大宋的御前會議正在召開時。
馬銜山下，宋夏之間的搏殺，也已經進到了白熱化的階段。
樑乙逋立在山崗上，望着那夕陽下，流血的城寨。
他籲出一口氣來。
已經圍攻了一個多月了！
但那座城市，依然屹立在馬銜山下，死死扼住了他的大軍前進的咽喉！
上萬條生命，填在了定西城的溝壑中。
然而，城牆巋然不動，只是多了幾個豁口。
就算是豁口，也被南蠻守軍很快填補了。
更要命的是，南蠻熙河的增援大軍，已提在馬銜山的另一側，安營紮寨，虎視眈眈的注視着他的大軍，他們從凡川寨、龕谷寨出兵，不斷襲擾他的部隊。
於是，這馬銜山的百里之地，已經成爲了煉獄。
樑乙逋有心撤軍，卻是騎虎難下，只能硬着頭皮，在此與南蠻消耗、絞肉。
因爲他承擔不起撤軍的政治代價。
這場戰爭，是他力排衆議，甚至可以說一意孤行推動的。
一旦他在現在的情況下撤軍，對興慶府內的那些權貴們來說，這就是最好的攻擊口實。
損兵折將，無功而返，庸碌無爲，禍國殃民……
一頂頂帽子將被扣在他的腦袋上。
“國相，宥州各部，遣使來請罪……”一個親信，來到樑乙逋身邊，低聲彙報着。
樑乙逋皺起眉頭，問道：“他們有什麼解釋的嗎？”
那親信低着頭道：“奏知國相，諸部言，此番挫敗，在於石州兵敗，使側翼爲南蠻所趁，加上駙馬都尉用兵不力，瞻前顧後，猶豫不決……”
樑乙逋聽着，頓時煩躁起來，罵道：“宥州逆亂，欺我乃三歲稚童？”
“責任皆在石州、駙馬，他們就沒有一點責任？！”
說着，他就忍不住拔出了手裡的寶刀，狠狠的插入腳下的土地，道：“此等逆賊，早晚我必殺之！”
但，哪怕他自己都知道，這只是在無能狂怒罷了。
宥州諸部和嵬名家關係密切。
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當年太祖（李繼遷）流落地斤澤的時候，這些傢伙就已經和太祖聯姻了。
很多傢伙的祖先，都將女兒嫁給了太祖。
也都在太祖起兵反宋的過程中出了大力。
景宗時代，還是這些家族，支持景宗立國。
不誇張的說，這些宥州豪族，在他們的先祖跟着太祖、景宗反宋的時候，就已經把苦幫他們吃完了。
想要動他們，哪怕是景宗在世，也不是這麼容易的。
旁的不說，那蘇移家光明正大的以蘇尾九姓聯盟首領自居，自稱大唐天子之後，有誰管過嗎？
根本不敢管，也不能管！
因爲，真逼急了他們，此處不留爺，爺去投汴梁！
所以，非但不能逼迫，甚至只能優容。
樑乙逋很清楚這些，所以發泄了一番後，就冷靜下來，轉身對那親信道：“去告訴宥州來使，就說我已經知道了！”
“宥州兵敗，不怪他們，罪責全在駙馬身上！”
石州監軍樑乙興是他的族叔，也是梁氏少數幾個能掌兵的人，更是他的堅定支持者。
當然不能降罪。
於是，就只能把責任全部推給拽厥嵬名這個敗軍之將，拿着他的部族來頂罪了。
正好，拽厥嵬名的甘州兵潰散後，有將近兩千人馬，逃到了韋州、洪州。
樑乙逋也就不客氣了，將這些甘州兵全部監押起來，押送到南牟會。
這就是要打着治罪的幌子，將他們吞掉了。
鬆了鬆衣襟，樑乙逋問道：“興慶府近來有什麼動靜沒有？”
親信低頭道：“太后近來和禹藏家，往來頗密……”
“禹藏花麻的次子禹藏順安，常常入宮……”
樑乙逋咬了咬嘴脣，似乎是想起了什麼。
良久他籲出一口氣，對那親信道：“叫人提醒一下太后……”
“不要鬧得人盡皆知，免得惠宗皇帝蒙羞！”
大白高國的太后，喜歡養小白臉，愛好收集美男子，不是什麼新聞。
沒藏家的沒藏太后，在偷情的時候，被情夫所殺。
先太后在世時，養了十幾個面首，甚至當着惠宗的面和麪首調情，讓惠宗大恨，母子變成了仇敵。
現在再多一個養小白臉的太后也沒什麼了不起的。
何況，這個太后還是他的妹妹！
