和平對於亂世裡的百姓們來說無疑是最只得期待的東西。隨着建安八年曹操與劉表之間的和約簽訂，天下除了河北以外的地方，再一次恢復了往昔的和平。當然小規模的戰亂，如劉璋討伐張魯的戰鬥，孫權討伐山越的戰鬥還時不時的發生一兩次，但大型的戰爭卻不再出現。若非天下依舊被幾個強悍的勢力割據着，沒有人再去理會朝廷的號令，否則天下的百姓都會以爲這個天是不是已經統一了呢。
當然對於那些有識之士來說，和約的本質是讓人一覽無餘的。他們都清楚的知道這個和約只是一個互相將妥協，是一張對誰都沒有作用的白紙：就和約而說曹操比之簽訂以前是喪失了宛城及其周邊的一些重要據點，可事實上在和約簽訂之前這些要點就已經被劉備攻取下來。在劉備發動的宛城之戰中曹操是失敗者，劉表也沒有得到任何的好處，只有劉備纔是勝利者。戰場上得不到的東西，在談判中自也沒有辦法得到。曹操很明白這一點，便也不再糾纏這個。他之所以要與劉表簽訂和約，無非就是想從南線的不穩中解脫出來，全力以赴的把河北之地搞定罷了。
“和平……，荊州的和平究竟能維持到什麼程度呢？劉表大人讓劉備去攻打宛城，這本身就已經觸怒了曹操，等曹操解決了河北，我想我們荊州就將會成爲他的下一個目標了吧。”看得清世事的人們都明白荊州的平安也就那麼幾年而已。“只有在曹操平定河北前是安全的，而在曹操平定河北之後，戰火就會過來的。劉表主君並不足以保荊州的平安，因此我們必須早有決斷才行。”
劉表在戰後對劉備所做的那些小動作，原本也是一件十分隱秘的事情，但在某些有心人的宣傳之下，卻鬧得天下皆聞。於是，劉表的名聲大降，越來越多的人都看清了劉表的嘴臉，明白了劉表那外寬內忌的個性。他們封封打起自己的算盤來，或是離荊州而南走，或去南海，或去巴蜀，繼續過着嚮往和平的生活；或是投靠劉備、李晟這樣看上去比劉表還強上一些的地方勢力，以求在有朝一日能保證自己這邊的榮華富貴；或是連連派人與江北的曹操聯繫，以荊州的情報爲自己的家族獲取進身之資。畢竟打敗了袁紹的曹操是如今天下最強大的勢力。
平定河北的戰鬥曹操一直進行了三年，到建安十一年正月，曹操終於將原屬於袁紹的四郡全數納入懷中。就在天下人都以爲曹操或就此停止戰鬥會許昌休養生息，或掉頭南下儘快消滅荊州劉表和江東的時候，曹操卻是出人意料的再次向北遠征烏桓。
由於這是對外族的戰爭，荊州的那些人，那些並沒有感受到曹操之可怕的認在鬆了一口氣繼續享受和平的同時也在大肆的鼓吹着曹操的文治武功。雖然曹操還沒有入主荊州，可暗地裡卻已經有人在爲曹操的進入而作宣傳了。這些人得到了荊州那些有心投靠曹操的官員們的支持，劉表對此無可奈何。
他越加的衰老下去，到了建安十三年的正月他已經是無力行走，只能臥病在牀了。對於自己這不知道還能堅持多久的身體，他很無力，可即使到了這樣的地步，他也不曾放棄。在榻上他依舊堅持着每日詢問天下大事的動向，尤其是曹操那邊，他更是不住的詢問不已。那些所謂明智之士都明白的事情，他又怎麼會不明白。他關心曹操的動向無非便是害怕曹操什麼時候南下罷了。雖然他認爲去年才平定烏桓的曹操不可能一下子發動南征，但他也知道曹操是一個喜歡出人意料的傢伙，對於他的心動還是小心翼翼的關注些纔好。
