江戶，西郊——
青登、佐那子、總司、負責帶路的老人——一行四人，不急不緩地行走在長滿雜草的寬闊大道上。
時近正午，冰涼的風兒掠過他們的耳際，寒冷中帶有泥土的腥氣。
不多時，“嘩啦啦”的流水聲傳入三人的耳中。
青登循聲看去，一條飄着不少碎冰的河流，映入其眼簾。
河水倒映着冬日的晴空靜靜流淌，穿過雜亂的河牀，發出低沉而單調的吼聲，徑直地向西而去。
岸邊長滿了茂密的、已然枯黃的野葦。
就像是受到河流的牽引一樣，野葦在廣袤的原野中兀自蜿蜒。偶爾有星星點點的灌木叢或雜樹林阻攔。
“啊！武士大爺！看見那座山了嗎？”
走在前頭領路的老人家，倏地頓住腳步，擡手指向西北方。
“那座山就是桔梗山！只要沿着這條河一直往前走，就能抵達桔梗山！”
不管是青登，還是佐那子、總司，都對江戶的西郊不甚熟悉。
桔梗山什麼的……青登、佐那子和總司俱是聞所未聞
於是，青登花錢僱了個對江戶西郊頗爲熟稔的嚮導……也就是這位老大爺，讓此人來給他們引路。
青登揚起視線，看向老大爺所指的方位。
極目望去，廣袤的葦原對面有一座大山露出了青黑色的山脊線。
“老爺子，就是那座山嗎？”
“是的是的，就是那座山！那座山就是桔梗山！”
這時，總司突然插話進來：
“真大啊……比我想象中的大多了……”
總司的話音甫落，老大爺便立即解釋道：
“桔梗山的特色就是寬，特別地寬！南北1裡，東西半里。只可惜不夠高，最高處不過10間，要不然，準是兵家必爭之地！”
【注·日本的1里約爲3.924公里。1間約爲1.818米。】
青登聞言，扭頭望了眼身後的江戶市町，然後輕輕點頭。
“確實。此山若再高個10間，便是一座完美的炮臺，只需在山頭上架起大炮，就能直接炮轟大半個江戶。”
這只不過青登的隨口一說，結果卻引來了老大爺的熱情奉承。
他拍了句“閣下所言甚是！”的肉麻馬屁後，急匆匆地問道：
“武士大爺，你們是要進桔梗山嗎？”
“嗯，是的。”
“既然如此，那你們可千萬要小心啊！”
“怎麼？山裡頭有野豬嗎？”
青登一邊反問，一邊下意識地露出肅穆的神色。
桔梗山裡有野豬的話……那確實得萬分小心。
常言道，一豬二熊三老虎。
許多人對這句俗語有着很深的誤解，認爲這是按照三種動物的戰鬥力來排名的，說野豬的戰鬥力最強，而狗熊第二，最後纔是老虎。
其實這個完全是誤解。
這句俗語是根據這三種大型野獸對人的威脅度排名的。
也就是說，在野外發生野豬傷人的事件是最多的，它是最危險的。
其次是狗熊。
至於老虎因爲常躲在深山老林裡面，除非餓極了，否則絕不會隨便進入人類的領域，所以排在最後。
野豬這種動物是典型的攻守兼備。
稍有點常識的人都知道在徒手格鬥中，體重高的一方更佔優勢。
而野豬的體重動輒數百斤，不僅個頭大，力量強，而且嘴巴里還長有一對又長又堅硬、會隨着年齡而不斷生長的獠牙。
除此之外，它的咬合力也很驚人，最高可以達到400多公斤。
野豬的性子很橫，天不怕地不怕。一旦被激怒，就算是神明也撞給你看。
如果被它們撞到，後果絲毫不亞於遭遇一場車禍，它們奔跑時的衝擊力，能把人類的骨頭輕鬆撞碎，下場往往非死即傷。
日語裡的著名成語：“豬突猛進”，形容的便是野豬衝鋒時的兇悍氣勢與霸道威力。
攻擊力驚人——這本已十分麻煩，結果野豬的“守”更令人覺得棘手。
野豬的皮很厚實，背上又長有硬且長的鬃毛，它們平日裡還特喜歡在泥潭裡打滾，弄得滿身泥巴，泥巴風乾後變成堅實的硬塊，等於穿上了一套鎧甲。
這般一來，野豬的防禦力極驚人，一般的武器根本傷不到它們。
截至目前爲止，青登從未跟野豬、熊、老虎這樣的大型野獸戰鬥過，人倒是砍了不少。
野豬與人類在力量、速度、戰鬥方式上的差距……可能比青登和總司在體位喜好上的差距還要大。
對於自己能否單挑野豬……青登的心裡還真沒底兒。
在青登的注視下，老大爺搖了搖頭：
