萬延元年（1860年）8月29日，下午——
江戶，霄町，月宮神社，某處——
此刻正值一天中氣溫最高的時候。
太陽已將它的熱度全打了出來，天地間的空氣被烤得一片生燙。
暴露在太陽底下的萬物的影子，被熾烈的陽光給照得猶如濃墨，像一層燒糊的黑漆一般緊黏在地上。
不想受豔陽的燒灼之苦的青登，小心翼翼地緊貼檐廊的陰影，亦步亦趨地跟在紗重、八重這對雙胞胎的身後，向未知的地點進發。
橘先生，請跟我來，我與八重帶你去第一項訓練的練習場地——此乃紗重適才對青登所說的原話。
青登問紗重今天要訓練什麼，紗重卻賣起了關子，表示“等足下到了練習場地便能知曉。”
青登對於新御庭番平日裡都修習何樣的武學、技藝，還是頗爲好奇的。
既然紗重賣關子，那也沒辦法了，只能先暫且按捺期待的心情，聽從這對雙胞胎的安排，跟隨她們前往那所謂的“練習場”。
一直行至月宮神社的最深處後，走在前頭領路的紗重、八重總算是停下了腳步。
“橘先生，我們到了。”
紗重轉身對青登說。
青登擡眼向前方望去。
首先映入青登眼簾的，是倒插於地上、排布得犬牙交錯的一根根木樁。
乍看之下，這些木樁都是亂排列的。但一番細看之後，能發現這些木樁的排列都有着一定的規律。
越往北方……即越靠近青登、“二重”姐妹目前站位的這一側，木樁的橫截面就越寬，高度也越矮。
最矮、最寬的木樁，約有2米高、一隻成年男人的腳掌般寬。
而越往南側，木樁就越高、橫截面越窄。
最高、最窄的木樁逼近5米，窄得哪怕是讓一個小孩以“金雞獨立”的姿勢站立，也不一定能夠站穩。
“橘先生，此地就是我等新御庭番的番士們鍛鍊‘身法’的場所。”
說完，紗重將她那對素白小手伸進上衣的兩襟內，從中掏出了一份藍色的卷軸。
而在同一時間，八重也將手探進衣襟之中，拎出了一支十手。
也不知道這兩個身高不足1米4的小傢伙，是如何將這麼大樣的物事給放進衣服裡的……
按照天璋院今晨的說法，這對姐妹雖長着副“安能辨我是小學生？”的模樣，但實質上她們倆都是和青登同齡的18歲成年人。
既然是同齡人……那爲禮貌起見，青登決定還是對這倆姐妹採用敬語，在對她們的稱呼上加個“小姐”的後綴。
“紗重小姐……”
“聽好咯！後輩！在正式開始今日的訓練之前，本前輩要先跟你說件重要的事情！”
……後輩？
話頭被八重插話打斷的青登，須臾過後才後知後覺地反應過來八重口中的“後輩”是在叫自己。
青登扭頭看向八重。
“八重小姐，怎麼了？”
“你需要改變一下對我與姐姐的稱呼！”
八重將右手的十手扛在肩上，左手叉腰，露出一副神氣十足的神情。
“我們新御庭番是很重長幼尊卑的組織！”
“我和姐姐比你先入新御庭番！所以我們倆是你的前輩！你得稱呼我和姐姐爲‘前輩’才行！”
八重放下扛在肩頭上的十手，用十手的頂端遙指青登的臉。
儘管她露出了一副秀眉微蹙、紅脣輕撇的兇巴巴的表情，但因爲容貌可愛，再加上身子太過嬌小了，所以看着一點也不可怕、兇惡。
“八重，別用這樣的動作指人，沒禮貌。”
紗重一把拍掉了八重手中的十手，然後彎下腰，對青登輕鞠一躬。
“不好意思，橘先生，請您原諒家妹的無禮。”