而且，她纔是二十來歲，獨守空房，確實難熬，樑乙逋可以理解。
甚至他覺得，自己的妹妹在宮裡面多養面首也是好的。
只要不來干涉他施政，他甚至願意幫着選面首！
卻根本不知，興慶府內，早已暗潮涌動。
而他的那個妹妹，根本不是在養面首！
……
同一個夕陽下，河東葭蘆寨。
嵬名謨鐸率領的西夏使團，從這座寨堡的大門中魚貫而入。
寨牆上，宋軍的旗幟，迎風飄揚。
嵬名謨鐸擡起頭，看了一眼，也在心中嘆了口氣。
去年，南蠻的老皇帝駕崩，他奉先太后與惠宗（李秉常）之命作爲勸慰使，前往南蠻汴京，並達成了兩國和議。
不過年許，他再次來到南蠻境內。
但這一次，他卻是來求和的！
這讓他的心情，多少有些壓抑。
可沒有辦法！
嵬名謨鐸想起了數日前，太后緊急傳召，並委任他爲使者時對他說過的話。
“國相頓兵於馬銜山，迄今不能突破，反而折損甚重……南蠻援軍，還在源源不斷趕赴……”
“南蠻陝西、河東諸路，也已經騰出手來……”
“大白高國，已危在旦夕！”
“卿之任重矣！”
想着太后在簾中抱着小兀卒，與他託付的事情。
嵬名謨鐸就擡起頭來。
他知道的，自己責任重大！
無論怎樣，他都必須完成自己的使命，與南蠻達成和議，讓大白高國可以體面的結束這場沒有意義的戰爭！
是的！
現在興慶府的很多人，都覺得這場戰爭是沒有意義的。
戰爭一開，南蠻就關閉了所有榷市，同時禁止了青鹽進入南蠻銷售。
那些曾在去年被允許，賣到南蠻的商品，如今只能堆積在興慶府、夏州。假若戰爭能贏，那自然什麼都好說。
可現在，大軍困頓，甚至屢受挫折諸路損失慘重。
哪怕是左廂，也被人燒掉了十幾個寨子，毀掉了上萬畝的麥子。
生意做不成，戰爭打不贏，還要受損失。
在很多人眼中，這就沒意思，也沒有意義了。
不如議和，回到過去，生意照做，買賣照常。
當然，爲了確保萬無一失。
興慶府的太后，不止派了他來南蠻河東，趁着河東方面，退出窟野河流域，重新開放寧星和市的機會，打着‘談判、贖回駙馬拽厥嵬名’的旗號，來摸底、談判。
同時，也派了人去遼國的南京。
通知旬月前出使遼國的田懷榮，命其代表大白高國，向遼主求援，請求遼主下場，調停戰爭！
“太后雖然年輕，但智慧卻如先太后一般！”嵬名謨鐸想到這裡，就在心中感嘆起來。
“有太后娘娘運籌帷幄，此番談判，我大白高國興許還能得些好處！”
於是，嵬名謨鐸的精神振奮起來，看向南蠻來迎接他的官吏，也挺起了胸膛！
是！
現在南蠻和北虜關係密切。
兩國君主，一個喊對方叔祖，另一個叫對方賢侄。
就連北虜的皇太孫，也積極參與其中，口呼南蠻小皇帝爲‘皇兄’，還說什麼要‘以皇兄爲榜樣’，常常拿出自己的功課，送去南蠻，而南蠻皇帝也是不見外，一口一個‘皇弟’、‘吾弟’，親熱的不得了。
可這南蠻與北虜，真的是盟邦了嗎？
未必！
真是盟邦，真有什麼兄弟之情。
那兩國在邊境上，就不會互相堆積着一個個重兵集羣了。
這些大軍，可是在任何時候，都沒有調動過的。
無論是過去，南蠻五路伐夏的時候，還是如今北虜討伐高麗。
邊境上，堆的這些兵馬，卻只在今年，象徵性的減少了一千人！
而兩國蝟集的兵馬，卻是以十萬爲單位！
秦晉兄弟之盟？
有這樣的秦晉兄弟之盟嗎？
呵呵！
就算是真的秦晉之盟，歷史上最後不也是反目成仇了！
所以，興慶府的太后判斷北虜在看到大白高國戰場上的頹勢後，必然下場，也一定會下場調停！
只要有了北虜相助，大白高國再怎麼樣，也能體面的退出這場戰爭了。
說不定，還能利用北虜，佔一些便宜。
若能在談判桌上得到戰場上得不到的東西。
嵬名謨鐸翹起嘴脣來，他看向那些南蠻官吏，底氣也變得充足起來。
甚至有些囂張！