“並不是，桔梗山沒有野豬。至少在最近10年內，我都沒有聽說過桔梗山中有野豬出沒。”
“桔梗山是一座無人山，沒人來往，更沒人居住，是名副其實的荒山野嶺。路特別難走，基本沒有能稱得上是‘路’的地方！一不小心就會崴傷腳，甚至摔下山，所以你們千萬不可粗心大意！”
——原來只是提醒我們留心地形啊……
青登暗鬆一口氣，接着微笑道：
“感謝您的建議，我們會注意的。”
這個時候，老大爺像是在顧忌着什麼似的，面露猶豫之色，一度縮緊雙肩。
片刻後，他以小心翼翼的語氣開口問道：
“武士大爺，我就帶你們到這兒了，您看成嗎？”
老大爺大概是考慮到在江戶與桔梗山之間往返一趟，實在是太花時間和力氣了吧，所以想要就此打退堂鼓。
對青登來說，反正只要能知道桔梗山的具體位置便好，老大爺是否願接着帶路，根本無關緊要。
於是，青登輕輕點了點頭。
“嗯，老爺子，辛苦你了。”
說完，青登從懷裡掏出20枚銅錢，交到老大爺的手上。
感受着掌心裡沉甸甸的重量，老大爺頓時喜笑顏開，兩隻嘴角大大咧開，露出滿嘴的爛牙、黃牙。
他說了一大堆“武士大爺，我祝你們一路順風、平安順遂”等諸如此類的吉利、中聽的好話之後，揣着青登交給他的錢，興沖沖地快步離去。
“都聽到了吧？”
青登側過腦袋，對身後的佐那子和總司說道。
“再走上1裡的路，就能抵達桔梗山了。”
“還要走好遠啊……”
總司扁了扁好看的朱脣，然後蹲下身，抱住自己的雙腿。
她的體型本就嬌小玲瓏，在擺出這樣的動作之後，更顯得伶俐可愛。
青登見狀，苦笑一聲。
“再堅持一下吧。如果實在感到辛苦，我可以揹你。”
青登此言一出，總司還沒來得及說些什麼，倒是佐那子最先起了反應。
只見前凸後翹的柔美嬌軀瞬間抖了一下。
緊接着，她揚起視線，望了望青登，然後又望了望總司，美眸中迸射出長長的、耐人尋味的眼波。
那眼波的情緒很難捉摸……既像是不耐煩，又像是不高興……
“不用啦。”
總司“嘿嘿”一笑，站起身來，兩手叉腰。
“可別小瞧我！我怎麼說也是一名武士啊，這點路程還難不倒我！”
青登定睛詳細察總司的臉龐。
在確認總司神情如常、面色紅潤，眉宇間不見半點疲態後，青登的面部線條才緩緩放鬆下來。
但爲保險起見，他還是以嚴肅的語氣正色道：
“不要勉強自己。如果實在感覺累了就跟我說，反正你又沒有多重，揹着你也不礙事。”
語畢，青登轉過臉來，對一旁的佐那子說出了同樣的話：
“佐那子小姐，你也是。如果感覺累……”
青登的話還沒說完，便被佐那子打斷道：
“毋需擔心，我雖不敢自稱活龍鮮健，但這麼點路程，還不至於令我感到爲難。”
眼見佐那子和總司都這麼說了，青登也適時地閉上嘴巴，不再多言。
我們走吧——青登如此說道，然後向着前方的山脊線，筆直前進。
總司緊跟其後。
佐那子落後總司半個身位，走在三人中的最後方。途中，她不由自主地數次揚起視線，接二連三地朝面前的青登和總司投去耐人尋味的目光……
……
……
青登等人皆爲武者，所以自然不會欠缺腳力和體力。
約莫20分鐘後，他們穿過密集的葦原，順利抵達桔梗山的山麓，然後正式登山。
桔梗山帶給青登的第一印象，便是處處充滿了大自然的原始風光。
空氣很是清新，嗅不到半點人類文明的氣息。
河流的潺潺水聲遙遙傳來，陣陣轟鳴不時夾雜其間。
遠方的崖壁上，雪白的水花從山坳間洶涌瀉入水潭，又匯成條條山溪繼續向下流去，溪水流經之處形成了諸多水窪泥濘。
青登對植物學一竅不通，因此對於桔梗山上的花草樹木，他都叫不出準確的名字。
明明時值冬季，青登目力所及之處的所有樹木卻依然茂盛，鬱鬱蔥蔥的枝頭上，灑滿了柔滑似飴的陽光。
時不時可以聽見小鳥此起彼落的鳴叫聲，它們踩在樹梢上，不停地抖動着尾巴，影子清晰地倒映在地上。
