青登的呼喊聲頓時引來了現場所有人的視線。
“哈？”
獨眼龍先是一怔，緊接着以一臉“我沒有聽錯吧？”的表情，轉頭望向青登。
“小兄弟，你是哪條道上混的？你也是菊池千水的債主嗎？”
隨着一聲嗤笑，獨眼龍露出友好的笑容。
“若是如此，那你們來遲一步了呢！我們也是菊池千水的債主！我們現在要帶他去以工代償！你們如果也是來找菊池千水討債的，那就進這棟破屋裡翻翻看有沒有啥值錢的物事吧，這棟破屋裡所有的東西都歸你，我們不要！”
“我們不是菊池千水的債主。”
青登淡淡道。
“我們是哪條道的，你們就別管了。我們有很要緊的事情要找菊池千水，所以我不能讓你們把他帶走。”
“哦？”
獨眼龍的眉頭狠跳了幾下。
直至剛纔爲止都還算是和諧的氣氛，霎時變得僵硬、凝重。
“……小兄弟，我給你個忠告。”
獨眼龍一邊說，一邊緩緩收起面上的笑意。
“你可知道吾等是何人？”
“我們可是‘狂犬’的人！”
“聽你的口音，你應該也是江戶本地人。”
“既然是本地人，那你一定知道‘狂犬’之名意味着什麼吧？”
“所以我勸你少管閒事！不想受傷、不想得罪‘狂犬一家’的話，就趕緊退下！”
在嚷出“狂犬”的名號時，獨眼龍也好，他身邊的其餘同伴也罷，全都不約而同地挺高胸膛，並面帶或多或少的自豪之色。
“狂犬？”
青登的眼瞳中閃過訝異的光芒。
身爲一直在江戶的治安部門裡工作的官差，青登自然知道“狂犬”乃何許人也。
狂犬——本名宇垣吾朗，馳名江戶內外的貸款頭子。
要說江戶人最典型、最廣爲人知的地域性格是什麼，那當屬好面子、貪圖玩樂、追求“今朝有酒今朝醉”了。
在異鄉人眼裡，江戶人一直是浮誇、市儈、做事不踏實等詞語的代名詞。
江戶的歌舞伎、說書、木偶戲等市民文化、文娛消費之所以能如此發達，與江戶人的這種愛玩、愛花錢的豪邁性格脫不了干係。
久而久之，市井裡誕生了這樣一條俗語：“江戶人不花隔夜錢”。
意思就是江戶人口袋裡的錢從來不會放置超過一個晚上，今天賺來的錢，今天就能花個精光，江戶人普遍沒有存款，個個都是“月光族”乃至“日光族”。
因爲江戶人實在是太愛花錢了，花起錢來沒個度兒，甚至有相當一部分人不惜借錢去享受，所以江戶的民間放貸一直很盛行。
古往今來，能幹民間放貸的人，都是狠人中的狠人。
一般而言，只有2類人幹得來民間放貸。
要麼後臺很硬，人脈強大，手眼通天。
要麼本領高超，身負架海擎天之能。
而“狂犬”宇垣吾朗便屬於這二者的綜合。
雅庫扎出身的宇垣吾朗，起點非常低。
在他還只是個名不見經傳的小弟時，就專職負責將組織外借出去的債務收回。
懂行的人都知道——“討債”從來都是一項既不簡單輕鬆，還伴隨着一定危險性的麻煩工作。
因爲你永遠不知道你接下來面對的債務人，都是幫什麼樣的貴物。
推三阻四、就是不肯乖乖還錢的無賴，那都算是好的了。
最怕的就是那種趁人不備連夜跑路的“飛毛腿”，以及那種性格急躁，脾氣一上來連命也不顧的暴徒。
這份無聊枯燥又容易受氣的收債工作，宇垣吾朗一干就是5年。
在此期間，他積累了大量人脈與討債經驗。
脫離組織自個單幹後，他獨自創業，開設了專營貸款業務的錢莊：日光屋。
