萱兒走了幾個月了，不知道怎麼樣了？有沒有安頓下來？有沒有和弘暐團聚？他們的新家怎麼樣？
我搖搖頭，繼續燈下看書，可蠟燭燃下半根，我沒有翻過一頁，無奈放下書，可滿眼是萱兒的影子。書案前是她下頷搭着桌邊的小腦袋，書櫃前是她在生氣時一摞一摞地扔書。那回好像她是因爲我在侍妾房裡就寢而大發雷霆。她把整個書架的書丟得滿地都是，如果不是力氣小，她能把書架都推倒。服侍的人勸也不是，攔也不是，想笑又不敢笑。
當時我靠在軟榻上看書，就當沒這回事兒。她跺着腳，偏着小腦袋看我，見我沒答理她，一挪一蹭到我身邊，拉着我的衣袖可憐巴巴地問我，是不是不喜歡她了？我說不出心裡什麼感覺，只點點她的額頭，吩咐她不許亂扔東西，還命人給她端上湖州的小棕子和菊花茶。
老九、老十和十四恰巧進來，看着一地的書和坐在小茶几上品茶吃點心的萱兒，就明白了一個對半。老十先問我就這麼縱着她。十四卻高興地問萱兒，是不是我不要她了，等她長大了，就當他的福晉吧。那會兒萱兒八歲，而十四已經是阿瑪了。萱兒丟下點心，追打十四。他們院裡院外，鬧得雞飛狗跳，十四沒辦法只好爬上房頂。老九和老十笑得直拍桌子。
鬧成這個樣子，婉鳳當然出來了，一見是萱兒，更氣不打一處來。她不敢當着我的面呵斥萱兒，因爲我不準，這也是我唯一不准她做的事。她出身世家，且母家又是安親王嶽樂，在大事大禮上，她比所有的阿哥福晉都強些，不需要我操心。她操持府中，上下打理得也井井有條，唯獨不喜歡萱兒。她和萱兒從見面的第一天，也就是萱兒滿月那天，就相互厭惡。人說屬相犯衝，只怕萱兒和婉鳳是絕配。可我很喜歡萱兒，也喜歡被喜歡的感覺。事實上，如果她們起衝突，我都是站在萱兒這邊。
我喜歡萱兒無條件的信仰我，就像我是她心中的神。我喜歡萱兒看我的眼神兒，清澈透明，包着滿滿的愛。她出身高貴，卻沒有世家子弟的驕矜，只偶爾發點小孩子脾氣。女子無才便是德，她卻爲了取悅我，而飽讀詩書，非但如此，琴棋書畫樣樣皆工。她越長大越美麗，她款步走來，我幾乎不能呼吸。這是我看着長大的女孩兒嗎？我迷惑了。我想把她抱在懷中，輕吻那花露般的嘴脣，卻又不得不剋制那份衝動。如果我把她收在身邊，最多隻能給她個側福晉的名份，她在婉鳳之下。朝上血雨腥風，我爲廢太子所恨，甚至爲皇阿瑪所忌，並無太多精力去照看她。她雖然有些刁蠻，但她純潔無暇，那些妻妾的勾心鬥角，只怕她難以招架。我能護她幾回？我不想她被折挫。那時我在想，爭到太子之位，我就可以騰出精神照管她，不讓她受一點點委屈。後來的事實證明，那只是我的幻想。也正是我的猶豫，讓我錯過了萱兒。
鄂倫岱不願萱兒參加選秀，我也懂他不想把萱兒嫁給我。雖然他忠於我，支持我爭大位，但在萱兒身上，他的看法和我異曲同工——他不想萱兒受委屈。即使我爭到大位，他的想法還是一樣的。選秀是國法，他抗不過，就到乾清宮找皇阿瑪鬧。萱兒喜歡我，盡人皆知，皇阿瑪也想順水推舟，可我還在猶豫。我捨不得萱兒受委屈，也知道萱兒和婉鳳不可能共存，所以遲遲沒有開口。
就因爲我說遲了，她被罰而病倒，醒來的時候什麼都不記得了。她看我的眼神不再像仰望星晨一樣明媚，倒像一個旁觀者，好奇地打量探究着我。那時候，她看我，看四哥，甚至看十四弟都沒有什麼分別，都像什麼呢，更像她說的史前怪獸。這個詞兒很新鮮，細究起意思來，又有點揶揄的味道。我雖然保持着風度，但是心底的失落無法形容。
萱兒不僅僅失去了記憶，從前她會的，如今不會了，從前她不會的，如今卻會了。她知道無數新鮮事兒，還會做我們從來沒吃過的美味的點心。她做的冰淇淋要請五哥出馬，才能勸得皇祖母少吃些。皇阿瑪也不管宮裡的規矩，多次向她索要。那甜甜的味道，到了我的舌尖卻變得酸澀。這本來應該專屬於我的。尤其看着五哥和十四弟在吃的時候，讓我十分難受。九弟曾言我吃醋了。我面上淡然笑了，但九弟確實點中了我的心事。我就是吃醋了。
