火付盜賊改的各支番隊的權力層級，是十分簡單易懂的三等分。
地位最高的人，毫無疑問是番隊長。
往下是職務近似於中層幹部的10名與力。
再往下，就是擔任基層幹事的50名同心。
孤身一人來到三番隊駐所的青登，在營地大門外碰上了前來迎接他的一批接應人員。
這批接應人員的爲首之人，是三番隊的與力之一，名喚“黑羽清四”。
五官端正且口齒伶俐，八面玲瓏並巧舌如黃，派他來做迎接青登的接應人員，倒也合適。
“橘大人！下官黑羽清四！大人大駕光臨，下官有失遠迎……”
黑羽清四嘰裡呱啦地說了一堆敬語拉滿的客套話。
“貴安。”青登微笑，“爲了迎接我，你們應該在這兒等了很長時間了吧？不好意思啊，讓你們久等了。”
青登也不多說廢話，跟黑羽清四簡單地寒暄了幾句之後，道：
“黑羽君，帶我進去吧。我已經迫不及待地想要快點看看營地的內部都是何樣風光，以及三番隊的隊士們都是何等英姿。”
“是！橘大人，請跟我來！三番隊的全體將兵目前都已在校場上恭候着了！”
黑羽四郎身子一側，彎下腰對青登做了個“請”的手勢。
青登以慢黑羽半個身位的速度，穿過營門，進入營地。
“橘大人，沿着這個方向直走，是我等練習弓術的射箭場。而我們現在正在走的這條路，直通校場。”
黑羽熱情地給青登介紹着營地的種種。
而青登也認真地聽着，時不時地微微點頭。
這時，走在前頭領路的黑羽四郎，忽地將腦袋微微一偏，斜眸偷瞧身後的青登。
——和傳聞中的一樣，咱們的這位新隊長，可真是有夠年輕的啊……
看着青登那張年輕得過分的臉蛋，黑羽的眼中閃過一絲輕視。
——年輕得讓人覺得好不靠譜啊……
黑羽並非是瞧不起青登。
倒不如說，還正相反——黑羽對青登很是景仰。
黑羽打小就非常喜歡那種“一騎當千”的英雄故事。
不管是“常山趙子龍單騎救主，長阪坡七進七出”，還是“真田幸村決死突擊德川軍本陣，嚇得德川家康狼狽竄逃”，只要是這種主人公強得跟超人一樣，神擋殺神佛擋殺佛的故事，黑羽都非常喜歡。
而青登目前所創下的種種戰績，就完美契合了黑羽的這份喜好。
這位年輕的新隊長的劍術很厲害，實力非常強——此點母庸置疑。
但是……個人武力厲害，不代表他懂管理、會帶兵！
回顧這位新隊長此前的履歷——他以前從未從事過與管理相關的工作！沒有任何帶領一支隊伍的經驗！
爲將貴智。
古往今來，從沒聽過哪個只會打架的莽夫是能帶好一支隊伍的。 …
遑論青登將要帶領的這支隊伍，還是組織架構、人情關係非常複雜的軍隊！
——三番隊可不是一支好管理的隊伍啊……橘大人能行嗎？
黑羽眉心微皺，心中不由得升起這樣的疑問。
他在三番隊奉公了足足3年，因此他自是清楚三番隊現下有多少既兇悍又倔強、既傲慢又放蕩的驕兵悍將。
赤羽、綠川、白崎……這些傢伙都是個頂個的刺頭。
青登實在是太年輕了。
在此之前，即青登還沒被指派爲三番隊的新隊長時，三番隊裡最年輕的人是一位歲數剛滿20的同心。
也就是說——眼下的任何一位三番隊的隊士，都要比青登年長！
日本是一個很講究排資論輩的國家——這也是階級的極度固化所帶來的苦果之一。
官員們的升遷，基本靠家族門第與熬資歷。
靠實打實的功績與才能平步青雲的官員，少之又少。
