八月初，一場暴雨席捲了瓦埠湖。
湖面上微波盪漾，立於湖堤上的楊柳，被一層水霧籠罩着，瓢潑大雨下，粉嫩枝條晃動，那纖細的腰肢隨着勁風搖晃不停，微微甩動，水妝霧衣，散落一地。
“嘩啦”湖面被白霧遮掩着，一重重水浪不時衝擊着岸邊。
水底暗潮涌動，此刻，停泊在湖邊的船隻，都已被漁民們擡上岸邊，用纜繩栓在樹杈上。
“轟隆……”一道雪白的閃電，驚醒了湖畔四周居民屋內正在酣睡的百姓。
惺忪地睜開雙眼，四肢無力地穿着草鞋，鼻尖微微一嗅，尋覓着屋內的夜壺。
半開的窗戶似乎沒有將氣味全部吹散，不多時，便能在屋子的角落尋到一股騷臭傳來。
鬆開褲腰帶，然後……大雨嘩啦啦地作響。
正是進門三步緊，出門一身鬆。
“啊……”
劉奇仰着身子，雙眼望着略微有些光亮的頂賬，那錦繡的花紋，依稀可以看到的房樑。
在他身側，佳人匍匐在玉枕上，吐氣如蘭，白皙如玉的香肩暴露在空氣中，身上，似乎還有些汗漬。
“回返秣陵之後，本侯會命人將汝擡轎入院。”
“妾身本憐薄之人，焉敢入侯府內宅，還請將軍於城內安置一舍，留妾身安居即可。”
“秣陵侯府將會擴建，汝將獨有一院，此事，無需多言。”
“多謝將軍。”
杜氏雙目微紅，在秦宜祿拋下她所乘的馬車降曹後，她本以爲自己的遭遇將何等悽慘，卻未曾想，如今卻遇到了良人。
吳侯，如司空一般，喜歡旁人的妻子又如何？
自己，只要活下去便好。
天明，劉奇在杜氏的服侍下穿好衣衫。
“明兒個沿肥水而下，過瓦埠湖，聽聞這七八月的魚蝦螃蟹正肥美，汝可與吾同乘一舟。”
“喏。”杜氏目送劉奇邁步出門，她心裡也隱隱有些擔憂。
劉奇所去的方向，正是後宅。
呂布的三個嬌妻美妾，此刻還住在後宅，便是劉奇那一位還未入門便已是收了房的夫人，此刻亦在後宅呢。
劉奇帶着守在院門外的董襲等親衛，邁步走過庭院，迎面便遇上了蓮步翩翩的大喬。
“拜見君侯。”她帶着一衆侍女朝着劉奇一禮。
“綰兒昨日可在後宅歇息？”劉奇上前，攬着她的香肩，一手撫着她柔順的髮絲道。
“昨兒個，卻因任夫人大病初癒，吾爲嚴夫人相邀，不敢辭，特在後宅歇息了。”
“哦。”
劉奇帶着她走到花園小亭坐下，董襲帶人守在數十步外，便是一羣侍女，亦是從旁等候，不敢偷聽。
“今兒個便準備啓程南下了，綰兒可派人傳告一聲後宅，任夫人大病初癒，當可乘舟與吾等一同南下。”
大喬美目泛動，心中卻是有些酸澀之意，卻只能低聲道：“喏。”
“此番南下，汝且隨吾同舟罷。”
“喏。”大喬眉目間還有些愁緒未散。
“對了，喬公乃皖縣名士，飽讀詩書，不若，讓他一同前往秣陵，任勸學從事罷，開春之後，吾江東治下七郡，便要春闈大考，他老人家，倒是可做個主考。”
大喬聞聲，立即從座上站起身來，朝着劉奇鄭重一輯，“吾父好清閒，早年多有朝臣想請，亦不願出仕，還請夫君收回此命……”大喬閒暇之時，也命侍女走動一二，於街道巷市中買些新鮮果子嚐嚐，自然也聽說了江東春闈之事。
考過便可當堂封官任命，江東新得淮南三郡，空缺官吏何其之多，上至郡吏，縣長，下至督郵小吏，江東文武中，派系亦有不少。
早年從劉繇之將，乃曲阿嫡系，文臣功高，位居江東中樞，武將恩寵，大多職在左庶長以上。他們的子嗣族人，自須一些份額。
反觀劉奇征討江東各郡後，新招攬的武將文士，卻成了一新派，大多以張昭、賀齊等士族爲首，他們的族人親眷中，亦有才學之士。
第三派，則是降將，其勢力分散，但軍中大將如甘寧、凌操、紀寧都在此列，文試他們不爭，但武試，卻也須得讓其一二名額。
第四派，則是昔日呂布麾下的徐州系。張遼、高順、臧霸，哪一個不是位高權重，獨領一營的大將，徐州軍中多追隨呂布多年的悍卒，此番武試，軍中不少武將猜測，那懸賞的牙門將、校尉，興許會歸徐州軍帳下的悍卒所有。
如此，喬玄擔任主考，豈不是左右爲難，會得罪太多人。
喬綰心思敏捷，她哪裡不知，自己在府內興許得劉奇寵愛，有些底蘊，但喬氏一族，無過多旁親，便是將族內的典藏書冊獻出拓印，再贈予劉奇軍中錢糧，無族人於江東擔任要職，則終究是無依無靠。
“倒是吾險些忘了此事，罷了，這勸學從事之職，嶽山且先掛着，到時，亦好出席汝吾婚宴，這主考人選，且容爲夫多思量一番。”
“多謝夫君。”大喬頓時眉開眼笑，主動伸手摟着劉奇的一隻手臂，將螓首靠到了劉奇的肩上。
劉奇順手將她攬入懷中，將嘴脣對準了她的玉耳。
“綰兒曲藝無雙，上舟之後，可否爲吾耳鬢廝磨，先咬……”
大喬一把推開了劉奇，一股紅暈，自白玉般修長的脖頸迅速裹上小臉和耳根，她沒好氣地白了一眼劉奇，便隔着幾步外對他盈盈一禮，“妾身下去準備行囊，今日便隨夫君啓程。”
“嗯。”劉奇衝她微微頷首，心中亦有喜色。
大喬，這般淮南婉約的妙曼女子，聰敏乖巧，察言觀色，江東文武之中，亦無掌權親眷……
想到這裡，劉奇一手摸着下巴，漸漸地，卻是多了幾分考量。
他又想到了昨日堂下那一將，看了一眼不遠處的董襲，“元代。”
“末將在。”董襲立即擡腳來到亭內，朝着劉奇拱手一輯。
“汝且知會一聲，調揚州兵彭虎將軍帳下校尉馬忠隨軍南下。”
“喏。”董襲很快便轉身走出花園，心中卻一陣好奇，昨日那當堂進言的小校，莫非當真是入了主公之眼不成？