長沙楚王宮。
胖胖的楚王在王座挪了挪屁股，手扶着王座的扶手，擺了個舒服姿勢，徐徐說道：“徐卿，入貢的事宜籌備的如何呀？”
徐仲雅從班列中走出，施禮說道：“大王，10萬兩白銀已經準備好了，不過依臣之見，是不是入貢的數量過多，臣看那朝廷的使節，並無多大的權勢，這東西。。。”
楚王滿不在乎的說道：“10萬兩白銀也不算太多了，就算弄不來屬國冊封之禮，也沒關係，能把當年我父王受封的中書令，給討回來也算可以了。哼哼，吳越王向來吹噓自己是世襲的天下兵馬大元帥，他吳越有幾個兵啊，中原的皇帝就敢這麼封。那我馬家就怎麼不能當這個世襲的中書令呢！”
徐仲雅笑道：“大王聖明，不過現今進貢中原，又要從南平經過。這個南平王。。。”
楚王哼了一聲，說道：“要說南平王這個老兄，橫在這兒，真是一個臭蟲，不咬人，他噁心人。你們說，怎麼辦呢？”
徐仲雅不慌不忙的說道：“不如發道文書告訴郎州節度使馬希萼，讓他整軍北上，對南平施加點壓力。”
這話還沒落，李皋就出班說道：“大王，殺雞焉用牛刀，只是威嚇一下南平，何必需要節度使出兵呢。臣以爲，由嶽州五王爺出兵威嚇一下，就足矣了。”本來這事就應該讓馬希萼出兵嚇唬一下就算了。可是馬雲在嶽州玩那一套新政，在楚國的士子、百姓中的名聲可是增加了不少，這讓一心想保着馬光亮登上楚王位的李皋，如芒在背。嶽州有多少兵7000人，南平有多少兵至少也有30000人了。而且現在南平據說已經窮的叮噹響了，這麼大一筆銀子過去，南平王不打劫，他就不叫高無賴了。想用7000嚇着3萬人，做夢去吧。至於嶽州流傳的馬雲要出兵南平的事，李皋也知道，不過他壓根就不認爲馬雲真的敢那麼做。
在一旁旁聽的馬光亮，眼睛一亮，看向李皋的眼中似乎閃過一絲喜色。
楚王頓了一下，說道：“嶽州兵丁不多，恐怕起不了什麼作用吧。”
李皋說道：“五王爺素來知兵，想必必會有全盤的打算，再說從嶽州出發，過監利，很快就能到底大晉的復州。到了大晉就安全了。”
楚王想起他那個好戰的五兒子，心中不由得現出一絲溺愛，這個兒子要是聽說這事，應該會高興的跳起來的吧。反正就是10萬兩銀子，沒什麼大不了的，就讓他玩玩吧。想到這裡，楚王點點頭，同意了這事。
在下面的徐仲雅趁人不注意，向李皋舉了下大拇指，兩人相視一笑。
接着這些大楚的高級官員們又一起商議瞭如何對付，嶺南漢國的事情。五代時劉巖父子佔據了兩廣的大部分地方，自稱爲帝。在劉巖時代，馬楚和劉漢就經常有摩擦，自從後來劉巖娶了馬殷的女兒以後，兩國總算還和平相處了一陣子。劉巖死後，其子劉玢、劉晟相繼爲帝，劉晟就有點不老實，對內殘殺自己的弟弟，對外還經常性的派兵進攻桂州，騷擾大楚。由於楚國東與李唐，被與南平關係都不匝地，精兵就不敢從長沙南下，搞得這羣高官是一籌莫展，最後只是督促靜江節度使馬希隱積極防禦了事。
江陵南平王府。
南平王最近的日子很不好過，歸州“七寨”眼看就要被平復了，不知道從哪來了一羣人，硬生生的讓死灰又復燃了，而且還越燃越烈，過去就是巴東縣鬧得歡，現在歸州三縣全鬧騰起來了，世子高寶融困守在歸州城，天天告急。可是現今風聲鶴唳，一會兒有消息，襄州的兵馬有異動，一會兒有消息蜀國要出兵，一會兒又說楚國要出兵。
南平的兵，多得是。可是歸州有九千，峽州有九千，江陵禁軍有1.2萬，還有荊門專門防備中原的荊門軍6000人。今年夏稻顆粒無收，賦稅是怎麼都收不上來，歸、峽兩州好久都沒有發軍餉了，這沒餉的兵，不到萬不得已，可不敢亂派呀。南平王沒辦法也只好再次派了4000禁軍再此去剿滅歸州叛匪。可是沒曾想，這四千人去了以後就被系在那邊，再也出不來了。
南平王現在有點後悔，當初不應該聽司空薰的狗屁良策，去打七寨的注意了。現在騎虎難下，完全不知道該怎麼善後了。
就在這個時候，王保義進來了。
“大王，天大的喜事呀？”
南平王一喜，有點不可置信的說道：“莫非歸州叛匪被剿滅了？”
王保義心理暗暗撇了下嘴，哪兒那麼容易呀，他整理了一下思路，說道：“王爺，楚王馬希範又要入貢中原了，聽說這次要入貢白銀10萬兩啊。”
“什麼？白銀十萬兩。”南平王笑道：“真是天助我南平啊，有了這十萬兩犒軍，七寨不難平定了，平定了七寨，取了他們的寶藏，再來補楚王這個窟窿也不遲啊。”
王保義有點心虛的說道：“王爺聖明呀。”寶藏的水太深了，他可不敢胡說八道。
王保義又猶豫了一下，說道：“王爺，聽說楚王會派兵北上啊。”
南平和大楚打過了好多仗，說來慚愧，大楚地盤那麼大，士兵那麼多，這麼多年還真沒佔着太大的便宜。所以南平王並不以爲然，說道：“沒關係，抽調荊門軍南下，擋一擋楚軍，度過了難過，再還楚王的錢不遲嘛。”
嶽州
楚王要求嶽州軍，相機而動，保護入貢中原使團的命令，很快便傳到了嶽州城。許是不夠保密的緣故，第二天，這個命令就在嶽州市面上傳播開了。百姓們竊竊私語，看來前些日子傳說楚王爺要再次入貢，一表忠心的事情，是真的了。
早在半個月之前，嶽州就收編了一直在地方訓練的民兵，現在嶽州軍已經由7000人，擴大爲一萬人。馬雲接到這個命令以後，也是立即回到刺史府調兵遣將，命令石大帶領新軍1000人，持旗鳴金，拉長隊伍，號稱3000人，緊逼江陵的石首縣；而丁思瑾則帶領3000人，作爲預備隊，全天候待命，隨時準備出征。正在嶽州軍殺氣騰騰的時候，馬雲突然受到了李唐武昌節度使劉仁瞻的一封信，說什麼春江水暖，欲與將軍共釣。還派了三千人駐紮在嶽州東部臨湘縣附近。
丫的，長江水暖都半年了，早不釣晚不釣，偏偏這個時候釣。這丫擺明了就是想趁火打劫嘛。