第758章 古牧町,上線!金髮女主角,上線!

適才的“飛腳”,並非普通的飛腳。

簡單來說,他是葫蘆屋的特殊信使!通程“迅鴿”。

唯有在組織內部傳遞什麼重要信息的時候,纔會動用到迅鴿。

之所以打扮成普通飛腳的模樣,便是爲了掩人耳目,隱藏身份。

速歸大阪——望着信紙上的這行大字,桐生老闆緩緩地蹙起眉頭。

桐生老闆所經營的這間千事屋,姑且算是葫蘆屋在江戶的分部。

兩地一直有保持溝通,定期互傳信件,交換情報。

哪怕沒什麼事情,桐生老闆也會向大阪送去一封“請安折”,既表示江戶無事,也說明自己還未死掉。

一般來說,倘若是發生了什麼需要即刻告知桐生老闆的事情,都會直接在信紙上寫明。

信上什麼也沒寫,就只是讓桐生老闆儘快回去……今日的這種狀況,實在罕見。

若無必要,大阪方面肯定是不會折騰桐生老闆的。

畢竟,江戶與大阪之間隔着小半個日本呢。

綜上所述,便只有一種可能性了——發生了不方便在薄薄的信紙裡面詳談的事情,故而才那麼突然地召他回大阪……

“……沒辦法了,久違地回去一趟吧。”

桐生老闆一邊呢喃,一邊收好手中的信紙。

這時,大橘貓多多從裡間竄出。

“喵~喵~喵~”

興許是餓了吧,多多蹲伏在桐生老闆的腳邊,發出撒嬌般的聲音。

桐生老闆笑了笑,伸手抓弄多多的下巴。

“多多,要委屈你陪我出一趟遠門了。”

既然要暫時離開江戶,那自然也要帶上這頭大橘貓才行。

要不然,這頭嬌生慣養,肚皮肥得快貼地,完全喪失捕獵能力的大肥貓,準得餓死不可。

“喵~喵~喵~”

多多叫得更歡了,彷彿在說:嗯!本喵知道了!別廢話了,快去拿魚乾過來!

經過幕府的長期經營,從江戶到大阪……或者說是從關東平原到大阪平原的路線,已經無比成熟。

倘若僱頂轎子,連一個星期都不用就能安然抵達大阪。

——剛好也順路去看看橘君和少主……

青登在想念桐生老闆——後者亦然。

說起青登和木下舞……桐生老闆的心念猛地一動。

他低頭看向手中的已然摺好的信紙——不知怎的,其心間驀地浮現出不詳的預感……

……

……

京都,壬生鄉,新選組屯所,青登的辦公間——

唰啦、唰啦、唰啦、唰啦……

不時響起的翻頁聲成了房間內外唯一的聲響。

青登伏首於案前,全神貫注地閱覽着一本陳舊的、比磚頭還要厚的大簿子。

這塊磚頭……啊、不,這本簿子並非它物,正是大津的政府賬簿。

相比起新選組的賬簿,大津的賬簿無疑要厚重得多、複雜得多。

記賬是這樣的,軍隊的賬簿頂多記錄輜重的收支狀況,而藩國的賬簿需要考慮的就很多了。

大米、小米、胡蘿蔔、茶葉……種種農作物的收支情況。

平整道路、開鑿水渠、維護堤壩……五花八門的開銷。

購買石材的花費、聘僱民夫的花費、賣出茶葉後的收入、兜售瓷器的收入……

一行行名目、一串串數字……直叫人頭昏眼花!

青登畢竟不是專業的會計,沒有那麼強大的專業知識。

一不留神,就會看錯、看漏。

即使是在“神腦+9”、“過目不忘”等天賦的加持下,他也依然看得頭昏腦脹,不堪重負。

就這麼又堅持了一會兒後,他不得不暫且歇息片刻,將視線從賬簿上挪開,“呼”地長出一口氣。

這一剎間,他頓時有種“便秘多日後,終於拉出來了”的解放感。

“真的得要儘快找個稱職的室長才行了啊……”

正當青登暗自感慨的時候,忽然間,房外響起輕盈的、像貓一樣的腳步聲。

伴隨着“譁”的一聲細響,房門被拉開一條細縫——木下舞探出頭來,露出可愛的半顆腦袋。

“青登,你在忙嗎?”

