今日和昨日一樣，是晴朗的好天氣。
緒方也和昨日一樣，在武試開始前，便提前抵達了會場。
明明昨日已經淘汰了一半的參賽者，但此時聚在會場的人數和昨日相比卻並沒有少上太多。
不少在昨天被淘汰的人，抱着學習的心態前來繼續觀看試合。
一些在昨天聽聞“御前試合”的武試頗爲精彩的平民百姓們，今天也跑來湊湊熱鬧。
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緒方站在不起眼的一角，眼睛像是在看着前方，但其實他什麼也沒看。
因爲他現在正在思考着阿町昨夜拋給他的問題：之後在進攻不知火裡時，該怎麼避免誤傷到對阿町既有情、又有恩的慶叔。
緒方從昨夜一直思考到現在。
發現這問題完全無解。
慶叔既沒有能夠讓人一眼認出“這就是他”的外貌特徵，阿町也沒有那個能將慶叔的臉精準畫出來的畫功。
雖說這問題似乎根本無解，但緒方並不想就這麼直接放棄了。
就憑慶叔和阿町的關係，緒方不論如何都不能不管。
就在緒方正想着這個問題，想得正出神時，一道突然自他身側響起的洪亮嗓門，打斷了緒方的思緒：
“喂！真島！”
不用回頭，緒方也知道是誰來了。
畢竟這聲音他昨天才剛聽過。
“近藤？”
近藤一邊衝緒方擺着手，一邊快步朝緒方走來。
此時的近藤健步如飛，一點也看不出他昨天傍晚還是一個走起路來還一瘸一拐的人。
“你的腿傷好了嗎？”緒方問。
“嗯！千葉的藥非常有效！”近藤拍了拍胸膛，“我現在的腿已經完全不疼了！”
緒方：“千葉君的醫術原來這麼非常高明啊。”
“千葉他的醫術非常高明。”近藤用篤定的語氣說道。
“別看千葉一副臉上沒毛的樣子，但他的醫術是我這輩子見過的這麼多醫生中，最高明的那一個。”
“除了擅長治骨傷，還尤其擅長治療被利器切割後的皮外傷。”
“千葉君那副樣子一點也不像是一個醫術高明的醫生呢……相比起醫生，他更像是一個劍士。”千葉那副如熊般的強壯模樣，在緒方的腦海中浮現。
“是啊，我第一次見千葉時，也完全沒想到千葉他是一個靠行醫爲生的醫生……不過你覺得他像一個劍士倒也沒錯啦。”
“千葉他既是醫生，也是劍士。”
“千葉總說練劍只是他的一個小愛好。說自己的劍術一般般。”
“我剛認識他的時候，就被他騙了。”
“直到我和他切磋了一場，被他一劍放倒後，我才意識到我被騙了。”
“他的劍術這麼高超的嗎？”緒方挑了挑眉。
“嗯。千葉他是北辰夢想流免許皆傳的持有者。”
“哦哦……真厲害啊……”緒方輕聲感慨道。
“……你的反應看上去感覺好平淡啊。”近藤頭一歪，“我當時在得知千葉他醫術、劍術雙絕的時候，可是驚得下巴都快掉下來了。”
“啊？哦……別看我這副樣子，但我其實內心是很震驚的。”緒方隨便說了點什麼，將近藤敷衍了過去。
在得知千葉劍術、醫術雙絕的時候，緒方一點也不震驚。
因爲他認識一個“間宮A夢”……
緒方：“雖說你已經可以正常走路了，但我覺得你這幾天還是乖乖靜養比較好哦。”
“那可不行。”近藤搖了搖頭，然後把腦袋湊近緒方，壓低聲線，用只有他和緒方纔能聽清的音量說道，“我想多看看師傅您大殺四方的英姿呢。”
近藤換回了“師傅”這個稱呼。
“算了，隨便你吧。”緒方苦笑道。
“哦哦！真島，找到你了。”
緒方和近藤聊得正酣時，一道新的男聲突然自不遠處插入進來。
是五六的聲音。
緒方循聲望去，便瞧見五六慢悠悠地朝他這兒走來。
此時的五六，和昨天一樣，穿着正常的男性和服。
