十三阿哥壽辰那日, 金魚衚衕自然要擺酒席。
而石詠、賈璉和薛蟠，這臭皮匠三人組自然是上不得檯面在那天去賀壽吃席的, 以這三人的地位, 至多是前兩天將壽禮送去, 再撿個時間去請個安罷了。
然而幾個人商議的卻是借十三阿哥府的壽宴, 繼續推銷自鳴鐘的事兒。
他們仨商議了一下，決定再挑幾具做工精美的自鳴鐘，給十三阿哥府上送去。尤其是那種風格婉約, 做工又極精美的, 回頭擱置在內院，算是專門給女眷們看的。
此前在京裡的鋪面, 前來選購的大多是各府的男主人或是大管事之流, 內院那邊，因女子較少拋頭露面的緣故, 那些設計精巧玲瓏的款式反而賣得慢些。畢竟內院的夫人太太們, 見不到這些自鳴鐘擺在家裡的實景, 而僅憑“名錄”上的一幀圖畫，很難讓她們這些女眷有直觀的感受。
當然了，內宅的消費能力是誰也不能小覷的。織金所的成功就是眼前的一個例子。
這仨一起上十三阿哥府的時候, 十三阿哥便連連誇他們想的周到。然而賈璉卻一本正經地說：“十三爺, 這可不是咱們哥兒幾個孝敬您的。這本就是您張羅的生意，是您的東西。這幾件，纔是咱們的壽禮。”
說着，賈璉將禮單遞上。
十三阿哥一怔, 這才省過來，他們這幾個是要避免“送鍾”。十三阿哥哈哈一笑，道：“好精乖的幾個。這下子爺可明白了。若是有人來想討爺這府上的幾座自鳴鐘，爺可有由頭回絕了，回頭就讓他們自己上鋪子裡去買去。”
他接過禮單，見也是三人聯名的。這次賈璉與薛蟠不容石詠推辭，硬是要幫他一把，於是將石詠那一份壽禮也湊出來了。
“好，好……爺代福晉謝過你們幾個！”十三阿哥見單子上有不少織金所的布料之類女眷用得着的東西，自然也難免感激之情。
三人一起，又提前拜了壽，才從十三阿哥府退出來。
然而到了十三阿哥生辰的正日子，石詠從內務府府署下衙，正巧遇上十六阿哥。十六阿哥一拐石詠的胳膊，便笑道：“今兒十三哥的生辰，怎麼樣，跟爺一道去討杯壽酒喝喝去？”
石詠原本想要推辭的，無奈十六阿哥堅持，非要拉他同去，說是一會兒遇到十五阿哥，一定得親口聽他叫十五阿哥“姑父”。
算起來十五福晉是石詠的堂姑姑，所以十五阿哥是石詠的“堂姑父”。十六阿哥拖石詠同去，就是爲了將這“長輩”的身份坐實。石詠無奈，但想十三阿哥應當不會介意的，這才勉強跟了去。
半路上兩人遇上了十七阿哥胤禮。
胤禮對石詠十分好奇，而石詠也一樣爲十七阿哥而側目。
石詠知道十七阿哥是個隱形的“四爺黨”，將來會爲雍正所重用。然而這時候的胤禮，還只是一個年輕的無爵阿哥，從上書房出來未久，偶爾奉皇父的諭令，在光祿寺與理藩院辦些看似無關緊要的小差事。
胤禮卻問胤祿：“這就是你內務府裡那個運氣特別好的下屬？”
胤祿點點頭。
石詠倒是全沒想到自己這個“運氣好”的美名已然遠揚，這時聽見，只能尷尬而不失禮貌地笑着向胤禮行禮致意。
胤禮是個好脾氣的青年，便也衝石詠點點頭。
三人一道，結伴來到了金魚衚衕。
十三阿哥今日精神很好，一直在前頭迎客，見到十六十七和石詠，就只管點點頭，讓管事帶着往花廳裡迎。石詠自是明白，十三阿哥並不把他們這幾個當外人。據說十六十七這兩個年幼阿哥都與這位十三哥交好，至於他麼，可能只是因爲他屬於“臭皮匠三人組”的一員吧。
然而三人進了十三阿哥府的花廳，卻大吃一驚。
在這裡，他們見到了一大堆數字，自三阿哥以下，除了那幾個還在阿哥所養着的稚齡阿哥，餘下的，竟然全來了。除了數字以外，還有一個皇孫，二阿哥的長子弘皙，竟然也來了。
十月初聖駕回京，隨扈的阿哥們隨之歸來，正好趕上十三阿哥的壽辰。