“家妹有些得意忘形了。”
“在您加入新御庭番之前，我與家妹是新御庭番裡最小字輩的人。”
“好不容易來了個比自己還新的新人，這讓一直很想有個後輩可以使喚的家妹很是興奮、期待。”
“今天上午，家妹一直偷偷地躲在神社後方的小樹林裡，悄悄練習該如何向新來的後輩擺前輩架子。”
“結果練習成果完全沒有展現出來。”
“方纔到您的休息間，喚你來練習場訓練時，家妹因爲太過羞恥和緊張，導致事先練習了無數遍的‘後輩！快樂的休息時間結束了！’、“後輩！我作爲嚴厲的前輩，從今日起會嚴格訓練你的！”等話語，全都來不及……啊，不，是全都不好意思說出口。”
紗重似乎還想再接着往下說。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
但八重的咆哮……更正，是透着幾分絕望感的哀嚎聲，掐斷了紗重的話音。
把腦袋垂得老低的八重，以雙手抱頭，發出淒厲的慘叫。
視線瘋狂遊移，眸光渾濁。
還沒青登巴掌大的小臉“唰”的一下變得通紅無比，紅得彷彿輕輕一掐，就能掐出血來。
“別說啦！別再說啦！我前輩的尊嚴都要被你說沒啦！”
八重一記餓虎……更正，是“矮腳虎撲食”，猛撲向紗重，想要堵住紗重的嘴。
但被已像是事先預判到其動作的紗重給輕鬆躲過。
在八重撲過來的下一瞬，紗重就輕移套着潔淨白襪和紅紐草履的蓮足，閃身到八重的雙臂所能夠到的範圍之外。
青登也不確定是不是自己看錯了，他隱隱約約地發現：紗重那張欠缺表情、總古井不波的小臉，這時似乎多了一絲若隱若現的笑意。
惡作劇成功的壞心眼的笑容……
“……庫庫庫庫庫……~~”
不僅隱約看到了壞笑，還隱約地聽到了不懷好意的愉快笑聲……
臉蛋仍舊通紅無比的八重，作勢要做第二次撲擊。
但被紗重一句話制止了：
“八重，你這副充滿孩子氣的模樣，只會讓你的前輩尊嚴更加稀碎。”
“咕……！”
八重的身子猛地僵住了。
趁着八重消停下來的這當兒，紗重用像是安撫自家寵物般的動作，擡手輕撫八重的頭髮。
“橘先生，新御庭番確實是很注重長幼尊卑的組織，但並不強制要求所有晚來的人一定得對先來的人喊‘前輩’。”
“所以您對我們的稱呼，大可以隨意一些，不必如此拘謹。”
聽到紗重這麼說，八重立即露出一副像是有什麼話要說，但又欲言又止的模樣。
片刻後，八重的“欲言又止”變爲嘴脣扁起、面帶失落——她的這些小表情，皆被青登盡收眼底。
稱呼什麼的……這點事情在青登眼裡，完全是無關緊要的小事。
既然八重喜歡聽人叫她“前輩”，那滿足她這小小的願望，也未嘗不可。
反正論進入新御庭番的先後順序，八重確實算是青登的前輩，喊她一聲前輩，倒也合情合理。
想到這，青登清了清嗓子：
“那我還是喊二位前輩好了，畢竟二位對我而言，確實是新御庭番內的老人。”
青登的話音剛落，八重便像是身體有電流竄過一樣，猛地擡起頭、挺直腰，用眸光激烈閃爍的的雙目直勾勾地緊盯青登。
緊接着，她兩手叉腰，未對衣襟的線條做任何扭曲的熊膛高高挺起，雙眼半眯，嘴角勾起一抹像是聽到什麼受用讚美的弧度。
“如、如此甚好！”
“橘先生，你還是喊我‘紗重小姐’吧。”
