——好、好快！
失血以及內心的極度震驚，使佐那子的臉蛋霎時變得如雪一般蒼白。
出乎尋常的異變，令她的心神不禁出現片刻的恍惚，直至俄而才緩過勁兒來。
“居合道……！”
毫無疑問，青年剛纔所使的招數，乃正兒八經的居合道！
居合道——即大衆所熟悉的“拔刀術”。
擅長此藝的達人，佐那子見過不少。比如青登便是其中的好手。
可速度如此之快的居合劍法，她還是第一次見到！
哪怕是青登，他的拔刀術也沒有快到這種程度！
“嗚……！”
佐那子深吸一口氣，調勻氣息，慢慢挺直腰桿，可腳底突然一個踉蹌，險些跌倒在地。
強烈的暈眩感襲向她的大腦。
累積至今的疲勞以及不斷外流的血液，使她的身體瀕臨極限。
別說是揮刀攻敵了，光是把薙刀握在手裡就已很是費力。
然而……即便如此，佐那子的手指卻不僅沒有鬆開，反而更加用力地攥緊刀柄。
青年見狀，緩緩收起臉上的笑意。
“你都已經無力再戰了，爲何還不放下手裡的刀？”
“還沒戰死就放下武器……此乃武士之恥。”
佐那子淡淡道。
“……了不起。”
青年扯動嘴角，露出一臉似笑非笑的古怪表情。
“明明都已傷成這樣了，卻仍保持着不屈的鬥志。如果幕府、藩國的所有武士，都能像你一樣高潔的話……”
青年的話還未說完——
嗖！
不遠方陡然傳來箭矢劃破大氣的破空聲！
青年愣了了一下，然後猛地循聲轉過頭。
尖銳的風扎得他臉上的寒毛都爭相豎起了起來。
說時遲那時快，那銳箭已經到了他的鼻頭前三寸。
佐那子呆住了。
並非因爲箭矢來得突然，也並非因爲青年的腦袋被射爆了。
而是因爲箭矢飛至距離青年咫尺之間的位置後，便沒有再繼續飛行，它硬生生地停在半空，停在青年的大手裡！
噠噠噠噠噠噠！
密集有力的腳步聲以追風逐電之勢，自側前方逼近青年。
緊接着，一道黑影高高躍起。
越前住常陸守兼重的刀鋒直奔青年的天靈蓋！
青年的瞳孔微微一縮，然後冷不防地扔掉手裡的箭矢，拔刀出鞘。
鐺！
刀刃相擊於空中。
彷彿要把刀捲走的反作用力，沿着刃、柄，傳導至青登的雙掌。
——這個傢伙……身材雖不壯實，但力量可真不是蓋的！
在望見青年那敏捷又不失穩重、毫無破綻的身姿時，青登即刻感到不妙。
經過長年累月的刻苦修行、拼命死鬥所鍛煉出來的“戰鬥直覺”，瘋狂地給他敲警鐘——這人非常危險！絕非弓箭之流所能應付的等閒之輩！
爲救護佐那子，青登毫不猶豫地拔足衝向青年。
在全力衝刺的同時，青登擡弓便射，試圖干擾青年，待近身至合適的距離後，他立即扔掉手裡的和弓、棄掉右腰的箭筒，縱身躍向青年。
於是，便有了現在這一幕。
這時，青登感到心臟的跳速直線升高，體內的腎上腺素飛快激增。
這是“孤膽”發動的表現。
對此，青登不禁一驚。
“孤膽”的發動條件，一共有兩個。
其一，面對複數的敵人。
其二，面對遠比自己強的敵人。
後者的發動條件，青登已好久沒有觸發過了……
青登面前的對手，就只有這個神秘莫測的青年。
既然“孤膽”於刻下發動了……那便意味着：這個青年的實力，遠在他之上！
較之心中凜然的青登，青年刻下的狀態非常特別——他咧開嘴角，大笑起來。
“身材高大，頭戴斗笠……害我部下損失慘重的人，就是你啊！來得好！”
鏗！
錯開的刀刃，撼動四下的空氣。
二人不分先後地調整身位、擺好戰鬥架勢。
羅剎的腳就像滑行一樣，踏步向前，上段的刀向斜下方重重劈下，在空中劃出一道驚心動魄的弧線，刀速之快令人膽寒。
面對羅剎的袈裟斬，青登一步也沒後退，越前住常陸守兼重橫在胸前，使勁把對方的刀彈了回去。