然而大出病中劉表意料的事情發生了：首先來攻打自己的不是北方的曹操而是東邊的孫權。
建安十三年二月，孫權遣大將周瑜揮兵三萬攻打江夏。這可是動真格的事情。整個江東的兵力並不是太多也就那麼六萬左右，能派出三萬來攻打自己，這已經是東吳的大手筆了。
對於這個消息，病中的劉表可是擔心的緊。雖說荊州有十萬兵馬，論兵力遠在江東之上。可江東的那些將軍卻是比自己多了許多。江東的建立者孫策無疑是一個會發現武將的人，諸如蔣欽、周泰之類的江東大將都是他發現的，這些人原本也只是長江上頭的水賊而已，劉表原來不怎麼看得上他們，可經過了幾次令人心驚膽顫的進攻之後，劉表卻發現他們實在比自己手下的那些所謂的大將要強上許多。
“也許還只能依靠黃祖在江夏的五萬兵了。”劉表自我安慰的想道。對於黃祖劉表原是應該放心的，畢竟黃祖這位他手下一等一的大將，曾在江夏多次抵擋住了江東的進攻，算得上是屢破東吳的強人。然而在聽到江東此次出兵居然是一直在鄱陽訓練水軍的周瑜的建議，並且是由周瑜親自帶兵之後，劉表心裡對黃祖的信心卻是有那麼一些不足了。
和江東重點將情報工作放在荊州身上一樣，荊州也是將情報工作的重點放在江東的。對於江東的那些人，劉表可是瞭解的很，尤其知道江東的這位美周郎，他的能力可不像他的外表那樣柔美。對於黃祖能否抵擋周郎多年訓練出來的水軍進攻，劉表心裡重有那麼一些不確定。他一面讓人去垂詢黃祖，問他是否要得到自己這邊的援助，一面則勒令荊州各郡，尤其是位於長江南邊由李晟掌管的長沙郡做好戰爭的準備。因爲長沙不但是北荊州和南荊州最重要的聯繫之一，更是眼下荊州出襄陽之外最爲繁榮的地方，它和江夏一樣都是拱衛荊州門戶的存在。劉表很明白這一點。
命令很快就被傳下去，作爲被特別提醒到的江夏太守李晟再前來傳訊的使者面前一再表示自己絕對會守住長沙城，不會讓劉表主君失望的同時，心中對於劉表如此的作法還是認爲他實在是有些小題大做了。
“孫權的江東軍會攻到這長沙來嗎？我記得歷史上好像並沒有這麼一個記錄啊。”李晟確信自己並沒有記錯，心中倒是鎮定的很。在使者走掉之後，他迅速的招來自己手下的將軍們下達了命令：“在長江到洞庭湖一帶遍置烽火臺，若有江東的船隊過來，白天點菸，夜晚放火。同時讓甘寧的艦隊做好戰鬥準備，一旦聽見江東軍撤退的消息，我們便乘機追打他們一番。軍隊我們已經訓練七年了，現在也該是讓他們展現一些實力在世人眼前了。”二十八歲的年輕太守一反他在別人傳言裡的那種淡然無謂的模樣，在這一瞬間竟變得氣勢十足起來。
對於歷史上發生的這一件“大事”他雖然因爲身處長沙的緣故而無法親臨，但已經打探到劉表重病並且已是建安十三年的他卻決定放棄原先一貫的韜晦一點一點的將自己的實力展現出來——他也想在這江夏之戰中撈點好處呢：通過與江東軍來一場戰鬥而鍛鍊自己水軍的實戰水平；利用江夏太守的位置與一貫對自己不是太好的劉琦達成和解。這便是李晟眼下要插手這一戰的目的。
“是！”手下人匆匆的離去了，迅速的忙碌開來。
