沖田光的眼睛閃着能讓人聯想到晨曦的清澈光芒，彷彿擁有着奪人心魄的能力。
事實上，青登的“心魄”確實是被奪走了。
耳膜剎時一陣酥麻。
青登：“……”
沖田光：“……”
總司：“呼……呼……呼”
沉默降臨在青登和沖田光之間，正在沖田光身後酣睡的總司的呼吸聲，聽起來莫名遙遠。
似乎這片空間的所有聲音，都在以“現在進行時”地逐漸飄向遠方。
瞬間產生一股緊張的氣氛。
打造這股氣氛的人，當然是在剛剛突發暴論的沖田光。
大約五秒後，驚訝終於化爲聲音。
“……哈？”
青登歪了歪頭，傻眼地“哈”了一聲。
也不怪乎青登做出這樣的反應。
在青登的世界觀裡，沖田光是“理智”、“知性”的代名詞。
從不做惹人不快的失禮事情。
從不說令人費解的奇異言論。
可沖田光適才的言行，卻一反青登認知中的形象。
數秒前還在向幫忙將總司揹回房的青登致謝，數秒後就劈頭蓋臉地來上一句“你和小司成親吧”。
沒有開玩笑的餘地。
沖田光的身上散發着認真的氣場。
任由哪個誰看到沖田光刻下展露出來的神情與氣場，都能肯定這個女人不是在開玩笑。
她是以鄭重其辭的態度，說出適才的那一番話的。
沖田光像是被青登的呆愣模樣給逗樂了似的，嘴角上翹的弧度更大了幾分。
“橘君，這裡不是說話的好地方。”
沖田光扭頭，看了眼身後的總司。
好巧不巧的，在沖田光的目光投過去時……大概是正做着什麼好夢吧，總司的嘴脣翕張了幾下，然後扯着身上的棉被向右側身，厚實的棉被緊緊纏住她的身軀，一個可愛的蠶寶寶出現在青登和沖田光的眼前。
“……”
沖田光挑眉，眼睫毛微不可察地輕輕抖動。
她直勾勾地盯着因側身而露出後腦勺的總司，片刻之後才收回目光。
“橘君，請跟我來。我們到不會吵到人，也不會被人打擾的地方慢慢聊。”
不等青登做出迴應，沖田光三步並作兩步地踏出總司的臥房。
青登的身體彷彿被沖田光的聲音操縱般行動，以相隔半個身位的間距，緊跟沖田光之後——他迫切地想要快點知道“只要你和小司成親，我就同意讓小司繼續修習劍道”究竟是何意。
沖田光與青登一前一後地下到試衛館的一樓，行至連接緣廊的紙拉門前。
沖田光伸手抓住門把。開門的瞬間，風聲與寒氣噴散而出。
今日傍晚的時候，下了場細雪。
雪雖然早就已經停了，但地上卻殘留了它們曾經來過的痕跡。
輕塵般的月光穿透稀薄的雲層，灑在銀裝素裹的庭院上。
月光的“銀”、積雪的“白”與陰影的“黑”，拼組成隱隱綽綽的氣氛，彷彿霧氣瀰漫的曠野。
“橘君，請坐吧。”
沖田光在緣廊上隨意地找了個位置，緊緊併攏的雙腳垂到廊外，擡腕朝身旁做了個“請”的手勢，示意青登過來就座。
青登也不多做客套，禮貌性地說了聲“失禮了”之後，與沖田光比肩而坐。
在緣廊上端坐，面前是庭院，背後是已經睡下的道場……和風滿滿。
如果再來一盤柿子與2杯茶梗立起來的綠茶，將會更具和風。
“那個……光小姐。”
青登清了清嗓子。
“可以跟我好好解釋一下了嗎？你怎麼……突然當起沖田君的媒人了？”
“我可是小司的長姐，我給小司說媒、爲小司找戶好人家，難道是什麼很奇怪的事情嗎？”
沖田光莞爾一笑，語氣裡滿是調侃意味。
“呃……我不是這個意思，我是指……”