說時遲那時快，羅剎的身影忽然從青登的眼前消失了。
青年的身法速度極快，饒是“孤膽”、“聚神”、“鷹眼+3”等天賦全部發動的青登，也只能勉強看見模糊的殘影——青年以迅雷不及掩耳的速度貓低腰身，閃身至青登的側後方。
這個地方，恰好是青登的視覺死角處！
感知到空氣微微一動的瞬間，青登本能地將手中刀越過肩頭，伸向後方。
此動作的難度極大，需將手臂扭斷似的往後扭。
幸而，青登有增強身體柔韌性的天賦：“蛇之身”。
鐺！
險之又險地擋開青年的斬擊後，青登就勢往前猛跑了幾步，邊跑邊調勻氣息、重整架勢。
等他回過頭來的時候，青年已再度逼近其眼前，視界裡擠滿了高高飛揚的衣襬。
嗡！
刀鋒作響。
這次的攻擊，是勢大力沉的逆袈裟斬。
千鈞一髮之際，青登揮刀將青年當頭劈下的斬擊化向一旁。
青年順着前衝的勢頭，從青登的身側穿過。
二人衣袖相交。
就在雙方錯身而過的那一瞬間……一閃！再閃！兩道刀光難分先後地在二人間迸現而出。
第一道刀光，是青年的劈斬。
青年猛然沉下身子，揮刀橫掃青登的胸部。
第二道刀光，是青登的刺擊。
青登以霞段起勢，對準青年的腰腹，發出天然理心流的刺擊技：無明。
這場短兵相接的對決，只是一瞬間的事。
青年的刀像極了一條很柔韌的皮鞭，儘管青登已有意識地扭身閃開，但還是被狠狠地擊中左肩。
青登頓覺肩頭劃過一絲冰涼。
緊接着，冰涼變成疼痛。
左肩彷彿被老虎咬了一口似的，劇痛鑽心。
至於同樣也遭到青登攻擊的青年……他的左袖垂了下來。
青登適才的那一刺，被青年躲開了。
越前住常陸守兼重的刀鋒，僅掠過青年的腋下，只割斷了他的束袖帶。
錯身跑開的二人，拉出5步上下的間距。
青年轉回身，像窺伺獵物一樣死死盯着青登。
而於同一時間轉回身的青登，也朝青年投去獵人般的視線。
左肩受傷了……也好。
傷勢不重，不影響青登揮刀。
隱隱作痛的傷口，激發了青登體內的另一個天賦。
“狂戰士”，發動！
剎那間，青年動了。
他倏地撐開雙臂，撲向青登。步履之靈動，活像是輕盈的飛鳥。
青登也飛跑着迎上去。
這一次，青登率先出招。
越前住常陸守的刀尖如鶺鴒之尾般抖動。
青登使出北辰一刀流的刀法，以中段劍勢襲向青年持刀的右手腕。
不管怎麼說，青登都是一個天然理心流·北辰一刀流雙修的劍士。
他在北辰一刀流上的造詣，絕不比天然理心流差。
青年見狀，表情微肅——他當然不知道青登的“狂戰士”發動了，但他看出青登的速度相比剛纔快了一些。
他的刀尖陡然下沉，改採下段構式。
二人的身體就像磁鐵一樣被吸在一起，然後又馬上分開。
在雙方的身影兩相重合的那一瞬間，青登斜向劈出的刀砍破青年的衣袖，青年上挑的刀尖削斷掛於青登耳垂下方的斗笠綁繩。
兩人的位置互換，“噔噔噔”的沉重腳步，彷彿要把地面踏裂。
二人這時的間距，約在8步上下。
就像是提前約定好的一樣，誰都沒有再發起新的攻勢，都默默地保持着殘心的架勢，並凝睇對方。
從青登及時趕到至現在，好像雙方打了很久。實際上，剛纔的一系列激烈相爭，均發生在8秒之內。
連複製天賦所需的10秒鐘時間都沒到。
“呼……！呼……！呼……！呼……！”
粗重的吐息從青登那微微開合的脣齒間噴出。
儘管同青年展開戰鬥的時間，滿打滿算也只有區區的數秒，但對手的身手之高超、實力之強悍，令他感受到莫大的壓力！
這份彷彿雙肩壓着巨石的沉重壓力，使青登的體力、精神力的消耗急速加劇。