“我現在剛好在休息,怎麼了?有事想說的話,就進來說吧。”

木下舞聞言,當即閃身入內,施施然地移步至青登的跟前。

“嗯?青登,你在看賬嗎?”

城磚似的厚實賬簿,想不引起木下舞的注意都很難啊。

青登苦笑一聲:

“是啊……真是一項不討人喜歡的繁瑣工作啊。”

“裡頭都是寫得什麼破玩意兒啊……”

“真想直接點起一把火,將這本爛簿燒掉……!”

他言簡意賅地向對方解釋着自己在檢查大津的賬簿時,所遭遇的種種狀況。

身爲異鄉人的青登,自然不瞭解大津的具體底細。

大津目前的糧食產量有多少;府庫裡有多少存糧;大津每年的商業營收是多少……如果連這些最基本的經濟狀況都不掌握的話,那青登這個藩主未免就當得太失職了。

若要了解一個地方的經濟狀況,最簡單直接的方法便是翻看賬簿。

每一年的糧食入庫、出庫;每個季度的費用支出……只要閱覽賬簿,便可一目瞭然。

大津的賬簿……姑且稱其爲“大津簿”,此前一直是由大津奉行所來負責保管、記錄。

江戶幕府的行政效率一直是出了名的低下。

在“世卿世祿”的體制下,只要不犯大錯誤,官員們就不怕丟飯碗。

如此,便養成了“幹嘛那麼認真?隨便搞搞就可以了”的官場風氣。

於是乎……大津奉行所的歷代領導班子對賬簿的記錄,主打的就是一個隨性!

乍一看,記錄得滿滿當當,好像很盡職盡責的樣子。

可仔細一看,裡頭有着大量的自相矛盾之處,甚至是令人啼笑皆非的地方!

收了3184文銅錢,支出了2899文銅錢,爲何會有290文的盈餘?

安政七年(1860)春季從日和村收來的850石大米到哪兒去了?

爲什麼總是憑空多出來一些不知從何而來的錢糧?

凡此種種,不勝枚舉。

與這些奇葩情況相比,那些鬼畫符般的難懂字句倒還算是親切了。

經過長年累月的積累,“大津簿”已經變爲一個巨大的屎山代碼!

青登剛纔所進行的工作,就是在清理這座“屎山”,檢查賬簿上的錯漏之處。

就連擁有一衆天賦的青登都感到頭疼、棘手……不難想象這是一件多麼折磨人的工作了!

木下舞認真傾聽。

待青登語畢後,她自信滿滿地說:

“青登,你若是不介意的話,我可以來幫忙哦!”

“別看我這樣,我還挺擅長管賬的!”

“在桐生先生手底下歷練的時候,千事屋的賬簿一直是由我來掌管的!”

說罷,興許是爲了增強氣勢,她用力地拍了拍她那豐滿的胸脯。

即使隔着一層布料,青登也能清晰地感受到“波濤洶涌”。

青登初識木下舞的時候,她就正值長身體的時候。

3年下來,她在各種方面上都有了長足的發育。

雖然還是無法與佐那子和天璋院相比較,但也算是非常驚人的大小了。

不過,奇怪的是——她的個子一直沒長。

起初,木下舞並不怎麼在意自己的身高。

按照江戶時代的成年女性的平均水平,身高一米五的木下舞已經算是“高挑”的那一類型了。

然而……自打結識了身材更加高挑的佐那子後,她就變得格外在意自己的身高,非常不喜歡別人說她矮。

曾經有那麼一天,青登撞見木下舞鬼鬼祟祟地溜進某間藥店,小心翼翼地詢問道:老闆,有沒有那種可以使人長高的藥啊?

那位老闆直截了當地說:“如果有這種藥的話,我早就發財了。”

那一天,木下舞沮喪得像是首次知道世間有邪惡……

“哦?阿舞,你確定要幫我看賬嗎?”

木下舞用力地點了點頭:

“我願意試試!”