搭建烽火臺雖然並不像其他人想象中的那麼困難，但在有限的時間裡完成，卻也不是一件輕鬆的事情。好在李晟事先早在沿江各縣的府庫裡備足了用來燃放烽火的材料，才使得這件事總算能夠按時完成。那已經是劉表派人來傳訊後的第三天了。周瑜的船隊已經到了江夏已經開始面對黃祖的橫江鐵索。
橫江鐵索是一種簡單而又有效的水戰防禦武器。由於長江兩岸皆掌握在劉表軍手中，黃祖便乘事先得到有關周瑜率兵來攻的消息，連續忙碌幾夜令布索船來往於江面之上，佈下了這足足有二十條的大鐵索。這鐵索是被拉直於江面之上的，以一丈布一根的間隔在江面上形成一道堅固的防線，將兩軍的距離拉長起來，令雙方都只能用弩炮之類的原攻武器進行攻擊。由於江東軍的船隊只有大型樓船纔有裝備這樣的武器且數量不多，而黃祖卻能依靠城牆和岸堤對周瑜軍進行打擊，一時間倒也是在江夏的兩岸鬧個不停，互相之間打了一個淋漓暢快，最後不得已對峙起來。
“長期的對峙對我們來說，實在是一件不太合算得事情。我們來必須迅速的解決眼前的這種麻煩才行。”周瑜對自己的手下們說道。他說得很從容，話語間也沒有多少詢問的意思，顯然已是胸有成竹了。
“都督，認爲我們要怎麼做呢？”周瑜帳下的偏將呂蒙好奇的問道。
“攔江鐵索雖然是死物，但只要我們努力終究可以破壞的掉。我對黃祖的這個佈置並不是很在意。其實這兩天我們與其說是單純的被鐵索給阻截在這裡，不如說是因爲岸上遍置的牀弩和鐵索的配合給攔住了吧。如果沒有牀弩的牽制，黃祖根本就阻擋不了我們。”周瑜微笑着分析起眼前的情況來。
“這也是。”帳內的衆人，除了副都督程普和幾員自孫堅時代起就加入東吳陣營的老將以外，皆對周瑜的話點頭不已。
“那麼……”衆人試探道。
“傳我將令：今夜午時載燃火船六十艘，偷偷至鐵索之下稍之；各樓船戰艦沿江岸而行，以一字長蛇陣之勢，全力用牀弩壓制對方的對我燃火船破壞；另着程普都督，黃蓋老將軍，周泰將軍領六千布軍就近登岸以迅雷不及掩耳之勢，儘可能的破壞敵軍佈於岸上的牀弩臺，配合我軍樓船艦隊的行動。”周瑜臉上露出十分自信的笑容，讓下頭聽聞的將軍們都不由自主的感染了一種莫名的衝動。
“這一次戰鬥一定會成功的。”一看到周瑜那秀氣的臉蛋上那沉着的微笑，這個念頭便一直在他們腦海裡不曾消失。
各個將領很快的下準備了。在周瑜這位大都督的命令之下，江東的兵馬迅速的調動了起來：該上岸的上岸，該準備火船的準備火船，該統率樓船的統率樓船。也許是因爲江東軍的將領大都是來自於長江兩岸的緣故，他們論自身的武力水平並不算太高，但他們對於水戰的見識卻是天下間沒有多少人可以比得上的。他們都認真的遵從周瑜這位大都督的計劃行事，在當天晚上便對黃祖軍進行了夜襲。
六十艘火船載着滿滿的火油在江上燃燒着，由於早已下了鐵錨的緣故，它們就有如六十知紮在江底的大火炬一般不斷的騰起炙熱的火焰歡快的舔燒着一根根粗大的鐵索。
黃祖爲了佈置這攔江鐵索的戰術，將自己的五萬兵馬分爲江北和江南兩大營寨。江北大營自是黃祖親自統率，兵力爲三萬，而江南大營則由黃祖手下大將蘇飛統帥，兵力爲兩萬。
