“咳、咳咳！咳咳咳！咳咳！”
毫無任何預先徵兆的，菊池千水突然劇烈咳嗽起來，咳嗽力度之大，彷彿要把自己的肺嘔出來。
“菊池先生，您沒事吧？”
青登連忙問道。
“沒、沒事……”
雖然菊池千水嘴上這麼說，但他還是又連咳了十數下後才慢慢止住咳意。
“就只是……酒癮犯了而已……”
訕訕地笑了幾聲後，菊池千水不斷做着深呼吸，調勻氣息。
在做深呼吸的同時，他把雙手搭到雙腿上，手指用力捏着骯髒的褲裙。
儘管他的這番小動作很是隱晦，但還是沒有逃過青登的眼睛。
青登一眼就看出——菊池千水之所以緊捏褲裙，是爲了掩飾發抖的手腳。
此時此刻，菊池千水的四肢就像是遭受了電擊似的，不受控制地顫抖着。他若不緊捏褲裙，死命強忍，那他的四肢會抖得更加厲害。
青登見狀，不由心中一沉。
菊池千水的酒癮，比他想象中的要嚴重得多……
有酒癮的人，青登見得多了。
然而酒癮重到菊池千水這種程度的，他還是首次見到……
菊池千水此時的模樣，是很典型的酒精成癮者的戒斷症狀——震顫譫妄，即酒精依賴者在停用酒類後出現的急性反應，甚至可以致命。一般見於大量飲酒者突然停酒後，出現心動過速、發熱、瞳孔散大等明顯植物神經功能紊亂。
嚴重者會四肢震顫、神志不清、行爲紊亂、出現幻聽幻視等危險症狀。
在酒癮的壓迫下，菊池千水也顧不得遮掩發顫的手腳了，他連忙伸手摸向腿邊。
直到這時，青登才發現菊池千水腿邊的地板上挖有一個不大不小的洞口。
想必，他都是把酒水藏在這個破洞裡。
菊池千水急不可耐地把手探進洞中，但卻摸了個空。
在神情窘迫地把手收回來時，他朝青登投去希冀的目光：
“橘君……不好意思……能……能幫我買幾瓶酒回來嗎……？燒酒、清酒、黃酒……什麼酒都可以……若不趕緊喝上幾口酒……我都沒力氣說話了……”
菊池千水此言，倒也不是在說謊。
對於他這種酒精嚴重成癮的人來說，如果停止喝酒了，不僅身體機能會受重大影響，而且搞不好還會有生命危險。
說來可悲……任誰都知道過量飲酒傷身，特別是像菊池千水這樣的酒精成癮者，若不嚴格控制攝酒量，就只是在慢性自殺而已，但他們的生活已與酒精高度綁定，他們對酒精的依賴已不是光靠意志力就能擺脫得了的……
對他們來說，酒水就是最佳的生活夥伴、治病良藥——儘管這抹良藥實質上乃是見效較慢的毒藥……
“……我知道了。”
青登抓起腿邊的斗笠與越前住常陸守兼重，緩緩站起身。
“菊池先生，你再忍耐一下，我現在就去給你買酒。”
青登戴正斗笠，轉身欲走。
“橘先生，等一下。”
紗重橫跨一步，攔住青登的前路。
“這種跑腿的任務，交給我和八重就好。”
青登輕輕搖頭。
“不，你們倆姐妹留在這，我去去就回。”
話音未落，青登便三步並作兩步地踏出土間。
青登前腳剛出屋子，後腳清新的空氣便以壓倒性的存在感包圍了他。
屋內的惡臭與屋外的清爽，形成極致的反差。
不得不說，人類的適應能力真的是有夠強大。
明明截至剛纔爲止，青登還被菊池千水屋子裡的臭氣給“摧殘”得幾欲嘔吐。
而現在，他的身體已於不知不覺間習慣了惡臭。
突然從“魔界”回到“正常的世界”，青登莫名地感到一種恍若隔世的感覺。
青登壓低頭上的斗笠，沿着來時的道路闊步前行。
忽然間，一道耳熟的蒼老男聲叫住了他。
“哦哦！武士大爺！是您呀！您找到菊池千水的家了嗎？”
青登扭頭去看——原來是先前那位給他們指路的老大爺。
