今日的天氣甚好。
旭日東昇，萬千光線從遠方山巒的頂峰處流瀉而出。
金紅色的曙光揭開了夜幕的最後一點黑紗，染紅了天宇，照亮了大地。
東面半空的紅霞絢爛似錦，鬆軟的雲散布其間，一片碧藍的蒼穹之下，極盡開闊的寺院土地上，新選組的隊士們拼組成雖不算整齊，但也不失秩序的方陣。
副長土方歲三、局長近藤勇、總長山南敬助、參謀清河八郎——他們四位屹立在方陣的最前端。
緊接其後的便是拔刀隊的10位隊長，他們按照從1到10的順序，一字排開。
“哈啊……真冷啊……”
總司將雙手遞至脣邊，哈了個熱氣，氤氳而起的氣團矇住她的俏臉。
永倉新八轉過頭來，望向剛從青登那兒歸來的總司：
“沖田君，橘先生那邊怎麼樣了？”
總司答：
“他剛穿好鎧甲。那副鎧甲很適合他哦，非常威武！”
“他可有緊張？”
“永倉君，對橘君而言，今日的動員儀式只不過是無足掛齒的小場面而已，他怎麼可能會緊張呢？”
永倉新八啞然失笑。
“嗯，說得也是啊。”
“畢竟，橘先生可是一刀一槍地從底層打拼上來的。”
“既抓過賊，又打過仗，還曾高坐在廟堂之上。”
“對於他來說，這樣的場面確實是不值一提。”
說到這，永倉新八長出一口氣，面露感慨萬千的表情。
“說來可笑，我纔是那個現在感到很緊張的人……”
“想不到我一個從窮鄉僻壤中走出來的下級武士，竟也有橫刀立馬的一天。”
永倉新八出身自鬆前藩。
鬆前藩坐落於蝦夷大島（現代的北海道），跟蝦夷（現代的阿伊努人）的疆域接壤。
在江戶時代的民衆的世界觀裡，關東以北的奧羽地區乃荒涼的窮山惡水——事實上也確實如此。
因爲緯度偏高，所以奧羽地區的氣候條件遠稱不上理想。
除此之外，它的地形狀況亦是乏善可陳，乃名副其實的山國，幾無平原，可耕種的土地極少。
一無良田，二無優港，值得稱道的也就只有地熱資源了——即溫泉。
連奧羽地區都尚且如此，那麼比它還靠北、甚至還隔了個津輕海峽的鬆前藩就更不用說了。
日本人眼裡的鬆前藩，近似於中國人眼裡的塞外——苦寒之地中的苦寒之地。
“哈哈哈，永倉君，要說緊張的話……我也不遑多讓啊。”
總司擡起右臂，向永倉新八展示她的手掌——在微微發顫。
“我還是頭一次站在萬衆矚目的場地之中……心情好緊張啊……”
說着，她轉動視線，掃視周圍。
新選組的出征儀式——閒出屁來，同時又因時局動盪以致情緒壓抑的江戶士民們，怎能不來湊個熱鬧、消遣一番呢？
那嘰嘰喳喳的人聲，那細細碎碎的足音，不絕於耳。
因爲再過一會兒，以德川家茂、天璋院篤姬爲首的幕府高層就會蒞臨此地。
所以爲了保證場地的安全，這些前來圍觀的民衆都被隔離至老遠兒的地方。
饒使是眼力優秀的總司，也只能看見遠方的、一排排的正在攢動的人頭。
“哼，簡直就是兒戲。”
冷不丁的，四番隊隊長·芹澤鴨抽出腰間的隨身攜帶的鐵扇，一邊以扇作錘，敲打肩膀，一邊把話接了下去：
“這支軍隊，簡直就是兒戲啊。”
他斜過視線，看向站在他前頭的近藤勇和土方歲三，眼中滿是不屑。
“一個‘原農民’，一個‘現農民’。”
他轉過頭，將輕蔑的視線掃向左邊的佐那子和木下舞。
“還有兩個女人……哼！帶着農民和女人的軍隊，這樣的軍隊，如何能打仗？荒唐，實在是太荒唐了。”
