石詠找了個屋角完全不惹人注意的角落坐了, 先靜聽旁人都是怎麼說的。
這一屋子的人，在主持人雍親王的引導之下, 果然一個也未偏題, 所說的都緊緊圍繞海禁與海貿之事, 一個接一個地說, 若是旁人有不同意見，或是有問題，會等到發言之人說完再反駁會是提問。因此討論的時間會集中在每個人發言之後, 也會出現相左的意見, 但是雙方不會糾纏，各自將意思表達明確便打住了, 雍親王那頭自會將該記的一切都記下來。
“這難道就是戶部日常議事的規程？”石詠瞅瞅在座的旁人, 見大多是文官的模樣，便猜想這些人可能都是戶部的官員, 又見戴鐸在側, 他想可能雍親王身邊的謀臣也都在座, 這也可能是雍親王手下的大聚會。
他細聽衆人對海禁與海貿提出的意見，主要有兩類，一類認爲貿易活動對沿海地區的安全造成威脅。船民常年生活在海上, 因此不受戶籍所在地官府的管轄, 甚至有不少人常年留居南洋，而南洋之地，本就多有海賊出沒。若是數千人聚集海上，不可不加以防範。
另一方則認爲海禁之後, 沿海地區的經濟迅速蕭條，不少人因受海禁影響，生活無着，且這部分人本就是船民，強迫他們在陸上生活，也不過逼迫他們被迫逃亡海上，鋌而走險，成爲亂犯。而且海禁之後，雖有通商口岸，但是貿易受洋人主導，本國進出口之物皆憑藉這些海商利潤高低決定，因此茶葉、絲綢之類本國也急需的商品往往快速流出，海關不得不對其增加限制。
石詠一面聽，一面沉思，冷不丁地被雍親王叫到：“石詠，當年你曾在金魚衚衕議論過海貿，今日有什麼新東西可說沒有？”
一時衆人眼光全都齊刷刷地轉過來，不僅石詠不認得他們，他們也都不認得石詠。但大多數人都知道金魚衚衕乃是十三阿哥的宅邸所在，石詠此人數年前曾在那裡議論過海貿，可見不凡。於是人人屏息凝神，聽石詠說話。
“王爺，卑職斗膽，在這裡談論海貿，但還是覺得有些紙上談兵，倒是前日裡見過一位以前跑過海路的皇商，卑職以爲，若是想了解海貿的利弊，不妨也問問以前跑過海路的皇商，聽聽他們的看法……”
石詠說到這裡，周圍的人眼中多有些不以爲然，有些人似乎覺得石詠過於藏拙，有些人見石詠年輕，便道他見識有限，對他所說的不以爲意。只有雍親王坐在上首，右手奮筆疾書，記下一行字。
“若是有可能，更應當向各國前來的傳教士，各口岸的海關官員，甚至輔助與西洋人往來交流的通譯那裡瞭解，爲何西洋人如此熱衷海貿，各國因何不惜重金，打造遠洋船隊。海貿對他們本國的經濟與民生，又帶來了什麼影響。”
全球遠洋貿易大行其道的時候，唯獨中華上國關上了過門。在這種時候，石詠認爲，若是能站在別人的靴子裡看待這個問題，或許會有些不一樣的見解。
人羣裡微微有些騷動，似乎對石詠的建議並不認同。中華上國，爲何要了解西洋諸國在想些什麼。
座上雍親王輕咳了一聲，示意這種討論應當讓每個發言的人都將想說的說完。
“至於海貿的好處，卑職還記得早年間北方大旱，早在旱起之時，本朝已經安排調度，從暹羅進口大米，以彌補本朝缺糧的一時之困。待到青黃不接，米價飛漲的時候，在市場上投放暹羅米，立時平抑了米價，並令持有大米的商戶也不敢再囤積居奇，只能開倉放糧！”
石詠提起雍親王當年主導的舊事，旁邊的官員連忙點頭，諾諾稱是。
“大米是一例，除了大米以外，本朝亦需要煤炭、鐵礦石、石油之類的重要物資，雖然本朝亦能產出，但若是本朝產出與運輸的成本大過進口的成本，顯然便是進口更爲划算。”
“如此一來，本朝的白銀便源源不斷地流出。”終於有一名官員忍不住大聲反駁，“久而久之，豈不是便會逆差嚴重？”
“本朝如今每年的貿易順差是多少？”石詠反問回去。
他有百分之百的把握，如今海貿一定是順差。中華的茶葉、絲綢、瓷器……在海外全是暢銷品，但是本朝自詡地大物博，自海外進口的商品與原料，一定沒有出口那麼多。