瞥了一眼五六身上的衣服後，緒方用半開玩笑的口吻說道：
“你今天也穿着男性的衣服呢。”
“之前的那套衣服穿膩了。”五六用同樣半開玩笑的口吻迴應道，“等我什麼時候把現在的這套衣服給穿膩了，我可能就會換回那套女裝了吧。”
完全聽不懂緒方和五六之間的對話的近藤看看緒方，然後又看看五六，一臉懵逼。
“這位是？”五六將疑惑的視線投向近藤。
“這位是……”緒方還沒來得及做介紹，近藤便提前一步用中氣十足的聲音說道：
“在下是真島吾郎君的非常要好的朋友——近藤內藏助！請多指教！”
“我叫五六，請多指教。”
“我現在在一座名爲‘北風屋’的商鋪工作！”
“我們這間商鋪專門賣蝦夷貨，歡迎你沒事的時候就過來找我玩，或是來我們這兒選購一些蝦夷貨！”
“順便一提，我們‘北風屋’的一些貂皮現在正在進行降價處理，如果你感興趣的話，請務必來看看！”
說罷，近藤飛快地報出了“北風屋”的地址。
緒方知道近藤是個自來熟的人。
但他沒想到近藤原來可以自來熟到這個地步……
跟初次見面的五六，不僅十分熟絡地自報家門，還非常自然地推銷起了現在正工作的地方的產品。
緒方覺得自己日後若是遇到了近藤的東家，一定要說服近藤的東家給這位良心的員工漲薪。
“謝謝。”五六臉上的笑容浮現出淡淡的無奈之色，“蝦夷貨嗎……我還從來沒見過蝦夷的土特產都有什麼呢，我有時間的話，會登門拜訪的。”
說罷，五六將視線重新投向緒方。
“真島君，沒想到你的人緣原來那麼好。”
“昨天有個大個子和小個子陪着你。”
“現在又來了一個新的人。”
“昨天那個大個子和小個子呢？”
五六口中的這個大個子和小個子，指的自然是牧村和島田了。
“他們2個今天有別的事。”緒方道。
……
……
此時此刻——
江戶，郊外某地——
“不知火裡的根據地，就在那裡嗎？”
琳環抱着雙臂，視線定格在遠方的那座大山上。
除了不方便露面的間宮和源一之外，牧村、淺井、島田3人都來了。
他們3人此時站在琳的四周，在保護着琳的同時，打量着遠方那座相隔雖遠，但仍能時不時聽到鳥啼聲的大山。
“沒錯，這座山名爲‘天房山’。不知火裡就位於‘天房山’的靠近山頭的位置。”負手站在琳身旁的東城大吾道。
和有牧村3人保護着的琳一樣，東城大吾也被人保護着。
在東城大吾的身後站着12名部下。
這12名部下排成整齊的兩列，不發一眼地站在東城大吾地身後，看上去極具聲勢。
時不時吹來的風，將他們和服的衣領、衣袖給吹開，露出裡面花花綠綠的紋身。
今日一早，“東城屋”便派人找上了琳，告知了琳一條她等待許久的消息：他們找到不知火裡的根據地了。
шшш▲ ттκan▲ ￠ O 這個消息，琳他們等得太久了。
剛來到江戶的時候，琳就找上了在關東勢力最大的雅庫扎集團：“東城屋”，讓他們的頭目東城大吾協助他們尋找不知火里根據地的確切位置。
等待了這麼多天，終於等出結果了，收到這一消息後，琳便馬不停蹄地率領着牧村3人找上了東城大吾，然後在東城大吾的帶領下，來到了江戶的北部郊外。
來到江戶的北部郊外後，東城大吾便指着遠方的一座高山，說：不知火裡的根據地就在哪裡。
“你真的確定嗎？”琳朝東城大吾投去懷疑的目光，“我可不想氣勢洶洶地攻上去這什麼天房山後，卻發現上面除了鳥和鳥屎之外，什麼都沒有。”
“我用我的項上人頭向你保證。”東城大吾拍了拍自己的脖頸，語氣輕佻，“如果不知火裡的根據地不在上面的話，我就把我的腦袋送你。”
