當然，艾洛蒂之所以能在“橘家集團”——即秦津藩和新選組——混得如魚得水，並不全是因爲她與青登的特殊關係。
一直以來，“橘家集團”所奉行的理念，便是“不問出身”、“能者上，平者讓，庸者下，劣者汰”。
簡單點來說——在“橘家集團”，能力不足乃原罪！
下至普通隊士，上至領導層，成員們來自各個階級、各個行業。
有農人，有浪人；有男人，有女人。
起初，新選組草創之時，青登大舉提拔其身邊的親信，使“試衛館派”掌控了新選組絕大部分的高級職位。
雖說這是很正常的事情，但依舊使得以芹澤鴨爲首的某些刺頭很是不爽。
直至後來，“試衛館派”展現出他們那無可爭議的強悍實力，才逐漸使這些“不和諧之音”消餌。
倘若徒有一個響亮的名頭、顯赫的出身，卻無過人的能力做支撐的話，終究是無法服衆的。
縱使表面上表現出恭順的模樣，心裡也會止不住地犯嘀咕，即俗話說的“口服心不服”。
事實上，艾洛蒂剛上任的時候，就面臨着這樣的困境。
財務室的勘定們——特別是那些幹了很長一段時間的老人們——在看見這位身嬌體柔、年齡幼，而且還是來自西方國度的小姑娘時，面部表情雖是統一的微笑，心理活動卻是一個比一個“精彩”！
是時，莫說是財務室的勘定們了，新選組上下幾乎所有人都認爲艾洛蒂是中看不中用的“花瓶”。
仁王大人真是糊塗了啊，倘若是想給這姑娘“鍍金”的話，隨便給個閒差不就好了，爲什麼要將這麼重要的崗位交給她——那個時候，大夥兒都默契地這般想着。
艾洛蒂又不是笨蛋，她自然很清楚自己所面臨的挑戰。
面對衆人的質疑，以及他們那異樣的目光，她雖感惶恐，卻又摩拳擦掌。
她心裡很明白——如此情況，根本就用不着多費口舌。
只要幹出一番成績，自然能讓這些質疑她的人都閉嘴！
屆時，對她的鄙夷，對她的不屑，皆會煙消雲散！
若說巖崎彌太郎憋着一股氣，渴望證明自己，那麼艾洛蒂也不遑多讓。
從某種角度來說，金髮藍眼的艾洛蒂承受着遠在巖崎彌太郎之上的壓力。
巖崎彌太郎好歹是個黑髮黑哞的日本人，並無種族上的對立。
有道是“林子大了，什麼鳥都有”。
偌大的新選組，既集合着各個階層，也混雜着各種思想。
尊崇幕府者有之。
敬仰朝廷者有之。
對政治毫不關心，沒有任何政治立場，僅僅只是想要有份工作、混口飯吃的人，亦有之。
一言以蔽之——在新選組內，尊攘思想的擁躉絕不算少。
他們雖不像長州的瘋子們那樣極端，但他們打心眼裡反感、乃至敵視西洋人。
不過，誰也不敢保證會不會有哪一天，某個瘋子突然跑來襲擊艾洛蒂。
因此，爲了保護艾洛蒂，青登抽調了十餘名身手高強、值得信賴的隊士，組成一支“護艾小隊”。
質疑、敵視、赤裸裸的惡意……在這樣的大環境下，艾洛蒂所承受的壓力有多麼巨大，可想而知。
所幸的是，她不僅沒有被這份壓力給摧垮，而且還很快就交出了令所有人驚歎、遠超青登預期的豐碩成果！
哪怕是對算學一竅不通的人，也能看出艾洛蒂的數學功力有多麼深厚，簡直就是天才！
剛一上任，她便展現出了雷厲風行的行事效率，
她以驚人的速度將那本混亂無序的“大津賬”給梳理得清清楚楚，使其變得簡明、精煉，爲後續的“秦津藩建設計劃”打下了一個堅實的基礎。
當裝運天量物資的運輸車隊陸續抵達秦津藩，艾洛蒂幾乎成了最忙碌的人，沒有之一！
統計物資的數量，並且記錄在帳——說實話，這項任務光是聽文字介紹，就足以使人暈過去。
將近二百輛馬車！
大米、小米、草料、鹽巴……總計數十種物資！
總重量以“十萬石”來計量！
將他們整理歸納，並且還要精準地登記在賬簿裡？
下發這項任務的那一天，新選組的財務室頓時被哀嚎所籠罩。
某些性情中人，直接仰天噴出日語裡的所有髒字。
身爲財務室的老大，在部下們心生負面情緒的這一關鍵關頭，艾洛蒂及時地站了出來，並且完美地踐行了“領袖”的職責。
她迅速地進入工作狀態，敢爲人先。
坐鎮賬房、分配工作、統計數據……她將繁重的任務佈置得井井有條。
