立夏時節。
兩個老農在田地中查看小麥的狀況，天氣越來越熱，再有一個月，今年的麥子就能收穫。
“今年的收成只怕又不夠交糧稅的。”
“可不是，我幺兒最近才從縣裡回來，聽說秦州那邊的叛亂鎮壓不住，叛軍和雲州蠻夷合兵一處，已經攻佔了半個秦州，連帶着咱們晉州這邊的糧稅越來越高，真要活不下去了。”
“都說叛軍之中有擅長驅鬼的人，還有云州的蠱師和鬼婆，秦州這邊鎮邪司的人手根本不夠，普通兵將死傷無數，現在都已經開始在晉州這邊徵兵了。”
“唉，希望別徵到咱們村來，我家大兒媳婦才懷上，幺兒剛滿十六，是個讀書的料，將來肯定能考個功名回來，等他考上，就不用擔心被強徵去當兵了。不說了不說了，提這些事情糟心。”
“雖說今年這麥長得不咋樣，但是奇了怪了，今年咱們這幾個村的地裡都沒出過屍泥祟，估計等到收成的時候，麥祟也會少很多。”
“是啊，也算是老天保佑了。”
兩個老漢拄着鋤頭，下意識地看向南邊綿延的羣山，現在十里八鄉都已經知道，原本土匪滿山的金鳳山，如今已經改名爲明月山。
“聽說明月山下的清風觀已經蓋好了，要不咱有空過去拜拜，求個平安？”
“你沒聽說嗎，那道觀有問題，道觀後面養了吃人的惡鬼，自打這位坤道來了之後，金鳳山裡的土匪就沒動靜了，肯定是這坤道把那羣土匪全餵了惡鬼，前一陣子不是就有在道觀裡燒香的香客誤入道觀後山，看見鬼的事情嗎？”
“我咋聽人那山裡有個叫‘桑君’的鬼神坐鎮，降服了金鳳山裡的土匪，把金鳳山改成明月山，現在山裡良田千頃，吃穿不愁，與世隔絕，還沒有邪祟惡鬼，跟仙境一樣。”
“真要有這種仙境就好了！”
兩個老漢一邊閒聊，一邊在地裡除草。
臨近中午，日頭越來越毒，吳老漢和程老漢扛着鋤頭，結伴回村，還未進村，突然聽到馬蹄聲，扭頭便見一隊兵將從遠處官道上疾馳而來，揚起漫天塵土。
兩個老漢扔下鋤頭就往村裡跑，一邊跑一邊大喊，“徵兵的來了！徵兵的來了！”
村裡老狗被驚得狂吠，各家各戶出來人看，那些徵兵的吏卒騎着高頭大馬，凶神惡煞地衝進村子。
程家老漢擋在村口，對那些人大喊着，“官爺，我們村裡已經沒多少壯丁了，這地裡的麥子還有一個月就能收了，您們這時候把人都抓走，這麥就要荒在地裡了啊，到時候交不上糧稅，我們全村都活不成！”
“滾開！”
爲首的官兵一馬鞭抽在程家老漢身上，程家老漢哀嚎一聲，跌倒在路邊。
官兵帶人衝進村中，高舉令牌。
“朝廷有令，每家每戶必須出一個男丁，否則以抗旨論處！”
年輕的婦人抱着年幼的孩子，淚流滿面地跪地哀求道：“官爺，求求您放過我們吧，我家老人均已過世，只剩我夫婦二人和年幼的孩子，要是沒了他爹，小婦人和孩子都活不下去啊。”
哀求無用，吏卒們下馬抽刀，在村子裡四處搜尋，踢開一扇扇緊閉的房門，將試圖躲藏的壯丁全都拉出來，拴上鐵鏈。
破舊的茅屋中，一位少年躲在牀底瑟瑟發抖，最終還是被吏卒們揪了出來。
少年絕望地哭喊着：“爹，娘，我不想去打仗！”
反抗無用，少年被吏卒們強行帶走。
吳老漢家中，吳家大兒把自己十六歲的弟弟塞進水缸之中，看了眼懷孕的媳婦，在吏卒衝進來時，主動迎上去。