他並沒有特地壓低聲線，而是以正常的音量來發表他的“高見”。
因爲近藤勇等人站在很靠前的地方，所以他們並未聽見芹澤鴨的話音。
得虧土方歲三沒有聽見。
就憑他那“荊棘惡童”的暴脾氣，若是聽見有人如此出言不遜，定要來找他算賬。
不過，即使土方歲三沒有聽見也無大礙。
因爲已經有人來幫他找回場子了。
“喂，小子，把話放乾淨一點，小心我斬了你。”
說罷，齋藤一——因爲他是三番隊的隊長，所以站在芹澤鴨的右手邊——右移半步，留足空間，拉出最適合戰鬥的間距，然後伸手握住右腰間的攝州住池田鬼神丸國重。
新選組羣英里，就數齋藤一的人生經驗最爲豐富。
用現代的話語來講……齋藤一是新選組裡除青登和土方歲三之外，社會經驗最豐富的人。
他很少向外人提及自己的往事。
但從他16歲時……或者在更早的時候就出來混社會，靠保鏢的工作來掙錢的人生經歷，以及他那在砍人時毫不拖泥帶水的利落刀法……可以想見，他以前是一個多麼硬核的狠人。
豐富的閱歷、寡言少語的漠然表情、能夠一刀砍死就絕不揮第二刀的幹練作風……這冷酷的模樣，常使人遺忘：他是新選組羣英里年紀最小的人之一，今年不過19歲。
面對齋藤一的言語警告和銳利視線，芹澤鴨毫不畏怯。
只見側過身來，直面齋藤一，左手繼續拿着鐵扇，右手擡起、按刀。
“啊？放馬過來呀，癟三。”
咔——齋藤一毫不躊躇地抽刀。
就在他剛將刀的卡榫拔出時，一隻有力的大手便從斜刺裡探出，按住他握刀的左手腕。
同一時間，五番隊隊長·新見錦也伸出手來，制住芹澤鴨。
“齋藤君，橘先生、大樹公就快來了，快把刀收起來。”
永倉新八鄭重道。
“芹澤兄，冷靜。在這種場合裡打架，那可不是鬧着玩的。”
另一邊的新見錦也在安撫芹澤鴨。
六番隊隊長·井上源三郎注意到了這邊的動靜，趕忙道：
“哎呀，不要吵架啊。”
“……”
齋藤一沉默了片刻，然後——嚓——的一聲，將刀收回鞘中。
緊接着，芹澤鴨也將按刀的手放了下來。
雖然不能在此時此地展開“物理性的批判”，但以其人之道還治其人之身，那還是不成問題的。
論打嘴仗的功夫，總司可不弱於人。
她揹着雙手，“哼”地嗤笑一聲。
“明明很瞧不起農民、女人，結果自己現在的身份地位卻並不比他們更高級——你甚至還不如那兩位農民呢，也不知道應該知恥的人是誰呢？”
芹澤鴨聞言，立即瞪大雙眼，對總司怒目而視。
然而，對方根本就不以爲意，甚至連正眼都沒有瞧他，繼續平視前方。
“怎麼？不服氣嗎？不服氣就拔刀啊，你這樣的貨色，我五個回合就能放倒你，你要試試看嗎？”
總司的話音剛落，芹澤鴨還沒來得及做反應，新見錦就搶先一步地緊攥其肩。
他並未多言，只以誠懇的語氣輕聲道：
“芹澤兄……”
芹澤鴨側過臉來，與新見錦四目對視。
“……”
少頃，他沉着張臉，一言不發地收攏視線，身子轉回正前方，並未與總司等人爆發進一步的衝突。
眼見對方主動退讓，不願讓爭端擴大化的總司等人也見好就收。
一場突如其來的風波，就此平息。
從剛纔起，身爲七番隊隊長的佐那子，就一直在關注這邊的狀況。
眼見風波已然平息，她便擺正螓首，繼續做個與她當下所身處的環境格格不入的天仙。
在一羣粗糙漢子裡，風儀玉立的佐那子顯得尤爲顯眼。