青登頓住話音，絞盡腦汁地思考該怎麼更加得體、更加高效地表達自己的意思。
“好啦，不逗伱了。”
沖田光像是玩累了一樣，微微收斂住臉上的笑意。
“橘君，就如我剛纔所說的——我想通了。只要你能和小司結婚，那麼害我與小司起矛盾的那個大難題……即‘是否允許小司繼續學劍’，就能完美地迎刃而解。”
“……光小姐，恕我冒昧。‘我和沖田君結婚’與‘沖田君能否繼續學劍’……這二者之間，有什麼必然的關聯性嗎？”
“當然有關聯。不僅有，而且還很強。”
沖田光將腦袋仰高一寸，凝睇遠方的天際。
“橘君，小司有沒有跟你說過我爲什麼那麼反對她繼續學劍？”
青登點點頭。
“因爲你覺得女子練劍無用。空有一身犀利的劍術，沒法保證往後日子衣食無憂。”
“哈哈哈，看來小司真的很信任你呢，連這種那麼私密的事情，都對你毫無保留。”
發出幾道捉弄意味濃郁的輕笑聲後，沖田光換上一字一頓的嚴肅語氣。
“沒錯，正如小司對你所說的。我覺得女子練劍，除了能強身健體以及擁有一些自保能力之外，毫無用處。”
說到這，沖田光彷彿回想起了什麼心酸的往事，眼角微微下耷。
“家門不幸，父母早逝，爲了將兩個妹妹拉扯大，我不得不早當家，獨自一人擔起養活全家的重任，爲妹妹們的一日三餐而四處奔波。”
“因此，我比這世上的任何人都要清楚——一個孑然一身的女人在這個世道下生存有多麼地困難。”
“那些收入很高的好工作自不必說。”
“哪怕是想去工地扛木頭、裝沙袋，也基本不會有哪位工頭肯收體力天生欠佳的女人。”
“若不想出賣肉體，那麼女人所能從事的工作，無非也就只有在居酒屋、茶屋等餐店酒館裡端端盤子、擦擦桌子。”
“那段時光的艱辛……我即使到現在也仍記憶猶新。”
“一直到與林太郎結婚，家裡多了個強壯的男性後，日子才總算是變得好過一些。”
沖田光全程一副淡然的神色，呈現在臉頰上的情緒沒有泛起一絲漣漪，彷彿在講一件與自己無關的事情，可字裡行間隱藏着深沉的話題。
雙親去世時，沖田光不過也才十幾歲的年紀。
試想一下：一個連二十歲都不到的姑娘，以一己之力養大兩個妹妹……這種事情哪怕放在21世紀的信息時代都很困難，遑論仍處於農業文明的江戶時代？
儘管沖田光以從容的神態訴說這段過往，但腦袋正常的人應該都能想到：爲了養活妹妹們，沖田光肯定付出了常人難以想象的努力，承受了數不清的艱難困苦。
“醉心於劍道……這樣的生活，實在是太沒有保障了。”
沖田光的話音未停。
“橘君，你是劍士，所以我接下來的話可能會惹你不快……”
沖田光以視線向青登確認。這個動作是“我可以將這句可能會惹你不快的話說出來嗎？”的意思。
青登不假思索地點點頭，用眼神回答道：我不介意，請講吧。
得到青登的應允，沖田光不再有任何顧慮。她將目光投回前方，清了清嗓：
“我認爲：時代變了，現在已經不是舞刀弄槍的時代了，劍術與劍館的衰落將只是一個時間問題。”
“興許20年後，也可能10年後，不管是在繁華的江戶、大阪，還是在名不見經傳的窮鄉僻壤，所有的劍館都要因門庭冷落而相繼關閉……即使是玄武館、練兵館、小千葉劍館這樣的大劍館也難以倖免。”
“我曾有幸目睹西洋鐵炮的威力以及黑船的雄姿。”
黑船——時下的人們對蒸汽戰艦的慣稱。