靠着長年街頭巷戰所磨練出來的高超身手，以及敢打敢拼的“強硬武鬥派”風格，宇垣吾朗很快就積累起了鉅額財富，將錢莊經營得有聲有色。
2年前，曾有某支不長眼的雅庫扎集團，不僅欠了日光屋的錢不還，而且還囂張地揚言“有種的就來找我們要錢！”。
宇垣吾朗也不多逼逼。
是時的他，麾下還沒有太多能打能衝的小弟。
於是，他索性單刀赴會！一人一刀獨闖那夥雅庫扎的總部，僅憑一己之力就殺得對方人仰馬翻。
在被幹掉近一半的部下後，那名飛揚跋扈的雅庫扎頭子總算是認輸服軟，在把所欠債務如數償還的同時，賠償了一大筆醫藥費、修刀費、損失費。
相傳，宇垣吾朗在與這夥雅庫扎戰鬥時的那不知疲倦地揮刀的姿態，像極了發狂的野犬。
經此一戰，宇垣吾朗名聲大噪，並從此有了“狂犬”的諢名。
人們將宇垣吾朗和其手下們，慣稱爲“狂犬一家”。
時至今日，“狂犬一家”已成長爲江戶最知名的民間貸款機構。
儘管“狂犬”的名號乍一聽非常恐怖，極容易讓人聯想到暴力、血腥等詞彙，但實際上“狂犬一家”在市井百姓裡的名聲，一直挺不錯的。
“狂犬一家”的貸款利率雖不算低，但也絕稱不上高，反正與高利貸毫不沾邊。
不論貸款放出與否，“狂犬之家”都會嚴守規矩，除非債務人沒有按時還錢，否則絕不會去騷擾對方，也絕不整強買強賣的那一套。
總之一句話——只要能按時還錢，那麼“狂犬之家”就是你最忠實的商業夥伴。
按時還錢，一切安好。可若是還錢不積極或者賴賬……“狂犬一家”就會露出它那“雅庫扎性質的灰色錢莊”的猙獰一面……
不過，老話說得好，“貨比貨得扔，人比人得死”，跟其他同行相比，“狂犬一家”簡直不要太良心。
尤其是“狂犬”宇垣吾朗本人——他完全就是江戶地下社會裡的一股清流！
他從不倚貴欺賤，恃強凌弱。
哪怕是現在發達了，搖身一變成爲腰纏萬貫的放貸頭子了，他也從不欺凌弱小——他只喜歡找強者的麻煩。
宇垣吾朗是徹頭徹尾的戰鬥狂，他格外熱衷於打架，特別是同武道高手打架。除此之外，其身上沒有任何大毛病。
據說，性格非常豪爽的他，曾數次做過因感佩債務人的品德，所以當着對方的面，將其積壓的欠條一把火燒成飛灰的壯舉。
世人皆稱——遍觀江戶的地下社會，“狂犬”宇垣吾朗是最接近“任俠”之名的男人！
青登雖久聞“狂犬一家”的大名，但一直無緣結識他們。
早不相見，晚不相見，偏偏就在今天初次見面……不得不說，真是奇妙的緣分。
青登又不是那種喜歡沒事找事的樂子人，若是條件允許的話，他自然是不想與“狂犬一家”交惡。
然而，什麼事情都好談，唯獨曾與橘隆之有過密切聯繫的菊池千水，青登是絕不可能眼睜睜地看着他被帶走的。
“縱然你們是狂犬的人，我也不會讓步。”
青登的迴應，平靜卻有力。
“嚯！”
獨眼龍像是聽見了什麼滑稽的笑話似的，露出浮誇的冷笑。
“可以！有種！既然你小子非要插一腳進來，那就別怪我們讓你稍微‘安分’一點兒了！”
獨眼龍仰起頭，朝身旁的小弟們嚷道：
“上！給這小子一點教訓！”
一邊嚷，一邊將手臂往下一揮。
小弟們“嘩啦啦”地分別往左右兩邊散開，將青登和二重姐妹團團包圍。
望着眼前的“包圍圈”，一抹哭笑不得的怪異神色浮上青登的雙頰。
