每年的九月，當炎炎暑氣慢慢地向南方一步一停地退去，蔥綠連綿山巒起伏的熱朗山就漸漸被秋天染成金黃色。走在鋪着厚厚落葉的山間小徑上，呼吸着混雜着濃馥葡萄香的清鮮空氣，腳下簌簌作響，四周啾啾鳥鳴，間或有幾頭麋鹿悠閒恬靜地散步覓食，又突然蹦蹦跳跳地消失在金紅一片的山林中……要是天氣晴朗，即使站在山腰就能看見天邊那隱約而現的白藹藹雪山。這是個徒步旅遊的季節，也是狩獵的黃金時節。
深秋的斜陽，懶懶地透過枯黃稀疏的林間縫隙，在地上留下斑駁的光影，一個瘦削的男子抱着兩本羊皮封面的書本，低着頭，慢慢地走在落葉覆蓋的小路上。“是佛雷多先生啊，”兩個修道院的修士從他對面走來，年紀較大的修士很熟絡地和他打着招呼。
“唔？……哦，讓徹斯修士，您好……”聽見修士的招呼，男子似乎很吃驚地擡起頭，略有些蒼白的臉上浮現出一絲侷促的微笑。“您又去看露絲了？”讓徹斯修士同情地看着目光茫然神情恍惚的男子，“都這麼多年了，你還是……有六年了吧？”佛雷多的臉頰不易察覺地抽動了一下，輕輕點了點頭，抿抿嘴脣沒有說話。
修士長長地嘆息了一聲，一時大家都沒有說話，只有遠處的小鳥在不知疲倦地喳喳鳴叫。“我剛從鎮上回來，葛休特先生對我說，要是看見您的話一定要轉告您。”讓徹斯修士象是突然想起了什麼，說道“公會的謬裡茈老爹在到處找你，好象有什麼要緊事……他到處託人帶話，說是有很重要的事情，請您務必去黑麥酒館一趟……”
看着匆匆離去的男子隱沒在山樑後，年青的修士疑惑地問道：“讓徹斯修士，這個人是誰啊？”讓徹斯也看着同樣的方向，良久才喟然說道：“……一個好人啊，佛雷多.阿萊切爾維斯男爵，學者……和剛纔鎮上與我們說話的葛修特先生一樣，也是魯曼妥斯圖書館的管理員。”他搖了搖頭，領着滿腹疑問的後輩走向隱藏在叢林之中的古老修道院。
“學者？難道說他比修道院的米尼長老還要博學？……”
讓徹斯修士一哂，不以爲然地淡淡說道：“……米尼？他當然博學，不過他的爲人就不象他的學問那麼博大寬廣……好了，咱們還是趕緊回去，晚鐘都敲響了。”一聲接一聲有節奏的鐘聲從林蔭深處傳來，這是修道院在召集修士們做每日的晚禱。
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韋萊特里是一個只有兩三百戶人家的山區小鎮，兩百年前，在腓力普十一世國王陛下執政時期，不知道什麼原因，這個盛產葡萄酒的安靜小鎮居然把聞名遐邇的冒險者公會吸引來，在這裡建立了一個聯絡處，從那時起，小鎮上居民就新添了一個喝酒聊天的去處——黑麥酒館。每天傍晚，在葡萄園中忙碌了一天的男人們吃罷晚飯，總喜歡來黑麥酒館裡坐坐，喝上一兩杯杜松子酒或者來一瓶便宜的榭雷茈酒，和朋友們聊聊天，最後趁着昏昏夜色搖搖晃晃地滿意而歸。