“嗯，託您的福，我們總算是順利找到菊池千水的家了。大爺，您來得正好，您知道哪裡可以買酒嗎？”
“買酒？你沿着這條路直走，就可以看見一座雜貨鋪，那兒就有酒可買。只不過，那間雜貨鋪所賣的酒，都是一些非常難喝的劣酒，在原町這兒是買不着好酒的。”
“沿着這條路直走嗎……好，我明白了。大爺，多謝。”
“嗬嗬嗬，不用謝，只不過是舉手之勞而已。”
話音未落，老大爺便像是想起了什麼事情似的，一邊擡起手，輕捻下巴上的花白鬍須，一邊以好奇的眼神打量青登。
“武士大爺，瞧您的模樣……您似乎不是菊池的債主呀，雖然不知道您和菊池到底是什麼關係，但我勸你一句：少和那個傢伙扯上關係。”
青登挑了挑眉。
“少和菊池千水扯上關係？爲何這麼說？”
老大爺嘆了口氣。
“唉……這該從何說起好呢……菊池他……他的妻子自殺後，他的神智就變得不太正常了。終日酗酒，而且常講一些讓人摸不着頭腦的胡話。”
“自殺？”
青登的心神不由一怔。
在菊池千水的酒癮發作之前，他正好講到其妻的往事。
（與阿琦結婚後的日子雖然不富裕，但我卻由衷地感到幸福。然而……這份幸福，僅持續到3年前……那個該死的破藥出現爲止……！）
菊池千水的過往，遠沒有我預想中的那麼簡單啊……青登心想。
“……老大爺，菊池千水的妻子爲何會自殺？可以跟我詳細講講嗎？”
“唔……可以是可以，但這事兒太久遠了，許多細節我都記不太清了。”
“沒關係，你記得多少就說多少。”
“這樣啊……那好吧。”
老大爺捻着鬍鬚，沉思片刻後，緩緩道：
“這事兒啊……還得從3年前開始說起。”
3年前……又是這個時間點……青登目光一凝，更加認真地聆聽下去。
“阿琦……啊，也就是菊池千水的妻子有個妹妹，名叫阿登。”
“3年前，阿登因忍受不了丈夫的家暴而偷跑到江戶，就寄住在她姐姐的家中。”
“雖是一母同胞的親姐妹，但阿琦與阿登的關係卻非常不好。”
“我曾有幸見過阿琦和阿登幾面，她們倆姐妹的性格差得挺遠的。姐姐文靜，妹妹活潑。”
“總而言之，阿琦看在姐妹情誼的份上，收留了阿登。”
“然後呀……菊池他們家啊，就沒再消停過了。”
“阿琦和阿登三天兩頭地吵架。”
“一會兒是阿琦嫌阿登沒有修養，一會兒是阿登怨阿琦管得太寬。”
“她們甚至有好幾次差點大打出手，得虧她們倆每次要打起來時，菊池都有在場並及時攔住她們，否則天知道她們能折騰出什麼樣的幺蛾子出來。”
“這種‘一天一小吵，三天一大吵’的環境，對誰都是一種折磨。”
“所以沒過多久，阿琦便毫不客氣地勒令阿登離開她的家，自己另尋新住所。”
“阿登在江戶人生地不熟的，除了姐姐阿琦與姐夫菊池之外，她在江戶就沒有別的熟人了，身上也沒錢，如果不能寄住在菊池和阿琦的家裡，那她就只能去睡大街了。”
“阿琦的此般做法雖然殘酷了點，但也無可厚非。畢竟她是家裡的女主人，想讓誰住在她的家、不想讓誰住在她的家，都是她的自由。”
“就在阿登即將被掃地出門時，菊池站出來了。”
“他以‘把阿登趕走跟間接殺了她沒啥兩樣’爲由，勸阿琦冷靜一點。”
“菊池不愧是教書先生，口才就是不一般。”
“在他的三言兩語下，阿琦回心轉意，阿登得以繼續住在他們家裡。”
“唉……現在回想起來，這可真是一個錯誤的決定……菊池當初就不該挽留阿登。”
說到這，老大爺取下嘴裡叼着的煙槍，將煙槍往身旁的石頭上“咚咚咚”地用力敲了幾下，抖去煙槍裡的菸灰，然後塞上新的菸草，點燃，遞迴脣邊，用力吸上一大口。
“呼……”