“我不僅幫你找到了不知火里根據地的所在地，還幫你畫好地圖呢。”
說罷，東城大吾將手探進懷中，從懷中掏出了一張疊得整整齊齊的紙，然後將其遞給了琳。
琳將東城大吾遞來的紙接下、然後展開，粗略地掃了兩眼。
“這就是天房山的地圖？”
“沒錯。上面所描的那個紅點，就是不知火裡的所在地，那幾條粗粗的黑線，就是登山路線，如何？繪製得很細心吧。”
“是不錯。”琳將手中的地圖重新疊好，“辛苦你了，大吾。真虧你能找到不知火裡的確切位置啊，不愧是有着‘東日本任俠世界最高權力者’這一稱號的男人。”
“能這麼快找到不知火裡，也多虧了琳小姐你們之前提供的情報。”東城大吾道，“如果不是你們之前將不知火裡的大概位置告知給我，我也不可能那麼快查清不知火里根據地的位置。”
作爲和長谷川合作的交換，長谷川將他所知的不知火裡的大概位置告知給了緒方他們。
在從長谷川那得知不知火裡的大概位置後，琳便火速將這情報傳遞給了東城大吾。
“不過也多虧了不知火裡在幕府受很多人討厭。”東城大吾發出低低的嗤笑，“不知火裡一直極力隱瞞他們根據地的確切位置。”
“但他們再怎麼隱瞞，也不可能將幕府的高官們也一併瞞了。”
“我跟一些官僚吃了幾頓飯、喝了幾次酒，一點一點地打聽出了不知火裡的位置。”
說到這，東城大吾轉頭看向身旁的琳。
“琳小姐，爲了幫你們查出不知火裡的位置，我們‘東城屋’可是付出了很多啊。”
“動員部下們去調查先暫且不說。”
“光是我自個，就被迫跟一些我不怎麼喜歡的官員吃飯、喝酒。”
“我們付出了這麼多，所以你看……”
東城大吾的話還沒有說完，琳便提前一步打斷道：
“不用多說，我都明白。錢的事，你之後直接報個數字給我就行。”
聽到琳的這句話，東城大吾咧開嘴，開心地笑起來。
“琳小姐，我越發覺得您能賺下鉅額財富，並不是沒有道理的！生意人就該像你這樣守誠信且爽快，這樣纔能有越來越多的人來跟你做生意。”
“這種奉承話就免了。”琳淡淡道。
“好了，既然現在已經帶你看完了不知火里根據地的所在，那麼我們去看看別的東西吧。”
“別的東西？”疑惑之色在琳的眼瞳中浮現。
“琳小姐，您之前委託我幫您買來的東西，我已經幫您買好了哦。”
“哦？”琳眼瞳中的疑惑之色消散，取而代之的，是淡淡的興奮。
“走吧，琳小姐，我帶你去看看。”
東城大吾和琳並肩走在前面。
牧村3人和東城大吾的部下們則緊跟在其後。
東城大吾領着琳，走進了就位於不遠處的的一座茶屋。
這座茶屋表面上看，是那種專門招待那些過往路人的普通茶屋。
實質上，卻是“東城屋”的隱藏據點之一。
爲了便於收集各路情報與增加收入，除了賭場、遊廓之外，雅庫扎們最愛開的店，便是每天都會有很多人往來的茶屋、居酒屋。
這座普普通通的茶屋，實質上別有洞天。
東城大吾領着琳等人走進位於這座茶屋深處的房間，掀開位於這房間中央的榻榻米，露出了一條通往地下室的樓梯。
地下室內的空氣較爲乾燥，一看便知是那種專門用來用來儲藏物品的地下室。
跟着東城大吾進到地下室後，琳等人便看到了一個個大箱子。
“琳小姐，您要的東西，就在這裡。”
東城大吾快步走到4個疊起來的大箱子，然後用力將其拍了拍。
“喂，把它打開。”東城大吾朝身旁的部下們道。
“是！”
站在東城大吾身旁的兩名部下將放在最上方的那個大箱子放下來，然後掏出懷劍，割開緊捆着它的粗繩，然後將這個箱子打了開來。
