交州一衆文武的議事結束，一衆文武俱是散去，留下五十出頭的士燮坐在左下首候着。
劉奇身側，除卻四名親衛，便也只有戴良一人。
“吳侯此去，此去經年怕是也不會再來交州罷。”士燮眯着眼含笑說道，此刻，他便如一名慈眉善目的長者。
“老刺史何出此言？”
“交州路遠，吳侯掌吾大漢天南四州之地，民上千萬之衆，須得坐鎮秣陵，穩定人心。”
劉奇笑了笑，“有些事，若放心不下，還得親力親爲。”
士燮一手撫須，含笑點頭，“吳侯早年被譽爲漢室雋才，如今已成漢室德才兼備、牧守一方的幹臣矣。老朽居於天南，此生能與吳侯會晤，已無憾矣。”
說着，士燮便朝着劉奇鄭重其事地擡手一輯。
“聽聞江東治學鼎盛，於郡縣之地，設立蒙學，不知可有此事？”
劉奇微微一笑，“吾稱之爲私塾，自是有的。”
士燮朝着劉奇再一輯，“吾有一子，現任日南太守，他崇慕百家之學，有意前往江東六郡求學，於那方山書院中，會晤當世之大賢，還請吳侯允之。”
“士廞？”劉奇心中微微一頓，這老傢伙倒是捨得，如今他治下能夠掌控的九真、日南、交趾、鬱林四郡都被自己以江東兵將佔據，不出三五月，便可將其牢牢掌握在手中，士燮竟然捨得再放棄一郡，更主動提出委婉的質子。這老傢伙，太會明哲保身了。
“士太守正值壯年，於任上多有佳績，此乃交州各郡大興土木，開墾屯田之時，若擅自調動一郡掌印，實爲下策。”劉奇微微搖頭，在士燮錯愕的神情下，一手撫須，“吾聞老刺史家中有五子，一子正值弱冠之年，不若先隨本侯回返江東就學，待他學成歸來，亦可牧守一方，爲士氏一族之千里駒爾。”
士燮雙眉微皺，“吳侯所言，可是吾那三子士徽。”
“正是。”
士燮心中多有不捨，他那五子之中，唯獨只有三子才學，爲他看重，雖然年少輕狂，有些莽撞，但他早年便想將其留在身側相伴，將畢生所學託付於他，令他可延續士氏一族之繁榮。
“至於士廞太守，既然有意前往江東六郡，覽吾江東六郡之風貌，不如便命他前往會稽郡任太守罷，想來，顧元嘆也不會拒之。”
“這……”士燮滿臉爲難，他心中更是一陣不滿，未曾想，眼前這位年紀尚輕的吳侯，心思竟是如此縝密，竟想讓自己質二子於江東。
“倒是險些忘了，如今會稽正在修建馳道，開春之際亦是農忙時節，若是士廞前往，怕是會幾多奔波勞累，卻是……”
士燮黑着臉低頭拱手一輯，“既是吳侯之命，小兒必定從之。”
修建馳道，打開商路，但凡交州明理之士，必知此舉可造福交州之民，若士廞因修建馳道須得時而視察監工太過勞累而推脫，那麼，他這太守，只會漸漸與治下百姓離心離德。
一日後，劉奇於蒼梧城外，登車將行。
“吾等恭送吳侯。”士燮看着跟在馬車後面，乘騎着戰馬的兩名兒子，胸口隱隱作痛。
在車馬離開之後，他腳下一軟，終究是倒了下來。
“父親。”
“大兄。”
一時間，在他身後的兒子兄弟慌亂不已。
——
二月十七，正在劉奇返程這一日，位於秣陵城外方山書院的春闈最後一科，已經拉開了帷幕。
“押注了押注了，這四方招賢館的官吏可當真是大膽。”
“噤聲，此事莫要談論，必定有上面的官吏授意，否則，這幾人必定不敢如此大膽妄爲。”
“的確，四方招賢館位於秣陵長街，往來官吏軍士不知凡幾，若是私自開賭，怕是自尋死路爾。”
“不過汝等倒是說說，這都第三科了，那出身江東六郡的幾位士子，孰能勝出？”
“這一科卻是巧了，州牧、別駕、長史、太守之子俱在此處同考。”
“不僅如此，出身吳郡郡學的六大才子之中，便有五人在此。”
“爲何不是六人齊出？”
“哈哈……”被問之人頓時朗聲大笑，“仁兄卻有不知，那排名前列的陸小神童，卻因年不過十歲之齡，不允參考，便是升州學，已被駁回。”
“這是爲何？天生神童，爲何不能升州學，此事若爲天下士子所知，必會不忿。”
“噓，仁兄噤聲，此地可是聖賢往來之所，此話萬萬不可再言。此策乃是吳侯親定，江東境內，無人敢言其他。”
……
正在附近的人羣激烈地交談之際，一張告示也被貼在了四方招賢館的大門處，同一時間，擺放在門邊的幾條長案之上，分別擺上了十幾個用紅布裹了的木箱，木箱上有一處開口，其餘密封，兩側站有魁梧軍士，旁人即便是心知那是裝盛金銀之物，也不敢上前窺覬。
人羣紛紛簇擁到告示之前，一邊聽着告示前站着的文吏朝着衆人喝道：“都瞪大雙眼瞧仔細了，這第三科，不設貢士之注，以狀元下押。”
“吳縣陸議，買一賠一又十分之一。”
人羣頓時譁然，“這也太低了吧。”
“這……此人這等賠率，莫非是狀元早已欽定？”
文吏看了一眼場中的動靜，十分滿意，再次開口：“吳縣顧邵，買一賠一又十分之一。”
“譁”人羣中不少捏着錢袋觀望的百姓紛紛搖頭，這賠率，便是將整個身家押下去，怕也賺不回多少甜頭。
“北海孫逸、北海營陵是玉，陳留平丘毛機，廣陵張玄，汝南平輿許欽，以上五人，皆是買一賠二。”
“譁”一時間，人羣中不少人摩拳擦掌，這五人或許他們大多都爲聽過，可若是提及他們的父輩，那可都是如今江東如雷貫耳般的人物。
只是，告示上還有着一長串人名。
“吳縣卜靜、吳縣張敦、烏程吾粲、長沙臨湘桓彝、東萊牟平王基，以上五人，買一賠三又二分之一。”
文吏看着議論紛紛，嘈雜一片的人羣，嘴角微微勾勒幾分，“除此之外，汝等還可下注，押一甲三人之名，若全能猜中者，買一賠五，若能全猜中名次者，買一賠十。”
“下注分先後，買定畫押即離手。”
“吾來吾來。”
“哈哈，如此白撿之財當屬吾來。”
“獨樂樂不如衆樂樂，吾等一切樂呵樂呵。”
一時間，那幾丈長案身後，人羣按照幾列排成了長龍，甚至到後來，還有人從四方招賢館中請來文吏、士子爲這些瘋狂的秣陵百姓們簽字畫押，寫下押條。