“黑船之大，難以想象；艦炮之厲，不可思議。”
“坦白點講，較之黑船之大之強，刀劍猶如一掰即折的繡花針。”
“幕府早在數年前就開始引進西洋的新式武器，並仿照西洋的制度組建海軍與新式陸軍。”
“這說明就連幕府也承認刀劍已成不入流的落伍之物。”
“我想……在不遠的未來，將不會再有人能僅靠劍術養活自己。”
青登語塞地看着沖田光。
“直接當着我這個劍士的面，直言‘刀劍已不入流’……光小姐你很有膽量嘛。”
以開玩笑的口吻如此說的時候，青登慢慢換上極嚴肅的表情與語氣。
“光小姐，你剛纔的話……對我說就行了，可千萬別對其他人講哦。不是所有人都會像我一樣，不會因你痛陳劍的不是而生氣的。”
目前的日本什麼都缺，唯獨不缺思想極端的魔怔武士。
就連腰間的佩刀被人撞到了，都能爆發一場你死我活的決鬥。
敢說刀劍過時……分分鐘被人斬死在街頭。
因此，青登不是開玩笑的，他的態度是很認真的。沖田光剛纔的那些話，是絕對不能對外隨意傳揚的，否則肯定會被某些魔怔武士找麻煩。
“嗯，放心吧，我心裡有數。橘君，我是清楚你的爲人，才放心大膽地將這些在我內心深藏已久的體己話說出來。”
沖田光向青登露出頗有總司風範的俏皮微笑。
“總而言之——在我眼裡，去茶屋端盤子都比修煉劍道有前途。”
“我吃夠了依無所依的苦，吃夠了朝升暮合的苦，所以我不希望我的妹妹們也去吃這樣的苦。”
“我希望總司過上不愁吃穿、平穩無憂的生活——僅此而已。”
“所以……橘君，你能理解我一直勸小司放棄劍道的良苦用心了嗎？”
青登默默點頭，由衷道：
“嗯……可以理解。”
坦訴當前的世道對女性的惡意有多大也好，直陳劍術之流已經落後時代也罷，沖田光適才所說的這每一言每一句，雖露骨又刺耳，但無一例外都是難以辯駁的真知灼見。
不能用21世紀的價值觀，去衡量19世紀中葉的日本。
仍停留在農業社會的文明，註定了女性的生存空間會非常地狹窄。
至於“劍術之流已經落後時代”就更不必說了——對於此點，青登與沖田光持有着相同的看法。
青登不清楚江戶幕府後續的歷史會怎樣發展。
但靈魂來自21世紀的他，知道刀劍被槍炮取代乃板上釘釘的事情。
否則他也不會念念不忘地想擁有一把屬於自己的槍了。
——竟然能看出刀劍被歷史淘汰已成定居……光小姐很有先見之明呢。
沖田光身爲居住在鄉下的一介女流，竟然能對時局有着這麼清楚、透徹的見解……這着實是讓青登感到有些吃驚。
就青登所知的，別說是民間了，就連在官場裡都有許多仕宦直到現在仍天真地以爲西洋的大炮、戰艦絲毫不可怕，只憑所謂的“武士之魂”就足以擊敗海外諸夷。
時代變了。
現在既是熱武器崛起的時代，也是戰亂紛飛的時代。
江戶幕府、以會津藩爲首的親近幕府的大名、以長州藩爲首的與幕府不和的大名、尊攘志士、京都朝廷、海外列強、潛藏在水下的各路野心家們……各路勢力蠢蠢欲動。
刺鼻的火藥味從最北端的鬆前藩，一直彌散到最南端的薩摩藩。
像青登這種在軍隊裡吃公家飯的將官，比任何人都敏銳地感覺到山雨欲來。
這樣的時局，這樣的世道，阻止總司繼續學劍，改去從事一些安穩的工作，確實是相當理智的選擇。
見青登點頭表示贊同，沖田光貌似很高興，她露出線條柔和的笑顏：