並未像八重那樣露出高興神情的紗重，輕輕地搖了搖頭。
“‘前輩’這種稱呼……我不怎麼聽得慣。”
“唔……好吧，我知道了。”青登點了點頭。
“一不留神，浪費了好多時間。讓我們說回正題吧。”
紗重轉過身，重新面朝那一大片密集的木樁。
“橘先生，在正式開始練習之前，請容我先向您介紹一下。”
“我新御庭番的核心成員們，皆修習一種名爲‘雲流’的忍術。”
青登：“雲流？”
聽都沒聽過的流派……
對於忍術，青登沒有任何瞭解。他只聽聞過伊賀、甲賀這兩大曾在300年前的戰國時代裡大放異彩過的忍者集團。
兵荒馬亂、海水羣飛的戰國時代，是忍者勢力發展的黃金時期，同時也是他們的勢力發展至最大的極盛時期。
那時候的忍者，比較類似於僱傭兵，誰出錢僱他們，他們就給誰賣命。
忍者們所專職做的任務……說好聽點是隱秘任務。
說得難聽點，就是一些見不得人、見不得光的腌臢活兒。
比如：收集情報、到敵方領地裡散佈謠言、往敵方的軍事重地裡放火……
長達百餘年的戰國亂世，誕生了無數忍者集團。
在這衆多的忍者集團裡，便數五大忍者裡，即：伊賀之裡、甲賀之裡、風魔之裡、戶隱之裡、萬天之裡最爲有名。
而這五大忍者裡中，最有名氣、最爲大衆所熟知的，當數伊賀與甲賀。
相傳伊賀擅長戰鬥，甲賀擅長潛入、蒐集情報和藥物使用。
自古以來，站隊都是一門學問。
哪怕你沒有很大的本領，但你只要懂得站隊，那你也有機會取得不得了的成就。
這五大忍者裡大多都因站錯隊而滅亡……唯有伊賀之裡因站隊成功而挺過了戰國時代。
伊賀之裡在戰國時代後期堅定地支持德川家。在德川家康平定日本全國，開創江戶幕府後，伊賀之裡被收編爲幕府的“御用忍者”。
在江戶幕府的冊封下，有了正式編制的伊賀之裡，正式迎來了他們的黃金時期。
只可惜，在一百多年前，伊賀之裡因不知名的原因忽然滅亡了。
有人說是江戶幕府卸磨殺驢，覺得在當今的和平之世裡，忍者們不僅派不上用場，而且還是一柄搞不好會傷到自己的雙刃劍，故偷偷派人滅亡了伊賀之裡。
有人說是因爲伊賀之裡內部因生存理念不同而發生了分裂和內訌，自己亡在了自己手中。
也有人說是伊賀之裡不小心惹到了一個不該惹的人，被那人給屠滿門了。
衆說紛紜，沒人知道歷史真相究竟如何。
時至今日，什麼“五大忍者裡”皆已成歷史。
實話講——在今天早上，從天璋院之口得知紗重、八重這倆姐妹是新御庭番耗費大量精力與心血培養出來的女忍者時，青登之所以會感到那麼震驚，一方面是因爲當時還不知道這對雙胞胎的真實年紀，而另一方面，就是爲這個時代居然還有忍者而震驚。
自穿越以來，青登就一直以爲“忍者”這個羣體，早成過往雲煙了。
沒成想這個羣體不僅並沒有消亡，而且還有自己連名字都沒聽過的忍術流派流傳於世。
“雲流是於篤大人爲增強新御庭番的戰鬥力，召集以天爺爲首的一批精通忍術、柔術、唐手、骨術等各類武藝的武道大家們，博衆流派之所長而創立出來的全新忍術流派。”
紗重的沒有任何感情色彩、語調平淡得沒有任何起伏的解說聲，將青登的意識從輕微的恍神中拉回現實。
天爺……聽到這個稱呼時，青登疑惑地眨了眨眼，不過他很快就回想起來——紗重口中的“天爺”，正是於今晨和他大打過一場的天倉梟。