“竟然能連續接住我的斬擊……果然厲害！”
青年一邊微笑，一邊解除殘心並慢慢放低刀尖，採下段構式。
他的下段看似隨意擺出來的，但其身上逸散着一種令人心驚膽顫的威壓感。
姿勢沒有絲毫破綻，穩當的下盤堅如磐石，秀頎的上肢散發出駭人的鋒銳之氣。
他的這個架勢有一種強烈的壓迫感，對峙時間太久會有一種被他完全壓制的感覺。
這個時候，一道中性嗓音突然介入進青登與青年之間。
“好像……來了一個很棘手的傢伙啊……”
總司提着她的佩刀，緩步走至青登的身旁，輕聲問：
“橘君，你的肩膀還好嗎？”
“嗯，還好，骨頭和世奴都沒事，不影響揮刀。”
【注·世奴：即神經。江戶時代的人都稱神經爲“世奴”】
總司聞言，露出如釋重負的表情。
“那便好……”
青登與青年的戰鬥，她剛纔都在趕來支援的路上，看得一清二楚。
雖然咋一看，二人似乎打得難解難分，但明眼人都能看出：青年佔了上風！不論是天然理心流的“無明突刺”，還是北辰一刀流的“斬手”，青登擅用的招式全部失效！
身爲青登的“舍友”、搭檔兼曖昧對象，總司當然清楚青登的底細。
連那麼厲害的青登，都被這個來路不明的傢伙給壓制住了……此人的實力，深不可測！
一念至此，總司的頰間浮現凝重的陰影。
這對性格開朗，俏臉上時常掛着燦爛笑容的總司來說，乃相當少見的肅穆神情。
只見她“呼”地長出一口氣，岔開雙腳，重心放低，擺出她最拿手的平青眼架勢。
就在她的架勢成型的那一瞬間，凌厲的氣勢從其身上噴發而出。
總司放出了她的“勢”！
數個月前，試衛館與玄武館共襄“紅白合戰”的那一天，總司同青登合力險勝千葉道三郎後，她就突破了瓶頸，達到許多武者究其一生也求而不得的“勢”的境界！
前一秒還一臉雲淡風輕的青年，頓時變了臉色，他朝總司投去震愕的視線。
“喂喂喂，‘來了一個很棘手的傢伙’……這句話應該是由我來說纔對吧？”
雖然嘴上這麼說，但青年的面上卻沒有浮現出任何沮喪、畏懼之色，反而興奮地咧開嘴角。
“小子，雖然我看不見你的臉，但從你那還很稚嫩的聲音聽來，你應該不到20歲吧？”
“那又怎樣？”
總司回以冷淡的辭藻。
青年的嘴角咧得更開了。
“厲害！如此年紀便已達到了‘勢’的境界！真是一個不得了的人才啊！你叫什麼名字？我想知道你的名字！”
“你爸爸是也！”
“哎呀，看來是位儒雅的小兄弟呢。”
青年不以爲意地挑了下眉。
隨後，他那翹起的嘴角，緩緩勾勒出意味深長、令人難以捉摸的弧度。
“既然你已放出了‘勢’……我若不‘予以迴應’，便太過無禮了。”
就在青年話音落下的那一瞬間……四下裡的氣氛變了！
無形的磅礴氣勢從其身上衝出！
他的“勢”與總司的“勢”在半空中激烈相碰。
“勢”的對撞！
兩股“勢”互不相讓，像極了兩波洶涌澎湃、都想壓過對方一頭的浪濤。
現場洋溢着一種刺痛般的緊張感。
明明只是旁觀，但縱使強如青登、佐那子，也不禁全身起了雞皮疙瘩。
倘若心理素質稍差一點的孱弱之徒在此……他們可能會感覺喘不過氣吧。
恰好身處總司後方的佐那子，此刻不由自主地凝望總司的背影，美眸深處閃爍着若隱若現的豔羨。
這場“勢”的對撞，僅僅只在剛開始時難分勝負。
很快，總司的“勢”漸漸被青年的“勢”壓倒……整體呈不利的趨勢。
儘管在“勢”的對撞中落了下風，但總司的神情卻沒有出現分毫動搖。
她眼神的依舊堅定，雙手依舊緊握着掌中的刀。
便在這劍拔弩張之中，一道鳥鳴般的銳響從遠方傳來。
嗖！
這個聲音……青登可能一輩子都不會遺忘。