她的這一番話倒是點醒了青登。

他差點都忘了——木下舞是新選組裡少有的懂得看賬的人。

新選組諸將有一個算一個,盡是大老粗。

算得上是知識分子的人,也就只有山南敬助、芹澤鴨、藤堂平助和佐那子了。

其中,唯有山南敬助懂點會計方面的知識。

另外仨人——哪怕是受教育程度最高的佐那子,也對賬本一竅不通——因爲“數學”與“會計”並不包含在大和撫子的傳統課程之中。

木下舞並沒有吹牛,“記賬”確實是她的特長之一。回望從前,青登每次前往千事屋,總能看見她那伏首案前、專心記賬的身影。

在找到室長的合適人選之前,確實可以多多倚靠她。

不過,青登像是想起了什麼,頰間浮起思索之色。

須臾,他搖了搖頭:

“阿舞,你現在已經夠忙的了,不能再加重你的負擔。”

“與其去勉強你,倒不如早日找到一個能力過硬的室長。”

單論繁忙程度的話,木下舞在新選組諸將裡是排得上號的。

爲了不辜負青登的信任與期望,她始終繃緊神經,全心全力地從零建設九番隊。

使一支“小白部隊”變爲精通潛入、撬鎖、翻牆等技能的“特種部隊”,絕對不是光喊幾句口號、打一點雞血就能辦到的。

木下舞真的是手把手地教導隊士、一點一滴地傾盡所學。

就結果而言,她的努力不僅沒有白費,而且還卓有成效!

九番隊的變化可謂是日新月異,越來越有“忍者軍團”的派頭了!

木下舞的努力與盡責,青登始終看在眼裡。

若無必要,他並不想加重其肩上的擔子。

“阿舞,你現在只需要專心幹好自己的份內事兒就好。”

“其餘之事,你不必牽掛。”

“假使日後實在忙不過來了、勻不開人手了,我會再來拜託你的。”

青登的委婉回絕雖讓木下舞扁下了朱脣,但她並沒有多說什麼,僅僅只是道了聲“好吧,我知道了”。

這時,青登一轉話鋒:

“先不談工作了,我們還是說回正題吧。阿舞,忽然來找我,所爲何事?”

木下舞嘿嘿一笑。

“其實也沒什麼。”

“就只想要拉你出門而已。”

青登挑了下眉:

“出門?出哪兒?”

木下舞換上興沖沖的語氣:

“難得今日有空閒,所以我打算去見見艾洛蒂!”

“青登,你現在忙嗎?若是不忙的話,不如我們一起去看望艾洛蒂吧!”

“艾洛蒂她肯定也很想見你!”

艾洛蒂——聽到這個名字的那一瞬間,青登竟隱隱有種恍惚感,身子下意識地一怔。

上次聽見這個名字……是在什麼時候來者?

青登已經太久沒有見到這位來自法國的金髮蘿莉了!

自打舉家搬來京都後,艾洛蒂和她的家人們就在桐生老闆的安排下,隱居在京都的東郊。

身爲昂古萊姆一家的親密朋友,青登自然不會虧待對方。

他們前腳入住新房,後腳青登就於第一時間前去拜訪。

此後,他就不定期地前去看望他們。

爲了保障他們的人身安全,青登在其居所附近加派了巡町人員,算是變相的照顧。

然而,近期以來,各式各樣的大事件持續上演着。

先是家茂上洛,然後是一橋慶喜整出難搞的幺蛾子,接着是江戶灣上的咄咄逼人的英國艦隊,再接着是“八月十八日政變”……

青登的精力遭受輪番消耗,毫無喘息之機,自然也就無暇去看望艾洛蒂了。

他記得自己上次去看望艾洛蒂……已經是2個多月前的事情了。

那時正值盛夏,如今已是秋季。

想到這,青登不由露出慚愧的神情。

——我這個師傅可真是不稱職啊……

他好歹也是艾洛蒂的劍術師傅。

可結果,他這個師傅卻三天兩頭地不見人影,完全沒有起到“傳授授業解惑”的作用。

每當想到這,青登就不禁感到愧疚。

木下舞撲閃着美目,一臉希冀地看着青登,等待着青登的回答。

青登側過腦袋,瞧了瞧窗外的天色,接着又收回視線,看了看面前的“大津簿”。

他略作思忖後,倏地伸出手來,重重地合上賬簿。

“行吧,阿舞,去換衣服吧。我們一起去見見艾洛蒂!”