或許是菸草質量低劣的緣故，煙霧奇重。
半透明的濃重白霧從老大爺的脣齒間泄出，縈繞在老大爺的身周，使老大爺的臉看上去變得朦朦朧朧、影影綽綽的。
“就在菊池挽留阿登後沒多久……悲劇發生了。”
“我記得很清楚，那是一個雨夜。”
“明明已值傍晚，菊池他們家卻一不點燈，二沒燒飯。”
“附近的鄰居覺得不對勁，於是敲響了他們家的房門。”
“然而不論衆人怎麼喊、怎麼敲門，屋內都沒有傳出任何迴應。”
“就在大夥兒都不知該如何是好時……驀地，有人突然聞着奇怪的氣味。”
“那是每一個常下廚房的人，都必定會分外熟悉的氣味——新鮮的血腥味……”
“而這血腥味飄出的地方，正是菊池他們的家。”
“任誰在聞到這血腥味後，都沒法再保持冷靜。”
“大夥兒也顧不上什麼禮儀、禮貌了，連忙撞開菊池他們家的屋門，魚貫而入。”
“接下來的光景……我雖未親眼見證，卻也能想象得出來有多麼慘烈。”
“大夥兒衝進屋內後，便在廳房裡找到了死不瞑目的阿登。”
“據目擊者所言，阿登當時的死狀，那叫一個悽慘啊……”
老大爺伸手指了指自己的脖頸。
“脖子上插了一把懷劍，正中動脈，一擊斃命。”
“血液噴濺得滿屋都是，天花板、地板、壁櫥，到處都是血。”
“衆人破門而入後沒多久，在私塾上完課的菊池就回來了——他看見阿登的屍身後，直接嚇昏了過去。”
“阿登慘死，菊池歸家，唯獨阿琦不知所蹤。”
“哪怕是我這種大字不識一個的大老粗，也知道素來與阿登不和的阿琦，有着最重大的殺人嫌疑！”
“我們立即報官，然後配合官差四處找尋阿琦。”
“僅半天的功夫，我們便在附近的一座破廟裡找到了阿琦……精準點來說，是找到了自殺的阿琦。”
“阿琦倚着破敗的佛像，刀捅咽喉而亡。”
老大爺擡起手，比了個以刀刺喉的動作。
“我們在阿琦的屍身旁找到了她的遺書。”
“經過專家的比對，這封遺書確實出自阿琦之手，裡頭的每一字每一詞，都與阿琦的筆跡吻合。”
“遺書上所寫的內容……一語概括之，就是在懺悔。”
“阿琦在她的遺書裡坦白了殺害阿登的人，正是她。”
“她的殺人動機，僅僅只是一時的情緒失控。”
“就在阿登死去的前一刻，她又和阿登吵架了。”
“怒氣上頭的她，一把掏出隨身攜帶的防身用的懷劍……就這麼失手殺了阿登。”
“事後，她感到非常後悔，故決定前來佛堂，向佛祖懺悔並以死謝罪。”
“人證物證俱在，案情已然明瞭，因此官府下達‘殺人兇手已畏罪自殺’的定論，就此結案。”
“短短一日之內，接連失去小姨子和愛妻……從此往後，菊池的神智就變得不太正常了。”
“他辭去教書先生的工作，把家搬到了現在的那塊破敵裡，終日酗酒。”
“唉，真是太可惜了啊……遙想當初，既有體面的工作，又有愛妻相陪的菊池，是多麼地意氣風發啊，現在……唉……”
“儘管縱觀整場事件，菊池都是半個受害者，但也有部分人認爲菊池是自作自受。”
老大爺的臉上浮現耐人尋味的笑意，他換了個坐姿，悠悠然地連抽數口煙。
“在這出悲劇發生後沒多久，便有這樣一則傳言流出：阿琦之所以殺害阿登，並不是因爲什麼‘一時的情緒失控’，而是蓄謀已久，爲的就是向阿登報仇。”
“她們倆姐妹不僅性格差得很遠，就連外貌也有相當大的差異。”
“阿登長得很漂亮，所有見過阿琦和阿登的人，普遍都覺得阿琦的長相不如阿登。”
“所以，很多人認爲阿登與菊池有染！”
“菊池當初之所以在阿登即將被掃地出門時挽留她，就是因爲他們倆有姦情！”