“我之前佈置的作戰計劃，就是以孝感爲屏障和主戰場。袁肅親率大軍由光山南下進逼我漢口，勢必要先拿下麻城。而麻城與孝感相距一百五十里，又是相向而對的位置。袁肅若是要直接進攻漢口，武昌那邊可以迂迴牽制，孝感的駐軍則可以趁機偷襲麻城。”曹錕像模像樣的分析着說道。
“可隨縣那邊的兵力如何應對？”王佔元又問道。
“隨縣勢必要留兵殿後，謹防來自襄陽的襲擊。剩下的兵力要是進攻漢口，勢必又要先穿過孝感防線。所以我在孝感放下重兵，西邊守、東邊攻。漢口兵力無所謂多少，反正只要孝感不丟，漢口陸面就安然無恙。哪怕麻城那邊打下武昌，真要進攻漢口也需要有渡江部隊。我們這邊好歹是有一些海軍掩護，袁肅輕易不可能越過長江這道防線。”曹錕很有信心的說道。他行軍作戰還是老一套的思路，縱然自己現在的兵力不如近衛軍，但做爲進攻一方必然要付出更多的兵力才能起到一定的攻勢。
在孝感防線上，他放了北洋軍事改革委員會第一軍，也是之前自己軟禁段芝貴之後，接管了段芝貴的部隊，同時配合自己舊部的部分兵力，以及鄂軍的部分兵力。第一軍轄下三個師，合計約有四萬人。過去三個月的時間裡，孝感這邊已經修築了一道密集的防禦工事，主陣地甚至還採用了混凝土加固。
哪怕隨縣的作戰太過迅速，大大的超出了原本的預料，也造成了一定心理上的擔憂。但是曹錕還是有信心在孝感這邊成功拖住了近衛軍的步伐，單憑那堅固的防禦工事，保守的估計都能堅守長達兩個月以上。這個估計可不是他個人憑空臆測，而是經過設計防禦陣地的工程師、各級參謀官，甚至外籍顧問聯合討論所得出的結論。
“我知道你在孝感那邊花了不少心力，不過我總認爲不能全把希望寄託到一個陣地上。”王佔元頗有憂慮的說道。
“你總是這麼杞人憂天。咱們現在能做的只能是預測佈防，真要有其他閃失，我們這會兒也不能全靠猜測。等到孝感守不住了，咱們還能退到漢口這邊來打巷戰。我就不信不能拖他個一年半載。”曹錕大聲的說道。
王佔元原本還想說什麼，但是他也意識到自己太過婆媽，曹錕說的對，很多事情沒辦法預料，現在也不可能全部都靠猜測。如今箭在弦上不得不發，他也只能跟着曹錕走一步算一步。孝感那邊的佈防確實下了很多功夫，再者漢口這邊駐兵也不少，在一定程度上可以源源不斷的增援孝感防線，或許是能夠把戰事拖延下去。
他現在倒是必須先考慮好一條後路，那就是真要是打到漢口了，自己到底是該繼續留在漢口坐鎮，還是把戰事交給下面的人，然後退避南方的其他地方。
蔣百里的第五師在打下隨縣之後，又花了三、四天的時間纔將部隊全部開進該地區。
其實在整個針對隨縣的作戰過程中，真正擔任進攻部隊的也只有四個團左右的兵力，其餘的部隊除了做預備隊之外，剩下一個旅甚至都還沒有從之前的駐地開過來。如今第五師正是因爲要等待掉隊的這個旅，所以才延誤了整個行程上的安排。
儘管蔣百里很生氣，但是對於這些早有預料的情況，最終還是選擇了控制情緒。他治軍的方法當然不是縱容這些舊軍，關鍵還是要經過接下來的作戰來打磨部隊，同時也利用傷亡來給部隊進行大換血。在換血之後方纔能着手開始重鑄軍紀和作風。
到了四月底，蔣百里基本上完成了打開戰略通道的任務。第五師不僅在隨縣站穩了腳跟，兵分兩路分別擺出攻守的態勢。最後抵達隨縣的第十四旅負責駐守隨縣西北部，嚴防來自襄陽的敵軍威脅。十三旅和十五旅則轉向東邊，準備投入第二階段作戰，打開隨縣到孝感的戰略通道。除此之外，由隨縣連通信陽的途中，電報站、兵站、後勤轉運站全部都到位。
尚在鄭州的袁肅也在隨縣傳來捷報的當天，把總司令部轉移到了信陽，只留陸錦在鄭州負責總後勤的調度工作。當總司令部在信仰安頓妥當之後，他立刻下達命令調動第一兵團和第十師開始進軍。