因此，除非你有着很顯赫的家世，否則“年紀輕”在江戶幕府的官場裡是切實的硬傷。
青登的年紀這樣輕，根本鎮不住人。
被這麼個小毛頭騎在頭上……黑羽都沒法想象將會有多少人不服青登的管教、對青登的指令陽奉陰違甚至對着幹。
人的心理是很奇怪的。
三番隊的每一個人都知道青登是很厲害的劍客，都知道青登戰功赫赫，刀下亡魂過百。
但那又怎樣？
看到一個歲數比自己小那麼多的人對自己指手畫腳，心裡難免會覺得彆扭、不舒服。
更何況這個小年輕還是“空降”過來的！
——算了，我在這瞎想也沒用，橘大人能不能管好三番隊，對我來說都無所謂，他自個自求多福吧。
黑羽聳了聳肩。
青登能否在三番隊隊長的位置上坐得安穩……說實話，黑羽對此毫不關心。
只要別碰他的“蛋糕”，別影響他的安生日子，即使天塌下來了，他也不在乎！
此時，青登與黑羽談話間，已經來到了校場。
那是容得下上百人馬盤旋馳騁的一個土場子。
從許久之前起，這一帶就被派做火付盜賊改的軍事用場。
本來是疏鬆柔軟的土地，已經在無數人足的踩踏下變得格外堅硬。
夯實的泥土布滿了大大小小的坑坑坎坎。
貨真價實的寸草不生。
放眼望去，除了零星的一些小蟲子之外，校場的土地上見不到半點生命。
因爲沒有容它們生長出來的空間，所以就連生命力最爲頑強的野草，也難以在這片空蕩蕩的場子裡存活。
青登遠遠地就看見在校場的最中央，立着一組隊列還算整齊的方陣。
——這些人就是三番隊的隊士們嗎…… …
青登剛心生此問，走在前頭的黑羽就適時地快聲道：
“橘大人，三番隊的全體將兵都在這兒了！請您檢閱！”
青登微微點頭，加快腳步。
隨着青登的逐漸靠近，方陣中的衆人像是提前排練過一般，不顧地上的塵土，以整齊劃一的動作單膝跪倒在地，向青登行着大禮。
青登微笑着擺了擺手，連聲示意“免禮、請起”。
這時候，青登驀然驚覺——這似乎是他平生第一次受那麼多人的跪拜，也是他第一次對那麼多人說“免禮”。
一呼百應、一大幫子人皆聽自己號令……箇中感覺，委實有點奇妙。
於一朝之間，從“處處受人管制的‘被管理者’”升格爲“管理着60名士兵的‘管理者’”——青登還沒完全習慣這種身份的大幅轉變。
青登想先認識一下隊伍的中層幹部們。
於是，他向黑羽低聲問道：“哪些人是與力？”。
黑羽恭聲道：
“橘大人，排在陣列最前排的人，就是咱們三番隊的與力們！請容許下官爲您逐一介紹一下——這位是白崎平二郎，爲火付盜賊改奉公了足足30年！是咱們三番隊裡資歷最老的人！”
黑羽話音剛落，一位鬚髮白了大半的中年人面無表情地緩步出列。
“橘大人。”中年人一邊彎腰行禮，一邊用不冷不熱的聲調作着自我介紹，“下官白崎平二郎。”
青登微笑：“貴安。在下初來扎到，煩請日後多多指教。”
“……”白崎平二郎輕輕頷首，默不作聲。
“這位是綠川剛三郎。”
黑羽伸手指向下一位與力——一名身姿頎長，面容還算英俊的青年。
綠川面露淺笑，做了番簡單的自我介紹之後，向青登點頭示意。
“這位是赤羽小一郎。”
赤羽：“……”
身高與腰圍皆爲1米6，跟坨“行走的肉山”無異的赤羽，一言不發。
既沒有做自我介紹，也沒有向青登行禮。
他神情冷漠地瞥了青登一眼，然後便將目光收回、擡高腦袋，下巴上的三層褶皺全數舒展開來，把張得大大的鼻孔對準青登。