該怎麼說呢……獨眼龍一行人粗蠻的言行作風，都非常符合青登對他們這種組織的刻板印象。
儘管“狂犬一家”的坊間民聲普遍不壞，但說根道底他們也始終是半個雅庫扎集團，不可簡單地將他們劃爲善類。
正當獨眼龍等人一擁而上，準備讓青登吃點苦頭的瞬間——
嘭！
一名小弟飛了出去，狠狠撞上不遠處的大樹。
“什麼？！”
獨眼龍還有他的小弟們，頓時變得神色僵硬。
青登於電光火石之際，連刀帶鞘地抽出腰間的越前住常陸守兼重，瞄準自正前方靠近他的小弟，橫着就是一刀——就是這看似平平無奇的一刀，將人砍飛了出去。
如果青登不是連刀帶鞘地抽出佩刀，而是直接以出鞘鋼刀來攻敵……那麼飛出去的就不是一整個人，而是人體的殘肢碎片了。
正當獨眼龍等人都被青登的神速一擊給震懾住的功夫，青登如捲雲疾風般展開令人目不暇接的迅猛攻勢。
“可惡！他去哪兒……噗哇！”
青登以驚人的腿力彈跳而起，跳躍的速度之快，使得獨眼龍等人連用眼睛追上他都辦不到。
在閃身躍至“包圍圈”後方的同時，青登藉着身體下落時的重力加速度，將一名小弟砍翻。
吃了這記攻擊的小弟，當即慘叫一聲，昏死過去。
“媽的！”
“圍住他！圍住他！別讓他跑掉！”
慌慌張張的足音自四面八方向青登圍攏而來。
然而這些足音別說是近身青登了，連青登的2步之內都接近不了。
對於刀下亡魂早就以百計量的青登而言，獨眼龍等人的氣勢、實力，實在是不值一提。
只見青登以靈活敏捷的步法，在“包圍網”的縫隙間飄然騰挪。
獨眼龍等人拼盡全力地攻擊，結果就連青登的一片衣角都碰不到。
不論是出刀的速度，還是身體的移速、看穿對手攻勢的反應速度、戰鬥經驗的多寡，雙方間的差距都猶如天塹。
明明只是一把沒有出鞘的打刀，卻硬是被青登揮出了橫掃千軍的氣勢——被鞘身包裹的刀鋒自左向右地在空中劃出一道厚實的圓弧，待這抹弧線的殘影褪去時，聚攏在青登身周的“包圍圈”轟然打開，數名小弟的身體高高地飛到空中，然後又重重落地。
緊接着，青登就像是後背長眼睛了一樣，反手就是一刀，擊昏了正自後方靠近他的一名小弟。
此人在望見青登的攻擊飛過來時，下意識地舉起手中的木棍，試圖阻擋青登的刀，但仍連人被棍被打倒在地。
下一息，青登向前一跨步，對着右邊的小弟一刀劈下。
砍中人類肉體的手感很足。
青登攜着這份手感馬不停蹄地轉身對付左邊的敵人——簡單利落的兩刀——第一刀，磕飛對方的武器；第二刀，送給對方嬰兒般的睡眠。
對方倒地時，其身軀恰好與剛纔站在青登右手邊的那人的身體交疊在一起。
一切都發生得太快了。
30秒？20秒？
可以確定的是，從獨眼龍揚言“上！給這小子一點教訓！”至現在，林林總總也只過去了半分鐘不到的時間。
僅僅只是過去了那麼點時間而已，烏泱泱十來號人的獨眼龍一行人，就只剩下不到一半的人手仍能好好站立。
沒人敢再上了。
以獨眼龍爲首的“倖存者”們都像是躲瘟神一樣，爭先恐後地向後退卻，拉開與青登的間距。
適才意氣風發、神采飛揚的獨眼龍，現在完全是一副吃了蒼蠅的模樣——面色煞白，神態凝重，表情難看。
他張了張嘴，似乎是想說些鼓舞人心的話語，然脣瓣數度張合，卻遲遲吐不出半句擁有具體含義的話語。
並非他不想說。
而是實在不知如何開口。