今天這裡和平日一樣，隔着很遠就聽見酒館裡面鬧哄哄的。當佛雷多踏進永遠敞開着的酒館大門，矮矮胖胖頭頂禿光的謬裡茈老爹就一臉歡喜地迎了上來。“怎麼纔來啊，阿萊切爾維斯先生，您可真的教我好找啊……”他的穿着和小鎮上尋常男人們差不多，一件粗布單袍，因爲暑氣重，袖子挽得老高。自從二十七歲時來到這個偏僻小鎮，三十年來他一直呆在這裡，鎮上的人也早已把他作爲小鎮的一員。就在這裡，他娶了一位少言寡語的農家女，老實厚道的老婆一連給他生了五個女兒，現在最小的女兒德西娜都已經到了出嫁的年齡。三十年平靜得象波瀾不驚的湖水一樣的生活，使謬裡茈早就習慣小鎮平靜、安寧和愜意，要不是今天下午發生的事情，他都已經快要忘記自己是冒險者公會派駐在這裡的公會執事了。
佛雷多才剛剛在酒館的裡間坐下，德西娜就步伐輕盈地端上一小杯昂貴的韋萊特里紅葡萄酒，撲閃的大眼睛就象會說話一樣，眨也不眨地盯着佛雷多。“謝謝你，德西娜小姐。”佛雷多輕輕地抿了一小口，含在嘴裡回味了片刻，向紅着臉的少女點點頭致謝。“這是去年的韋萊特里啊，味道真是不錯……”
滿腹心事的謬裡茈老爹並沒有注意到這些，要是平時，女兒這樣擅自做主爲客人奉上如此昂貴的美酒，他早就把德西娜拉到後面去臭罵一通，不過現在他對這些充耳不聞，連空氣中瀰漫的濃郁的香味也沒有嗅到。將依依不捨的女兒支走，他打開那個從來都是緊緊鎖着的鐵皮大櫃，小心翼翼地取出一個黑色的圓筒，就象抱着一件無比珍貴的寶物一樣，把它輕輕地放在佛雷多面前。
“阿萊切爾維斯先生，在我認識的人當中，您是最博學多識的人。您能不能告訴我，這個是什麼東西？它能值多少錢？”他舔舔乾燥的嘴脣，又咽了一口唾沫，隔着桌子坐下來，可笑的小眯縫眼死死地盯着那個黑色的圓筒。“……唔，……”佛雷多放下酒杯，很謹慎地拿起那個黑色的圓筒。
這是一個兩掌長的青銅圓筒，兩端佈滿黃綠色銅鏽，發黑的表面沒有絲毫的文字和花紋裝飾。僅僅從外觀上看，這僅僅是一根普通的青銅器。不過它的粗細和普通的細腳酒杯差不多大小，但是分量卻比同樣大小的青銅器皿輕了許多。“是空心的？”佛雷多疑惑地擡頭問道，他已經在圓筒的一端發現一道細細的斷紋。
謬裡茈老爹的十指糾纏在一起，忽而用力捏緊直到關節泛白，又陡然無力地鬆開，右手的中指無意識地在左手背上連續彈動着。“謬裡茈老爹，它，是空心的？”佛雷多又問了一次，老爹才如夢初醒般地驚惶擡頭，“啊，啊……”他總算明白佛雷多的問題，慌亂地點頭說道，“呃，是的，它是空心……您可以從這裡把它打開，對……就是這裡。”
佛雷多雙手握住銅棍的兩端輕輕一拉，圓筒並沒有象他意料中的那樣分開。“……它是絲扣的，……你要旋轉才能打開……”謬裡茈的話語就象是個夢遊者一樣虛無飄渺。
佛雷多驚詫地看了謬裡茈一眼，作爲公會的執事，謬裡茈老爹應該非常清楚，絲扣這種技術是三百年前才發現的，不過看這個青銅圓筒的年代，應該遠遠不止三百年吧。佛雷多慢慢地轉動着青銅圓筒，透過手掌的知覺，他能清晰地察覺到轉動很生澀，幾乎都能聽見那種使人牙根發酸的細微而刺耳的吱吱聲響。打開了。他向謬裡茈做了個“我可以把裡面的東西倒出來嗎”的動作，“當然，佛雷多先生，您當然可以把它取出來……”謬裡茈老爹咧着嘴，嚅嚅地說道。
