楚軍爲什麼不選擇從有內應的贛州出兵，而要從嶽州出兵攻擊鄂州呢？
最主要的原因是因爲馬雲的戰略方針，是要引誘李唐軍隊的主力，與之決戰，徹底的擊潰他們，一戰定勝負，免得唐軍處處設防，進而大大拖延楚軍的進度。
楚唐之間的戰爭一爆發，對整個天下的影響是相當深遠的，如果楚國一戰而勝，那麼整個江南就將很快出現統一的局面。雖然這楚國現在大漢朝的藩屬，等它統一了江南，還願不願意當着藩屬那就不確定了，就算它仍舊願意當這個藩屬，可以是一個統一的江南，對於中原的威脅，肯定比現在好強的多。南北對峙的格局，就將因此而形成。
中原的大漢朝還沒有表態，那是因爲它自己內部有問題，李守貞的反叛，他們一直都沒有拿下來。在楚國表出現來一統江南這個趨勢的時候，郭威等人還不會繼續和李守貞比糧食的多少，可就不好說了。
所以對楚國來說，只有一條路可走，就是以迅雷不及掩耳之勢讓整個戰局明朗化。要達到這個目標，就只有一個途徑，那就是將李唐的主力吸引到一塊來。當然，爲了對中原的大漢朝進行一定的牽制，楚國的使者劉明義已經踏上了出使契丹的道路，準備要勸說契丹，南下中原，威脅漢朝的北方。
這個誘敵的地點，馬雲現在了鄂州：鄂州（今武漢）是李唐西線重鎮，它和後面的江州一塊扼守這長江天塹，自古都是兵家必爭之地，李唐對於鄂州防範想來都是嚴密的，駐紮着一萬五千人馬，如果鄂州丟失，楚軍就可以輕而易舉的渡江東進，進攻李唐最爲繁華的淮南之地。這是李唐所不能忍受的。所以，一旦楚軍包圍了鄂州，就可以圍點打援，讓李唐的軍隊源源不斷過來救援，將他們一一吃掉。
按這個戰略假想，馬雲親自率領周行逢師、錢清師兩萬人從長沙出兵，過嶽州從南線進攻鄂州，第二軍提督朱元率領申屠從堅師、曹彬師從安州出發，在北線攻擊鄂州；而第一水軍提督林仁肇則率領水軍從嶽州出發，順江而下進攻鄂州。
大軍剛到鄂州城下的時候，武昌節度使臧循嚇得要命，趕緊派人飛章稟奏，告急求援。可是李唐政府雖然對楚國警惕性很大，可是相當多的一部分人，包括宋齊丘、陳覺等人在內，都認爲楚國就算要出兵，也要等一段日子，至少要一年左右時間。他們的判斷依據是：一是，楚國最近連年都在打仗，士兵疲勞不堪，軍無戰心；二是楚國良田、人口等等，相對於李唐來說，都處於劣勢，而且它又連年征戰，所以國庫空虛，這打仗不僅僅打得是人，更多的情況下比拼是兩國的綜合實力，楚國沒有這麼多的錢糧來打仗；第三，楚軍一直走的都是精兵路線，嶺南新服，外加上重新收復了交州，地盤驟增，這楚軍的第二軍、第五軍只要精力都用在了控制地方，並沒有多少餘力出征。
這三點分析並非沒有道理。可惜，馬雲作爲一個穿越人士，他雖然記不清楚具體的歷史事件，可是對於歷史的大致走向，他是相當的瞭解的。大漢朝蹦躂不了幾天，等後周建立起來，不過是郭威、郭榮還是以後的趙匡胤，這都不是容易對付的人，如果只是佔有楚國現在這一畝三分地，那是必輸無疑的。這一點不僅僅是馬雲知道，他手下的趙普也看到了這一點。
去年九月，馬雲召集重臣商量東征的事情，有人曾經反對過，理由就是，咱們打出征戰太過於頻繁了，要多注意善待百姓，收斂人心，過了二三年在出徵李唐不遲。當時趙普極力反對這種看法，從民心、國力等各個方面提出自己的看過，理由也很充分，可是真正打動馬雲的卻只有一句話：“若失去時機，等中原王朝恢復之後，大軍南下，依靠這荊南、嶺南，以一偶之地與中原對抗，恐怕是難以成功的，而一旦失敗，像我們這些臣子還或許有活路，而大王您，您作爲一個控制着90多州地盤的大王，您將來不知有何打算啊？”
馬雲夢醒，自己地盤太大了，就算投降，也肯定不受待見，像南平王不過三州地盤，投降了以後，朝廷肯定也不會太擔心，可是自己作爲一個控制了將近100州的大王，投降了，那還有什麼好處，要知道，整個天下也不過400多州，自己就足足佔四分之一，這。。。這是想投降，都沒有辦法投降的。
於是，馬雲堅定了自己的立場，他並不調動去年大戰過一場的第二軍、第五軍人馬，反而從休整兩年多的其餘三軍抽掉了4萬人嗎，再加上洞庭湖裡的水軍，把鄂州給團團包圍了起來。
原本是圍點打援，可是包圍了大半個月之後，眼看着李唐的主力在齊王李景遂、樞密使陳覺的率領下，浩浩蕩蕩的過了洪州（南昌），越過幕埠山山腳，再過三四天就要趕到鄂州了，這鄂州的最高長官武昌節度使臧循，竟然投降了。這鄂州一來是水城，二來交通發達，這臧循投降的消息一下子就傳播了開來。李景遂知道了以後，竟然把軍隊停在了始興，不再前進了。始興這個地方地形特殊，始興城南城邊就是富水江，東流注入長江。富水江源頭是幕埠山脈地勢險峻。李景遂派了牙將田橫駐守始興城，自己的大軍則沿着富水江佈防，富水江誰然不寬，可是水速極快，水勢很大，要是沒有浮橋，向赤腳趟過河去，那是肯定不行的。
這麼一來，這十萬人馬把這五十餘里的富水江給收了個嚴嚴實實。攻始興城的話，這始興城很小，可城牆卻很高大，屬於易守難攻，自己人馬雖然不少，可人家城小，自己人再多也用不上，要是去攻富水江的話，這浮橋不好搭建在着也沒有大船啊。至於九曲長江，楚軍水師對哪裡的河道不熟悉，正在抓緊時間測量。一時半會兒也幫不上什麼忙。
楚軍一下子不得不在始興城停下了腳步