答道：“如果你遇到一個強大的對手，你會怎麼辦？”
黑虎傲然道：“屬下會戰鬥到最後一刻。”
尉遲光微微一笑：“如果是我，就會想辦法和這個對手成爲朋友，咱們尉遲家說到底只是生意人而已，沒必要凡事都拼個你死我活，這也是家族昌盛百年的奧秘所在。”
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七日之後，果然從蘭州府來了一個浩浩蕩蕩的車隊，吃喝穿用一應俱全，甚至連蓋房子的木料都帶來了，這些人在十八里堡裡面蓋了一棟房子，佈局擺設和長安尉遲家裡小姐的閨房完全一樣，另外還給鎮上的小朋友們送來大批禮物，絲綢布料都是成匹的，撥浪鼓、泥娃娃、布老虎還有木刀木搶整整裝了五輛大車，筆墨紙硯和各類書籍更是多不勝數，這些都是尉遲光安排的，爲了讓女兒有一個好的生活、學習環境，家主大人可謂不惜血本。
尉遲家掌握着茶葉的進銷渠道，手下有數十支經驗豐富的馬幫，鋪面遍佈各地，資金更是非常雄厚，官場人脈也不差；而十八里堡則掌握着羌馬和光明鹽的買賣，元封和巡商道範大人更是八拜之交，雙方的資源都十分豐富，強強聯合之下，實力更加雄厚，加之元封此前已經和寧夏的李明贏達成了協議，十八里堡的光明鹽由李家包銷，李家的河套馬由十八里堡人包圓。
今日的十八里堡與一年前相比，已經完全是天淵之別，原先鎮民們多是起早貪黑的農民，一年到頭伺候那幾畝薄田，到頭來還不能填飽肚子，即使是胡瘸子、趙鐵匠這樣做小買賣的也不過是有個溫飽而已，辛辛苦苦攢了幾兩銀子，還得提心吊膽的藏着，免得被馬賊搶了去，現在就完全不一樣了，方圓百里之內馬賊完全絕跡，借他們兩個膽子也不敢到十八里堡地頭上鬧事，要知道十八里堡可養着一支彪悍無比的騎兵，從獨一刀到牛二，再到尉遲家的虎衛，多少赫赫有名的猛人都是十三太保的手下敗將，更何況十三太保裡的元封是當地的大保正，王小尕是州里的班頭，連知州老爺都買他幾分面子，人家是和官家有來往的人，尋常的商家、賊寇想巴結都愁找不到門路呢，哪裡敢捋其虎鬚。
今年的馬政實行的極其出色，到冬至那天，已經有三千匹羌馬和八百匹河套馬經甘肅巡商道送到朝廷，另外磚茶上的收入也比往年多了五成，據說皇上龍顏大悅，大大嘉獎了甘肅巡撫和巡商道員範良臣，如果沒有意外的話，範良臣加官進爵就在近日。
十八里堡的變化日新月異，一個月前路過此地的人再回來的時候，都會懷疑自己是不是走錯了地方，原先的堡子已經成爲內城，外面又加蓋了一圈高達兩丈的黃土城牆，酒店、商鋪如同雨後春筍一般冒出來，還有十幾座磚窯、鍊鐵的高爐在堡子附近林立着，大老趙終於在黑風峽裡找到了礦脈，能夠一展自己的所長大鍊鋼鐵了，原先的無名小鐵匠鋪現在有了響噹噹的名頭，叫做“煉鋒號”，專門出產精鋼兵器，私底下也生產朝廷嚴禁民間持有的鐵質盔甲。
生意雖然做大了，但元封等人的生活水平依然保持着樸素的作風，夏天穿布衣，冬天穿羊皮襖，從不穿綢緞衣服，也不喝花酒逛窯子，按理說小夥子們正值青春期，正是火力旺盛的時候，腰裡也不缺銀子，隔三差五瀟灑一把沒有多大關係，但元封對大家的要求非常之高，每天的長跑和兵器對練雷打不動，光是這些訓練就把小夥子們的精力耗得差不多了，哪還有精力去逛窯子，有人就說了，生意做的這麼大，何必再苦苦練兵，元封一句話就把他堵回去，十八里堡的發家靠的就是兵鋒犀利，正是因爲現在生意做的大，眼紅的人才多，稍有鬆懈人家就會打上門來，到時候再練可就晚了。
十八里堡的崛起確實引起了許多人的不安，尤其是當他們和尉遲家聯手以後，這種不安就更加強烈起來，這些人的代表人物就是甘肅巡撫溫廷棟。