當夜蘇飛見大江之上火光大起，便明白周瑜已火燒鐵索之計，要連夜攻破黃祖的江北大營。他當時便令手下偏將鄧龍、陳就二人爲先鋒盡起南寨水軍戰船四百餘艘前去救援。那想這邊的戰船才行到一半，便看見那一邊有兩百餘艘戰船徑自阻截過來。雖數量比蘇飛這邊少了一半，但論質量卻比蘇飛這邊要好了許多：蘇飛這邊只有三十艘樓船、一百艘艨艟和兩百七十艘走舸，而江東軍這邊卻是五十艘樓船，一百五十艘艨艟的配置。質量的差距很大程度上決定了雙方戰力上的差距，面對江東軍這邊的如雨一般的箭弩攻擊，沒有多少防禦措施的走舸船頓時遭到了毀滅性的打擊，有士兵盡數傷亡者，也有船被鐵弩徹底擊翻的人。雖然蘇飛手下的將士們也表現除了他們捨生忘死奮力向前的勇氣，然而這樣的勇氣在江東軍的箭弩面前卻是顯得那樣的蒼白無力。
激戰近一個時辰，蘇飛的船隊徹底的失敗了。在連蘇飛自己都身中三箭的情況下，他不得不下令撤兵返回南岸的大營。他退得很快，而對方也不知道因爲什麼原因，並沒有直接追來。望着雙方之間的距離越拉越長，蘇飛眺目遠望，卻是非常努力的想把這讓自己吃了一記敗仗的敵將名字牢牢的給記載心中：“那船隊上頭，都插着一面‘蔣’字大旗，莫非統領這一支分艦隊的領袖便是江東的水軍大將蔣欽？果然是一個難以對付的人物啊。水面交戰弓弩爲先，江東無疑把這一點發揮的淋漓盡致，在這一點上我們荊州實在是輸了。”
稍稍的點齊一下自己剩下的戰船，蘇飛確認了自己手中還有的勢力：二十五艘樓船、七十艘艨艟、六十艘走舸——大船似乎沒有在這樣的戰鬥中遭到什麼損失，但是小船卻已經被徹底的打殘了。看着一個個垂頭喪氣，眼中空虛的士兵，蘇飛明白他們已經徹底的丟了氣勢，江東軍的兇，江東軍的狠已經讓他們感到了害怕。如果沒有一個時間的修養並徹底的打上幾場勝仗的話，他手下的這些人可以所就此患上對江東軍的恐懼之症。
“這可是一件麻煩的事情啊。”蘇飛嘆息着，知道自己究竟有多少本事的他，心中卻懷念起那個高大而豪爽的身影來。在他看來要擋住江東軍的艦隊並在水戰上取勝，也只有那個人可以做到了。
“甘寧，你究竟在做些什麼呢？”蘇飛喃呢着呼喚自己好友的名字。
當蘇飛戰敗沮喪的叫喚着昔日好友名字的時候，江北的黃祖也已經在敗退逃亡之中。面對江東樓船不斷射下的鐵矢箭雨，面對地上三員猛將的奮力拼殺，黃祖的軍隊終於由最初的不知所措，變成了後面的誠惶誠恐。他們畢竟不是江東那些由周瑜親自訓練起來的精銳，他們的統帥將軍們也不是江東軍那樣的能力出衆者，就在攻擊按照周瑜的計劃而展開後不久一具一具的牀弩便在水陸兩面的攻擊下被摧毀了。
一直沒有想過敵方會用這種攻擊方式的黃祖軍只是將牀弩簡單的佈置在江岸而已，並沒有派更多的兵馬進行保護。這使得他們對遠處而來的攻擊還有反擊的實力，而對近處的攻擊卻幾乎沒有任何辦法。雖然也有一些牀弩在程普他們還沒有接近的時候就用弩對他們進行了攻擊，但像牀弩這樣的東西只有大規模集中使用纔有效果的，又怎麼能依靠單獨的攻擊令程普他們退卻呢。之後的不久，這些膽敢反抗了的人也都被江東軍給了結了。