他賭對了，對方果然報了個數字出來，表明康熙五十六年一年的海貿確實是順差。
石詠不得不佩服對方業務能力精湛，至少將數據掌握得非常清楚。
於是他伸出手，手中託着一隻表面繪着西洋美人的鏡盒，開口道：“這是卑職前日偶然從友人手中所得的一件西洋器物，是數年前從西海沿子購入的洋貨……”
旁人好奇的目光紛紛掃過來，但是對於“西海沿子”大家都沒有疑問，顯然在座諸人都比他明白。
“卑職取得這面西洋鏡之後，仔細看過，同樣的材料、同樣的工藝，本朝絕對能比對方做的更好。”
石詠與造辦處有千絲萬縷的關係，他有這底氣說這話，旁人自然反駁不得。所以此刻旁人都盯着他，靜聽他開口，想聽他說什麼。
“每年外銷五千面這樣的西洋鏡，能養活十名不同職位的工匠。這十名工匠的衣食住行，又能間接養活廚子、裁縫、腳伕、貨郎、剃頭匠……”
他說得接地氣，不少人忍不住都笑了起來。雍親王則順手摘下了眼鏡，擡起眼望着石詠。
石詠一下子有了自信，連比帶說，言語有趣，讓此間的人都聽住了。
石詠一直認爲，海禁最大的危害，不是對關稅，不是對逆順差，也不是對自然資源的進口，而是對本國工商業，長期這麼停下去，便是少了海外的巨大市場；抑止了中華海洋貿易，便是抑制國內工商業的發展，最終會令技術手段、生產效率紛紛停滯不前。
如今外銷的那些商品，固然極受海外諸國的青睞，但是也一樣形成了長久的貿易順差。而封閉的市場則令逐漸強盛起來的西方列強心有不甘。若是再等到他們用鴉片敲開國門，就一切都晚了。
鴉片這話他可不敢亂說，只能藉口別國可能會心生不滿，另起事端。如果有來有往，在出口本國精湛的工商業製品，並且進口本國稀缺或是開採不易的原材料，一定程度上能夠減緩這種矛盾的出現。
石詠忍不住想，若是教傅雲生知道了他能在這裡與一羣六部官員商議進口石油的事，不知會不會與他現在一樣，莫名興奮。
“知道了！”待到石詠說完，雍親王再度戴上眼鏡，提筆在紙上寫了什麼，此外並無再多表示。旁人也不再留意石詠，其餘人依次發言，各抒己見。
待到討論結束，雍親王先行離開，衆人散去。石詠有些茫然，走出這間屋子，卻見早先引他到此的王府管事依舊在門外等他。那管事見石詠出來，連忙向石詠請教早先提及的海商究竟是何人。石詠猜到雍親王可能真的會出面詢問，便提了薛家的名號。王府管事記下謝過，自然將他引出王府。
又隔了兩日，薛蝌過來見他，說是戶部當真有官員上門，向他詢問了不少海貿的事。聽起來，這海禁究竟能不能開，該不該開，戶部是認認真真當了一個課題在研究。
然而不久欽天監便卜定了封印的日子，石詠同朝中各處官員一樣，再也不用每天點着卯去上衙。
榮府那邊則得了好消息，探春已經經過了初選與複選，並被留了牌子，如今只在府裡靜待指婚的旨意。
爲答謝石家，榮府再次邀了石家的女眷過府賞梅。日子已經訂好，石大娘也點頭應了一定會去的，這前一日卻是北風大作，到了傍晚，那雪便如扯絮一般地下起來。
這日正好石家在海淀的佃戶李家趕着進京，一來去歲的收成不錯，李家備了不少鄉野之物，和佃銀一起，往石家送上來；二來聽說東家給壽哥兒安排了親事，李大牛雖然當初點了頭，讓兒子成了人家的“戶下人”，可到底還是放心不下，便帶着陳姥姥和小兒子李慶，一起上京看看未來的兒媳婦兒。到了傍晚雪下得實在太大，石家便安排李家人在椿樹衚衕住下，等雪停了再回樹村去也不遲。
第二日石詠與如英起身的時候，都只覺得窗外一片大亮。簾子一揭，清光便從窗外直透進來。石詠暗道，莫不是放晴了，卻見如英一臉興奮地趴在窗格子跟前，笑着道：“這樣的日子能去賞梅，絕不會辜負了好梅花！”
石詠一瞅，那窗子外的積雪已經堆了半尺高，外頭還飄着雪花，但已經漸漸小了。陰沉沉的天卻還沒有要轉晴的意思。少時石詠出門，石海李壽他們已經將外院掃出了幾條路徑，此刻正開了院門，和街坊們一起，在椿樹衚衕那邊清掃路徑。