“新御庭番的定位是專司於各類隱秘任務的隱秘部隊，並非負責與敵人正面廝殺的戰鬥部隊。”
“所以在於篤大人的要求下，雲流幾乎所有的忍術皆爲以下這則宗旨服務：‘如何潛入敵人的根據地；如何收集情報；如何在房間、走廊這些狹窄空間內與敵人搏鬥’。”
“因此雲流的忍術雖多，但大體可粗分成以下3類。”
紗重豎起3根手指。
“利於在各類複雜地形中移動以及潛入各類建築物的身法。”
“在狹窄空間內壓制敵人的室內搏殺技巧”
“開鎖、化妝、變裝、製藥等奇技。”
“橘先生您現在所要進行的，就是身法的訓練。”
“家妹是新御庭番裡，身法練得最好的人之一。”
“不出什麼意外的話，直到您出師爲止，都會由家妹來負責擔任您的身法老師。”
——由八重來教我身法？
青登一挑眉、一轉眼眸，看向那位小前輩。
——這小姑娘居然這麼厲害嗎……看不出來呀。
儘管已經知道“二重”姐妹與他同齡，但這倆妮子稚童般的樣貌，還是讓青登下意識地將她們當小孩子般看待。
注意到青登視線的八重，得意洋洋地閉上眼睛。
雙手叉腰的她，腦袋昂得將整片潔白的脖頸都袒露在青登的視線之下。
“事不宜遲，就讓我們直接開始今天的訓練吧。”
紗重將適才從衣襟內掏出的卷軸一把拉開。
“橘先生，現在就先讓家妹來爲您演示一遍雲流的身法吧。八重，上。”
“好……喂！怎麼感覺你的語氣像是使喚狗一樣！”
跟紗重拌了下嘴後，八重將視線轉回到青登的身上。
“後輩！給我打起精神咯！”
八重擡起掌中的十手，輕輕地拍了拍自己的右肩。
“我接下來會向你演示一遍雲流的身法！記得看仔細了！”
話說完，八重蹬掉腳上的紅紐草履，套着白淨布襪的小腳直接大剌剌地踩在地上。
經過幾步簡單的助跑後，八重縱身一躍，跳上前方的某根木樁上。
身穿上白下紅巫女服的八重，就像一隻翩翩起舞的豔麗蝴蝶，在木樁上往來飛舞、如履平地。
乍看之下，八重就像是掙脫了重力的束縛、整個人飄了起來，不管是哪根木樁，不論是寬如碗口、還是窄似錐尖，八重小巧的足尖都能穩穩地在其上立定。
紗重說八重是新御庭番裡身法練得最好的人……看樣子，這並非假話或吹噓。
青登身爲已在武道上有一定造詣的武者，很快就看出了八重衣袂飄飄的美麗輕盈的身姿下，所潛藏着的深厚技巧與門道。
八重的每次跳躍，都並非隨隨便便的一跳。
每次的蓄力、跳躍、穩住身體重心……她的這些動作，都有着十分特別的肌肉發力方式。
——這就是雲流的步法嗎……
青登忽然意識到，這個博諸多流派所長而創立出來的“雲流”，貌似遠比自己所想象的要厲害。
正當青登還想再多看一會兒八重的運足、發力的技巧時，紅白兩色的“蝴蝶”停住了，不再飛舞。
八重以金雞獨立的姿勢站在這片木樁林裡最細的一根木樁上——這根木樁只有成人的2根指頭寬。
這都不能稱作是“樁”了。稱之爲“棍”，可能要更準確一些。
縱使是八重這種體型嬌小之人，也得只用單足、踮着足尖纔有辦法在這根“棍”上立定。
只見八重用右腳的大趾和二趾抵着這根木棍，身體的穩定全靠這兩根腳趾來維持——結果，八重卻站得極穩，身子連晃都不晃。
“厲害！”
