雖然大總統的稱謂已經跟了袁世凱好幾年，但這會兒聽起來已經覺得彆扭和刺耳了。不過他依然保持着心平氣和，應聲讓蔭昌進來。
“午樓，何事？”
“段總長在前廳求見。”
“哦？是嗎？這些日子也沒見芝泉有什麼動靜，今日反倒過來找我。也罷，該交代的始終是要有一個交代，去請他進來吧。”袁世凱先是嘀咕了一陣，隨後不疾不徐的吩咐道。
“大總統，段總長今天的情緒似乎不太好，您最好還是別見了。”蔭昌沒有急着離去，反而語重心長的提示道。
“哦，無妨，芝泉又不是別家的人，沒什麼好避諱。你去帶他過來吧。”袁世凱臉色稍微有了一些變化，不過仍然堅持前見的說道。不得不承認，如今最讓他感到頭疼的並不是南方那些革命黨，恰恰是自己手底下的這幾個親信心腹。他甚至不能確定這些人現在還能算是自己的親信心腹了。
“是。”蔭昌無奈，最好轉身又退出了書房。
過了幾分鐘後，蔭昌再次返身回來，帶着段祺瑞走進了袁世凱的書房。
後院書房因爲考慮私人居所，一般是不許外人隨意進出。即便是像段祺瑞這樣的親信，平日裡也儘量不會選在這邊見面。
段祺瑞纔剛剛進門，書房內便多了幾分冰冷的氣息。只見他陰沉着一張臉色，並沒有身穿禮服，而是一身泛舊的便裝，清瘦的身子骨站在那裡頗顯出幾分寒酸，但是一股子軍人堅毅不拔的風範卻依然揮之不去。
袁世凱蹣跚的站起身來，示意蔭昌先行退下，然後自己熱情的走上前親自去迎段祺瑞。
“芝泉，早上叫你同去瀛臺你偏偏不去，這會兒怎麼捨得來看我這個老頭子了。”
“今日項城已經接受勸進，擇日便會登基稱帝，我這個老友這會兒可是要下跪請安了。”段祺瑞臉色不改，充滿揶揄之味的說道。
“唉，瞧你這話說的。你我是何交情？滿說如今還沒有登基，即便今後登基我也必會廢除封建時期的那一套陳規陋矩。來來來，先來坐。”袁世凱聽到段祺瑞這麼說，心中已經猜出了對方的來意，雖然有所不愉快，但還是佯裝出一副熱情之態，拉着段祺瑞到書桌前落座。
“項城，你何苦非要有這樣的歪心思，如今你坐這個大總統已是受萬人敬仰，哪怕你把這大總統的任期改成十年、二十年，甚至三十年、四十年，都無妨，但是當皇帝一事你卻是太糊塗了。”段祺瑞是很念舊的人，骨子裡也有一種舊式的忠誠，昔日他與袁世凱交情不淺，一直對其心懷知遇之恩，即便如今雖然略有不同政見，可也沒有改變自己對袁世凱的立場。他看到袁世凱還能對自己熱情，於是也漸漸收起了黑臉，改爲語重心長的勸導。
袁世凱低沉的籲出一口氣，臉色漸漸顯出不悅，卻沒有與段祺瑞辯駁的意思。
段祺瑞反對帝制已經不是一天兩天，而他本人在這件事的立場上業已堅持了兩三年，如今帝業大功告成，怎麼可能因爲段祺瑞的反對而放棄？
“或許如今國內有了一些呼聲，讓項城你覺得大事可定，但是你可知道眼下國家正值需要穩定發展，推行帝制只會讓眼下的局勢更加不堪，徒增發生變故的風險。外面那些鼓吹的話別人不清楚，我段祺瑞卻是心知肚明，什麼改變國體可以加快國家統一，可以促成中央集權，還能使我中華進步發展，這些都是胡說八道的話。西南諸省早就蠢蠢欲動，如今又與孫文黨人糾纏在一塊，國將生變，全是因爲項城你的一己私慾作祟！”
段祺瑞卯足了氣力，鄭重其事的說了一大堆見解。
袁世凱眉宇漸蹙，冷着聲音說道：“你顧慮的實在太多了。豈不說帝制是民心所向，再說西南諸省宵小之徒，根本不足畏懼，我正是要趁他們此次意圖興風作浪之際，揮兵南下，一舉消除這些隱患。”
段祺瑞緩緩的搖了搖頭，近乎悲憤的說道：“難道你竟是這般看待國內局勢？別說西南諸省的威脅不容小視，只說我們北洋內部業已有風吹草動之勢。黎元洪、樑士詒、楊度這些人，全部都是要置項城你於死地，你卻還茫然不知！”
袁世凱懊惱的說道：“芝泉，瞧瞧你都說的什麼話！什麼叫置我於死地？簡直是胡鬧。”
段祺瑞捏緊拳頭，咬牙切齒的說道：“好好的人不做，偏偏要做鬼，竟是什麼樣的鬼迷心竅，項城你非要當這個皇帝。自古忠言逆耳，我段祺瑞話說的不好聽，卻不像那些阿諛之徒只爲一時攀附而不顧項城你百世的英名。今日我便直言，中華革命黨和西南軍閥只不過是導火索，咱們北洋真正是要毀於蕭薔之內！”
這話已經說的十分嚴重，已然觸碰到袁世凱的底線。
袁世凱本來心情很後，偏偏是那句“好好的人不做，偏偏要做鬼”，一下子勾起了他最忌諱的“袁氏一族陽壽不過六十”的咒言，頓時心中冒起了三丈怒火。他沒有再給段祺瑞好臉色，直接不掩怒火的說道：“我就是做了這個鬼，也要穿着一身龍袍。如今帝業已定，芝泉你毋須再勸，今後你若還爲這件事來擾我，我依然是如此態度，索性不見爲好。”
段祺瑞情緒激動起來，霍然躍起身衝着矮墩墩的袁世凱吼道：“既然大總統執意如此，我段祺瑞不便再規勸下去，索性不見也好，我段祺瑞就此便辭了陸軍總長一職，省的與一些烏七八糟的人同流合污。”
他這番話中“烏七八糟的人”本意是指黎元洪、楊度等人，但是袁世凱卻以爲是在說自己，當時心中怒火更盛。
想起近幾年段祺瑞便屢屢蠻橫，袁世凱早就積怨已久，只不過一直礙於舊情和外界言論所以纔沒有公然與段祺瑞翻臉。現在既然是段祺瑞自行提出辭職的要求，他正好有了一個臺階可下，於是擺出一副滿不在乎的樣子，冷哼哼的說道：“芝泉你也年事頗高，確實應該好好頤養天年。如此，我便準了你的辭呈，日後我會讓財政部每個月撥予五萬元給你用作養老。”
段祺瑞胸口劇烈的起伏，雙眼中盡是失望和不滿，他肚子裡原本還有許多發泄的言論，可是事到如今已然沒有再說下去的必要。最終，他用昔日的舊禮向袁世凱拱了拱手，丟下一句：“大總統，保重。”隨後邁着大步奪門而出，頭也不回的消失在走廊拐角處。
等到書房空無一人時，袁世凱情緒一下子又冷靜下來，望着段祺瑞離去的地方，心中竟有幾絲失落的情愫。他腦海中快速浮想起小站練兵時的許多場景，對比眼下人去樓空，的的確確是徒增了幾分淒涼。他自信對段祺瑞的性格十分了解，也因此又有了一些後悔之意。
成大事者，豈能如此多愁善感！暗暗叨唸了一句，袁世凱最終恢復了冷峻的臉色，沒有再爲段祺瑞的辭職多過傷腦筋。