第一兵團第一旅與第十師組成第一路軍，由陳文年負責指揮。第一兵團剩下兩個旅則由袁肅親自指揮。第一路軍早先便已經集中在光山，這會兒接到命令便立刻動身南下，直取麻城然後轉而進攻武昌。第一兵團主力部隊則火速抵達隨縣，配合第五師準備經孝感而進攻漢口。同時，在南陽的第二師也收到命令開始向襄陽發起牽制性進攻。
縱然中央近衛軍是一支倉促拼湊起來的部隊，內部矛盾重重，各部之間常年分開駐紮，又極其缺乏默契。之前又纔剛剛經歷了鄭州事變的大變故，以至於內部人心更是一盤散沙。不過好在袁肅分工明細，考慮周全，把主次任務都安排的很到位，所以在行軍作戰上最起碼能做到一定程度的令行禁止。
對於下面的其他幾個師來說，反正他們要做都只是輔助性的進攻，真正擔任主戰角色的還是袁肅的嫡系部隊。只要沒是讓自己當炮灰，其他一切都好商量。
到了五月二日，蔣百里的第五師先頭部隊已經抵達孝感前沿，偵查部隊甚至還與孝感的守軍發生了一些摩擦。而同樣是在這一天，第一兵團的主力部隊業已陸續抵達隨縣，並且緊隨第五師東進的部隊之後，開始向孝感發動進發。
不過孝感這邊還只是小摩擦、試探性進攻的時候，倒是陳文年的第一路軍在麻城大打出手。雖然麻城的守軍並不多，大部分只是地方軍和警察，但是漢口那邊還是下達了死命令，不許麻城這邊直接向近衛軍投降。同時曹錕還專門派遣了兩個團的援軍前往麻城周邊，全力騷擾第一路軍的先頭部隊。所謂的大打出手，只是第一路軍的先頭部隊與麻城地方軍及援軍之間的較量，但是陣勢仍然打得很兇。
麻城的戰事從一開始就似乎沒有任何節制。當最前面的偵察部隊在城郊與敵人發生接火時，緊隨其後趕來的一名團長彷佛憋足了怒火，馬上下令全團投入作戰。重機槍、大炮能動用的全部用上，炮火、密集的槍聲，鋪天蓋地的交鋒起來。
好在麻城的敵軍並沒有提前佈置陣地，僅僅是在郊區利用一些沙包、石塊臨時築造起了一片防禦據點。實際上根本就沒有擺出想要嚴守的意思。不過表面上雖然沒有嚴守的意思，但是真到了打起來的時候，守軍方面也沒有任何一觸即潰的樣子。
第一陸軍的先鋒團發起了兩次衝鋒進攻，不過卻都被躲在臨時據點後面的敵軍打退，衝鋒的部隊甚至都沒能靠近到城郊的地方。
先鋒團團長惱羞成怒，一邊派出偵察兵沿着城鎮進行更消息的勘察，瞭解其他進城的地方是否也有敵軍佈防，又或者是否有其他的小路可以發動迂迴偷襲作戰。
從早上交戰直至下午，雖然天氣不算太熱，但是前陣子連下了好幾天的雨，這會兒卻是豔陽高懸，多少是有幾分不好受。到了下午兩點鐘後，先鋒團這才暫時停止了進攻，耐着性子等待偵察兵彙報更詳細的情況。
一直等到晚上，之前派出去的偵查部隊才陸續返回。
正如之前所預料的那樣，麻城的敵軍將臨近的幾條道路全部佈下了防守，甚至還威逼老百姓們上陣禦敵。據說目前麻城城內的情況很亂，雖然不至於全部進城的地方都有敵人把守，但剩下的通道也必須迂迴二、三十里路之遠。
如今先鋒團兵力不足，也不好分兵採取長途迂迴作戰，只能先發了電報到後方，催促後續部隊儘快抵達。同時下令隨團的三門大炮集中火力，無限制的向正面敵軍的據點發起炮擊，只要炮膛沒有打火、炮彈沒有打完，那就一直的打。
三門大炮雖然都是小口徑的炮，但是先鋒團攜帶的炮彈不少，再者麻城這邊的地形十分開闊，正是炮兵發揮的最好時候。於是從下午開始，先鋒團與正門的敵軍隔着三百米左右對峙，而先鋒團的三門大炮則在後方不停的吼叫。白天的時候連續炮轟一個鐘頭，然後休息一個鐘頭之後又緊接着繼續開炮。即便是到了晚上的時候，三門大炮也是每隔一段時間進行半個基數的射擊。
對於先鋒團來說，既然已經大打出手，那就一定要把氣勢站穩。按照團長的意思就是在後續部隊趕來之前，務必把所有炮彈全部打出來，反正中央近衛軍根本不必操心物資短缺。