說實話，十三阿哥壽辰，四阿哥、十六十七他們來，都不奇怪，可是像今兒這樣全聚在金魚衚衕，纔是大大的奇事。十三阿哥這裡門庭冷落慣了，以往三節兩壽，都只有岳家和親近的幾個兄弟往來走動。可是康熙這纔剛剛交待了一點差事給十三阿哥做，而且還不是官方的動作，只能算是民間的小打小鬧，竟然吸引了這些龍子鳳孫們，全都出動了。
見到這麼多人，十七阿哥忍不住面露驚訝，十六阿哥卻泰然自若，先把他自己的親哥哥十五阿哥找出來，然後指着石詠，說，喏這是你侄兒巴拉巴拉。
石詠趕緊衝十五阿哥行禮，叫了姑父。
然後十六阿哥非常高興地宣佈，論這輩分，這花廳裡就全是石詠的長輩啦。
石詠無語至極，但也只能從三阿哥往下，一個一個地挨個兒請安，見過各位長輩。在這些阿哥們當中，四、八、九、十這幾位他都是見過的，其餘沒見過的則大多扔給他個荷包什麼的做見面禮。
倒是沒想到，四阿哥竟然也解了荷包下來，連裡面幾個小金錁子一起拋給他。石詠知道想必四阿哥不想叫人知道以前曾見過自己，他當然很乖覺地不提這茬兒。
八阿哥他們幾個，見了石詠倒是頗爲溫煦，還提起了當初在順天府堂上的舊事，還說那會兒他們可不知道石詠竟然是“親戚”。石詠心裡則暗暗幫他們補足，在這些皇子阿哥眼中，天下人怕都是他們皇家的奴才，哪來的什麼“親戚”。
好容易一一都見過，石詠正想退在一旁，稍許喘口氣，九阿哥卻慢悠悠地開了口，說：“小十六——”
十七阿哥站在十六阿哥的身邊，伸胳膊捅捅他，胤祿當即冒了一聲：“啊？”
九阿哥當即開口，說：“小十六，聽聞你這個屬下做事極有才幹，運氣又特別好。哥哥這兒新得了皇阿瑪放下來的差事，想跟你討這個人。你——不會不給哥哥這個面子吧！”
這竟然是當着胤祿的面，直接強要人了。
若是九阿哥與十六阿哥商量好了石詠的去向，回頭去吏部那裡一說，一紙調令，就是一句話的事兒。
所以此刻所有人都在看胤祿的反應，只見胤祿拽拽自己的耳朵，問：“什麼，九哥說什麼？”
九阿哥無奈，將自己剛纔所說的重複了一遍，沒想到胤祿還是聽不清：“九哥，弟弟這耳力不行，這會兒聾得厲害。九哥你再忍會兒，待會兒好了我自然回來找九哥，九哥你等着，我去偏廳上歇一歇，你等着啊！”
說着胤祿掉頭就往花廳外頭走。
九阿哥則說：“不成，我得尋那小子先親口問一問。”
豈料他一扭頭，見石詠也正悄沒聲兒地往花廳外面退。
“你這兒是怎麼回事兒呢？”九阿哥沒好氣地招呼石詠，“爺話還沒說完呢！”
“來，你自己說說，願不願意轉到爺手下當差？”九阿哥故意這麼問，回頭石詠要是看在他們哥兒幾個的面子上暫且答應了，回頭他去向十六阿哥討人，就會以這個爲藉口——連石詠自己都同意了，對方還有什麼拒絕的理由？
至於石詠拒絕麼？——九阿哥還從來沒有考慮過這種可能性。近幾年九阿哥做生意做得風生水起，號稱是京城裡的“財神”，石詠被他看中也是因爲“自鳴鐘”的生意漸漸起來，九阿哥聽說這背後的主意都是石詠出的，就想將這小子挖過來，幫自己打理幾門生意。至於當差云云，都只是掛着的虛職而已。
“還有……你爲啥一聲不吭就往外退啊？”九阿哥黑着臉問。
石詠則一臉茫然地說：“我聽我娘說起替人說親的時候，都是讓人家要說親的姑娘小子都回避的呀。”
他這話說出來，花廳裡靜了片刻，突然爆發出一陣大笑。誠親王胤祉剛纔才喝了一口茶，此刻實在是沒忍住，“噗”的一聲噴了出來。
“這傻小子，你道這是在給你說親呢？”
“感情這小子以爲商議差事也跟商議親事似的。”
十四阿哥則笑着指着石詠問九阿哥：“九哥，你看十五弟的這個內侄兒，你難道真想要他到你手下當差？”
九阿哥盯着石詠，實在是沒看出石詠的神態有半點兒作僞。他忍不住心裡嘆了口氣，覺得這石詠可能確實是運氣不錯，可就是不通事務，只曉得一心辦差罷了。他又想起當初內務府造辦處的事兒，但凡這小子有半分機靈，就決計不會被排擠出造辦處，跑去修西華門。