在此期間，她展現出其身上的另一項特長——優秀的體能。
興許是自幼習武、堅持鍛鍊的緣故，她的體能極好。
青登曾經評估過：單論體能的話，艾洛蒂比新選組的絕大多數隊士都要強悍！
在第一批車隊到來後，艾洛蒂直接住進了賬房，吃、喝、睡都在賬房裡解決。
她那奮勉工作的姿態，足可說是“孜孜不輟”、“不知寢食”等成語的最佳註解。
“一連工作十幾個小時”、“連飯都顧不上吃”……凡此種種，實乃常態。
她這恪盡職守的刻苦模樣，大有一種“鞠躬盡瘁，死而後已”的意思……說句不好聽的，她的部下們看了都覺得害怕！生怕她會活活累死！
好在她的精氣神始終很好。
面色紅潤，眸光清明，舉止輕鬆，一點兒也沒有會累垮的意思。
所謂的“先天牛馬聖體”，不過如此了。
連老大都不畏艱辛地親上“前線”了，財務室的勘定們再怎麼有怨言，也不敢再多說什麼。
“王”已動，“士兵”豈能不動？
在一定程度上，艾洛蒂的盡職盡責，使財務室的士氣爲之一振。
就這樣，在艾洛蒂的領銜下，財務室迸發出驚人的能量！
那些堆積如山的錢糧，變爲一串串準確的數字。
那些佔地廣大的倉庫，變爲一本本厚實的賬簿。
但凡是有點腦子的人，都知道這些數字、這些賬簿，究竟意味着什麼。
說得直白一點——它們是秦津藩的大數據！
倉庫裡儲存有多少錢、多少糧、多少武器……只要擁有這些數據，不論是開展經濟建設，還是對外發動戰爭，心裡都能有個“底”在。
關於這個“底”的重要性，大可參考著名的《孫子兵法》——知彼知己，百戰不殆！
繼梳理“大津帳”之後，艾洛蒂又一次地證明了自己。
在親眼目睹這壓倒性的成果後，再挑剔的人也說不出半句話來。
即使是厭惡西洋人、視西洋人爲洪水猛獸的極端分子，也不得不認同這一事實——
艾洛蒂實乃出類拔萃的人傑！
她完全能夠勝任“財務室室長”一職！
倒不如說，該職就像是爲她量身定做的一樣！
……
……
隨着錢糧的陸續入庫，青登心心念唸的“終極兵器”——M1861式步槍與帕羅特線膛炮——也終於抵達秦津藩！
伴隨這批槍炮一同抵藩的，還有2位受木下琳之命，前來教授槍炮戰術的年輕教官。
在見到這2位教官後，青登不由露出驚詫莫名的表情。
……
……
秦津藩，大津，郊外的某處荒地——
井上源三郎深吸一口氣，蘊足力道，而後高喊出聲：
“前進！”
他的這道喝聲剛一落下，現場頓時響起沉悶如雷的腳步聲。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
100名隊士排列成二列橫隊，踩着姑且還算是整齊的步伐，不急不緩地向前進。
他們很特殊。
之所以這麼說，並不是因爲他們有着怪異的相貌，或是穿着奇裝異服。
而是因爲他們手中的武器。
他們所拿持的，並非常見的刀槍劍戟，而是一挺挺步槍！
將近5尺（1米5）的長度、暗棕色的槍身、“駝背”狀的擊錘——正是斯普林菲爾德M1861式步槍！
士兵們的左手緊貼腿側，以右手託着步槍的槍托，使槍身自然地斜靠在右肩上。
青登、土方歲三、近藤勇、總司、永倉新八、芹澤鴨……新選組的一衆高層皆靜候在場邊。
就連近日以來一直在爲“物資入庫”而四處奔忙的山南敬助、佐那子和藤堂平助，也暫時放下了他們手頭上的工作，前來觀看這場別開生面的“演武”。
此次“演武”，由井上源三郎來擔任現場指揮。
這支火槍隊的成員，皆來自六番隊。
因此，派六番隊隊長來擔任指揮，實爲合情合理的安排。
此時此刻，井上源三郎神情緊張地行走在火槍隊的側面，保持着相同的步速，一同前進。
他們的正前方，數十隻以實木製成的靶子排列成線狀，安靜地佇立着。
不消片刻，徐徐前進的火槍隊與靶羣僅剩十餘步的間距。
井上源三郎見狀，急忙喝道：
“停！”
腳步聲停止了。
火槍隊直挺挺地屹立着，原本非常整齊的陣列，現在變得有些歪曲。
有的人站得稍前一些，有的人站得稍後一些……整體呈現出歪歪扭扭的“流線狀”。
