王世臣鬱悶得不行。他早知道署理順天府不是什麼好差事, 可也沒想到自己竟會遇上這樣的事兒。
他只聽了幾句石詠的答話，就知道自己早先被手下幕僚矇蔽, 事情的真相恐怕並非如訴狀所說得那樣簡單。待聽說藤箱中還有一件書畫如今在宮中阿哥所, 王世臣更加有數, 這案子他決不能按原先與幕僚們商議好的結論去判：那樣的話, 他難道還真有臉去宮中將書畫討出來，這不是明晃晃地打皇家的臉麼？
別說眼下順天府堂上就有三位皇子阿哥坐着，就算是沒有, 這種事兒王世臣自忖也做不出來。因此, 這位“署理”順天府尹滿腔鬱悶，全沒想到石詠其實只是扯了虎皮拉大旗, 擡出皇家來嚇嚇人, 讓他別那麼輕易就做出判決罷了。
“既是這樣，諸位大人請去後堂花廳休息一二。”王世臣斟酌着說, “下午本官自當傳上告之人趙齡石, 和叩閽之人趙德裕, 以及一干人證到堂，再問過不遲。”
石詠便稍稍鬆了一口氣：至少這案子如今已經揭開來，鬧大了, 就算是一撥人想要遮着掩着瞞天過海, 眼下也做不到了。
順天府後堂的花廳裡，王世臣趕着去結交三位皇子阿哥與大理寺卿赫鑠奇去了。他是漢官，較少有機會和這些位尊之人打交道。
而石詠則立在另一處，垂手聽富達禮訓話。
富達禮滿心窩火, 看着這個堂侄兒，卻又拉不下面子，說不出“出了事怎麼不去找永順衚衕”這種話。他只能將與案子相關的經過一樣樣問過，確認石詠在其中的角色並無不妥之後，才淡淡地說：“務須小心謹慎！伯父另有旗務在身，下午得回正白旗府署。”
石詠得知富達禮親自去了椿樹衚衕，護下了石家，心裡正感激得不得了，自是伯父說什麼就聽什麼，聽說富達禮要走，當即起身恭送他和佐領樑志國。
富達禮凝望着石詠，頓時又想起石詠的父親石宏文，忍不住長嘆了一聲，這才轉身去花廳處拜別了另外幾位大人物，還不忘了囑咐王世臣一定要“秉公行事”，聽得王世臣眼角直抽，心想，你家侄兒將皇家都擡出來了，還怎麼秉公？
然而王世臣現下已經看清，這件事，至少石詠沒有過錯，只是他弄不清趙老爺子的心思，不懂這位老爺子爲什麼會一時興起，將那麼多的書畫一起都贈給石詠的。
下午，趙齡石到堂。
他還不知上午究竟發生了什麼，只是聽說石詠的身份有點兒特殊。
趙齡石本人身上有個生員的功名在，上了順天府大堂也不用跪，可是他站在堂上，見到一溜大人物這麼依次坐下來，石詠坐在最下首，也忍不住心驚不已。他實在是沒想到，當時其貌不揚的窮小子，怎麼今天就能與這些大人物坐在一處的。
“趙齡石，就你所訴，石……咳咳，官員石詠奪產一案，本官已經問過小石大人，恐怕其中另有別情，因此傳你上堂，問上一問。”
趙齡石更加懵圈了：當初明明是個嘴上沒毛的少年，甚至現在也還是，怎麼就還成了官員了？
他凝一凝神，心想：當初那交易是顯失公平不假，自己哪怕是沒法將藤箱整個兒都拿回來，回頭能分回幾個卷軸來也是好的。於是他恭敬地執了禮：“大人請問，學生定當知無不言。”
王世臣問：“石詠以金子換你父的藤箱，當時你人在何處？”
趙齡石早有腹稿，當即回答：“山東一名近親病情危重，學生聞訊之後，見到父親身體尚好，便將父親留在山西會館，自己奔赴山東探病。”