這樣的形勢，他還能說些什麼呢？
如此一邊倒的戰局，又豈是說個幾句話就能挽回的？
勝負已見分曉。
獨眼龍等人已然失去戰意。
接下來，青登只需趁勝追擊，便可給這場突如其來的遭遇戰畫上圓滿的句號。
然而，青登並沒有那麼做。
他並沒有展開追擊。
在獨眼龍等人因畏怯而退卻後，他便佇立在原地。
“退下吧。”
青登朗聲道。
“我無意傷害你們，也請你們就此罷手。再打下去，到頭來受傷的只有你們！”
雖然獨眼龍等人朝青登殺將而來時氣勢洶洶的，但他們卻並沒有向青登下死手。
看樣子，他們確實就如獨眼龍所說的那樣，就只打算給青登一點教訓而已。
既然對方無意害人，那青登也樂於手下留情。
縱然斬人無數，青登也不會輕起殺念。
在方纔的戰鬥裡，青登一直沒有拔刀，全程連刀帶鞘地握持越前住常陸守兼重，把刀當棍使——還別說，揮起來還挺順手的。
被青登單方面地吊打，獨眼龍一行人早就沒有任何戰心了。
一時間，他們望望彼此，面面相覷。
俄而，他們連“你給我等着”、“我們記住你了”等諸如此類的狠話都不敢留下，手忙腳亂地攙扶起受傷、昏迷的夥伴們，狼狽地遁向遠方。
青登一邊將越前住常陸守兼重插回腰間，一邊目送獨眼龍等人。
青登只把遭遇“狂犬一家”，視爲今日的一起意外插曲。
等到獨眼龍等人的腳步聲徹底消失後，青登轉過臉，找尋菊池千水的身影。
“菊池……”
嘭！
只見前腳纔剛逃離虎穴的菊池千水，看也不看青登等人一眼，自顧自地踩着搖搖晃晃的虛弱步伐，回到那棟破爛茅草屋，在進屋時還不忘帶上房門。
“搞什麼啊……”
八重面露不悅，撇了撇嘴。
“我們幫他打跑了債主，他怎麼連句‘謝謝’也不說啊……”
“是‘橘君打跑了債主’，並非‘我們’。”
紗重毫不客氣地糾正道。
在剛纔的亂戰裡，二重姐妹雖然不能說是一點兒忙也沒有幫上，但也可以說是全程看戲。
倒也不是她們偷懶，而是青登的動作實在太快了，她們都沒等到出手幫忙的機會，獨眼龍等人便被摧枯拉朽地擊潰了。
“我剛剛也是有出力的啊！”
八重惡狠狠地瞪了紗重一眼，忿忿不平地說。
“我偷偷伸腳絆倒了一個不長眼的傢伙。”
“原來如此，僅僅只是伸個腳絆個人，就讓你自居有功了啊。”
紗重陰陽怪氣地“呵呵”一笑。
“行了，別鬥嘴了。”
青登無奈道。
“走吧，該幹正事了。”
在青登的牽頭下，一行三人大步走向茅草屋。
“菊池先生！菊池先生！”
青登朝緊閉的門後大喊了幾聲。
等待片刻後，未得任何迴應。
在湊近後，青登纔對這棟茅草屋的破爛程度，有了更進一步的認知，多處屋檐都垂下來了，正面的拉門破破爛爛，牆壁也腐朽不堪，到處都是裂縫，一片荒涼破敗。
因爲遲遲得不到菊池千水的迴應，心急的八重直接一把拉開房門。
就在八重拉開房門的下一瞬間……
“嗚哇！這什麼味啊！”
八重一邊乾嘔，一邊擡手捂鼻。
饒是榮辱不驚如紗重，此刻也不禁變了臉色。
至於青登……他現在的表情也沒有好看到哪兒去。
就像是打開了什麼可怕的封印似的，一股股聞之慾嘔的惡臭從屋子的深處涌出，順着敞開的房門向青登等人撲面而來。
這股惡臭的組成部分相當複雜，有酒味、有黴味、有餿味、有屎尿味……
跟此屋相比，公共茅廁都算是香味四溢了。