正是這個聲音奪走了小野寺的性命！
青登側過腦袋，動作快如閃電。
然而，這根鏑矢的飛行速度，實在太快了。
即便青登已以他所能達到的最快速度進行閃避了，但鏑矢還是擦過了他的斗笠。
斗笠的一根系繩，本就在剛纔同青年的戰鬥中被削斷了，整頂斗笠處於極不穩定的狀態。
鏑矢擦過，被鏑矢帶起的勁風隨即跟上，斗笠立刻發出不堪重負的聲音。
隨着“吱呀”的一聲，青登頭上的斗笠隨風飛向遠方。
霎時，青年的視線定格在青登的臉上。
“嗯？你是……！”
青年先是瞪大眼睛，接着就露出三分震驚、三分欣喜、四分不解的複雜表情。
“哎呀呀……今兒是什麼日子啊？不僅碰上千葉家的千金、達到‘勢’之境界的武道高手，而且還遭遇了遐邇聞名的仁王閣下……”
青登擡起左手，輕輕摩挲自己的右臉。
因爲戴慣了斗笠，所以當面龐“重獲光明”時，這種外界的冰涼空氣輕撫面部肌膚的感覺，令他感到莫名的不適應。
——身份暴露了嗎……也罷，無所謂了，暴露就暴露吧。
這個時候，青年擡高腦袋，衝身後的樹林深處大喊道：
“鵺！等一下！停止射箭！”
鵺……這就是那位可以在數百米外展開精密狙擊的“狙擊手”的名字嗎？青登心想。
在默默記住這個名字的同時，青登掃動視線，望向剛纔鏑矢飛來的方向，屏息聆聽。
即使在“風的感知者”和“聚神”的加持下，青登也僅聽到風聲和樹葉、花草被風拂亂的聲音。
那個名叫“鵺”的狙擊手，要麼身處遠得離譜的地方，要麼非常擅長隱藏氣息。
不論是前者還是後者，都指向着同一個事實：此人確實是名合格的“狙擊手”！
一名合格的“狙擊手”，就要做到在保全自己的同時，遠程支援自己的同伴。
“仁王！我早就想像現在這樣，同你當面相見了！”
青年放下手中的刀，解除戰鬥架勢，擺出一副人畜無害的樣子。
“啊，抱歉，一時興奮，忘記做自我介紹了。在下無名無姓，僅以‘羅剎’二字聊作爲名。”
瞬間……接下來的事情，真的發生在一瞬之間。
難以形容的氛圍降臨在青登和青年……即羅剎之間。
一時之間，青登也好，佐那子和總司也罷，統統將飽含激烈情感的視線集中到羅剎的身上。
俄而，像是暫停的時間開始流動似的，青登沒有太過張揚地將心中沸騰的情感化爲冰冷的聲音：
“原來……你就是羅剎啊。”
“嗯？”
羅剎挑了下眉，面露詫異。
“嗯？仁王，聽你的口氣，你似乎早就知道我了？”
“我何止是知道你。”
如火焰般沸騰的情感，從聲音傳導至眼神。
“毀人心神的‘毒藥’、假借清水一族之手製銷此藥的法誅黨、你與吾父的恩怨……凡此種種，我已全部知曉！”
“！”
羅剎的眼眸深處，蕩起顯眼的漣漪。
“……橘隆之……等等……你們今天一直在拼命保護小野寺……呵，原來如此……原來是這麼一回事嗎。”
呢喃過後，羅剎擡手扶額，連連發出自嘲的笑聲。
“你已經知道關於你父親的一切了嗎……”
“呵呵呵……今兒確實是一個特別的日子呢。”
“沒錯！我就是你的殺父仇人：羅剎！”
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本月乃作者君的本命月！因爲7月5號就是作者君的生日，所以對我來說，每年的7月都是最特別的月份！
爲了對得起自己的本命月，這個月我要拼命更新！
豹豹子今天非常努力地碼字，本來想碼夠至少6000字的，但是出於種種原因，還是隻差一點點……不過，雖然沒能達到6000的目標，但也久違地突破5000+了！
看在豹豹子的決心上，被本書投月票吧！（流淚豹豹頭.jpg）