石詠就坐在一旁，後槽牙磨得嘎嘣直響：什麼叫將父親留在山西會館，當時的情形，明明就是他捲了全部財帛，將病弱老人遺棄在會館裡的。
“後來你與你父有再見到過麼？可曾向他問起這隻藤箱的事？”
趙齡石當即一臉遺憾：“回大人的話，當學生回到京城的時候，聽聞父親已經病癒自行回鄉了。而學生從山東寄過好幾封信，想必是兩下里錯過，或是路上遺失了。因此學生不曾再次見到父親。前日學生剛剛打算回鄉尋父，卻突然聽說了父親叩閽的消息。”
他又補充了一句：“學生知道父親的病時好時壞，病發的時候可能會神智不清，學生懇請大人傳父親上堂時，允許學生在旁陪伴。”
王世臣點頭：“這是人之常情，準了。”
豈料就在這時，八阿哥胤禩開了口：“你是說，你明知你父的病時好時壞，依舊拋下他，轉下山東去探病？”
趙齡石臉一紅，點頭道：“去了山東之後才聽說的……”
胤禩盯着趙齡石點點頭，說了聲：“知道了！”他接着轉向王世臣：“大人繼續問吧！”
王世臣：……
他怎麼就沒想到問這個？
“你父親的病，你父親的病的起因……”王世臣斟酌着問案。
趙齡石心裡一喜，知道這問題終於又回到了老路上。這是他和冷子興商量過的，當即答道：“家父早先買了一隻周鼎，下了定金，後來不知怎麼又反悔了，說這隻鼎是贗鼎。對方不肯還定金，家父卻咽不下這口氣，與賣家打了一場官司，官司沒贏，家父卻氣病了。”
堂上登時好幾個人都說了“等一等”，石詠也在內。
趙齡石一慌，臉色立即轉蒼白。
“你說的官司沒贏，是順天府當時判下了你父在定金之外，另外罰沒同等額度的定金，是也不是？”
八阿哥胤禩開言。
還沒等趙齡石回答，旁邊九阿哥胤禟已經回答：“八哥，這事兒我知道。”
這九阿哥在順天府的大堂上，表現得像是個商界百事通：“若是按商界的規矩，這定金的事兒，全看那隻鼎到底是真是假。若那鼎是假的，賣家有過錯，自當退還定金，若那鼎是真的，賣家可以認定趙德裕是故意不履行交易，放到官府處，再罰沒一倍的定金也是可能的。”
旁邊十阿哥胤峨突然擡了眼皮，嘀咕着問了一句：“若是沒人知道真假呢？”
胤禟想了想說：“算是交易不成，定金不退。”
“這麼說來，趙老爺子叩閽，當是拿到了新的佐證，知道這鼎是假的纔對。”胤峨眼皮又耷拉下來。他說話聲音不大，可是石詠留意到了。
自始至終，胤峨都表現出和薛蟠同等程度的“紈絝”作風，甚至莽莽撞撞的態度也有些相像。坐在順天府的大堂上，早先他竟有一陣在旁若無人地打瞌睡。可就是這一刻，石詠才覺得，這個衆皇子中母家身份顯貴，封爵較早的阿哥，可能內心並沒有他傳聞中所表現得那麼“莽”，反應其實很快。
石詠暗自總結：很明顯，這一家都是人精子！
“如此！”王世臣點頭，覺得這趙齡石雖然說話有所側重，可總體聽下來，與案卷上所述，並無多少偏頗。
“剛纔已經本官已經問過你狀告之人，據他陳述，你父讓渡這隻藤箱，純出自願，而且還特意瞞過對方藤箱中的內容，並簽有契紙。整個事情中，對方並無過錯可以。趙齡石，本官這麼說，你可心服？”