“琳小姐，驗貨吧。”
琳緩步靠向這敞開着的巷子。
瞥了一樣箱中所裝的物品後，發出低低的、充滿喜色的驚呼：
“哦……真是漂亮呢，看樣子都是新貨呢。”
“這玩意即使是我，也很難弄來。”東城大吾露出無奈的笑，“我只能幫你弄來這麼多。”
“沒關係，足夠了。”琳點了點頭。
“琳小姐，不用我說，您應該也知道這些東西很貴。所以……”
“你之後報個數字給我就行了。”
“琳小姐，您真的是我所見過的相處起來最舒服的合作伙伴。”東城大吾再次咧開嘴，露出開心的笑。
琳擡起手，摸了摸裝在箱子內的物事，用只有自己才聽得清的音量低聲說道：
“和不知火裡決一勝負的時候……就靠你了啊。”
……
……
雖說“御前試合”武試的參賽人員已經減少到了昨天的一半，但今天的比賽形式仍舊沒變。
還是分成“甲場”和“乙場”，以極快的節奏淘汰一個接一個參賽選手。
因爲有五六和近藤二人陪在他身邊跟他瞎聊些有的沒的，所以緒方倒也不覺得枯燥。
只感覺僅過了一會，便聽到了“甲場”那的官差大喊“真島吾郎”這個名字。
“終於輪到我了呢……”
緒方緊了緊上身的束袖帶，然後緩步朝“甲場”走去。
“真島！祝您武運昌隆！”近藤在身後用他那特有的大嗓門給緒方加油打氣着。
這個時代可沒有“加油”這個說法，給人加油打氣時，一般都是說“祝武運昌隆”。
在官差的幫助下穿戴好防具、拿好木刀後，緒方踏上了“甲場”。
——這次的對手是長槍手嗎……
站在緒方對面的，是一名年紀應該要比緒方小上一些，手持木製長槍的年輕人。
所以這個時代的木槍都會在槍頭包上一個布團，減少破壞力。
不過對破壞力的減少其實也很有限。
若是喉嚨、下體之類的地方被扎到，還是有可能會死人——這一點倒和木刀一樣。
緒方剛在這名年輕人的身前站定，這年輕人便陰沉着臉朝緒方說道：
“真島吾郎，又見面了啊。”
這年輕人的這一句話，就直接把緒方給搞懵了。
“‘又見面了’？不好意思……請問我們之前有在什麼地方見過面嗎？”
緒方仔細地盯着這年輕人的臉。
覺得似乎是有些眼熟。
但完全不記得自己之前是在什麼地方看過這張臉了。
“看來你完全不記得了啊。”年輕人沉聲道，“那我來幫你回憶一下吧！”
“你還記得之前那名在吉原被你打敗的寶藏院流槍術的傳人——石田廣俊嗎？”
“我就是他的弟子——弘治。”
緒方愣了愣。
原本塵封在腦海深處的記憶逐一冒出。
“我想起來了……”緒方輕聲道，“是你啊……你也參加了‘御前試合’嗎。”
經他這麼一提醒，緒方就想起來他是誰了。
在來吉原上班的第一天，緒方就碰到了一對鬧事的師徒。
這對師徒中的師傅是寶藏院流槍術的傳人。
雖然一把大槍舞得挺有氣勢的，但還是被緒方給一招秒了。
沉着臉的弘治將重心緩緩壓低，將木槍提起：
“連師傅都不是你的對手，那我也肯定打不過你。”
“但你也別太大意了。”
“就算不是你的對手，我也要狠狠地在你身上扎一槍！”
緒方默默擡起左手，用雙手握持木刀。
“原來如此……你是打算爲你的師傅報仇嗎？”
“不是。”弘治的臉仍舊陰沉，“我是爲了別的事情……不論怎樣，我都不會放過你！”
“別的事情？”緒方挑了挑眉。
老實說——緒方覺得弘治的臉看上去有點嚇人。
像是跟他有深仇大恨一樣……
在緒方的印象中，他也只是將他的師傅給打敗了而已，甚至都沒有在他師傅身上弄出什麼傷，至於擺出這種苦大仇深、好像把他的父母給殺了一樣的表情嗎？
“寶藏院流槍術！高柳弘治！參上！”