一個大活人僅憑兩根腳趾，就能在一根木棍上站得安如泰山——瞅着這副極反常識的一幕，嘖嘖稱奇的青登，由衷地拍手叫好。
八重貌似很不禁誇。
聽到青登的誇讚，“哼哼哼”地笑着的她，一面以雙手叉腰、擺出一副鼻孔朝天的神情，一面輕點足尖，從木棍上躍下。
“這片木樁林，是專門用來打磨雲流步法的基本功的。”
八重扛着她的那柄十手，快步走向青登。
“只有修煉至能在這片木樁林裡來去自如後，纔算是打好了步法的基礎。”
“後輩，我剛纔是如何在各根木樁上移動的，你可看仔細了？”
“好了，你現在上樁吧！”
八重用十手往身後的木樁林一指。
“站到木樁上，試着模仿一遍我剛纔的動作。”
八重話音剛落，紗重便連忙插話進來：
“八重，現在就讓橘先生上樁？這會不會太快……”
紗重的話還沒說完，便被八重給打斷了：
“我纔是後輩的身法老師！”
八重雙手叉腰，剁了下腳。
“該怎麼教徒弟，我說了算！當年天爺教我們身法時，不也是這麼教的嗎？給我們演示了一遍雲流的步法後，就直接把我們趕上木樁了。”
“……”常在言語上壓制、欺負八重的紗重，難得地被八重給說得語塞了。
在倆姐妹拌嘴的這當兒，青登默默凝睇眼前的木樁。
“……我知道了。雖然不知能否完美復刻一遍前輩剛纔的動作……但我會盡力爲之的。”
青登扶住腰間的佩刀，徑直走向前方的木樁林。
“嗯？”青登這副爽快應下她的教學要求的態度，讓八重略感訝異。
“呃、唔……後輩，我姑且還是提醒你一句哦！初學者常犯的一個錯誤，就是輕視木樁。”
“跳木樁要遠比你想象中的要難！所以可要多小心注意一點！你如果摔傷了、耽誤了後續的訓練，那可就麻煩了！”
“哎呀。”紗重嘴角浮起一抹似笑非笑的弧度，“八重你這副既想擺出一副嚴師模樣，又心疼自己的後輩兼弟子的模樣，真可愛呢。”
“囉、囉嗦！”
臉蛋再次變得一片通紅的八重，對紗重齜牙咧嘴，露出分別靠近兩隻嘴角的一對虎牙。
青登轉回頭，對意外地有些聒噪，但又意外地有些有趣的倆姐妹微微一笑後，將視線重新投回前方的木樁林。
——木樁嗎……不知屋頂比之如何……
青登沒有跳過木樁。
但他此前在木下舞的陪同下，以“狐小僧”的身份跳過許多的屋頂！
青登僅在那根最粗的木樁前逗留了剎那便一轉身子，走向某根只有拳頭般寬的木樁。
青登的這副動作，令包括表情總古井不波的紗重在內的倆姐妹，統統面露錯愕。
“喂！後輩！你幹嘛！”
八重連忙急聲道。
“你沒聽到我剛纔的話嗎？我都說了吧？跳木樁要遠比你想象的要難！你不聽我勸也就罷了，怎麼還好高騖遠起來了？”
紗重這時也加入到勸導之中。
“橘先生，我建議您還是從最簡單的木樁開始練起比較好。哪怕是最簡單的那根木樁，對初學者而言也不是那麼好站穩的。”
八重重新接過話茬：
“我醜話說在前頭哦！如果不慎從木樁上跌下來，摔了個狗吃屎，可別怪我沒提……”
八重的話音戛然而止。
在同一時間，紗重也變得說不出話來。
語塞的二女，用發直、發怔的眼神看着青登。
在二女苦口婆心地勸青登不要捨近求遠時，青登像摺紙一樣，將身子輕巧地往上一翻，僅用一隻腳便在那根只有成人拳頭寬的木樁上穩穩站定。
身體連晃也不晃一下。