趙齡石一旦得知石詠的身份，便知原本的算盤走不通了，這時候聽見順天府尹詢問，只能點頭承認，說：“回大人的話，因不曾見過父親，這些學生全不知情。若是實情確實如此，學生情願撤訴。只是……家父竟將這樣貴重的物事換給旁人，恐是病中神志不清的結果。這樁交易顯然……不大公平。學生可否請石大人高擡貴手，將箱子裡的物事還給家父一半，以資治病養老之用？”
他見勢不妙，立即退了一大步，原本狀告石詠侵吞財物的，現在放軟了身段求情，想將東西討還一半。
“且慢說撤訴的話！”王世臣“啪”地拍了一聲驚堂木，“你以爲我這順天府大堂是爲你家所設，想來就來，想走就走？待本官問過趙老爺子本人，若交易確實出於他的本願，本官少不得要治你個誣告的刑責！”
“諸位，本官這就傳趙老爺子上堂！”王世臣一開口，餘光剛巧掃到立在一旁的趙齡石，見到這位中年男子竟然不由自主地打了個冷顫。
“嗻！”立即有衙役下去，不多時，便有四人擡了一個擔架，將老爺子擡了上來。
這邊八阿哥胤禩已經立起身，轉向主審王世臣拱手：“王大人，老人家年事已高，依我看，不如留這個擔架在堂上，讓老人家趴着回話吧！”
胤禩清楚得很，今日這一出叩閽案，堂上所有的一舉一動，都會被人詳細記錄，報到康熙那兒——他這般憐老惜弱，就是做給皇父看的。畢竟之前通政司彭大鶴將叩閽案發還順天府，已經在康熙那裡露了行跡。眼下他只有拼命彌補，希望能夠消弭康熙心頭那一點點小小的疑心……
“草民……草民趙德裕，見過，見過諸位大人！”
趙老爺子得了恩典，可以伏在擔架上回話，可他還是儘量撐起身體，要向衆人行禮。
石詠聽他說話，中氣尚在，稍稍放心。
可是下一刻，趙老爺子手一滑，一下子又摔了回去。
與此同時，王世臣冷眼望着趙齡石，只見趙齡石嚇了一跳，自然而然地往後一縮，隨即才省過來，趕緊做出一副孝子模樣，往趙老爺子身邊一跪，伸手欲扶：“父親！”
趙老爺子渾身一抖，扭過頭去，似乎連多看趙齡石一眼都不願意。
另一邊石詠已經過來，他竟然隨手將順天府堂上座椅上鋪着的墨綠撒花搭椅拆了下來，往趙老爺子胳膊肘下面一墊。這樣老爺子撐起身體的時候，既能舒服些，手肘也不容易滑動。
王世臣冷眼看着，覺得石詠似乎比趙齡石更像趙老爺子的子侄。
胤禩則點頭讚道：“老吾老以及人之老，小石大人秉性純良，甚得吾心。”
其實他內心在暗暗鬱悶，怎麼石詠做這等尊老愛幼的模樣就這麼純出自然，他這個貝勒阿哥卻怎麼做，都覺得好像是在裝呢？
上面王世臣發話問案：“堂下所跪……所伏之人，可是你敲的登聞鼓？訴狀呈來！”
他將趙德裕老爺子呈上的訴狀當衆讀了一遍，這纔想起來：不對，跑偏了，說好了先將那隻藤箱的案子先了結的呢？
王世臣只能訕笑着望向石詠：“小石大人，你看，這兩件案子糾纏相連，本官怕還是要先問一下那一樁‘贗鼎’的案子才行。”
石詠連忙說：“大人請自便。不過當初趙老爺子買鼎之事，下官也算是個見證，可以幫着佐證一二。”
王世臣點頭稱好，當下傳喚冷子興，並着人擡上證物——那隻鼎。
轉眼間，一隻青銅三足鑊鼎被人用小車運到順天府大堂外，緊接着數名衙役一起使勁兒，纔將這鼎擡進了大堂。