見弘治報上了自己的家門，緒方將手中的木刀稍稍握緊了些，將心中多餘的雜念摒除掉。
“古牧一刀流，真島吾郎，參上。”
啪沙！
泥沙被蹬掉的聲音響起。
緒方和弘治二人腳下滑動，地面作響。
幾乎是在同時，二人同時動了起來，朝彼此衝去。
弘治使用的是長槍，攻擊距離遠比緒方要廣，因此緒方也最先進到弘治的攻擊範圍內。
呼！
抱着布團的長槍如出洞的毒蛇一般割開空氣朝緒方刺來。
雖然弘治的長槍也舞得有模有樣，但和他師傅相比，還是差遠了。
緒方的腳步連停也沒停。
一邊繼續保持着前衝的架勢，一邊將身體像彈簧一般縮起，簡單地積蓄了下力量後，屈伸上身，把刀從下向上劈去。
登樓！
緒方使出了他平常很少用的榊原一刀流的劍技——登樓。
木刀擊中物體的手感很足。
弘治的力氣遠不如緒方。
因爲他的長槍就這樣被緒方給直接架開了。
而緒方也就這樣十分順利地突近到了中門大開的弘治的跟前。
和弘治相隔大概4步遠的距離。
這已是緒方的刀可以輕鬆砍到對方的距離。
與弘治爲敵，4步之外，緒方的刀快。
4步之內，緒方的刀又準又快。
緒方的動作太快，弘治此時連將手中的長槍收回來進行回防都做不到。
嘭！
擊中物體的充足手感再次順着緒方的手掌傳過來。
緒方對準弘治的腰腹直接來了記龍尾。
因爲弘治身着護甲的緣故，所以緒方大可稍微放鬆些手腳地去斬。
側腰結結實實地捱了記龍尾的弘治踉蹌了幾步才終於穩住了身體。
而緒方在砍中弘治後，便快速後跳了幾步，拉開與弘治的距離。
【叮！使用榊原一刀流·龍尾，擊敗敵人】
【獲得個人經驗值50點，劍術“榊原一刀流”經驗值50點】
【目前個人等級：LV33（3640/5000】
【榊原一刀流等級：11段（6555/7000）】
不甘之色在弘治的臉上浮現。
弘治本欲提起長槍和緒方再戰。
但被場上的裁判給制止了。
眼睛不瞎的人都能看出弘治完敗。
若是弘治再出手對付緒方，那就是違規了。
會場的周圍，部署着相當多幕府的士兵。
部署在周圍的這些幕府士兵們，其職責便是維護會場治安，懲治那些鬧事的人。
弘治可不想和周圍的那些幕府士兵們爲敵。
所以在狠狠地瞪了緒方一眼後，快步走到了場地邊上，在官差的幫助下脫着身上的護甲。
而緒方也一臉奇怪地看着快步離開的弘治。
——不就是把你那在吉原鬧事師傅給打敗了嘛……至於用這種好像我殺了你全家一樣的眼神看着我嗎……
……
……
緒方剛從“甲場”走下，近藤便立即迎了上來。
“真島，那一刀真是漂亮！”近藤的語氣中滿是興奮，“那把槍刺得這麼快，你是怎麼做到這麼精準地劈中它的啊？”
“沒什麼特別的。”緒方道，“看準槍頭的位置，然後趕在它的槍頭刺中你之前，一刀將它劈開——就這麼簡單。”
緒方剛纔的以刀破槍，其實並沒有什麼很複雜的技巧裡面。
就是憑着強橫的身體素質直接破開而已。
在系統的加持下，緒方的身體素質早就遠超普通人。
不論是徒手格鬥，還是持械戰鬥，身體素質更好的那一方都佔盡便宜。
用蠻力將槍彈開——這是緒方所積累下來的戰鬥經驗之一。這一招百試不爽。
上一次在吉原打敗那個弘治的師傅——石田廣駿的時候，緒方也是使用這一招。
“真是厲害。”一旁的五六此時也微笑着說道，“多虧有了像真島君你這樣的人，這‘御前試合’纔不至於太無聊。”
說罷，五六將視線轉回到身前的“甲場”、“乙場”上。
“雖然參加‘御前試合’的人都弱得可怕，但我果然還是很想參加啊……”
