第72章 風暴前夕，大戰將起！（上）
車隊離開藤澤宿的第一天，天氣還很好。
但到了第二天，天氣就突然惡劣了起來。
天還未亮時，天與地之間便積滿了厚密的烏雲。
到了早上10點鐘左右時，鵝毛大雪便紛紛揚揚地飄灑下來。
刀割般寒冷疾風捲起飄落的雪片漫天翻飛。
越來越多的雪片降下，亂糟糟捲成一團，視野變得一片灰芒。
馬車雖能勉強頂着這大雪和寒風前進，但以小室爲首的護衛們可沒那個本事以肉體凡胎硬抗這樣的風雪。
安東尼不可能將他朋友大阪城代借給他的這些護衛當奴隸那樣使喚。
於是，無奈之下，安東尼不得不讓車隊停下來，靜待風雪停下來後再接着前行。
而在青登一行人因風雪而不得不停下來時——
沙……沙……沙……
離青登等人的車隊有一段不短距離的某處高坡上，積雪被摩擦、踩踏的聲音此起彼伏。
2名披着斗笠、蓑衣的武士，趴在這片高地上。
二人身上的裝束、佩刀都已被紛揚的飛雪給“染”成一片雪白。
他們緊盯着遠方青登等人的車隊，只有到自己快要被這陣陣飛雪給“埋”成“雪人”了才動一動身體，抖掉身上的積雪。
在注意到青登等人的車隊似是停下來後，二人連忙睜圓雙眼，死盯着車隊的動靜。
在確認車隊真的是停下來後，二人連忙面面相覷。
他們進行了一番眼神與手勢的交流後，其中一人繼續留在高坡上監視車隊，而另外一人則一緊身上的斗笠與蓑衣，起身離去。
起身離去的這名武士，撒開着雙腿，向着遠方的樹林，一路狂奔……
……
……
樹林內，末廣緊閉雙眼，跪坐於地，合十的雙手上掛着串佛珠，嘴脣翕動，低聲唸誦佛經。
其愛槍：風切就擺置於他的身側。
他的身前，一塊半人高的大石頭上，立着尊有近30cm高的佛像。
昂首挺立，怒視凡間的仁王之像。
這尊仁王像，是5年前，末廣離鄉、準備將一腔熱血獻於“攘夷大業”時，他母親硬塞給他的。
記得每天都要好好地參拜！這尊仁王像是我從寺廟裡求來的！很靈的！只要每天好好地參拜，它一定會保佑你的——這是末廣母親當年對他所說的原話。
末廣對鬼神之事，一向不怎麼感冒。
但怎奈何——他從小就是一個不敢違抗母親任何要求的人。
即使對鬼神之事毫不感興趣，他也只能捏着鼻子，依照母親所吩咐的那樣，每日都對這尊仁王像畢恭畢敬地禮拜。
可誰知，末廣日後驚奇地發現——他母親似乎並不是在瞎講。
這尊仁王像似乎還真挺靈的！
在離鄉參與“攘夷大業”後，末廣經歷過數次險些就死掉的重大危機，但每次都能化險爲夷、撿回一條命。
三番兩次地虎口脫險，讓末廣也不禁動搖了起來：難不成那尊仁王像真的很靈？
自打心裡犯起這種嘀咕後，末廣便徹底收起了他母親塞給他的這尊仁王像的任何輕視之心，每日都虔誠地於白天與晚上各禮拜一次。
直至今日，禮拜這尊仁王像已成了末廣每天的習慣。
在結束了今日的“白日禮拜”、睜開雙眼後，末廣陡然聽到山田的聲音從遠處傳來：
“末廣先生！末廣先生！”
山田快步奔到了末廣的身側，不待氣喘勻便上氣不接下氣地快聲說：
“受風雪的影響，安東尼的車隊停下來了！”
兩道精芒猛地從末廣的雙瞳中爆射而出。
“停下來了嗎……！繼續監視車隊的動向！”
“如果車隊動了，於第一時間通知我！”
“是！”山田高聲應和一句後，長出一口氣，擡手拍了拍胸膛，“末廣先生……絕佳的機會來了呢……”
“嗯……是啊。”嘴角微微咧開的末廣點了點頭，“如果車隊直到正午之前都沒有動彈……那他們絕對是無法趕在夜幕降臨之前抵達宿場了。”
“這麼一來，他們今夜勢必會於野外露宿。”
“山田，幫忙順便告知所有人：今天都吃飽一點！做好戰鬥的準備！”
“若是車隊直到正午之前都未動彈，那麼……就是今夜了！”
末廣自然垂下的雙手，這時緊緊攥在一起。
站在他面前的山田，也因緊張、激動而呼吸急促……
……
……
這紛紛揚揚的大雪，足足下到午後1點才漸漸消停下來。
爲了彌補等待風雪消停而浪費掉的時間，在車隊能夠重新行進後，安東尼立即要求全隊加速前進，試圖趕在天黑之前，抵達宿場。
安東尼的這番嘗試，註定是徒勞。
馬車想加速倒是很容易，但人若想加速，就沒那麼簡單了，只能用兩條腿來趕路的這些護衛們，再怎麼想提速，也提升不到哪去。
最終——安東尼不得不放棄“趕在天黑之前抵達宿場”這種已不切實際的目標。
在天色開始發黑之後，指揮着車隊停靠到東海道路邊的某處較平坦的空地上，紮下營地，準備於野外度過今晚。
“好像又要下雪了啊……”
正與齋藤一起待在營地一角的青登，仰起頭看了看頭頂的夜空。
今夜，是個無月之夜。
此時，風雪雖已完全消停了下來，但天上那厚密的烏雲層卻還沒有散開。
層層疊疊的烏雲，將月亮與星空給盡數遮掩。
如此厚的烏雲層，什麼時候再降下雪來都不足爲奇。
現在的時間……大約是剛過晚上7點。
野外露宿，自然是不會有什麼山珍海味可享。
縱使是安東尼和艾洛蒂，也只能吃點乾糧，將今日的晚飯草草打發。
在吃過晚飯後，以小室爲首的護衛們便開始忙碌起來。
站崗的站崗，打理營地的打理營地，休息的休息。
論身份，姑且算是安東尼的客人的青登，自然是無需去處理這些重活、累活。
因此，在隨便打發掉今夜的晚飯後，因無事可幹而感到無聊至極的青登，只能與齋藤一起待在營地內的一角，修煉修煉劍術。
跟齋藤聊天？
不存在的！
跟他聊天，還不如跟旁邊的那塊大石頭聊天，反正都沒啥區別。
看了會頭頂的夜空，感慨了一番今夜的天氣後，青登便收攏起全副身心，繼續攥緊手中的佩刀，對着身前的空氣，練習着最近都已經練成習慣、每日不練一練就會感覺渾身不舒服的素振。
呼……！呼……！呼……！
利刃劃開空氣的聲音，以及自己的呼吸聲，成了青登周身唯二的兩道聲音。
但忽然，一道稚嫩的嗓音打破了青登周身的寂靜：
“橘先生！您在練劍嗎？”
一抹靚麗的淡金色，在青登右眼角的餘光內浮現。
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(本章完)