在城牆上吹了幾日的風，劉備一臉疲憊地回到襄陽城內的府邸。
“報……稟報主公，平輿戰敗，吾軍兵馬半沒，現已退守上蔡、汝陽一線。”
劉備猛地站起身來，伸手接過戰報，拿在手中，手臂顫抖着將其看完，面色凝重如水。
“竟……竟是敗了，軍師神機妙算，又有三弟助陣，竟也不敵那徐元直嗎？”劉備想到這裡，心中一痛，目光卻落到太史慈、驍騎營的字眼上。
“想那昔日徐州之戰，太史慈驍騎營險些爲曹純的虎豹騎給盡覆，未曾想，這才一載，便已重整旗鼓，太史慈與三弟馬上鬥了一百餘合，不分勝負，此人……恨不能爲吾所用。”
劉備無語望着房樑，昔日北海黃巾之圍，分明是他先遇此人，不曾想，如今他卻成爲了自己心腹大敵的江東軍第一大將。
“主公，軍師還有一份加急密信呈上。”軍士見劉備面色難看，硬着鼻子呈上一封書信。
劉備伸手接過，微微擺手，軍士便自行離開。
他拿着手中書信，小聲讀着。
“今荊襄淮北危難之際，江東興兵十萬北伐，吾未曾料敵於先，爲太史慈所趁，大敗一陣，臣有違主公信重，惶恐之至。然此刻系汝南、陳國、南陽之重於身，不敢往襄陽躬身請罪，還請主公莫怪。”
劉備嘆了口氣，“軍師吶，汝初出茅廬，敗了曹操，即便在徐庶這天下兵道大家前敗了一陣，吾又豈會怪汝，此戰本該取勝，若非太史慈……”
想到太史慈，劉備又痛心疾首，廣陵之戰，便是因太史慈而敗，否則，他又豈會遠走澡澤，與曹操虛與委蛇，無家可歸。
他微微搖頭，繼續朝下看去。
“臣下以三將軍率軍鎮守汝陽，鎮守陳國門戶，吾率軍退守上蔡，足以拒徐庶之兵。”
“以臣之見，此次江東軍卻是有意攻下陳國或汝南全郡，兵進許昌。”
劉備一手撫須，“未曾想，吳侯劉奇，當真有意朝見天子。”
劉備持着書信走回座上，目光仍舊緊盯着信上的字跡。
“主公，官渡之戰後，袁紹勢微，不得二三載之功，無力南下，且如今河北四州之地戰亂四起，他帶病徵戰，臣下以爲，袁本初此人，怕是壽元將盡。”
劉備見到此處，瞳孔微微收縮。
“主公，倘若袁紹病故，北地怕是有變故。”湊到劉備身側的簡雍突然低聲道。
劉備看了一眼簡雍，又回眸看了一眼孫乾，“與吾軍有何干系？”
他幽幽一嘆，若是他此刻位居徐州，哪怕只是東海、彭城國任一一郡之地，怕是也能抓住河北變故之戰機。哪裡需要在荊州、淮北和江東軍鏖戰。
“時天下之爭，挾天子以令諸侯，原爲曹操據中原，敗袁紹之際，攜大勢可橫掃北地，再南下攻取益州、江東之地。卻因時局，三線作戰而敗，今袁紹無暇南下，袁譚於青州覬覦徐州、兗州之地，關中孫權看似起勢，若周瑜無能，爲曹操所敗，則關中諸侯，當趁勢將其覆滅。”
“益州劉璋，不過劉景升第二，冢中枯骨爾。”
“唯獨江東劉奇，一家獨大。”
“然與江東軍勢力接壤者，唯曹操、劉璋、吾軍與袁譚。”
“新得交州，江東可於一二載將其穩固，到時，江東各地屯田積糧，軍械齊備，吳侯劉奇便可舉四州之兵北上，到時，吞併中原或取益州，當如探囊取物耳。”
“以吾之見，當北聯曹操、袁譚，許以袁譚徐州，曹操汝南、沛國、乃至淮南之地，吾軍取荊州。”
劉備雙眉微皺，“曹操陷於河南尹之戰，袁譚因官渡之仇，覬覦兗州多過徐州，焉能與吾爲伍？怕是益州牧劉璋當可引爲外援。”
“主公，那劉璋麾下徵東中郎將趙韙據巴郡結交豪族權貴，意欲不軌，怕是那益州牧劉璋，無力來援矣。”
劉備深深嘆了口氣，“那何人，能解吾等之圍？漢中張魯？”
孫乾和簡雍對視一眼，苦笑着指了指信紙，“主公，軍師尚有上中下三策，主公大可一看。”
劉備留意到信末上的三條建議，陷入沉思。
“主公，懿有上中下三策獻上，上策，全忠義之名，以陳國割與江東，據守淮南、荊州，以天子名義詔令江東，保全劉琮母子襄陽封地。”
“仲達竟是想爲劉琮母子求得襄陽封地？”劉備麪皮微微一抖，倘若是劉表的追封也就罷了，區區劉琮，不過蔡氏傀儡而已，何德何能……他半生顛簸，也沒一塊封地呢。
“許以陳國之地，讓江東軍兵進兗州腹地，曹操若擊退孫權，怕是必不能坐視劉奇起勢，到時，曹劉之戰，可引中原混戰，仲達此計，倒是不錯。”孫乾眯着眼笑道。
“主公，這中策便是遣使聯絡各方，先求一援軍，吾以爲，青州袁譚、益州劉璋最善，不過，青州袁譚或以小利誘之，而劉璋，須得他料理趙韙內亂之後，怕是一二載難成臂助。不過今日吾帳內來了益州使臣，名爲張鬆，此人或可與之親近，必有所得。”
“吾麾下幾郡之地尚且不穩，再引外援，怕是引狼入室爾。”劉備心中幽幽一嘆，遣使是必行的，引狼入室便算了。
“其三，主公可以舊日恩情爲由，親自向吳侯劉奇修書一封，將蔡氏母子交出……”
“嘭”劉備沒有繼續看下去，擡手一掌拍在岸上，“荒謬，劉琮乃景升兄之後，吾之侄兒，焉能因敵軍勢大而捨棄之，今日吾劉玄德若做出此事，且讓天下人如何看吾？吾又有何面目再居於荊州。”
簡雍苦笑一聲，“主公，這信後還有一行字。”
劉備面色稍微緩和，定睛看去，只見司馬懿在上面寫道：“若主公皆以爲三策不可取，當三策盡取之。”
劉備沉吟頃刻，心中已有決斷。
“傳令雲長，留他都督此處，吾且率軍回返蔡陽駐守罷。”荊州，原本是劉備得諸葛亮指點，視爲起兵根基之地，如今，卻成了燙手山芋。
他如今忍痛棄之，也在心中告誡自己，不過是因局勢所迫，小不忍而亂大謀，先舍後得爾。
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