“哈哈，你能理解就好。不枉我費了那麼多口舌。”
這個時候，青登突然發現了盲點。
沖田光剛剛一直在強調在當前的世道里，一個無依無靠的女人會活得有多累。
還特地點出了沖田林太郎。說自己與沖田林太郎結婚了才總算是讓日子變得稍微好過一些。
結合已知的種種情報與線索……青登抱持某種確信，說出難以啓齒的話語。
“……光小姐。你該不會是想讓我像沖田林太郎先生之於你那樣，成爲沖田君的支柱吧？”
沖田光在瞬間訝異似的揚起眉毛，接着立刻撫掌微笑，宛如承認青登所說的一切。
“哈哈哈，不愧是橘君。這麼快就聽懂我的言外之意了。”
青登的整副身軀忽然怔住了。
不知道現在該說些什麼話語。
不知道現在該做些什麼表情。
毫不理會在原地石化的青登，沖田光自顧自地再啓朱脣。
“我比這世上的任何人都誠心祈求小司能一直做自己喜歡做的事情，快樂、幸福地過完一生。”
“作爲看着小司長大的長姐，我能不知道小司很愛劍術嗎？”
“我又不是惡鬼，沒有‘見人痛苦我就歡喜’的惡習。”
“要求小司放棄她最愛的劍術……這個‘惡人’我也是當得很痛苦的。”
“尤其是在聽取了橘君你的建議，撇開一切偏見地好好注視小司之後，這份‘痛苦’更是加重了許多。”
“橘君，你應該還記得吧？三個月前，你提議我‘試着好好注視小司’的那段過往。”
“當然記得。”青登頷首。
“老實說——那個時候，我完全不理解你口中的‘注視小司’是什麼意思，直覺得你這人真是不可理喻。”
“我可是小司的姐姐。在小司還是襁褓裡的嬰兒時，我就開始注視着她了，小司是在我的眼皮底子下長大的。我注視小司的時間，不比你這個今年年初才拜入試衛館門下的外人強？”
“不僅沒能成功拉攏你，反倒還莫名其妙地捱了你一頓訓……心情真是糟透了。”
青登一邊露出尷尬的乾笑，一邊擡手來回撫摸後脖頸。
“只不過……也不知怎的，我竟然聽進了你那古里古怪的提議，並且還於事後乖乖地照做了。”
“暫住試衛館的這段時日裡，我不斷地找尋各種機會觀察小司……尤其是小司到道場裡練劍的時候。”
沖田光如此說的時候，爲難似的拉下眉角，隨後面帶無奈之色地嘆氣。最後拉下的眉角重新提起，無奈的神色變化爲溫柔的笑意——彷彿放開了心中的什麼東西。
“雖然很不甘心……但我不得不承認：橘君，你說得是對的。”
“我知道那孩子很喜歡劍術——卻也僅僅只是這種程度的認知而已。”
“她對劍的愛有多深？她願意爲劍付出怎樣的犧牲……凡此種種，我全部一無所知。”
“橘君，事已至此，我也不怕你笑話我了……在挨你的訓之前，我從未仔細觀看過小司的劍術練習；不曾去詳細瞭解過小司對劍術的具體情感。”
“自以爲很懂小司，自以爲劍術對小司而言只不過是普通的興趣愛好……真是蠢透了。”
“我直至因聽了你的話而嘗試着靜心注視小司之後，才後知後覺地發現，原來小司在握起竹劍的時候，居然能夠露出那麼……明媚的笑容。”
“那是跟遇見可愛的小狗、吃到鐘意的金平糖完全迥異的幸福表情。”
“小司在‘紅白合戰’上，與你們一起齊心協力地戰勝玄武館後所展露出的笑顏，我到現在仍歷歷在目。”
“那孩子……真的很喜歡劍道，很享受劍道。”
沖田光以蘊含感激情緒的視線，筆直注視青登的臉。