井上源三郎並未下令重整陣型。
他扭頭看向不遠處的青登。
青登點了點頭。
收到指令的下一瞬間，井上源三郎猛地拔出腰間的佩刀，舉刀過頂，刀尖指天：
“舉槍！
咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……
槍手們齊唰唰地舉起手中的步槍。
“咔嚓”、“咔嚓”金屬碰撞聲，響成一片。
“瞄準！”
槍手們放平步槍，黑洞洞的槍口直直指前方的靶羣。
井上源三郎調勻氣息。
下一刻，他將舉過頭頂的刀刃，用力地揮斬下來——
“放！！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
爆豆般的響聲，驚起遠方的鳥雀。
凌空飛出的子彈在半空中劃出轉瞬即逝的殘影。
在旁觀看的總司、木下舞等人，下意識地捂緊耳朵。
槍響過後，奶白色的濃煙瀰漫全場。
即使隔着老遠的距離，青登等人也聞到了嗆鼻的、使舌根發苦的火藥味。
“換彈！”
井上源三郎下達新的命令。
槍手們手慌腳亂地放低步槍，使槍托抵地、槍口朝上，接着從腰間取下彈藥包，往槍管裡填塞火藥和子彈，然後再取出通條，將子彈壓緊實。
這是一套很複雜的裝彈流程。
但凡有一個環節出錯，就會使裝填速度變慢，甚至是射不出子彈。
槍手們的“射擊”倒還湊合，可“裝彈”的表現就……
哪怕是採用“高情商”的說法，也只能說是乏善可陳！
有的人不慎弄掉了子彈。
有的人倒了自己滿手的火藥。
有的人取下通條後，就裝不回去了。
各種各樣的毛病……
前後花費了將近2分鐘的時間，槍手們才完成了再射擊的準備。
井上源三郎又一次舉高手中的佩刀。
“舉槍！”
咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……
“放！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰……
……
總共放了3輪槍，這場別開生面的“演武”，才總算是告一段落。
“演武”剛畢，青登就領着諸將，大步流星地走向井上源三郎。
“源叔，諸位，辛苦你們了！”
面對青登的慰問，井上源三郎倒還好，僅僅只是矜持一笑。
相較下來，槍手們的反應便要激動得多了，一個賽一個的亢奮。
他們緊盯着青登，眼中閃爍着崇拜、景仰、豔羨的眸光。
近距離地接觸“仁王”……這對他們來說，已屬莫大的殊榮！
簡單地慰問一聲後，青登就領着衆人徑直走向不遠處的靶羣。
放眼望去，靶羣上密佈着蜂巢般的密集彈孔。粗略算來，其數約莫爲3、40。
100名槍手，100挺步槍，3輪齊射，總計射出300顆子彈。
10米左右的間距，300發子彈，只留下了3、40個彈孔……
乍一看來，這樣的精準度似乎格外寒磣。
然而，在細數靶羣上的彈孔數量後，諸將紛紛面露驚駭之色！
山南敬助的嘴巴數度張合，好一會兒後才喃喃自語：
“這就是……西洋最先進的鐵炮嗎……？”
近藤勇抿緊了嘴脣，一言不發，作沉思狀。
永倉新八、齋藤一、芹澤鴨等其他人，也都露出思索的神色，表情凝重。
極個別人——比如原田左之助、藤堂平助——面部神態變得格外怪異，一副欲言又止的模樣。
就在這個時候，突然開腔的土方歲三，替他們說出了他們的心聲：
“呵……如今已不是……劍的時代了啊。”
“雖說鐵炮手們的水平還很不像話，裝填速度過慢，隊列的行進也很不整齊。”
“但這些並不是什麼大問題，勤加訓練即可。”
“說實話，我事前怎麼也沒有想到西洋的鐵炮竟有着如此強悍的威力。”
“我算是理解橘爲何會鐵了心的要求組建火器部隊了。”
“待六、八番隊轉型爲火器部隊並進一步地擴充兵力，我們新選組的總戰力定會脫胎換骨！”
“屆時……我們這些劍士就真的是毫無用武之地了啊！”
說罷，他扯動嘴角，揚起自嘲般的笑意，絲毫不顧及現場其他人的心情。