在這種兵戈鐵馬的嚴肅環境裡，身穿只能邁小碎步的女式和服，那肯定不合適。江戶時代是禮教森嚴的時代，男扮女裝是常有的事情，比如說：所有的歌舞伎藝人都是男性，劇目裡的女性角色都由藝人來男扮女裝。
男扮女可以，但女扮男是萬萬不行的。
女式和服和男裝都不能穿……佐那子和木下舞所能穿的衣裳，也就只剩劍道服了。
說來奇妙，佐那子是全場人士中——除了土方歲三以外——唯一一個有將領風範的人物。
她昂着螓首，目不斜視，表情不卑不亢，毫無非必要的小動作，高高束起的馬尾辮隨風飄揚，遠遠觀去，不怒而自威。
反觀其他人……雖不能說是沐猴而冠，但他們的舉手投足間都透露着一種不自信的瑟縮氣場。
不過，這倒也不能責怪他們。
要求截至不久之前仍是一幫無名之輩的中下級武士，在短期內成長爲威風凜凜的當世之傑，未免也太強人所難了。
若說藍衣仙女是衆人中最具名士風範的，那麼紅衣少女可謂是走向了另一種極端。
作爲新選組裡唯二的女性（表面上唯二），她們倆的刻下表現，可謂是一個天一個地。
此時此地，就連總司、永倉新八這樣的社交能力正常的人都不免感到緊張，那麼社恐的木下舞……她的表現就不難想象了。
她不出意外地緊縮雙肩，耷着腦袋，眼觀鼻鼻觀心，面無血色，眼神渙散。
任誰看了都能一眼發現：這姑娘現在很緊張。
她的左手邊是十番隊隊長原田左之助，其右手邊是八番隊隊長藤堂平助……都是她根本不熟的人！
木下舞從未像此刻這般，那麼希望佐那子能夠站在其身旁。
儘管她們倆很不對付，但至少在面對佐那子時，她不會感到緊張、恐懼。
周圍盡是自己不認識的人，若不是用力地攥握雙手，將全身的氣力、注意力都集中在雙掌間，她只怕是整副身體都要發抖了。
不要看我，不要關注我，我要縮小，我要縮小——木下舞的姿態裡，帶有着這樣的信息。
不知情的人怕是根本想象不到：這樣的女孩居然是跟總司、佐那子等人平級的新選組九番隊隊長。
僅從外表上看，這根本就是一位彷彿跟父母走丟了、迷路了的小女孩。
拔刀隊的隊長們鬧騰得正歡——正站於他們前頭的長官們，亦不遑多讓。
“啊……肚子好飽……早知道就不吃這麼多了。”
近藤勇輕撫鼓脹的肚皮。
“你早上吃什麼了？”
土方歲三隨口問道。
近藤勇拍了拍雄壯的胸膛，露齒一笑：
“我在出門前吃了‘勝慄’和‘昆布’。”
吃勝慄和昆布——日本的民間習俗，取其“勝利”及“歡喜”之諧音，以求好兆頭。
“這種純粹只是討個慰藉的行爲，毫無意義。”
話剛說完，土方歲三便頓了一下，隨後微微一笑。
“仔細一想，我好像並沒有能夠數落你的立場。就在幾天前，我剛跟姐夫、姐姐他們幹過水杯。”
幹過水杯——亦爲日本的民間習俗，以示訣別。
“阿歲，你倒也不必如此……”
近藤勇啞然失笑。
“我們又不是再也不回來了。”
“哼，這個就難說了喲。”
說着，土方歲三將雙手搭在腰間的和泉守兼定上。
按理來說，僅爲一介農人的土方歲三是沒有資格佩刀的。
但是，因爲而今的日本早已陷入禮崩樂壞的窘境，所以也沒人顧得上這些繁文縟節了。
“阿勝，咱們可不是去旅行呀，而是去打仗啊。”
“說不定就在半年後、三個月後……也有可能是在我們抵達京都的翌日，就得緊急投身到激烈的戰鬥中去。”