圓筒中是兩張卷得整整齊齊的羊皮紙，因爲年代久遠，紙張已經變得枯黃而脆硬。佛雷多把桌子上的東西都移開，這才小心翼翼地把羊皮紙展開，他立刻就被驚呆了。“脫雷多努文字！”他低低地**了一聲，不過這個判斷馬上就被他否定了。這不是脫雷多努文字，雖然它和脫雷多努文字非常相象，但是絕對不是字體娟秀美觀講求平衡的脫雷多努字母。它也不是與脫雷多努文明同時期的穆森斯文字或者曼多索文字。拉夏文字！這個名稱在佛雷多的腦海中一閃而過，對，就是拉夏字母，雖然留下這兩張羊皮文書的人書寫非常潦草，但是佛雷多還是在密密麻麻的字母和詞彙中發現了蛛絲馬跡。
“這些，……是什麼意思？”謬裡茈老爹焦灼地問道，目光在羊皮紙和佛雷多之間來回逡巡。這樣的東西他見所未見，也許只有面前這個博學的男爵能夠給他一個肯定的答覆。也正是因爲見所未見，他纔拿定主意做了這筆不知是福還是禍的大買賣。
“這是罕見的拉夏文，……”佛雷多沉吟道，目光在羊皮紙上來回地搜索着，“這種文字非常少，我是說，在我們北方大陸非常少見，……在三千年前，也就是教會的傳教團把光明神的旨意和福音傳播到那裡之前，它是南方大陸古老的宗教使用的祭祀文。……真是很奇怪，我想即便是南方大陸，這樣的東西也非常的稀少……”他的眼睛裡閃爍着喜悅的光芒，沒有什麼比發現一樣如此珍貴的文稿更讓一個學者驚喜了，雖然從羊皮紙上的擡頭和煞尾來看，它更象一封普通的書信。即便如此，他也無法按捺住內心的狂喜，“……謬裡茈老爹，您能不能告訴我，這是從什麼地方得到它的？您能把它轉讓給圖書館嗎？”
“它，很值錢？”謬裡茈緊張地問道，他已經爲這樣東西支付了兩百五十枚金幣作爲訂金，要是它值不了那麼多，那麼公會一定會因此而辭掉他。再有三年他就可以退休了，他可不想在這個時候失掉那筆豐厚的退休金。
“也許吧，”沉浸在發現的喜悅中的佛雷多幾乎要趴在桌子上，細細地一個字母一個字母地看着兩張羊皮紙，他沒有看見謬裡茈在他無意中說出的“也許”這個詞後，幾乎象虛脫的病人一樣，頹然地癱坐在木椅中。再一次細細地審視和檢查一遍，確認這份文書並非僞造品，佛雷多坐直了身子，目光仍然癡迷地停留在那些潦草的字跡上，興奮地說道：“我代表魯曼妥斯圖書館買下這份文書，我們願意支付……”他沉吟了一下，“我們支付給公會六百金克郎，另外付給您三十金克郎，作爲您第一時間通知我們圖書館的報酬。……但是，”他想了想，這樣貴重的古董知道它的來歷非常重要，如果是贓物的話，那圖書館就得不償失了，因此他又加了一句，“要是可以的話，我希望能夠看見賣這份文書的人，有些問題需要問問他。”
謬裡茈簡直就象是在做夢一樣，可笑地張着大嘴，眼睛直直地盯着眼前這位男爵大人，從“也許”到“六百金克郎”，還要付給他“三十金克郎”的酬金。三十金克郎，那是整整三百金幣啊……他完全傻了，自己都不知道自己在說些什麼，站起身來急衝衝就向外走。他只覺得腳步輕飄飄地象踩在棉花上一般，一頭就撞在門框上摔了個悶坐墩。謬裡茈老爹一聲不吭就爬起來，興興頭頭地衝了出去。