他拉下臉，鐵了心要得罪十六阿哥，卻不想就這麼要回來個不通俗務，只曉得悶頭幹活的傻蛋。
九阿哥精明，見過的人多了，若是石詠剛纔是故意推脫找藉口，他自信自己一定看得出來。可他沒想到，石詠剛纔純是本色演出，一見九阿哥將話頭扯到他身上，他就已經習慣性地在往外頭退了。以前他在研究院裡部門之間調動，可不就是兩個領導關起門來避着他商量的？領導們更不可能當着這麼多人問他的意見，否則不就是逼他得罪人麼？
至於說親什麼的，石詠完全是想起了九阿哥拉攏薛蟠的事兒，靈機一動，才編了個藉口。他對自己的“進步”也感到很是吃驚，如今找藉口也能張口就來了，竟然還惹這麼些皇子阿哥都鬨堂大笑，更坐實了他那個“石呆子”的稱號。
他一面想着，面上繼續保持“茫然”，甚至還露出了一點兒驚愕，似乎根本不明白這滿花廳的人都在笑什麼。
花廳裡衆人正笑着，十三阿哥由他的小舅子白柱陪着進來。十三阿哥忙問這些兄弟們都在笑什麼，聽說了石詠的“表現”之後，自然也是笑得說不出話。
而白柱與石詠在去承德的路上見過一面，怕他尷尬，趕緊將他拉到偏廳去喝茶去了。
十六阿哥胤祿此刻也正坐在偏廳裡悠哉悠哉地喝茶。
石詠被白柱拉到偏廳，這纔想起白柱既然是十三阿哥的小舅子，算起輩分就又是他的“長輩”，趕緊又執了晚輩禮這才作罷。
白柱知道石詠是內務府的屬官，便丟下石詠，自己去幫十三阿哥招呼皇子們去了。
十六阿哥啜了一口茶，慢條斯理地放下手中的茶杯，悠悠地擡眼瞅了瞅石詠，突然嘻嘻一笑，遞個眼神，那意思是：“你行啊！”
石詠卻覺得在這裡呆着實在是尷尬，且又不想再應付九阿哥等人，便起身向十六阿哥告辭，十六阿哥讓石詠“比劃”了一下，才“明白”了石詠的意思，點點頭讓他出去，表示自己回頭會轉告十三阿哥的。
這麼着，石詠才終於擺脫了這一出皇子阿哥們聚得齊整的生辰宴席。他走出十三阿哥府邸，回頭看了一眼，只見十三阿哥府大門內泊着滿滿的車駕馬匹，府邸裡地方狹小，甚至有些車駕不得不泊在金魚衚衕裡。
石詠難免感慨，十三阿哥這一生，簡直是大起大落。然而只要他稍許得了康熙那一星半點兒的青睞，立時就惹來這麼多人齊聚捧場，可見十三阿哥當初身爲康熙最寵愛的皇子之時，那是何等的風光無限。
這一晚過去，待到了第二天，他自然與胤祿在內務府府署內見到了，躬身問一句：“十六爺，您耳力好些了嗎？”
胤祿笑嘻嘻地說：“好些了，好些了！”
他命石詠到他自己的小屋裡，掩上門才說：“你昨兒一句話，怕是提醒了爺的那些好哥哥們，你這小子年紀也不小了，也該是說親的時候了。瓜爾佳氏是大族，與薛家可不一樣，他們少不得還得多花些心思，才能找到合適的人家去籠絡你。”
石詠苦笑：感情旁人給薛蟠說親的事兒，胤祿也早就知道了。
“你回去之後，還是與你家親長好好打一聲招呼。這事兒還能拖上一陣兒，但是也拖不了太久了。到底如何，讓你家裡多少該拿個主意出來。”
胤祿一面說，一面惋惜：“怎麼年公就不多收養個女兒的？”
他口中的“年公”是內務府總管年希堯，他膝下有一名養女，報了免選的，結果嫁了比石詠年紀更長些的唐英。所以這會兒胤祿纔在惋惜着。
下衙之後，石詠回到椿樹衚衕，面對石大娘，開這個口他可是着實艱難。
以往石大娘提起各家的閨女，提起給石詠說親的事兒，石詠只有溜走的份兒。可如今，他竟然要主動提起這事兒，而且得提示母親：不管怎樣，得儘快拿個可以擋住旁人上門說親的主意出來。
石大娘一聽兒子這麼說，就知道必是官場上的門道。
可是她也很愁，“明年就是大選之年，與你年紀合適的各家閨秀，但凡父祖做過官的，在冊的人家，必然都在備選，只有被撂了牌子的才能自由嫁娶。這，這即便想拿主意，也不是這麼快能拿的呀……”
石詠一想，也是，這麼說來，一切選秀之前的相親，都是耍流氓。