第764章 突然殺到的桐生老闆，“橘君，拔刀吧！”【4500】
文久三年（1863），10月12日，清晨——
京都，壬生鄉，新選組屯所，議事廳——
原田左之助：“嘖……好睏……爲什麼要在清晨時分開會啊？害我都沒睡夠……”
井上源三郎：“聽說是有很重要的大事將向我們宣佈。”
永倉新八：“‘很重要的大事’？什麼事？”
齋藤一：“誰知道呢。”
新見錦：“難道是又有什麼地方爆發叛亂了嗎？”
山南敬助：“關於這一點，我可以很肯定地告訴你：並無此事。”
藤堂平助：“近藤先生，土方先生，山南先生，你們那邊有沒有什麼小道消息啊？”
土方歲三：“這個嘛……我們確實是知道一些小道消息。不過呢，因爲橘事先要求我們嚴守秘密，所以請恕我們無可奉告。”
芹澤鴨：“切，什麼嘛……”
近藤勇：“好了，都安靜，橘君就要到了。”
……
一大清早，新選組諸將便在議事廳內齊聚一堂。
他們按照身份地位的高低，分成左右兩列，依序坐定。
沒過多久，隨着“譁”的一聲響，那扇正對着主座的側門被徐徐拉開，青登閃身入內。
上一秒還正襟危坐的諸將，這一秒紛紛彎下腰桿、埋低腦袋，畢恭畢敬地向青登行禮。
青登大步流星地走向主座。
他剛一坐定，就一如既往地發揮他那雷厲風行、不喜拖拉的個性，音聲如鐘地宣佈道：
“今日之所以倉促召集諸位，便是爲了昭示一件喜事：自今日起，‘室長’一職不再空缺！”
此言一出，現場頓時瀰漫起驚詫的情緒。
除了近藤勇、土方歲三等極少數人之外，其餘人等無不是目目相看，面露訝色。
新選組的初代室長誕生了——這確實是一件值得廣而告之的大喜事。
經過短暫的驚訝過後，衆人的情緒逐漸轉變爲好奇。
是誰啊？
誰這麼厲害，竟然能夠坐上室長的位置？
就地位而言，室長與副長、總長、局長是完全平級的，僅次於身爲總大將的青登之下。
換言之，若能成爲財務室的室長，那可不是一般的飛黃騰達啊！
他將力壓總司、永倉新八等番隊長們一頭，直接成爲新選組的高級領導人之一！
除去功利性的要素不談，勝任此職所需滿足的奇高要求，也令衆人對這位忽然到任的新同事充滿了好奇。
掌管全新選組的後勤工作……這項工作有多麼困難，衆人都是有着很清晰的認知的。
局長、副長與總長的工作內容，都是能靠經驗來補足的。
可室長就不是這樣了。
室長需要頻繁地跟數學打交道，而數學的一大特徵便是“會就是會，不會就是不會”。
你的刻苦努力或是個人經驗的累加，並不能助你變爲數學高手。
就因爲這種“數學型”的人才實在太稀罕了，所以這份職位才一直空缺到了現在。
於是乎，此時此刻，衆人紛紛伸長脖頸，四處張望，迫不及待地想要快點看到能入青登法眼、終於填補了長久的空缺的室長，究竟是何許人也、多少年紀、長着什麼模樣。
待衆人的情緒稍稍平復後，青登昂起脖頸，高聲道：
“進來吧！”
他的話音剛落，議事廳的正門便應聲敞開。
霎時間，現場衆人紛紛揚起視線，望向大門的方向。
大門外，除了潔淨的走廊之外，未有它物。
翹首以盼……結果卻連鬼影都不見半隻。
這般場面，自然是使衆人大感困惑。
不過，青登對此彷彿早有預料。
他微微一笑，而後換上溫柔的語氣：
“不用怕，這兒都是自己人，沒有外人。”
“……”
青登的這一句話，總算是讓大門外產生了動靜，擺脫了沉寂。
帕挲、帕挲、帕挲、帕挲、帕挲……
衣裳摩擦地板的聲音。
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠……
由遠及近的足音。
不一會兒，一位體態嬌小的可愛女孩出現在衆人的眼前。
鵝黃色的裡衣，外披一件新選組的淺蔥色羽織，下身是白色的袴，兩隻小腳套着一對潔淨的白襪。
她根本就是一位正兒八經的日本女孩——僅從服飾來看的話，確實如此。