這尊鼎造型古樸雄渾，看着就很有年頭。一時堂上的人，包括那些身份尊貴的在內，都在心裡犯嘀咕——這案子可見着是一件難辦的。案子的關鍵，就在於這隻鼎是不是真的周鼎，可是誰能確證這鼎到底是真是假？
“啓稟大人，草民有要情上奏。”趙老爺子趙德裕撐起身體，伸出顫抖的右手，從自己懷裡勉力掏出個油紙包，避開趙齡石，交給身邊的衙役。
冷子興這時也被傳至堂上，見了石詠坐在衆人末座，也頗爲驚訝。但是他老奸巨猾，又自忖這堂上的案子與石詠無關，便只略衝石詠點了點頭，算是打過了招呼。
石詠沒理會他，只顧在看趙老爺子究竟遞了什麼上去給順天府尹。
“大人，這是草民在金陵無意中得來的一份銅鼎拓片。”
聽說“金陵”二字，冷子興臉色立變，登時打了個冷戰。
王世臣則當衆拆開了趙老爺子呈上的那隻油紙包，將裡面的拓片取出來，一一看過，又擡頭瞅瞅堂上那具銅鼎，便命人拿了拓片去和鼎身上的銘文比對。
“回大人話，昔年在金陵，也有與草民的遭遇完全一模一樣的‘贗鼎’案！這一模一樣的拓片，可以在江寧府昔日的案卷中找到。大人只要調閱案卷，便知就裡。”
冷子興的臉色非常難看，似是萬萬沒想到趙老爺子竟然這麼神通，能取得來這個。
王世臣“哦”了一聲，問：“那你可知，金陵那一樁‘贗鼎’案，後來是怎麼判的？”
趙老爺子低着頭，雙肘撐着身體，低低地說：“官家所斷，無法斷明鼎的真假……”
衆人大多吃驚不已，尤其是早先聽過十阿哥胤峨說那句話的。趙老爺子付出那麼大的代價叩閽，竟只拿得出這“無法斷明真假”的佐證麼？
“……可是那樁‘贗鼎案’，售鼎之人，就是堂上所立這一位，冷大爺！”
趙老爺子一字一句地說出來，冷子興不由自主地往後退了半步。
衆人一下子都明白了：同一只鼎，早先在金陵就曾起過糾紛，鬧到官府，由江寧府斷了那隻鼎“無法斷明真假”。可就是這只不清不白的鼎，冷子興將它帶到京中，照樣當了“周鼎”，賣出高價，甚至在對方拒買之後還倒打一耙，通過官府榨取了對方雙倍的定金。
“這……”王世臣想了想，便向八阿哥胤禩與大理寺卿赫鑠奇請教，“下官是否這就去函江寧府，將江寧的舊案卷調過來？”
胤禩聞言略有些焦躁：“那怕不是又要費上將近一個月的功夫？”
赫鑠奇想了想卻說：“這倒未必。此前大理寺在審閱各省前年至去歲的案卷，前一陣子江寧府剛好將舊案卷送來。”他向胤禩與王世臣拱手執禮：“下官這就命人審閱就案卷，將相關案子調出，明日上午，送來順天府，這樣可好？”
赫鑠奇這樣一說，冷子興那邊，倒是漸漸平靜下來了，心想：你有張良計，我也有過牆梯。反正還有一夜的功夫在這兒，可以做的文章還多着呢！
既是約定了明日繼續升堂再審，石詠等人便紛紛告辭順天府尹。
離開之前，石詠又來到那隻銅鼎跟前，心裡對這隻鼎充滿了同情，忍不住伸手拍拍那隻鼎的一隻鼎耳，又輕輕撫了撫鼎身上的銘文，小聲問：“……你還好不？一年不見，沒被賣第二回 吧！”
“怎麼？”背後一個溫和的聲音響起，“小石大人對金石也有研究？”
石詠一驚回頭，只見八阿哥胤禩一對平靜無波的眼眸正盯着自己。