萱兒像個小貓一樣，蜷縮在我的懷裡酣睡着。她的睫毛在面頰上畫了一個好看的弧度。這麼多年來，我總在這個時候偷偷欣賞她。她的皮膚光潔如緞，細膩如幼兒。她睡着後鼻翼微張，偶爾皺着眉頭。可當我把她摟在懷中，卻就立刻舒展開來，好像我是個溫暖的港灣。我換了個姿勢摟住她。看着她嘴角上微微裂開的弧度，我心底前所未有的寧靜。值了！我所做的一切都值了！
回想這幾個月的驚心動魄，饒得我是撫遠大將軍，統領西北行營，也心有餘悸。由皇阿瑪大行和四哥繼位而引發的一連串危機，雖然有萱兒的事前警告，仍然讓我疲於奔命。四哥甫一登基，就把戒急用忍四字丟到天邊。如果四哥是南北朝時代的昏君，我和八哥早已身首異處。可正因爲四哥長於權謀，我們更度日如年。萱兒曾講過“溫水煮青蛙”，四哥就是那位心急如火又慢條斯理的廚師，用不溫不火的手段整治着我們。從大局上看，萱兒不過是四哥捎帶要得到的戰利品，但這個“捎帶”被四哥看似無意，實則用心的主攻方向。雖不致我狼狽不堪，卻把心提到一萬分。
我再次西北蒞軍，萱兒吞吞吐吐地告訴了我一些關於皇阿瑪大行和大位繼承人的預見，事後證明分毫不爽，可當時我心下暗自猶疑。萱兒的意圖很明確，是要我跟四哥武力爭天下，我和她談了形勢，沒說服她，但她也無話可回。武力奪天下，我不是沒想過，除了大道理外，天時、地利、人和缺一不可。我不是太子，沒有天時；我遠在西北，沒有地利；雖然我是大位呼聲最高的人選，但是朝政牢牢地掌握在皇阿瑪手中，皇阿瑪的首肯就是朝臣的方向，那些所謂的追隨者，又有幾人能不顧身家性命，來趟這一已成定局的“清水”呢？我沒有人和。就算我下定決心，從西北一路殺回來，又僥倖兵臨城下，如果萱兒被綁在城上，我該如何？僅僅想像她血濺五步，我就如摘去心肝一般。
在大道義上，我更不能起兵。當家方知柴米貴。西北大軍雖不缺少糧餉，但從來往官員口中，想不知道朝上的艱窘也很難。這仗再打上兩三年，只怕戶部就要寅吃卯糧了。皇阿瑪對我已是格外愛護，凡撫遠大將軍的動用，必從內帑撥付，堵了好些人的口舌。可權宜之計也引來衆兄弟的不滿。這些都是枝節，核心卻是大清再戰乏力。我不能畢功一役，也不能深入準噶爾腹地，剿滅策妄阿布拉坦。統一的準噶爾帝國是大清王朝的威脅，但是策妄阿布拉坦守着西北，也能起到一部分緩衝作用，就如明初的朵顏三部。有因必有果，有果必有因，今日的衛拉特蒙古，不就是昔日的被強行驅逐的朵顏三部嗎？就像今天陰鷙的雍正皇帝，昔日何曾不是奉着拈花一笑的圓明居士！
當時，我雖然對萱兒的話將信將疑，看了萱兒的書信，我有計較。既然不能靠武力手段解決，不等於我不預作準備。護送達/賴坐牀期間，在行營裡出現了多批刺客，雖然沒見到我的面就被一一拿下，但這也着實讓孫泰緊張不已，便想法子找到了和我長得八分相像的替身。我常年在西北高原苦寒地帶，容顏清減憔悴極爲平常，這個人稍加模仿，就可以假亂真。孫泰用了些手段，這個替身便死心蹋地的在軍中掩護我。雖然這個辦法見不得光，但非常時刻用非常手段，沽不得名釣不得譽了。
我親自挑選了一千親軍，又把侍衛中得用的人派作頭領。然後分批把他們調入不同的隊伍中，又不着痕跡地把他們作爲輪休的隊伍送回京城。因爲他們是有戰功的人，按照朝廷的制度或是發了盤纏回鄉，或是調入某人麾下繼續當兵。我那時還是呼聲最高的大位人選，他們不約而同地選擇了在景陵附近駐紮待命。一千人馬的糧草輜重，也不是個小數目，雖然不難於此，但是想不引人注目有些難度。幸而景陵工程正酣，人來人往不亦樂乎，起到了非常好的掩護作用。唯一憂心的是人馬各自爲戰，易生事端。但是孫泰是我的侍衛頭領，向來與我行影不離，如果他有所動作，就能推測出我的動向，非到關鍵時刻，我不能調動他，爲我添了一層隱憂。我曾想起用常明。雖然常明這麼些年忠心耿耿跟在萱兒身邊，但我還是有點不放心——碧雲都是別人的棋子，若把心腹事託給常明，再出事悔之晚矣。而那時候，我還不知淡月是八哥的棋子。若是知道了，我對萱兒那兒豈不提了一百個心！所以當時“疑人不用”佔了上風，而後來是“用人不疑”。
