爲期一個星期的參觀結束，星環貿易請來的國際友人開始打道回府。
長條形的車廂從星環的邊緣運行至中心軌道，開始順着狹長的電梯軌道向下墜落。而幾乎是同一時間，在星環主軸的另一端，幽藍色的電弧短促的閃爍了一瞬，一顆黑點被拋向了廣袤無垠的宇宙……
“呼。”
長出了一口氣，駕駛員活動了下僵硬的十指，握在操縱桿上的右手輕輕動了動拇指，關掉了呼吸輔助。
電磁加速的感覺很糟糕，雖然注射了強化身體素質的藥劑，並且進行了抗壓訓練，但如果沒有呼吸輔助器和減壓座艙，接近12g的加速度以及一分多鐘的加速時間，依舊能將他胸腔內最後一絲空氣給擠出。
活動了下僵硬的脖子，劉慶鵬打開了全息頭盔上的錶盤。
半年前他通過新國的航天志願者移民政策移居新國，原本他只打算混個兩三年然後轉職當電工，卻沒想到因爲某些方面的天賦成爲了星環貿易的僱員，並最終成爲了電鰩p-1的駕駛員。
計劃提前了半個月，但對他來說沒有任何影響。雖然是第一次飛行任務，但他的表現卻相當從容，畢竟在虛擬實境中，他已經不知道飛了多少小時。現在就是閉着眼睛，也能將這臺空天飛機開到貝努小行星旁。
在星空中航行沒有參照物，即使是以7.2公里每秒的速度遠離地球而去，他也無法用肉眼分辨前方的星空出現任何一絲變化。
手指點向操作面板，劉慶鵬打開了語音控制系統。
“打開任務信標。”
頭盔側面信號燈微微閃爍，在他正前方的視域中浮現了一顆由三維線條構築的小行星，小行星上方拉出一條上劃線，標記着“bennu”的字樣。
緊接着，一條淡黃的路徑浮現在視域中，劃出一道略帶曲率的弧線，從電鰩p-1的1座艙指向小行星的位置。
“航路設置完畢。”
“等離子引擎輸出功率40%。”
“前進！”
深邃幽暗的星空中，電鰩p-1的尾部盪開一層層淡淡的幽藍色光粒，化作離弦的箭疾馳而去。
……
地面指揮中心，一男一女的人影站在一座大屏幕前，觀看着四十多萬公里外傳回的即時影像。
在大氣層外，速度和距離永遠只是個單調的字符。如果將數四十萬公里這個數字放回地球上，這將是足以環繞赤道十圈的長度。然而對於以二十公里每秒高速巡航的電鰩x-1系列飛船來說，飛行時間還不到上京市去往加州民航航班的一半。
聽聞第一艘採礦飛船抵達後，江晨便來到了航天發射中心。
出於好奇，夏詩雨也跟了過來。
畫面中，已經完成減速的電鰩p-1關掉了引擎，依靠着慣性緩緩靠近了那顆被石墨烯纜繩交錯纏繞的小行星。
展開了採礦模塊的電鰩就像一隻水蜘蛛，前兩隻機械臂的末端彈出了幽藍色的光刃。那可不是什麼激光刀，而是溫度高達數萬度的離子射流。如此高的溫度甚至只需要輕輕一碰，就能在鋼鐵上戳個窟窿，用來切割礦物自然也不在話下。
兩隻激光刀交錯，在礦體上毫無懸念地切開了兩道口子。另外兩隻機械臂如兩個鉗子，啪地固定在了小行星的外殼上。兩隻前臂工具變化，從激光刀跳成了兩把合金錘一樣的道具，順着切開的口子砸了上去。
見電鰩p-1三下五除二地將礦塊分離了礦體，夏詩雨不由吃驚地張開了小口。
能從她的臉上看到驚訝的表情，實在是稀奇。
“簡直像在拍電影。”夏詩雨讚歎道。
“而且是科幻大片。”江晨揶揄道。
早已經看過電鰩p-1的三維模擬工作圖形的他，對於畫風如此科幻的採礦方式當然不會像第一次看到的夏詩雨那般驚訝。
這時，夏詩雨突然想起了什麼，看向江晨疑惑道。
“爲什麼我們不將它運到同步軌道上開採？”
聽到她的疑問，江晨笑了笑，賣弄起了他那現學現賣的航天知識。
“別看這直徑五百米的小行星體積似乎沒咱們星環城大，但它的淨重量可比我們重得多。如果靠地球太近，引力直接就得把它拽過去了。當然，真想要將它挪到同步軌道上也不是不行，只要在它的後面像星環城那樣加個旋臂作爲平衡錘，就能將它吊在天上。”
“但從成本考慮，完全沒這個必要。”
“我們的電鰩使用的脈衝引擎是由核聚變電池提供電能，燃料成本並不算高。除了加減速階段，設定好航路的飛行器很長一段距離都只是在做慣性巡航。”
“我們只需要把電鰩派到小行星上去，將礦石從它的身上切割下來，在通過貨運飛船拉回去就行了。”
此時的電鰩p-1，就像趴在一塊肥肉上大快朵頤的蚊子，不斷地將礦石從礦體上剝離，收集進展開的摺疊貨箱中。等候在旁邊的是星環貿易自主研發的貨運飛船，採用rm-400等離子推進引擎，加速性能上雖然遜色於電鰩的脈衝引擎，但勝在推力大，更適合大中型貨運飛船。
畢竟貨運飛船不需要做什麼高機動的動作，能直來直去地將東西運過去就行了。
夏詩雨看了江晨一眼，嘴角彎着一抹笑意。
與阿伊莎不太一樣，如果要問在她的心目中，江晨什麼時候的樣子最令她着迷，她的回答毫無疑問是自信的樣子。
現在兩人之間的關係比最初的時候親密了許多。
如去年承諾過的那樣，江晨將末世那邊的事選擇性地告訴了夏詩雨。
其實即使他不說，夏詩雨也早已經猜到了些什麼，只是一直沒說。
不過當聽到江晨親口說出來時，她還是相當的驚訝。
也正如江晨預料中的那樣，她腦中臆想的那個答案，與他的實際情況簡直相差了十萬八千里。她原本以爲江晨穿越到的是一個銀河系中，已經邁入星際時代的人類國度，而江晨之所以不遺餘力地發展航天科技，正是爲了幫助地球對抗那個星際文明……
而且因爲某種限制，不得不在特定的時候，回去待上一段時間。
不得不說，女人的腦洞確實夠大，這簡直都能拍一部好萊塢大片了。
沒過一會兒，電鰩p-1採集的礦物已經裝滿了一個貨箱。兩隻機械臂鉗住了貨箱的掛鉤，電鰩託着貨箱飛到了貨運飛船邊上，然後將貨箱緩緩地放在了其腹部的貨倉內，同時機械臂又從貨運飛船中取出了一張記憶合金板。
完成通電後，記憶合金板展開成了一座與先前類似的貨箱。
接下來就是重複作業了，再沒什麼觀賞性。
夏詩雨還有事要處理，於是江晨帶着她先行離開了發射中心，坐上了港口的遊艇。就在他準備出海的返回科羅島的時候，總統府的電話突然打到了他的腕錶上。
電話一接通，張亞平就直接來了句。
“我們碰上麻煩了。”(。)