末梢微卷的金色長髮；藍寶石般的眼瞳；立體而又纖細的五官……只要是眼睛不瞎的人，都能清晰分明地看見這三樣有別於東洋人的醒目特徵。
除去近藤勇、土方歲三、木下舞等事先知道實情的人之外，其餘人此時無不是瞪圓雙目，怔怔地看着艾洛蒂，一臉的不敢置信。
芹澤鴨直接蹙緊眉頭，撇了撇嘴：
“夷人……？！”
其身旁的新見錦，刻下亦是大差不大的激烈反應。
他們倆都是水戶學的擁躉。
“尊王攘夷”的理論就發源自水戶學。
因此，芹澤鴨等人雖不像激進尊攘派那樣滿腦子瘋癲思想，但他們對西洋人是絕無半點好感的。
至於永倉新八、齋藤一等其他人，這個時候可謂是神情百態。
經過長年累月的耳濡目染，他們都對西洋人有着或多或少的負面印象。
這也不能責怪他們，純屬大環境的問題。
時下本就缺少傳媒渠道。
在此情況下，於市井間流傳的跟西洋人相關的消息，基本就沒有正面的。
就不提久遠的“黑船事件”（1853）了。
光在前不久，英國的龐大艦隊就堵在江戶灣上，向幕府索要鉅額賠款。
他們可分不清什麼美國、法國、英國、露國，只知道這羣傢伙都是一幫體毛旺盛、體味濃郁的夷狄。
英國人的鍋，其他國家的夷人也要跟着一起背！
當然，也有極個別人表現出了與現場氛圍截然不同的有趣反應：
井上源三郎口中呢喃：
“欸……原來西洋人是長這樣的啊……”
藤堂平助不由自主地反問道：
“井上先生，您以前沒有見過夷人嗎？”
井上源三郎攤了攤手：
“我打從孃胎起就沒怎麼出過遠門，在江戶時也基本是一直待在江戶，怎麼可能會見過夷人呢？”
在走到議事廳的正中央，艾洛蒂便停住不動了。
可以看出，她很緊張。
嘴脣緊抿，面色微微泛白，四肢僵硬得像是用螺絲釘拴住了各個關節。
在場衆人毫不留情地朝她投去審視般的目光，以致其身周的空氣彷彿都沉下了地面，透出難以言喻的凝重感。
乍一看去，給人一種“一隻可憐巴巴的小綿羊，以及正在圍觀她的一羣大老虎”的錯覺。
若以時下日本的平均身高來衡量的話，有着1米42的個子的艾洛蒂是不算矮的。
把她扔在“全員高佬”的新選組諸將裡，自然顯得矮小。
可若將她放在大街上，那她的身高就會很和諧，並無特別之處。千萬不能高看日本人的平均身高。
永倉新八、齋藤一之流之所以會那麼高大，完全是因爲“倖存者偏差”。
凡是身高不夠的人，都因這先天的缺陷而無緣躋身強者之列。
莫說是在外界了，縱使是在精英雲集的新選組，比艾洛蒂還矮小的人，俯拾皆是。
只不過，艾洛蒂的骨架子很纖細，於是就顯得她的身體瘦瘦的、小小的。
她身上的那件淺蔥色羽織分明是合身的，可是就因爲骨架子小，所以給人一種“小孩穿大人衣服”的寬鬆感。
雖說現場衆人正以充滿壓迫感的銳利視線，無聲地向她施加壓力，但她卻努力得挺直腰板，昂高螓首，不讓自己露出半點怯場的樣子。
“諸位，這位就是我新選組財務室的第一任室長——艾洛蒂·昂古萊姆。”
青登的話音剛落，艾洛蒂便立即朗聲道：
“初次見面，我叫艾洛蒂·昂古萊姆，來自法蘭西國，日後請多多指教。”
她剛一開口，現場就接連響起驚呼。
原因無它——這口無比地道、沒有任何口音的標準日語，實在是讓現場衆人倍感訝異。
像永倉新八（蝦夷地出身）、原田左之助（四國島出身）這樣的出身自偏遠地區的人，他們的日語水平遠不及這位自外國來的小女孩。
原田左之助甚至忍不住地嘟囔道：
“她真的是夷人嗎？爲什麼她的官話說得比我還好……”
艾洛蒂語畢後，青登接回話頭：
“我知道你們都在想些什麼。”
“堂堂的新選組，起用一個西洋女人，而且還許給她一個大官，成何體統？”
“你們會有這樣的疑慮，倒也正常。”
“接下來，我會爲你們一一解惑。”
“首先，我新選組的用人理念一直是‘不拘一格降人才’。”
“但凡是才能突出的人，都有機會成爲我新選組的一員。”