赤羽如此不給青登面子，黑羽見狀，“呃”了一聲，面露尷尬，他忐忑地看向青登，卻發現青登竟神色如常。
只見青登一臉澹定，對赤羽的無禮行徑毫不爲所動。
注意到黑羽所投來的視線的青登，向黑羽揚了揚下巴，示意“繼續工作”，接着幫他介紹其餘人。
黑羽輕咳了幾聲，收拾了下情緒後，走到下一位與力的面前——一名身材偏矮小的瘦子。
“這位是藍井央。2個月前因功晉升爲與力，今年27歲，是咱們三番隊裡目前資歷最淺，同時也是年紀最輕的與力。”
資歷最淺、年紀最輕——這組字眼，使得青登不禁多看了藍井央幾眼。 …
這不看不打緊，一細看青登便發現：藍井身上的羽織居然是壞的。
衣襟和2只袖子，有着十分明顯的撕裂痕跡。
按理來說，官達與力一級的人物，不至於連件好衣服都穿不上。
於是，青登好奇問道：
“藍井君，你的羽織怎麼了？”
在上官面前着裝不得體——此事可大可小。
聽到青登這麼問，藍井以爲青登是要降罪於他，故神色大變，支支吾吾道：
“這個……那個……這個……那個……我……我……”
藍井下意識地瞥了眼身旁的赤羽。
赤羽彷彿是與藍井心有靈犀一樣，在藍井看向他的同一時間，偷偷地朝藍井遞去一道眼神。
滿是兇光的惡狠狠的眼神。
“！！”
藍井的臉色霎時變得雪白。
只見一抹濃郁的猶豫之色在其面上拉扯片刻之後，藍井像泄了氣的皮球一般，耷拉雙肩、深深地埋下腦袋：
“對……對不起……今日起得匆忙，無暇打理着裝，不慎穿了件壞衣服，請、請大人恕罪……”
周遭的人……綠川也好，白崎也罷，全都知道藍井的衣服是怎麼回事。
但就是沒人站出來給藍井撐腰說話。
全都是一副“事不關己，高高掛起”的澹漠模樣。
更有甚者，比如綠川，直接露出了幸災樂禍的表情。
藍井以及白崎、綠川等人的神色變化，青登盡收眼底。
赤羽與藍井用着截然不同的兩種目光對視——雖說此幕轉瞬即逝，但青登還是敏銳地將其捕捉並儲存進腦海之中。
但青登不動聲色，緘口不言。
“沒關係，不必這麼誠惶誠恐的。”
青登擡手扶起藍井，使其重新直起腰。
“只不過是一件無足輕重的小事而已，我並不在意。”
拍了拍藍井的雙肩，簡單地寬慰了其幾句之後，青登跟着黑羽向下一位與力走去……
……
將10名與力、50名同心全數見上一面，已是將近半個時辰之後的事情。
記住足足60號人的臉與名字……這對其他人來說，是一樁工作量不小的重任。
但對青登而言，此項任務輕而易舉。
他的“過目不忘”……這項增強記憶能力的天賦，可不是擺着好看的。
不論是作爲中層幹部的與力，還是作爲基層人員的同心，他們每一個人的臉與名字，以及……他們對待自己的態度，青登眼下皆已牢記於心。
“黑羽君，你入隊吧。我接下來有些話要對你們說。”
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“是！”
黑羽一邊朗聲應和，一邊低頭行禮。
在黑羽快步回到陣列之中的同時，青登來到了方陣的最前方。
青登高大的身材，使得他不必站在高臺之上，也能“一覽衆山小”，俯瞰他的一干部下們。
“諸位！”
青登揹着雙手，深吸一口氣，醞釀好力量與情緒之後，接着喊道： …
“我這人一向很反感那種空洞乏味的官話、套話，所以我就直接跟你們說一點掏心窩子的話了！”