皇阿瑪大行了。那個日子與萱兒預料得不差半分。四哥也毫無懸念地登上了大位。說不惱恨四哥，那是假的。但在我這樣努力之下，仍然未能得到大位，只能證明皇阿瑪並沒有想把大位傳給我。特別是在皇阿瑪准奏我的西北方略後，再戰策妄阿布拉坦要數年之後，還把我派回西北大營，我就有所準備。可準備是一回事，真發生了又是另外一回事了。
我在西北痛哭思悼皇阿瑪之餘，也不得不繼續我的計劃。皇阿瑪、大位、江山都失去了，我不能再失去萱兒。我太瞭解四哥了。儘管他比我年長十歲，但凡是能與我的爭的，他必定不遺餘力。不知四哥對萱兒心意如何，但是他一定不會放過萱兒。得不到的就是最好的。萱兒很清醒，我更清楚，下面所做的就是把我的萱兒搶回來。
回想起當初，娶到萱兒多麼不容易。萱兒從生下來就喜歡八哥，一直喜歡到那次選秀病倒。儘管我喜歡萱兒，可一直都沒有分毫的機會。但緣份是老天註定的。就在選秀之後，屬於我的緣份終歸來了。萱兒唱着“情絲纏繞英雄體”，口裡卻硬是不承認會纏在我的身上。她嫁我之後，我時常拿這句話逗逗她。我喜歡看她臉兒紅紅的，透出幸福的吃笑。把緣變成姻卻是我生來最難的一場戰役。太原之行歷次遇險，指婚上一波三折，這中間的難事多得不勝枚舉。而真正讓我氣悶的就是四哥囚禁了萱兒。
皇阿瑪把萱兒指給廢太子，萱兒當然不依。別說她已與我有白首之約，就是沒有，依她的性子，也絕不甘爲魚肉。當她逃出紫禁城向八哥求助的時候，我卻心裡五味雜陳。沒有實力，就保護不了心上人！這麼多年來，我一直是八哥的影子，如果不是皇阿瑪對八哥戒心甚重，我還是那個影子弟弟。朝上朝上，官員還是老百姓，八哥都有人馬。反觀我，除了孫泰和那隊侍衛，就是領着皇阿瑪旨意，遠在城外的豐臺大營，作不得數。我發狠培植親信，只是有些晚了，還是生不逢時，等我幹這事兒的時候，早已被皇阿瑪的威勢圍得風雨不透。連最後把萱兒從圓明園接出來的還是八哥。
我以爲非常瞭解四哥，其實真正瞭解四哥的還是八哥。一點微小的疑惑，八哥付諸行動，我還被矇在鼓裡。我除了舍卻性命，拉着萱兒在紫禁城裡亂闖，沒有做出有謀略的舉動來。萱兒說我長於行動，而短於權謀。從那一天起，我就致力於在果敢之前，先有籌劃。“未曾用兵，先算敗路。”不經歷那一次，也沒有後來的撫遠大將軍。
不過，皇阿瑪一大行，這個撫遠大將軍當得真窩囊！一道聖旨，就必須二十七日內回京奔喪。那是皇阿瑪啊！沒有旨意，我都恨不能肋生雙翅，飛到皇阿瑪身邊。我是皇阿瑪最疼愛的阿哥，也許我比不上當年的二阿哥，但在二廢太子之後，皇阿瑪和我之間的父子情更進一步，也許小家子的父子天倫之樂，就是這樣的感覺吧。還有額娘！額娘在皇阿瑪身邊幾十年，雖然說不是那種聖寵不衰，但其中的綿綿情意，是旁人體味不到的。額娘該傷心成什麼樣子了。額孃的啖症老病了，這會子傷心過度，慢是犯了。而且額娘心頭行止都帶着我繼承大位的願望，在她眼裡突然四哥登基了，不免又添了一層氣。我當時憂心如焚。可是想到萱兒，我不能盲動。萱兒和額娘互相照料，又在大喪期間，暫時不會有大事。打定主意，我安排孫泰護送那個替身上京，自己則帶着幾個心腹侍衛，抄近路潛行回京。
我躲在暢春園，觀察京城裡的動靜。不出所料，大內鬧得不亦樂乎。新皇帝尋了藉口把撫遠大將軍囚禁了。雖然替身的大鬧是我的計劃的一部分，但是四哥如此利落地借勢，又如此不講情面，讓我心寒不已。萱兒說得沒錯，即使我們同母所生，四哥不會要我的命，但不等於四哥不會毫不留情地打擊我。擊垮了我，對登基立威是具有戰略意義的。