“我家就我一個男丁，放過我爹和我媳婦，我跟你們走。”
吳老漢泣不成聲，吳家媳婦捂住嘴強忍悲傷，眼睜睜地看着人被抓走。
這是第一次強徵，吏卒搜得並不細緻，沒發現水缸裡還有個人。
整個村莊沉浸在一片悲泣和絕望之中。。
烈日下，吏卒們帶着抓來的壯丁揚長而去，繼續朝下一個村子進發。
各家各戶的人哭嚎着從屋裡出來，家裡的壯丁都被抓走，只剩下年邁的老漢老婦，還有各家的女子帶着尚不足十歲的孩子們。
有些人家幸運，還有多的男丁藏起來沒被抓走，也紛紛從藏身處走出來。
吳家老漢的小兒子吳崇林從水缸裡出來，聽村中哀嚎聲聲，悲憤地看向桌案上那些聖賢書，他也不知道該怪誰。
怪那些挑起戰亂的叛軍，還是怪雲州蠻夷，還是怪朝廷這毫無人性的徵兵制度。
吳崇林渾身是水，走到外面，站在村道上，掃視周圍。
“諸位，秦州戰事一時半刻是打不完的，今日只是第一次強徵，用不了多久還會有第二次，第三次，甚至還要徵糧，到時候家中老翁和幼童，恐怕都要被抓走，留下的人沒有糧食都活不成，我們不能在這裡坐以待斃。”
有人哭嚎着，“那我們還能去哪？離了故土，我們都活不下去啊。”
吳崇林也不知道，以往有些人交不上糧稅，都會選擇落草爲寇，如今留給他們的，似乎也只剩下這條路。
這時，吳家老漢想起明月山下的清風觀和明月山中的‘桑君’，他站出來道，“要不，我們去明月山那邊看看？”
明月山中有仙境的事情，村中一些人也聽過，而且道觀那邊聽說常年招工，就算沒有所謂的仙境，他們也可以去給道觀幹活，如果道觀肯收留，做個道門的俗家弟子也是一條生路。
朝廷徵兵，不會強徵道門弟子，就算是情況危急的時候，也只會向附近道觀求援，道觀出多少人協助，由道觀自己決定。
村中人商議一番之後，決定讓吳崇林帶着村中剩下的幾個男人，先去明月山清風觀打探情況。
村裡的老人無論如何也捨不得一個月後就能收穫的麥子。
……
彼時，明月山清風觀外。
同樣有一隊兵將縱馬而來，在清風觀外的岔道處停下，紛紛下馬。
岔道往上，綠樹環繞，沿着蜿蜒的青石階往上，一座嶄新的道觀佇立在樹林之中。
道觀外堆放着不少木材和石料，卻不見任何人在此處幹活，道觀後方傳出叮叮噹噹的聲響，山中陰風陣陣有些不詳，一行人踏入其中，掃視周圍。
前院已經修好，正中央的大殿飛檐斗拱，氣勢恢宏，殿內供奉着一尊高大的道君像，面容雖是空白一片，仍給人一種威嚴而莊重的感覺。
幾人微微低頭以示恭敬，站在殿外高喝一聲。
“主事的道長何在？”
不一會，身穿青色道袍的遙真從大殿後方走出，“貧道遙真，不知各位到我這清風觀來，所謂何事？”
爲首的隊正上前一步，“聽說您這裡招了不少民夫和工匠，如今秦州戰事吃緊，朝廷下了徵兵令，這些人我要帶走，勞請通融。”
遙真露出爲難神色，讓開一條道，“各位，不如你們自己來看，我這道觀之中，早就沒有任何活人了。”
幾人不明所以，那隊正帶頭，跟隨遙真穿過前院到中院的洞門，看清眼前景象，驚愕地睜大眼，刷地抽出長刀。
只見在中院各處幹活的，全都是面容乾癟發青，皮膚腐爛的殭屍！