這是一場復仇戰。雖然江東軍的統帥周瑜沒有直接這樣對這場戰鬥作出定義，但幾乎所有人都這樣認爲。於是，膽敢反抗的人一律被視爲江東軍復仇的對象，殘酷而血腥的直接斬殺於當場。這對於同孫堅一起戰鬥過的老將們來說是再正確也不過的事情。已經心處復仇局中他們，正通過這樣的屠戮來獲得一定的快感。
殘酷的戰鬥是你能膽顫心寒的，當他們發現自己這邊根本就無法抵擋江東軍的進攻，所謂的反抗也只是徒勞的時候，他們一下子崩潰了。蒼惶的逃竄成了他們唯一能做的事情，即使有黃祖的親自喝令也無法阻止這一切的發生。
激戰到天明，黃祖的攔江鐵索之策完全破滅了：江南大寨的水軍被蔣欽的阻截打得士氣全無，只能龜縮於水寨之中；江北大寨被周瑜和程普的水陸配合攻破，三萬士兵潰逃，黃祖整合了剩下的人馬退至江夏堅守；二十根橫置大江之上的鐵索被徹底的燒斷萬分不甘的帶着那沉重的身軀墜落與滾滾江水之中。眼下前往江夏的大路已經被打通，周瑜率水軍繼續北上在江陵與江夏之間的地方搭建了屬於自己的臨時水寨，威逼江夏虎視江陵。
敗訊傳到襄陽，劉表不由得大驚失色，急令江陵水軍都督蔡瑁、張允二人率江陵水軍前往江夏支援。但蔡張二人卻聽聞江東軍勇猛不敢發兵，將艦隊僅止於江夏至江陵一線固守，並不與江東軍交戰。
於是，周瑜將自己麾下的艦隊分爲三個部分：一支主力由自己統率直逼江夏城下；一支則由程普等老將指揮，在臨時大寨附近監視江陵方面的行動；而最後一支則由蔣欽統領率三十艘樓船五十艘艨艟組成的阻擊艦隊由長江進入洞庭湖飼機窺視長沙，並切斷荊南到荊北的航運——江夏之戰由此進入了第二階段。
平靜的洞庭湖水遠不如長江那般波航浪涌。離開長江戰場的蔣欽帶着這支艦隊一進入這裡便真切的感受到了那種寧靜而悠遠的平和。沒有受過戰爭洗禮的長沙之地顯得十分安寧，沿湖行去只能看得見百姓的炊煙裊裊，而看不見屬於長江的那種硝煙瀰漫。
“又是一個和平的地方。看來那個傳說中的修道太守把這兒治理的很好哪。只可惜卻是要被我們給打破。”蔣欽有些黯然的念道。這也是一種無奈，畢竟天下如果不歸於一家的話，那和平終究不可能長期的。
“將軍難道不想獲取軍功嗎？”站立在蔣欽身旁的是副將呂蒙。這是一位很年輕很有些城府的年輕人。他是第一次參加這樣大型的戰鬥，心中滿滿的都是對軍功的嚮往。因此他並不能理解自己的上司爲何會在這戰鬥來臨的時刻發出如此廢頹的長嘆。“軍人是屬於戰場的，和平只能消磨軍人的意志和實力，讓他慢慢的成爲一個有如廢鐵一般的存在。我不想變成廢鐵，所以只有一直戰鬥下去。”呂蒙的想法就是如此的簡單。
“呵呵，軍功我是很想啊。升爲軍人誰不想成爲大將軍去指揮千軍萬馬而戰鬥呢？只是對於我們來說軍功並不應該是我們的全部。作爲一個軍人，我們不應該單純的爲了獲取軍功而戰。保護治下的百姓，維護天下的和平，爲主君的開疆擴土而努力那才使我們存在的目的。如果用我們的廝殺能換取身後百姓的和平，那我們應該爲了這份和平而戰。這對我們來說是如此，對對面的敵人來說也是一樣。雙方都同樣有不得不戰理由啊。”蔣欽看了因爲單純而顯得快樂的呂蒙一眼，卻把這快到喉嚨口的話給縮了回去。他擡頭看了看天色，又踮起腳張望了一下遠方，平靜的湖水之上沒有任何人敢來送死。