“不問出身，不問性別，不問年紀。”
“其次，對於艾洛蒂的個人能力，你們不必擔心。”
“我可以很肯定地對你們說：“‘室長’一職簡直就是爲艾洛蒂量身訂造的。”
“哪怕是放眼整個京畿，也不會有第2個人比她更能勝任此職。”
“勇、歲三和敬助都已領教過她的本領。”
“擢升艾洛蒂爲財務室室長並非我個人的獨斷專行，而是獲得了我與勇等人的一致認同，實乃衆望所歸。”
“最後，我要正告諸位一件事情。”
“艾洛蒂不僅是阿舞的好友，同時也是我的弟子。”
青登的這一句話，猶如一石驚起千層浪，帶給衆人的衝擊比他剛纔所說的每一句話都要大。
仁王竟然有弟子？
而且還是一個西洋女子？
除了以木下舞爲代表的極少數人之外，其餘人都是直到此時此刻，才知道青登原來還有一個弟子。
“總而言之，艾洛蒂是我完全信得過的人。”
“在艾洛蒂接下我的請求，願意爲我分憂後，我就暗自發誓：絕對要護好她的周全，不惜一切代價。”
“所以……你們切莫把怨氣和怒火傾瀉在不該傾瀉的人身上。”
言及此處，青登的語氣驟變，變得格外低沉。
不僅如此，他緩緩地沉下眼皮，眸光變得可怕起來。
“倘若有人感到不服氣的話，就儘管衝我來吧。”
“不論是在何時何地，我都奉陪到底。”
……
……
新選組財務室的第一任室長，由來自法蘭西國的艾洛蒂·昂古萊姆來擔任——這則別出心裁的人事變動，很快就爲京都的士民們帶來了可以聊上許久的談資。
平頭老百姓們對此並無大的反應——對於本國與西夷的種種矛盾，他們完全是一知半解。
倒是那些思想激進的尊攘志士，則是大肆叫囂道：新選組聘僱西夷！這是赤裸裸的叛國通敵！
雖然也不知道聘僱一個西洋女人，怎麼就是叛國通敵了，但激進尊攘派就是一口咬定這一污稱。
這就是很典型的“欲加之罪，何患無辭”了。
就算艾洛蒂沒有成爲新選組的室長，這些瘋子也能從其他方面找到新選組與西夷“相勾結”的證據。
對於激進尊攘派的種種聲張，青登打心眼裡蔑視。
反正早就跟這羣瘋子撕破臉皮了，也就不在乎他們的聲音了，他們愛怎麼叫喚就怎麼叫喚吧。
青登本以爲艾洛蒂在初次上手新選組的後勤工作後，會有一段時間的不適應。
可沒承想……她一上手就幹得風生水起！
她僅用了數日的時間，就整合好了新選組目前所擁有的運力，並且對其展開了有序的安排。
哪些馱馬負責運送自江戶來的補給。
哪些手推車負責支援秦津藩的建設。
接着，她又重新記錄了一遍庫房裡的糧食存量、草料存量，訂正了過往賬簿裡的缺陷、謬誤。
當然，也不能忘了“大津簿”。
她下了大力氣去修正“大津簿”。
這是一項繁雜的大工程。
幸而艾洛蒂的工作能力怎一個“強”字了得？
假使不出疑問的話，僅需一個月的時間，青登就能看見一本全新的“大津簿”了！
若用“先天后勤聖體”去形容艾洛蒂的話……實在是不爲過！
青登都不禁想着：她以前該不會是幹過類似的工作吧？
不管怎樣，隨着艾洛蒂的加入，新選組的後勤方面的短板被補齊了。
組織的運轉效率又上一層樓！
無需再去兼顧後勤工作的青登，總算是得以騰出手來，集中精力去處理更加要緊的其他事務。
……
……
時間流逝。
轉眼間，5天過去了（10月17日）。
這一天，正在專心辦公的青登突然聽到一聲通報：
“仁王大人，大門處有一位自稱‘桐生一真’的老人指名道姓地要來見您！”
青登用力地挑了下眉，頰間浮現淡淡的喜色。
——桐生老闆？他怎麼來了？
他懷揣着難以自抑的喜意，興沖沖地拋下手頭的工作，奔向大門。
剛一至門外，那道熟悉無比的老邁身影就映入了他的眼簾。
“桐生老闆！”
青登加快腳步，迎向桐生老闆。
可誰知……面無表情的桐生老闆在瞄了一眼青登後，就無悲無喜地說道：
“……橘君，拔刀吧。”
噌。
語畢的那一瞬間，他猛地拔出腰間的佩刀……