“橘君，謝謝你。”
“你讓我發現到自己的失職。”
“你讓我認識到劍術對小司而言，究竟意味着什麼。”
“真的非常謝謝你。”
沖田光這麼說的時候，一邊將雙手交疊在腿上，一邊以側坐的姿勢向青登深鞠一躬。
沖田光突如其來的道謝，使青登不禁難爲情起來。
正當青登想客套性地回上一句“你言重了”時——
“只不過——”
沖田光驀地把目光從青登的臉龐上收回，並一轉話鋒。
“在情感上，我很想讓小司繼續去從事自己熱愛的事業；但在理智上，我最初的想法依舊不變。劍道一途，前路未卜。若讓小司繼續修煉劍道，我實在是放心不下。”
“我想在這二者之間取得一個平衡。”
“然後……這個‘平衡’被我找到了。”
青登感受到蘊含笑意的視線。
擡頭一看，沖田光的臉上掛着愉快的表情。
那股彷彿打量優秀女婿的老母親般的眼神，回到了她的眸中。
“歸根到底，我反對小司練劍的最根本原因，只不過是害怕小司未來的生活沒有保障。”
“既如此，讓小司的身旁多一個能一直支持她、保護她的人，這一切的麻煩、難題，不就都能作結了嗎？”
“而你——橘君，你就是我目前爲止找到的最適合、同時也是最有能力站在小司身旁的人，沒有之一！”
“橘君，我就跟你實說實說了吧。”
“在與你初次相見時，我就覺得你這人很對我眼緣。”
“除了沒剃月代，顯得人挺沒精神的之外，外形上沒有任何缺陷。身材高大，容貌俊朗。”
“不僅才華橫溢、前途無量，性格也很棒，與人爲善、品格優良，跟小司的感情還特別好，彼此很合得來。”
“優秀的俊傑英才我也算是見過不少，可唯獨對你是越看越順眼，越看越喜歡。”
“雖然這麼說很俗……但沒有建立在‘錢財’上的婚姻是靠不住的。”
“我實在是見過太多因窮困而崩潰的家庭了。”
“小司若能與你結合，那麼在可視的未來裡，我都不必爲小司能不能吃飽穿暖而發憂。”
“縱使拋開這些相貌、錢財這些俗物不談……你的身上也有一項足以使我毫不躊躇地把你列爲‘小司的最優丈夫’的特質。”
“特質？”青登忍不住出聲反問。
沖田光賣關子似的露出耐人尋味的輕淺微笑，故意停住話頭，不再接着往下說。
對青登來說，當前的每一秒可真是“度秒如年”。
直到青登的情緒因煎熬地等待了數年而變得焦躁起來時，沖田光才總算是緩慢啓脣，幽幽地說：
“小司對你很有好感……簡單來說，就是非常、非常地喜歡你。”
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今天依舊是沖田小姐的大勝利~~
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寫作時最討厭小說的時間線推進到冬季了。每個女角色都穿得好厚，連腳都套上了布襪，好難展開澀澀的劇情啊！
如果本書是《女神異聞錄》那樣的世界觀，那麼本章過後，青登就刷滿“教皇”的社羣等級了。（豹笑.jpg）
在作者君的設定中，沖田光是“教皇”社羣，然後總司是“太陽”社羣。
佐那子是“女教皇”社羣，天璋院是“女皇”社羣，木下舞是“戀人”社羣，艾洛蒂是“月亮”社羣。
豹豹子對《女神異聞錄》實在是中毒太深了，現在在設計角色時，都忍不住地去想“這人會是社羣？”