“我聽說這位李太守帳下有一個叫做甘興霸的大將，端得是勇猛無比。他統率了這長沙郡的水軍。雖然規模遠遠的比不上我們眼下的這支艦隊，但總也是寥勝於無。我想這次來長沙也不會沉悶吧。軍功肯定也會有的。”蔣欽想了想，卻是這樣開解呂蒙。他知道自己的艦隊已經深入到敵人的領地之內，說不準什麼時候就要和敵人對上，因此升爲主將的他實在不能太過大壓手下人求戰的興致。
“一切等戰鬥結束以後再說吧。”蔣欽暗暗想着，看着呂蒙的目光卻是那樣的柔和。他是很看中呂蒙，總以爲這個年輕人有很大的潛力可以挖掘，其未來的成就絕對會比自己高出許多。
“這可是主公的洪福啊。”對於比自己強的人蔣欽只有讚賞而沒有妒忌。他是一個光明磊落的將軍。
“甘寧？他在長沙？”一個咬牙切齒的年輕聲音在蔣欽的身後響起，卻不是呂蒙。
“公績，你還是放不下麼？”蔣欽看也不看但從來者的聲音中便分辯出來者的身份——那不是旁人正是已故江東大將凌操之子淩統凌公績。因昔日孫權攻江夏，凌操獨舟輕進，被甘寧一箭射入水中而亡，淩統便以甘寧爲自己的仇人，深是恨之。
“殺父之仇屬奪天之恨，身爲人子者又怎麼能隨便放棄呢？”淩統深深的吸了一口氣，咬牙切齒的猙獰重新變回了一臉的平靜，將那比以往更要深沉一分的仇恨重新埋到了心底。作爲一個想要復仇的人，他深切的知道復仇之事實在是不能有半點衝動的。
“這說的也沒錯。只是你可有想過主公很想收得這員大將呢？和北方相比我們的人還是太少啊。”蔣欽語重心長的說道，其中勸誡的意味已是很明顯了。
“……要收服甘寧。”在前來長沙的時候，大都督周瑜曾向自己提了怎麼一句，雖然他自己非常簡略帶過，但蔣欽如何不明白，這簡單一句的背後實際上是主公孫權的意思呢。
“主君的意志是不能違背的，雖然這對公績來說是有些苛刻了，但卻沒有任何辦法。其實，凌操的死也怪不得甘寧啊。畢竟那個時候是各爲其主的。”蔣欽對甘寧也是十分滿意。儘管甘寧還沒有加入江東這邊，但他卻已經開始爲甘寧解脫起來。就他看來，要讓甘寧投靠自己這邊並不是一件很難的事情，在當今天下也只有自己的主公孫權，能給甘寧這樣的善於水戰的人提供最好的發揮才能的機會了。
“那不是比待在一個小小的太守之下要好上許多？”蔣欽有百分之八十以上的把握肯定甘寧會投降自己。他很早就聽說這樣一個事實：當初甘寧由巴蜀率船隊而來，原本就是想來投靠已故的伯符將軍，只是因爲被江夏的黃祖所攔，而不得不委身於荊州。
“如此看來甘寧對我們是早有想法了。只要我們能打敗他一次，把他俘虜過來，自然而然的就能輕鬆的收服他。說不定，還可以利用他，把長沙也給攻下呢。”想着想着，蔣欽的嘴角微微的翹起，顯出了一派淡淡的笑容。他依舊沒有轉身，是以也沒有看到淩統臉上的神色，那平靜之下潛藏着無比哀慟的心痛。
艦隊靜靜向前，只有流水的聲音清晰的響徹在人們的耳中。對於此戰實在是自信滿滿的衆人而言，這流水的自然聲，無疑變成了一種催人奮進的戰鼓，不斷的告訴人們：“向前，向前！”
船走了，飄飄的滑過水邊的一個村莊。當船上的衆人都將精力集中的放在前方水域的時候，誰也不曉得在後方的那個村莊裡一道黃色的狼煙正騰騰的升上天去。