源次郎原本是一家證券公司的職員，有着一位在醫院擔任護士的妻子昭子，家庭美滿。但因爲源次郎所在的證券公司倒閉，他失業在家，生活的壓力都壓到了妻子昭子身上。
不甘賦閒在家的源次郎在朋友的幫助下，接受了一份婚葬儀式助理的工作，但實際上卻是擔任入殮師。
丈夫重新找到工作，令昭子很高興，卻並沒有發現丈夫的工作是入殮師，於此同時她也因爲工作上的需要考取了助產士的資格，夫妻二人的職業形成了鮮明的對比。
因爲入殮師的工作是和死人打交道，初入行的源次郎對此並不適應，直到他第一次獨立爲死者入殮時，發現死者卻是自己當初的客戶，因爲破產而選擇了自殺，這對源次郎觸動很大，自己認識的人在自己的幫助下最終安詳的離開這個世界，令源次郎對自己的工作有了新的認識，逐漸適應了入殮師的工作。
於此同時，在醫院擔任護士的昭子，第一次替嬰兒接生，卻因爲嬰兒早產，孩子夭折，令她備受打擊，出席孩子葬禮時發現了擔任入殮師的丈夫。
被妻子發現的源次郎向昭子坦白了自己的職業，而昭子也告知了源次郎夭折的嬰兒是由自己接生的事實。
最終昭子在源次郎的鼓勵之下，重新振作起來，而源次郎也因爲向妻子坦白了自己所從事的職業而獲得了妻子的支持，夫妻二人一起攜手面對着生活的困難。
幾十年的時間匆匆而過，昭子從事着助產士的工作，爲數不清的嬰兒接生，而源次郎則繼續擔任入殮師，每天奔波在葬禮上，爲一位位逝者送走最後一程，讓他們得以體面而安詳的離開。
因爲夫妻二人的工作都是和生命打交道，但因爲工作的不同，夫妻二人之間對生命的理解和感悟也各不相同，妻子所面對的是生命的開始，而丈夫所面對的是生命的結束，二人之間也因此而產生了分歧。
昭子希望自己逐漸成年的女兒繼承自己的職業，成爲一名救死扶傷的護士，但源次郎卻希望她能接過自己的衣鉢，爲逝者帶去安寧，夫妻二人意見的不同引發了爭吵，一時賭氣的源次郎離開家門去喝酒，寧酊大醉一場之後，卻聽到了妻子因爲趕往醫院替人接生，卻遭遇車禍意外去世的消息。
悲痛不已的源次郎在殯儀館見到了去世的妻子，傷心的同時，也爲自己和妻子的爭吵而陷入了深深的自責，但最終源次郎還是選擇作爲妻子的入殮師，送走妻子最後一程。
在妻子的葬禮上，源次郎看着一位位因爲妻子的接生而來到這個世界的人來爲妻子送行，對生命的意義有了新的感悟，最終他放棄了讓女兒繼承自己事業的想法，讓她自己去選擇人生。
但源次郎的女兒最終卻選擇了像父親一樣，成爲一名入殮師。
生命的最後，源次郎躺在病榻上，彷彿又看到了去世的妻子，終於在妻子的懷抱之中去往了另一個世界，而送走他最後一程，爲他入殮的，正是接過了他的衣鉢的女兒。
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“這只是一份故事的梗概，我也看不出究竟寫出來會是好是壞，但作爲一個故事而言，確實是一個不錯的故事。”村上春樹看完了年輕人交給他的稿紙，猶豫了一下，似乎不知道該怎麼評說。
不過村上春樹在考慮了一番之後還是對年輕人說道：“以輕人你的文筆，我相信你可以寫出不錯的小說來，不過如果你的目標是芥川獎的話，我建議你加深一下關於人物心理的刻畫，更多的闡述你對生命的看法。”
“我會注意這一點的，春樹桑。”年輕人點了點頭，虛心接受了村上春樹提出來的意見：“對於生命的意義，我有一些自己的淺見，寫書的時候我會注意，並且加入到內容裡的，不過對於生命，我人生閱歷尚淺，不知道春樹桑能否指點一下呢？”
然而面對年輕人請求指點的要求，村上春樹卻搖了搖頭，並沒有給予年輕人指點，而是對他說道：“關於這方面的問題，我的見解是我的見解，就算我告訴你了也不可能變成你的見解，對於生命的認知應該自己去體會。如果輕人你沒有什麼感悟的話，不如去讀讀佛經，相信會讓你有所領悟。”
聽到村上春樹這麼說，年輕人也只好放棄了這個想法，點了點頭表示自己會去找一些佛經來讀。
放下了手中的稿紙，村上春樹轉而專心享用起眼前的美食來，雖然小野禎一的手藝比不上他的父親，但在小野師傅多年的教導之下，小野禎一製作壽司的手藝還是得了小野師傅的真傳，味道十分美味，讓年輕人和村上春樹讚不絕口。
兩人享用了一番美食之後，村上春樹一邊從身上掏出錢包結賬，一邊對年輕人說道：“從輕人你以往的作品來看，你的文筆和寫作水準自然都是沒問題的，只要發揮出你的實力，自然可以寫出不錯的作品來，只是如果想要獲得芥川獎的話，你依舊需要面對兩個問題。”
“兩個問題？我還以爲只有一個問題呢！”對於自己是否能夠得到芥川獎，年輕人自然心中有數，只是村上春樹卻說有兩個問題，這就有些出乎年輕人原本的預計了。
“其中一個問題，相信輕人你自己也心中有數，就是你曾經拿過直木獎的問題。從這兩個獎項設立以來，RB還沒有一個人同時拿過這兩個獎項，所以這是你面臨的困難之一。”面對年輕人的驚訝，村上春樹細心的向他解釋着：“不過我想大江桑既然讓你去嘗試，想必也有他的考量，畢竟當初他拿獎的時候，也是聲名鵲起之後的事了。”
“這一點也是我所擔心的，不過我想只要作品過硬，應該還是有機會的。春樹桑你說的另一個問題是什麼？”年輕人更關心村上春樹提到的另一個問題。
村上春樹似乎不太願意提及這個問題，但還是向年輕人說道：“石原慎太郎今年辭去了衆議院議員的職務，會正式擔任任芥川獎的評審，這個人恐怕會成爲你獲獎的最大障礙。”
“石原慎太郎，那個芥川獎之恥？”