“我老爹怎麼了？——佛雷多先生，”聽見響動而來的德西娜只看見父親匆匆忙忙的背影，她疑惑地看看全神貫注於羊皮紙上的佛雷多，輕輕地問道。“唔，”佛雷多似乎沒有回過神來，迷濛的眼神上下打量了略帶羞澀的少女半天，才緩過神來笑着說道：“沒事的，應該沒什麼事吧。”一面說，一面又聚精會神地細細觀看那難得的拉夏語文書。
對他的回答，德西娜很明顯並不滿意，她撇撇嘴，突然把頭探到佛雷多的面前，悄聲問到：“聽說盧貢城的阿爾本侯爵夫人和她的二女兒前幾天來拜訪過您，是來提親的吧，佛雷多先生？”德西娜比她的父親更加尊重佛雷多，鎮上和她差不多大的少年們，都曾經是那位受人尊敬的佛雷多太太的學生，自從美麗善良的老師去世後，對老師的景仰和愛戴，都轉移到這位舉止得體談吐高雅的年青貴族身上。不過，德西娜覺得自己對佛雷多先生的感覺似乎並不全是尊敬和仰慕，還包含了許多她不願意去細細思量的情愫。
佛雷多顯然對少女突如其來的動作沒有絲毫準備，他微微地仰起頭，少女眼睛中熾烈的熱情使他很不習慣，他的目光遊離着，急急地解釋道：“沒有的事情，阿爾本侯爵夫人和阿爾本小姐只是順路來看我而已，……他們邀請我下個月去他們的莊園做客，阿爾本侯爵和侯爵夫人的結婚紀念日……”
“真的是這樣嗎，佛雷多·阿萊切爾維斯男爵大人？”看着佛雷多一剎間出現的驚惶表情，德西娜非常滿意，而且她覺得這樣非常好玩，她拖長聲音念着佛雷多的全名，“撒謊的人將會受到應有的懲罰，這是神靈告訴我們的鐵的律條。你在撒謊嗎，大人，你不會是想掩飾什麼吧？”
爲了不和少女那雙藍朦朦的大眼睛對視，佛雷多垂下眼簾，鼻尖上已經冒出細密的汗珠。這樣的問題他不能回答，無論是什麼樣的答案都不能令德西娜感到滿意，於是他很聰明地選擇了沉默。該死的謬裡茈老爹，他怎麼還不回來？他在心裡唸叨着。
佛雷多的虔誠禱告馬上就收到了效果，謬裡茈老爹帶着一個人出現在門口。父親不恰當的出現使德西娜不得不悻悻地離開，臨走，她還回過頭惡狠狠地瞪了佛雷多一眼，呲了呲一口潔白晶瑩宛如扁貝般的牙齒。對此佛雷多權當沒有看見，只是暗暗地抹去額頭上的汗珠。
被謬裡茈老爹引進房間的是一個提着齊人高長矛的女傭兵，她身材不高，但是非常勻稱，粗布衣衫外套着一件很常見的牛皮短甲，腰間束着的那條光閃閃的銀質腰帶大約是她身上最值錢的東西了；瓜子臉上顴骨略顯高聳，下巴微微地向上翹起，透着一絲倔強神氣，圓圓的眼睛一對瞳仁似乎黑得深不見底。
“這是佛雷多·阿萊切爾維斯男爵，魯曼妥斯圖書館副館長。”謬裡茈老爹殷勤地給兩人介紹，“這位就是您要見的那位賣東西的冒險者——目速爾槍兵……”他忽然記起，自始至終女傭兵並沒有介紹過自己，因爲沒有這個必要。
女傭兵的眼光象一把刀一樣，在佛雷多的臉上停留了片刻，才慢慢地握住他伸出來的手。
“目速爾族女槍兵，梨砂。”