“哦？”近藤道，“你也想要那100兩的獎金嗎？”
“那倒不是。”五六聳了聳肩，“我並不怎麼缺錢。”
“我只是單純的想要和各路人馬比試，然後磨練我的技藝而已。”
一抹開心的笑在五六的臉上浮現。
“唯有不斷地鍛鍊、增強自己的實力，才能讓我感覺我是活着的。”
“你既然也對‘御前試合’很有興趣的話，爲什麼之前不報名呢？”緒方問。
“我報名了也沒用啊。”五六的臉上浮現出幾抹無奈，“我連漢字都不是很會寫，不可能通過最開始的文試的。”
“爲什麼要設計必須要先通過文試，才能進行武試的這樣的規定啊……真是麻煩啊。”
“如果沒有那麻煩的文試的話，我就參加‘御前試合’了。”
“想不到你也是個癡迷於精進自身的人啊。”緒方輕聲感慨着。
五六：“對我來說，沒有什麼比技藝的精進，更能讓我感到開心的了。”
“五六，你和我一樣啊！”近藤在一旁興奮地大喊着，“我也是爲了能讓自己不斷變強，才決定雲遊四方、不斷揮劍！”
“哦？你正在做武者修行啊？不錯嘛。”五六露出微笑，“在這個算盤比刀好用的時代裡，像你這樣還會進行武者修行的人不多了啊。”
“只可惜我還差得遠啊。”近藤苦着臉，擡起手拍了拍身旁緒方的肩膀，“也不知道要修煉到什麼時候，我才能像師傅這樣強。”
……
……
陰沉着臉、低垂着頭的弘治剛從“甲場”上下來，便感到身前的光線一暗——有人站在了他的身前。
因爲低垂着頭的緣故，弘治能夠看到一雙沒有着襪、只穿了一對草鞋的大腳。
弘治還沒來得及擡頭去看身前的人是誰，便有一道充滿怒意的斥罵如從天而降的落雷一般，自弘治的前方砸向他。
“你這混小子！你剛纔想幹嘛！”
弘治將原本低垂着的腦袋緩緩擡起。
視線從沒有着襪的大腳漸漸上滑，從破舊的衣服一路滑到一張佈滿怒意的臉。
這是他師傅——石田廣駿的臉。
“你跟我來！”
石田拉扯着弘治的臂膀，將弘治扯到一處遠離會場、周圍沒有其他人的地方。
“你剛纔那副想將真島君戳死的模樣是怎麼回事？”將自己的弟子拉到無人的地方後，石田便對弘治劈頭罵道，“你是想將真島君弄死嗎？”
“我並不想弄死真島吾郎，我只是想狠狠抽他一槍，不狠狠抽他一槍，我感覺渾身不舒服。”
“你的心胸就不能寬廣些嗎？！”石田一副恨鐵不成鋼的樣子。
“不能！”弘治不假思索地喊道，臉頰因激動而變成了詭異的潮紅色，“師傅，您換位思考一下，您若是站在我的立場上，您的心胸能夠寬廣嗎？”
“我不是都說了嗎？！”石田的情緒也激動了起來，“這其實並不是什麼大不了的事情，你怎麼還記恨上了？！”
石田廣駿一邊說着，一邊將他的一雙大手按在弘治的雙肩上。
“把手拿開！”弘治奮力搖晃着雙肩，想把石田的手甩開。
“弘治！冷靜點聽我說！”
“我這輩子從來沒有請求過你什麼！”
“這是我第一次請求你！”
“將心胸放寬一點！”
“然後不要再想着去向真島君報仇！”
“可以嗎？”
弘治見自己沒有辦法甩開石田的雙手，也漸漸消停了下來，不再擺動雙肩，試圖甩開自己師傅的手。
石田廣駿見弘治漸漸恢復了冷靜，他的語氣也慢慢放平和了下來。
“弘治，冷靜下來，好嗎？”
弘治沉默了下來。
在沉默了不知多久後，弘治才終於像是放棄掙扎了一般，輕輕地點了點頭。
“……好，我答應你。”
見弘治終於做出了讓步，石田露出了開心的笑。
石田與弘治一前一後地回到了喧鬧的會場。
但他們並沒有擠入紛雜的人羣中。
而是站在外圍，遠遠地看着位於人羣中的緒方。