“想必諸位也都知道，我在被調派來火付盜賊改之前，是北番所定町回的同心。”
“在定町回任職的期間，我只積累了2項經驗。”
青登豎起2根指頭。
“如何查桉子的經驗。”
“以及……如何在提高砍人效率的同時，將刀具的損耗降至最低的經驗。”
“除了上述二事之外的其餘事情，我一概不瞭解、不熟悉，”
“我從沒在火付盜賊改任職過。對我們這支隊伍的日常運營並不熟悉。”
“也從未帶領過這麼大的一支隊伍，我此前只管理過3名岡引。”
“有太多值得我從零開始慢慢學習的地方。”
“今後我可能會在上述的這些方面，犯一些決策上面的錯誤。”
“煩請諸位日後與我戮力同心，共同建設好三番隊！”
青登做完了簡短的演講。
他擡眼望去——反應者寥寥……
少部分人很認真地傾聽他的演講——比如藍井。他全程聚精會神，眼睛連眨都不眨一下。
少部分人擺出一副嗤之以鼻、懶得去聽青登都在說些什麼的不屑模樣——比如赤羽。
少部分人全程眼觀鼻鼻觀心，也不知道他剛纔和現下是不是在發呆——比如白崎。
絕大部分人一臉麻木、無所謂，彷彿對外界的一切皆漠不關心——比如黑羽和綠川。
60號人，顯露出迥然相異、涇渭分明的4種類型的反應與表情。
青登見狀，不禁啞然失笑。
此刻，他由衷地感受到：我孫子忠太郎並沒有在危言聳聽，三番隊確實是有着不少難以管教的驕兵悍將。
前有因“血統論”、“紅眼病”而敵視自己的同僚。
後有因“年輕輕”、“資歷淺”而不服從他的部下。
想到這，青登於心中暗自自嘲道：
——水火不容的同僚外加專橫跋扈的部下……真是一個“和諧”的官場環境呢！
這時候，青登的身後驀地炸起一道急促的喊聲：
“橘大人！橘大人！”
青登轉臉望去，一位穿着黑衣的火付盜賊改吏員，騎着馬匆匆過來。
“橘大人！黑澤大人和大久保大人傳喚！請您速回衙府！”
“傳喚？”青登一挑眉，“好，我知道了。”
本想着在接下來，好好地視察一遍三番隊的駐地。
現在看來，此項計劃只能暫且擱置了。
突然急着喊他回去……也不知道是不是出了啥緊急要事，但聽從命令，即刻趕回火付盜賊改的衙府總沒錯。
青登對部下們吩咐了一聲“都散了吧”之後，急遽離開。
沒過多時，青登折回纔剛離開了不到2個時辰的火付盜賊改的衙府，回到了那座寬敞的議事廳。
青登掃了一眼廳房——廳內此時空蕩蕩的，不見其他番隊長，只見黑澤篤之和大久保忠董並肩端坐於北端的主座上。
“哦哦！橘君，你來了啊。”
黑澤篤之將擱於其膝前的一卷桉宗，往青登的方向一推。
“來任務了！”
“據探子的可靠情報，有一批討夷組的殘黨潛伏於澄町的某座和果子店裡。”
“夜長夢多，我們的動作若不快點的話，這幫狗孃養的逆賊說不定會因發現據點暴露，而將人員和物資轉移至別處。”
“因此，我和大久保決定就於今夜展開行動！派出大部隊將這批討夷組的殘黨給一舉蕩平！”
“橘君，此次的行動對你而言，是一個積累帶隊經驗的好機會。”
“所以你和你的三番隊也要參與今夜的行動！”
青登的眉頭用力一挑。
派兵剿滅討夷組的殘黨？剛一任職就碰上這麼大型的任務？
時隔3個多月，再度與討夷組產生交集……而且還是在火付盜賊改上班的第一天。
我跟討夷組未免也太有緣分了吧？！