萱兒變化不僅僅是我看到的那些。她竟然想遠離我，不，遠離包括十四弟在內的我們所有阿哥。我之前料到她有異動，預先安排了人馬在一等忠勇公府守候。不但我，四哥、五哥、十四弟都派了人，甚至皇阿瑪也派一等侍衛監守。她翻牆出了一等忠勇公府，當街被齊琨調戲，十三弟奉四哥之命救下她。她真聰明，竟然把我們的人都抓出來。我本以爲這次之後，她能老實些。可她一點都沒有收斂，到底藉着皇阿瑪西巡的機會出走了。幸虧我有備無患，派了心腹人馬一路尾隨。看她躲在太原過得有滋有味，我決定不接她回來。皇阿瑪利用她牽制我和十四弟，又利用她在廢太子和四哥之前尋求平衡，以她的聰明必然洞若觀火。與其讓她在朝上辛苦地當棋子，不如讓她在外面自由自在地玩些日子。我安排了山西巡撫暗中保護她。這樣她快樂，我也少一份牽掛，更重要的是，她現在如一張白紙，誰能在上面濃墨重彩，誰就是贏家。太和殿前，我看到了四哥的慾望，也看到了十四弟捨我其誰的自信。我不想輸。
可聰明反被聰明誤。十四親自跑到山西接萱兒，歸途中還遇到危險。好在十四機智果敢，帶着萱兒成功脫險。不但這回，西巡途中他們一起遇險。爲這兒十四受了箭傷，還被廢太子下毒，幾至出事。若不是萱兒及時察覺，十四性命堪憂。他們之間的感情，就在這危難之間逐漸升華，演變成非君不嫁吧？
萱兒，你可曾想過，你愛了我十幾年，我也呵護了你十幾年，轉霎間你就不再屬於我，我心裡什麼滋味？從此，你的眼裡只有十四。你看不見任何人、任何事，除非你需要幫助。你抗旨逃婚，問我要紫禁城佈防圖；你無路可投，到歸去來向我救助；你被四哥囚禁，是我救你出的牢籠；你無處棲身，是我爲你尋得額娘平靜安祥的港灣。可這些都絲毫不能動搖你的心意。我只是愛護你幫助你的好兄長，你的愛人只有十四。
若不是我抽絲剝繭，找到端倪，你遲早是四哥的囊中之物。四哥的心機何等深沉，模仿你的筆記，定期給我們寄平安信。十四跟寶貝似的揣在懷裡，捧在手上，還瞞着我。三封如出一轍的信函，令我起了疑。我命人查過，發覺四哥往來圓明園過於頻繁。但萱兒是欽犯，圓明園是敕建和碩雍親王的別苑，爲這兩點我有些遲疑，但是如果再猶豫，我又與萱兒失之交臂。於是我帶着人硬闖了進去。我賭對了。
萱兒對着我大哭了一場，除委屈外眼底的失落深深地刺痛了我。她希望救她出來的是十四而不是我。她要把眼淚留一半給十四。她的個性我的清楚，只要她還想着責難十四，說明她心裡的人還是十四。我如受重擊，仍然抱着一線希望。在東暖閣，我向皇阿瑪陳奏與萱兒已有白首之約，皇阿瑪卻冷笑着對我說，那是從前的事了。我該像四哥一樣露骨直白，但是想起萱兒堅定的眼神兒，我退卻了。五哥告訴萱兒——做你想做的事，愛你想愛的人。我不如五哥，可我不能差得太遠，至少不能淪落到廢太子和四哥一流。
萱兒和十四有情人終成眷屬，之於我徒留憾事已成空，唯一感到安慰的是十四對她好得無以復加。十四想了這麼多年，終於得償心願了。可是他們的生活一波三折。即使十四開了皇子福晉回孃家待產的先例，萱兒的第一個孩子胎死腹中。我查無結果。但是完顏氏和四福晉那拉氏脫不了干係。聯想起碧雲是四哥的人，以及後面的情形，我有理由懷疑四哥與此事有千絲萬縷的聯繫。
說到碧雲，我不得不責怪自己手軟了。碧雲的出身來歷幾乎一片空白，我懷疑她是廢太子的探子，我甚至想過她是皇阿瑪的密探。我也不是沒想過她是四哥的人，但萱兒跟她好得像一個人似的，對她更勝似朋友。我不想萱兒難過，就沒有出手解決掉她。也正是她作爲海東青事件的關鍵環節，害得我失去了最後的機會。萱兒不讓我去給額娘獻祭。她三番兩次地叮囑我，甚至不顧十四的醋意，到歸去來找我，只爲了避免斃鷹送到皇阿瑪那裡。這裡面環環相扣，只要我斬斷其中一個，就可以擺脫這個夢魘。都是我的錯。我沒能斬斷任何一環。