……

……

二人並非出公差,所以他們都只穿着私服,並沒有披上淺蔥色的羽織。

木下舞還是老樣子,一身紅。

大紅色的和服,鵝黃色的腰帶。

沒有着襪的可愛小腳趿着一對紅紐木屐。

每當木下舞邁動小腳,木屐便會輕敲其足掌,發出爽脆的聲音……這副景象、這陣聲響,實在是百看不厭、百聽不厭——至少青登是看不厭、聽不厭的。

青登的一大愛好就是看木下舞走路,特別是她光着腳在木廊上走路。

如果是在不久前,青登或許會直接“素顏”出門,既不掛面巾,也不戴斗笠,任由身份暴露,就這麼大大咧咧地上街。

可現在不行了。

現如今,他因私事而外出的時候,都會一板一眼地遮住自己的面龐,謹防旁人認出他來。

要不然,他走到哪兒,京都的百姓們便要跪到哪兒。

“諸侯不可平視,天子不可仰視”的這則規矩,可是覆蓋全日本的。

見着青登後,不僅大津的百姓們要跪,京都的百姓們同樣也要跪。

身份階級的差距可不分地域、環境。

老實說,青登並不樂見這種“老百姓們向他朝拜”的景象。

青登可不是那種不愛外出的家裡蹲。

別的不說,光是爲了經營大津,他就要頻仍地在兩地之間往返。

每次出門,沿途的老百姓們便要跪倒一片……那多費事啊!

青登看得心累,老百姓們也跪得疲憊。

因此,爲了避免這種“雙輸”的場面,青登現在每次出門都會盡量選擇“微服私訪”,以此來省去不必要的麻煩。

……

……

京都,東郊——

木下舞:“天氣開始轉涼了呢,用不了多久,我們就要穿厚衣、披圍巾了。”

青登:“嗯,時間過得好快啊。”

二人有一搭沒一搭地聊着天。

他們的步速很快。

用不了多久,昂古萊姆一家的居所便會映入他們的眼簾。

就在這時,冷不丁的,一陣頗有氣勢的氣合聲吸引了他們的注意力。

“哈啊!哈啊!哈啊!哈啊!哈啊!”

二人不約而同地停下腳步,然後雙雙扭過頭來,看向對方——他們都在彼此的臉上發現驚訝之色。

木下舞率先發問道:

“青登,你有沒有覺得這個聲音很耳熟?”

青登不假思索地斷言:

“當然耳熟了,這不就是艾洛蒂的聲音嗎?”

青登不會聽錯的——這陣氣合聲的主人絕對是艾洛蒂。

身爲師傅的他是不會聽錯徒弟的聲音的。

“奇怪了……”

木下舞嘟囔。

“艾洛蒂他們的家不在這個方向啊……”

從方位來看,艾洛蒂的叫喊聲並不是自其宅邸裡傳出來的。

二人再度對視——明明未發一言,但他們卻做出了相同的決定——循着聲音找了過去。

不消片刻,他們發現一間樸素的民宅——隨着距離的拉近,艾洛蒂的氣合聲愈發響亮。

毫無疑問,艾洛蒂就在這棟民宅的裡面。

此宅的外圍有一圈土牆,不算很高。

木下舞或許會看得比較吃力,但青登只要墊一墊腳就能瞧見牆內的風光。

擡眼望去——土牆的後方是一片整潔的小院子。

一襲劍道服的艾洛蒂站立在院子的正中央,手持竹劍,反覆揮舞,時而劈砍,時而直刺。

就在她的不遠處,一名手捧熱茶的美麗婦女正在興致勃勃地觀看艾洛蒂的練習。

待看清這位婦女的面容後,青登不由自主地發出驚呼:

“古牧小姐?!”

此女並非他人,正是那位與丈夫一起經營和果子店的溫柔婦女——古牧町。

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