石詠與內務府營造司的工匠們一起嚐了蒔花的蔣大娘親手燉的魚湯, 紛紛讚不絕口。這魚湯用料新鮮，裡面加了不少的姜, 辛味兒格外足。衆人飲下, 身上一概暖和起來, 非常暢快。
工匠們於是紛紛詢問這附近還有哪裡要修葺的。
石詠卻知, 第二天他還要帶十六阿哥過來驗看這瀝青修路的成果，因此仔仔細細將新修的路面仔仔細細檢查過一遍，見確實沒有瑕疵, 這才收拾了回去。
臨走的時候他又看見那位穿着新繡鞋的老婦人站在大雜院門口張望。看她那年歲, 總是年紀不小了。
“老太太起碼有百歲了！”
張菜園的聲音陡然在石詠耳邊響了起來，將他嚇了一大跳。好麼, 石詠心想, 可算是知道您是就是這座衚衕了，簡直無處不在啊！
“老太太的丈夫天啓年出去當兵, 她的兒子崇禎年出去當兵, 一直都沒回來, 也沒有消息。她就每天往地安門那裡去看一回，等她的親人歸來。”張菜園在石詠耳邊向他解釋。
若是這老婦人從天啓年就住在這裡，到如今, 可不得有一百多歲了麼？
按說石詠接觸到的文物多了, 古物件兒接觸過不少，幾千歲的靈魂也都與之交談過，可聽見張菜園這麼一解釋，石詠便突然覺得那種毛骨悚然的感覺又來了, 前朝活到現在的老太太，天天等待着親人回來，這到底是傷心的人，還是傷心的魂那。
尤其是老婦人腳上那一雙繡鞋，石詠每次見，都覺得是簇新簇新的，若是尋常人，每天跑一趟地安門，真的能將這繡鞋保持得這樣完好光鮮？
然而石詠又想起他第一次過來這百花深處的時候，曾經幫蔣大娘挪過花盆，當時蔣大娘以爲是這老婦人幫忙挪的，還曾撂過一句話，說是謝謝老太太。
想到這兒，石詠心一橫，再不管旁的了，反正這一位老婦人，究竟是人也好，魂魄也罷，總能與旁人和平共處，既是如此，他纔不會管對方是個什麼身份，總之他若是見到了，便幫扶一把！
第二天，石詠一大早便帶十六阿哥過來“驗收”市政道路維修工程。
經過一夜，那瀝青已經完全凝固，非常堅硬。十六阿哥走上前，揹着手盯着這路面看了半晌，然後伸手敲敲，道：“看着挺結實！”
“上馬車！”
石詠也有心測試一下這瀝青路面的強度，當即命營造司的工匠將負重的馬車趕了過來。
待馬車過去，十六阿哥與石詠一道低下頭，看着經過的柏油路面，十六阿哥伸手摸摸，說：“一點兒車轍也沒有！”
石詠指指旁邊的青石板路面：“石板路也沒有車轍。”
十六阿哥當即笑罵：“你別想糊弄爺！青石板路鋪起來要花多少人工，你們昨兒花了多少人工？再說這青石板能從天上掉下來麼，還不是得到採石場採了，運到城裡來？花多少錢，最後幹成了多少事兒，爺心裡算得清着呢，別以爲爺就只是個紈絝！”
石詠擡手給十六阿哥伸了伸拇指。就衝着一番話，石詠已經覺得，十六阿哥這幾年已經歷練得成長了不少，爲人越來越務實。石詠還未解釋，十六阿哥就已將石詠“試驗”這瀝青材料的目的看得一清二楚。
“再加重！”
十六阿哥當即吩咐，登時專門用來測試的馬車上，重物增加了一倍，馬匹拉起來也頗爲吃力，連石詠也有些擔心，這瀝青的強度他從未測試過，萬一在十六阿哥跟前碎個現行，也有夠丟人的。
然而這測試用的馬車再次駛過，十六阿哥跟上，蹲在柏油路面上瞅瞅，伸手拍拍路面，笑道：“可以麼！”
路面上依舊一點兒車轍印兒都沒有。
旁邊有不少街坊聞訊出來看石詠等人“測試”。他們已經知道了石詠是個官兒，今兒便又知道了十六阿哥是個更大的官兒，也不敢上前圍觀，全都遠遠地看着，待見到堆滿了重物的馬車過去，這路面上連個車轍印兒都沒有，一時都歡呼起來。
“今兒外頭怎麼這麼熱鬧？”
大家正在議論，忽然衚衕北面一間四合院兒的院門“豁拉”一響，拉開。裡面有人牽馬出來。
石詠與十六阿哥聽着這聲音都有些耳熟，忍不住面面相覷。