“做好馬革裹屍的心理準備——這是我給你的建議。”
近藤勇聽罷，聳了聳肩。
“阿歲，這個就不勞你費心了。即使沒有你的細說，我也知道此次的京都之行定是危險重重。”
“但是——”
他倏地一轉話鋒。
“我一定會活下來的，並且還會立下巨大的功名！”
他的言辭裡充滿着昂揚的自信心。
另一邊，清河八郎極熱情地向山南敬助攀談。
“山南君，好久不見了啊！”
山南敬助禮貌迴應：
“清河八郎，好久不見。”
二人師出同門，皆爲北辰一刀流的弟子。
不同的是，清河八郎從師於玄武館，而山南敬助從師於小千葉劍館。
二人的母館雖不同，但因爲兩座劍館乃是關係密切的“兄弟館”，平日裡常有往來，所以山南敬助和清河八郎早就互相認識，只不過彼此不太熟。
“山南君，從今往後，我們就是一起共事的同伴了！”
清河八郎的臉上掛着爽朗的、毫不做作的笑臉。
“早在許久之前，山南君的‘文武全才’之名便在我玄武觀和小千葉劍館之間廣爲流傳。”
“有了你的才智，新選組的發展定能蒸蒸日上！”
山南敬助矜持一笑：
“清河君，您過獎了，我並無那麼大的本領。”
“山南君，你謙虛了！”
清河八郎的主動、積極，並未換來山南敬助的熱情，他全程表現得很是冷淡。
但是，清河八郎對此卻不以爲意，自顧自地繼續攀談、自顧自地繼續套近乎。
……
……
時間流逝。
當天穹上的太陽又升高了一小截，光線漸趨猛烈時，十數名頂盔摜甲、全副武裝的旗本，排成兩列，威風凜凜地跨入場內，整齊地分列在會場的兩側。
這時，人人都知道動員儀式馬上就要開始了，頓時緊張起來。
寺院內外變得鴉雀無聲，只有各式大小旗幟，在秋風中舒捲着，發出獵獵的響動。
咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……
甲片的碰撞聲，由遠及近。
一位穿着青白色的具足鎧甲、身披雲白色陣羽織、頭戴鍬形前立頭盔、腰佩三刀的武將，不急不徐地自會場後方走入衆人的視野。
一時間，從場內的新選組隊列，到場外的圍觀羣衆們，各式各樣的目光——仰慕、羨慕、愛慕、嫉妒——逐一地落到青登的身上。
在西方世界都開始操弄鉅艦大炮的這個時間點裡，穿着有如從戰國時代穿越過來的厚重鎧甲，確實略顯浮誇。
這樣的鎧甲擋擋刀劍倒還湊合，但在火槍火炮的面前，也就一槍一個窟窿、一炮一堆渣滓的事兒。
不過，浮誇歸浮誇，縱使是厭惡、憎恨青登的人，此刻也不得不承認：穿着這身鎧甲的青登，威武非常，令人望而生畏。
常言道：人靠衣裝。
從另一方面講，衣裝也是要靠人的。
有些衣服，必須得要擁有一定的氣質才能撐得起來。要不然，只會給人一種“小孩在穿大人的衣服”的感覺。
身經百戰，斬敵無數，屢建奇功，青雲直上——這樣的傳奇人生，配上華麗的戰甲，自然是相得益彰，使人稱伏。
就在青登現身後沒多久，江戶幕府的最高掌權者也出現了。
只見德川家茂頭戴垂纓冠，身穿黑色的朝服，楚楚謖謖，丰標不凡。
如果說，青登是從戰國時代的戰爭畫中走出來的大將，那麼德川家茂就是從平安時代的寫意畫中幻化而成的雅士。
那套充滿平安時代的特色的朝服，與氣宇軒昂的德川家茂非常相配，極富人君氣概。
當這對君臣站到一塊兒時，給人以奇妙的和諧之感。