望着正站在近藤和五六之間的緒方，石田的目光發生了些許變化。
石田廣駿此次帶領弟子前往江戶，主要是想讓自己的弟子來體驗一下“御前試合”，磨練弟子的技藝。
在來江戶後沒多久，他便抱着見見市面、開闊開闊眼界的心態，和弟子弘治去了趟吉原。
然後，便在吉原碰見了緒方。
昨日陪着弘治來到“御前試合”武試的會場後，石田便立即發現了這段時間讓他一直在意着的緒方。
但石田不敢上前找緒方搭話。
只敢像現在這樣，遠遠地看着緒方。
即使不需要跟弘治做承諾，石田也不會去主動找緒方搭話，再跟緒方有任何的瓜葛的。
因爲石田一眼就看出——緒方和他並不是一路人。
所以和緒方多做糾葛，只會徒增煩惱。
不僅給自己帶來煩惱，也會給緒方也帶來煩惱。
爲了不讓彼此都受苦，所以石田選擇默默地遠離緒方。
望着緒方的背影，石田默默攥緊了自然下垂的雙手。
上齒咬緊了下脣。
——有什麼是我能爲真島吾郎君做的嗎……？
這是目前縈繞在石田腦海中的唯一的想法。
……
……
江戶，不知火裡，審訊室——
“嗬……嗬……嗬……嗬……”
被吊在橫樑上、滿身是血的阿康，不斷髮出沙啞、彷彿隨時都快斷掉的“嗬嗬嗬”的呻吟聲。
從昨夜被抓進這個審訊室開始，阿康便遭受了一連串的恐怖酷刑。
燈油之刑、石壓之刑、鞭子抽打……
從昨夜到現在，阿康已快沒有人樣，渾身是血，全身上下幾無一塊好肉。
“快說吧。”站在阿康身前的忍者用着冷漠的口吻，“只要你把你所知道的一切都說出來，就不用再這樣受折磨了。”
儘管阿康已不成人樣，但他的這副模樣仍未能讓這幫負責審訊他的忍者們拾起憐憫之心。
和昨夜的滿臉堅定不同，此時的阿康，其眼中已有着痛苦、迷茫、不甘之色。
由痛苦、迷茫、不甘混合而成的複雜感情，和名爲“堅定”的情緒激烈地來回拉扯着。
“看樣子，你還是不肯說啊。喂，給他上點藥，別讓他就這麼死了，給他上完藥後，再來一次‘燈油之刑’。”
忍者的這句話，就像是壓倒駱駝的最後一根稻草一般，令阿康眼瞳中的“堅定”全面潰散，敗給了“痛苦”、“迷茫”、“不甘”。
“我說……我全都說……”
“早說出來不就完事了嗎？說吧，把你知道的一切都說出來。”
“不過我醜話先說在前頭。”
“若是之後讓我們發現你所說的是假情報，我們會讓你比現在還要痛苦百倍。”
虛弱的阿康，聲音有氣無力：“是……”
忍者將耳朵湊近阿康。
阿康的嘴脣翕動。
將他所知的一切，一點一點地說了出來。
……
……
江戶，某片偏僻的地方——
此地是江戶的“欠發達地區”。
房子普遍比較低矮，在這裡走動的人流也不多。
但此時此刻，這塊偏僻的地區卻來了一幫不速之客。
“終於找到了呢……”
真太郎站在一座3層樓高的茶樓的最頂樓的某座房間內，遙望着遠處一座低矮的、不起眼的房屋。
這座房屋的屋頂及四周落滿了灰塵，看樣子應該已經許久沒有人在裡面居住過了。
但真太郎的目光就是死死地盯着這座似乎已經荒廢了的屋子。
“原以爲最快還要3天的時間找到你，沒想到這麼快就逮到你了。”
真太郎之所以在這座茶樓的最高樓開了個房間，不是爲了能有一間靜室供自己喝茶、休息。
而是因爲待在這個房間內，能很好地監視遠處的那座不起眼的矮屋。
用只有自己才能聽清的音量這般低聲嘟囔了會後，真太郎偏轉過頭，看向跪坐在他身旁的一名部下。
“去，回不知火裡一趟，告訴炎魔大人：我們找到那叛忍的藏身之地了，我現在繼續監視他目前所住的地方，請求下一步指示。”
“是！”