北風拂過，林濤陣陣，樹叢間不斷變幻出深淺不一的陰影，自樹葉間隙傾泄而下的網狀光線，也隨之在青登等人的身上如同鐘擺般快速搖動着。
據宇垣吾朗所言，橘隆之的“秘密據點”位於桔梗山的山頭。
登山嘛，能有多難，向着山頂直走就行了——此乃青登原本的想法。
桔梗山的路實在是太糟糕了。
根本沒辦法筆直地衝上山，只能見縫插針地尋找可以往上走的路。
除此之外，登山路的困難度也遠超青登的預期。
腳下的地面崎嶇不平，疲憊且不說，一個不慎還會扭傷足踝，甚至跌倒在地。
不過，累歸累，路上所見的優美景色倒是讓青登等人心曠神怡，連疲倦感都忘卻了不少。
有時枝丫低垂，三人趕快伏低上身。
有時從樹枝上垂下幾絲藤蔓，牽着花朵。
有時遇見毛色豔麗的小鳥站在路邊的老樹上，好奇地望着下方的一男二女。
攀越小丘，躍下山坡，撥開叢林……
就這麼行進了好一會兒，青登驀地感到一股熱氣。
起初，青登對此並不感到在意。
又往前走了一段距離，在穿過一小片灌木林之後，一汪碧波清湛的泉水赫然出現在他眼前。
映着浮雲的平靜池面，漣漪盪漾。
青登愕然地眨了眨眼——他驚訝地發現空氣中所瀰漫的那股熱氣，正是出自這汪泉水。
“這是……？”
青登蹲下身，伸手探進水中。
沿着手指傳上神經的，並非刺骨的涼意，而是溫和的暖意。
在青登蹲身試水的同一時間，一旁的總司也因察覺到此泉非同尋常而遞出右手食指，如蜻蜓點水般戳了戳池面。
緊接着，頰間以肉眼可見的速度現出震驚之色的她，替青登說出了那個詞彙——
“這個是……溫泉？！”
大冬天的，泉水卻一點兒都不冷……青登所能想到的原因，就只有一個——底下有溫泉眼！
因爲地處兩大板塊之間，所以日本多地震多火山。
如此惡劣的地理環境雖給這座小島國帶來了不少的麻煩、災難，可也附贈了一個難得的好處，那就是多產優質的溫泉。
比如距離江戶不遠的箱根山，就是著名的溫泉勝地，被譽爲日本的“溫泉之鄉”。“箱根七湯”久享盛名。
日本的東北地帶……即奧羽地區的溫泉，更是聞名遐邇。
心中大感驚訝的青登，不禁將大半隻手臂伸進泉水深處。
這是青登平生以來，第一次遇見真正的溫泉——前世的他，只見過那種冠着“溫泉”之名的鍋爐水。
四周瀰漫着怪怪的臭味——這應該就是所謂的硫磺味了吧。
聽見“溫泉”一詞的佐那子，頓時面露好奇。
她三步並作兩步地走上前來，優雅地蹲下身，以芊芊素指輕試泉水。
“還真是溫泉……只不過……溫度並不是很高。”
青登點點頭，附和道：
“確實……溫度並不是很高，而且池子好淺。”
依照青登的粗略估算，泉水的溫度約莫40攝氏度上下。
在這個哈口氣就能吐出冰渣的嚴寒天氣裡，這點溫度只夠讓人感到些許暖意。
除此之外，池子的深度也不夠。
青登僅伸進去半條手臂，就摸到了泉底——這麼點深度，充其量只夠泡個腳。
“沖田君，佐那子小姐，我們走吧。”
青登一邊說，一邊從池水中收回手臂。
溫泉嘛，不就是含有對人體健康有益的微量元素的礦物質泉水——以上，便是青登對溫泉的全部看法。
簡而言之，青登對溫泉並不抱有特殊的感情。
他只把“發現溫泉”當成一場小意外、小插曲，完全沒將其放在心上。
然而……他對溫泉無感，並不代表其他人也對溫泉無感。
“橘君！”
總司突如其來的大嗓門，嚇了青登一跳。
“嗚哇！怎、怎麼了？”
青登轉頭望向總司。
只見總司雙目放光地筆直注視着他。
“橘君！我剛好有些累了！不如我們就在這裡泡下溫泉、休息一下吧！”
說完，總司情緒亢奮地將雙拳捏緊在胸前，足尖踮起，整副嬌軀朝青登的方向傾去。
纖細的馬尾辮隨着她的動作輕輕搖擺。
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灰常豹歉！豹豹子今天去看母豹了，所以今天的更新不甚給力，我有罪！
接下來的情節，就是充滿舟味、明日方舟的玩家們一定會狂喜的福利劇情了！（豹笑.jpg）