只見牽馬的人從小院兒裡出來之後，有一對男女一道出門，形貌親密，那婦人上前，小心翼翼地將男子的衣領釦好，輕聲道：“爺，小心着涼！”
那男子也笑着道：“知道啦，今兒爺得回那邊去點個卯兒，陪額娘吃個飯，在那邊留一宿……你瞅瞅，你瞅瞅，又吃味了吧！這國喪還未過，你這吃着哪門子飛醋呢？”
男子一扭頭，正對着外頭傻站着的十六阿哥與石詠，登時也愣了。
十六阿哥訕訕地一拱手，打聲招呼：“十四哥！”
石詠則低着頭上前行了個禮，道：“給十四爺請安。”
這從小院兒裡出來的男子不是別個，正是十四阿哥。送出來的婦人是他的外宅吳氏。只是他討了外宅之事還不爲人知，豈料今日竟然一大早被十六和石詠兩個生生撞破，一個是相熟的兄弟，一個是見過幾面的“晚輩”，十四阿哥除了尷尬，臉上便也不剩什麼。
“十六弟啊！”十四阿哥隨機應變極快，當即笑着招呼，“這麼早，在你們小嫂子門外在忙什麼呢？”
“小嫂子？”十六阿哥愣了一下，當即曉得十四哥極愛這位外室，這恐怕是要給個名份了，當即衝那愣在門口的婦人拱拱手，叫了一聲，“小嫂子！”
那婦人登時紅暈上臉，衝十六阿哥福了福，柔聲道：“奴見過叔叔！”
十四阿哥登時笑逐顏開，伸手拍了拍十六阿哥的肩膀，覺得這個弟弟實在是太識趣兒了。
他又免了石詠的禮，隨口問：“這忙的是什麼？”
石詠趕緊將鋪路的事兒給說了。
十四阿哥也絕不只是個頭腦簡單的人，當即一彎腰一伸指，也在地面上彈了彈，點頭道：“西北路況不好，輜重糧草，運輸時時常陷入泥中，影響進度。若是有朝一日，西面也能鋪上這樣的路面，那兵士們便不再受物資匱乏之苦。”
“十六弟，我要上書皇阿瑪，你需助我！”十四阿哥眼中熱切，一伸手，就握住了十六阿哥的手。
石詠在旁偷偷看了一眼，再一次肯定了皇帝膝下這些兒子們沒有很弱的。十四阿哥一見柏油路，便能意識到這對大軍的重要意義，反應之快，有點兒出乎他的意料。
十六阿哥點點頭先應了，然後才說：“十四哥勿爲難我，我這內務府不過才得了這麼一丁點兒材料，先試了一試，往西北去道路何止千里萬里，要鋪那麼遠還得……還得從長計議！”
十四阿哥也明白這急不來，但依舊要求十六阿哥幫他，見十六阿哥應了，才放開手，說：“哥哥先去兵部點卯，回頭再尋你詳議！”說着與吳氏揮手作別，然後上馬飛奔而去。
十六阿哥與石詠面面相覷，萬萬沒想到，他們運氣竟這麼好，就這樣都能撞見十四阿哥的外宅。十六阿哥想了想說：“可憐十四嫂！”
十四福晉一向在人前與十四阿哥表現得特別恩愛，若是教她知道了真正恩愛的在這頭，還不知怎樣泛酸水呢。只不過那一位一向表現得賢良大度，即便知道了也不好說什麼，所以十四阿哥才放心大膽地將外宅的招牌亮出來。
“這一位，還真的已經當自己是大將軍了呢！”十六阿哥望着十四哥的背影搖搖頭。
石詠驚訝：“不是麼？”
他早先從虎符那裡得到的消息，西北領軍之人應該已經內定了是十四阿哥。
“反正皇阿瑪還沒下明詔，”十六阿哥懶懶地說，“就憑他，國孝期間還納外宅，我就覺得……懸！”
然而十六阿哥不知道，這十四阿哥的外宅乃是“早就”就納了的，甚至還有給吳氏擡旗的文書，一應手續俱全，日期都寫的是一年之前，十四阿哥倒真不會輕易落下這些把柄有損前程。
但是康熙皇帝確然還未下詔，西征的人選還未最終確定。而十四阿哥興沖沖地去兵部打算拉着十六弟一起上書，承望這正在“試驗”中的瀝青柏油路，能給他加上幾分砝碼。
這邊十六阿哥便晃了晃腦袋，說：“茂行，走，別理他！你上回不是告訴爺，說是尋了一個極好的下處，正好給咱內務府做‘拍賣會’的場地，並且可以幫着推銷不少內務府造辦處造出來的好東西麼？”
石詠點點頭，說：“確然如此，十六爺，您這邊請！不過我醜話說在先，那地點看着可能是有些破敗的。但是卑職可以擔保，三個月之內，就能完全重建起來。”