石詠也閒不住，把石喻從西院頭進的書齋裡拎了出來，交給他一把掃帚，哥兒兩個一起出門掃雪去。石詠一面動手，一面不忘了吩咐李壽：“回頭替我記着點兒，咱家的馬車出門，得再罩上一層厚氈子……”
他惦記着長輩與媳婦兒一道出門，可千萬別受了凍。
石家哥兒倆話還未說完，只聽外頭跑過來一人，邊跑邊喊：“城南雪大，壓倒了幾十間民房，大家快去幫忙啊！”
石詠與李壽齊齊下了一大跳，石詠馬上大聲問：“哪裡？”
那人答：“就在騾馬市南面，快去呀，現在去還能救幾個！”
石家舊址紅線衚衕距離騾馬市不遠，石詠對於南面那一片也頗熟悉。菜市口往南一大片民居，都是結構不算堅固的棚戶，極少有磚瓦房的，再加上那裡人口稠密，多是一家數口一起擠在一間屋子裡住的。雪一大，壓垮了房屋，傷亡必定嚴重。
李壽登時道：“大爺，咱們趕緊去？”
石詠想了想，對李壽說：“這樣，你先跑一趟前門大柵欄，找樂鳳鳴，請他出面找幾位治跌打骨科的大夫，然後咱們在城南出事的地方匯合。”
李壽馬上反應過來，應了一聲，拔腳就走。石詠則去找石柱，讓他帶石海、李大牛和李慶等人一起先去城南幫忙。石詠特地囑咐了石柱，命他將無家可歸的百姓先行帶人安置在附近，自己帶人隨後就到。
初步安排完畢，石詠進了西院，將南城出事的事兒告知家裡女眷們。石大娘深明大義，嘆息一聲說：“人命關天，這等節骨眼兒上，咱們怎麼還能光顧着自家家玩樂？詠哥兒，你且自去忙去，娘和你嬸孃、你媳婦兒不用你管，咱們女人家聚一起想想有什麼可做的，去幫幫那些百姓。”
石詠見母親通情達理，趕緊應了一聲，又婆婆媽媽地提醒母親今日出門務須防寒保暖之類，石大娘笑着趕他出門：“知道了！”
石詠拔腳邊走。他想得更遠一些，眼下城南已經有人手去清理那些倒塌的房屋，將人從廢墟里救出來。樂鳳鳴隨後會帶大夫前往醫治，救死扶傷。除此之外，他能幫得上忙的地方是……
石詠辨了辨方向，當即往外城他認得的幾名營造司工匠的住處趕，尋到這些屬下，將事情一說，工匠們一起隨他出來，齊齊往城南過去。
等趕到城南，果然如石詠所料，倒塌的民房將近百間，受災百姓達到三百餘人，除了少部分可以投親的之外，餘下二百幾十人無家可歸。石柱帶着人將這些災民一起都就近安置在附近一座火神廟裡。但是火神廟地方狹小，災民們老的老，小的小，更兼有些被砸傷壓傷不能動彈的，無處可以落腳，只能露天躺倒在剛剛掃過雪的空地上。
“看看，咱們有什麼辦法，能簡易搭些個棚子，讓百姓們暫時容身的？”石詠問身邊的這些工匠。
他手下的這些工匠都不是什麼富貴出身，見了眼前這副情形也少不了動容，當下幾個人聚在一起商量。
這火神廟嚴格意義算不上是一座“廟”，不過是一片空地，中間搭了個神龕，裡面放置神像，時時有百姓前來，供奉香花香火之類，向來無人打理。幾個工匠商量了一陣，當即決定，順着火神廟背後的一座背風的陡坡，借用地形，在此用木料和氈毯搭建幾個簡易的棚子，再用些炭盆，這些天災民們便能支持一陣了。
正在商量的時候，順天府尹賈雨村聽說城南出事，已經趕到，看到百姓的慘狀，忍不住掉了幾點痛淚，哭道：“上天爲何要懲罰這些無辜老幼？若這是因爲本官失德，上天該罰在本官身上纔是！”
石詠覺得賈雨村這番做派有點兒浮誇，可是他不得不承認，效果不錯，不少還能動彈的百姓紛紛上前，衝穿着一身官服的賈雨村叩首感謝，口中道：“謝謝青天大老爺！”對這位順天府尹觀感不錯，畢竟以前即便出這種事，順天府最多遣一兩名差役出面。賈雨村身爲府尹大人，能親自來看受災的災民，已經讓這些人看到了不少希望。
石詠當即將賈雨村拉到一邊，兩人見過禮之後，石詠問：“大人可有什麼賑濟措施沒有？”
賈雨村：“這個麼……來來來，石大人，咱們要不來一起商量商量？”