“奉大夏王太后之命，外臣嵬名謨鐸來見大宋河東經略呂相公！”他趾高氣昂的騎在馬上，對着那些官員說，根本沒有下馬的意思。
嵬名謨鐸之所以這樣選擇，是因爲他瞧準了南蠻官員的劣根性——怕生事，怕友邦驚詫，引得朝廷懲罰。
故而，從前他出使南蠻，面對的那些迎接他的官員，無論態度如何，對方都會曲意奉承。
根本不敢得罪他，就怕鬧出什麼外交風波。
可惜，嵬名謨鐸這次選錯了對象。
他遇到的是，當年在汴京城裡，能一邊和韓絳撕逼，一邊把曾布、章惇、呂公著等人一起懟到話都說不了的呂惠卿。
呂惠卿一聽下面的人的通報，頓時眉毛一揚，他那張消瘦的臉上，露出殺意來，同時習慣性的揮舞起雙手：“党項賊子，欺到我頭上來了？！”
他不欺負人就不錯了。
“告訴下面的人，除非夏使乖乖下馬，並對我朝官員致歉，不然，就讓他們原地待着！”
“諾！”左右聞言，轟然應諾，領命而去。
“另外……”呂惠卿擡起手，叫住要去傳令的人：“今日去迎接西使的是誰？”
“卻是恩相家的李機宜……”
呂惠卿頓時皺起眉頭：“汝說的是李斯和？”
“是……”
呂惠卿想了想，無奈的道：“將此獠發落到葭蘆寨外，去巡視山川十日，無令不得歸！”
“諾！”
他本來是想將這樣沒卵子的傢伙，直接抓來打一頓板子的。
但沒有辦法！
犯事的卻是他的親戚，準確的說，是他的表姐夫李夔。
而呂惠卿如今的妻子，乃是續絃所娶的昔日同僚，如今知潁昌府黃履之女。
乃妻今年才二十來歲，呂惠卿中年得此嬌妻，歡喜不已，是捧在手上怕摔了，含在嘴裡怕化了。
若叫人知道，他呂吉甫也有這等憐香惜玉的時候，恐怕會被人笑掉大牙。
偏，這是事實！
“唉……”目送着去傳令的官員，呂惠卿也是嘆息一聲：“悔不該當初信了李邦直的邪啊！”
元豐五年的時候，他的原配去世，李清臣跑來給他做媒，說了黃履家的女兒。
最初的時候，他還頗爲得意，因那黃家女，模樣俊俏，知書達理，祖籍也是福建的。
可這幾年下來，他卻被人家吃的死死的。
也是直到今年，他才愕然發覺，自己娶的妻子，是有着深厚的家傳淵源的！
當年，他的泰山黃履，也和他一樣，是中年喪妻，然後經蔡持正保媒，迎娶了沈存中的女兒。
而沈存中的那個女兒，在嫁給黃履前，是其續絃張氏帶在身邊言傳身教的。
她嫁過去後，恰好黃履之女年幼，就被其帶在身邊撫養、照顧。
而沈存中的妻子張氏，如今在汴京城中，可謂是聲名赫赫。
其御夫有術，連官家、兩宮都是知道的。
甚至，官家約束、駕馭沈存中之法，就是通過對其妻子張氏下詔，命其看顧好沈存中，不要叫其加班，更不可令其夜不歸宿。
張氏也因爲御夫有術，而被官家屢次嘉獎，如今命婦等級已經升到了郡國夫人！
這下子，沈存中徹底出名了。
人送外號，沈龍丘——這是蘇軾的典故，蘇軾在黃州時，結識了故執政陳希亮之子陳慥，陳慥自號龍丘居士，而其在黃州以懼內出名。
蘇軾有詩云：龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠；忽聞河東獅子吼，拄杖落手心茫然！
從此龍丘居士四個字，就與懼內綁在了一起！
想到沈括的沈龍丘之名，呂惠卿拍了拍胸脯：“還好，吾與賢妻之事，外人不足與聞！”
正慶幸着，一個扎着總角辮的小男孩，蹦蹦跳跳的從大堂的側門出來。
他走到呂惠卿面前，奶聲奶氣的說道：“姑父，姑母請您到內宅言事……”
這孩子正是李夔之子，今年將將四歲多一點的李綱。
呂惠卿聽着，趕緊起身，向着內宅而去。
……
嵬名謨鐸，聽着面前的南蠻官員的嚴厲訓斥。
他的臉色，不停變幻。
最終，他只能翻身下馬，來到那幾個南蠻官員面前，拱手行禮：“外邦之人，不知禮數，敢請見諒！”
他擔不起，也不敢擔這破壞和議的罪名！
說到底，如今在戰場上失利的是大白高國！