碧空如洗，廣袤的蔥綠大地上牛羊成羣。
“嗚……嗚……”
一聲長長的汽笛聲打破這塞外草原上的沉寂。原本埋頭吃草的成羣牛羊紛紛警覺的擡起頭看着草原盡頭。
天地想接之處，一個不停噴吐着白色濃霧、帶着沉沉的聲聲“哐當”之音的長長鋼鐵怪物正在快速的接近。
在這個噴吐着大團白色濃霧的鋼鐵怪獸身下，一道完全由鋼鐵鋪成的軌道筆直延伸而出，在這道鋼鐵軌道兩邊，還有三條一模一樣的鋼鐵軌道。
四條鋼鐵鋪就的軌道，橫貫廣袤的平原，延伸進入天地盡頭，似乎有着無窮之長。
龐大的馬羣被那汽笛聲所驚，在頭馬的帶領下驚慌失措而逃。雖然這個鋼鐵怪物它們在這草原是那個已經見過太多次了，但是對未知的恐懼，依然讓它們每一次都落荒而逃。
無數匹膘肥體壯的駿馬如狂風般在廣袤的草原上奔馳而過。鋪天蓋地的馬蹄轟鳴聲瞬間蓋過鋼鐵碰撞發出的“哐當”之聲。
在四條軌道兩邊有着高而粗壯的密集柵欄排排聳立，將軌道和草原隔絕開來，防止那些放養在草原上的駿馬牛羊穿越這軌道。
這是一列由大秦九原要塞經過平夷城開往大秦安北郡郡治樂康城的火車，除了車頭外統共有二十個車廂。
從大秦歷五十五年的時候在邯鄲鐵場研製出第一個僅僅跑了不到五十米的蒸汽機頭之後。墨家和工部的工匠們，再次花費了足足十六年才研製出能夠長期使用、經過數千裡測試依然能夠使用的蒸汽機頭。
如果算上之前的研製時間，大秦在研製蒸汽機頭上花費的週期足足有二十五年。差不多快兩代人的時間了。
不過好在還是最終研製了出來。
而在大秦歷六十八年的時候，胡亥就已經下令開始提前修築連接大秦各地的鐵路軌道。在此之前，工部的工匠們也爲了規劃大秦的鐵路網，也已經足足耗費了十年之久。
從第一條基於九原直道鋪設的鹹九路開始。到如今近三十年的時間過，大秦的鐵路網絡一直沒有停止過建設，三十年的時間，建設了溝通東南西北三縱三橫的六條主幹鐵路網絡以及連接各郡的支線網絡，總的通車裡程已經足足超過十萬裡之多。
胡亥很清楚這個時代鐵路的出現對大秦意味着什麼。只要鐵路網絡不斷，大秦在任何時候都能夠第一時間從國內抽調足夠多的兵力應對任何的突發事件而不會因爲路程遙遠的問題鞭長莫及。
安北郡是大秦歷七十八年由大秦上天自皇帝胡亥下詔設立的新郡。而樂康城則是在安北郡設立之後新建的郡治之城，因臨近樂康湖(後世巴爾喀什湖)而得名。
胡亥此刻就坐在這列列車最尾部特意加的兩節同前面十八節車廂看似沒有任何不同的車廂中。
車廂中龍洪緊張巡視着各處。
火車，這樣運力龐大而又快速的物事，可以說徹底的改變了大秦所面臨的一切。距離和空間。已經不再是大秦最需要擔心的問題了。
不過正因爲火車是新生的物事，所以從大秦歷七十一年大秦有史以來第一條咸陽直通九原的火車軌道建成通車以來，發生的翻車出軌的事故基本上每一年都會出現那麼兩三次。雖然那只是最初幾年纔會出現的事故，到近來這幾年已經足足有五六年沒有出現過翻車出軌之事了，但是龍洪依然擔心不已。
今年是大秦歷九十五年。
大秦歷八十五年。在位已經足足三十五年、年紀不過纔剛半百的大秦聖天子、聖皇帝胡亥下詔將皇位傳於德行、心性等等都要遠超其餘一衆皇子的嬴靜翕，徹底的淡出大秦文武百官以及百姓的視野。
嬴靜翕，正是大秦皇后李嫉之子。
對聖天子如此安排沒有任何人提出異議。其實早在大皇子嬴樂康戰死在安北郡樂康湖邊的時候，大秦所有朝臣都知道，因爲大皇子戰死而顯得蒼老了許多的大秦聖天子胡亥已經有了退位之意。
聖天子膝下統共有十二子六女，聖天子在治理天下上面前無古人後無來者，十二位皇子任何一個人也都是人中龍鳳。而其中德行和心性、能力最爲出色的就屬大皇子嬴樂康以及二皇子嬴靜翕了。
大秦歷七十五年。爲了抵抗大秦對中亞各國的侵蝕，承襲波斯帝國、佔據中亞一直延伸到波斯灣廣袤土地的塞琉古帝國以及佔據了後世伊朗、伊拉克、亞美尼亞全境，土耳其、格魯吉亞、阿塞拜疆、土庫曼斯坦、塔吉克斯坦和阿富汗的部分的安息帝國，同時於不斷向西擴張大秦發生了最爲激烈的碰撞。
三大帝國之間的碰撞和戰爭。從後世的巴爾喀什湖開始一直延伸至印度河直至阿拉伯海。
除此之外，如果加上早在五年前就已經同大秦開始不間斷產生了零紛戰爭的雄霸印度半島絕大多數地域的已經進入遲暮的孔雀王朝的話，大秦西北、正西以及西南的漫長疆域都處於戰火之中。
大秦皇家白虎軍、皇家平夷軍、皇家南越軍統計三十萬大軍以及被十餘年不間斷輸入大秦文化逐漸同化並在大秦歷七十二年正式併入大秦安西郡的原屬中亞各小國的僕從軍三十萬人，組成了西部戰區。同塞琉古帝國大戰。
大秦皇家玄武軍、皇家朱雀軍、皇家青龍軍、皇家隴西軍、皇家九原軍統計五十萬大軍組成了西北戰區，同安息帝國大戰。
大秦皇家海軍南海艦隊第一艦隊、第二艦隊、皇家桂林軍統計三十萬大軍。組成大秦西南佔去，同孔雀王朝大戰。
大秦歷七十六年，西部戰區第三軍團主帥、白虎將軍韓信，利用皇家白虎軍和皇家南越軍以及三十萬僕從軍拖住塞琉古帝國舉全國之力組成的百萬大軍之際，親率八萬平夷軍騎兵輾轉千里。繞過塞琉古帝國的防線，從後方橫掃塞琉古帝國百萬大軍連營，與此同時抓住時機的白虎軍和南越軍二十萬大軍還有三十萬僕從軍全線出擊，一舉擊潰塞琉古帝國的百萬大軍，取得驚天大勝。
同年十月，大秦五十萬大軍擊潰前來馳援塞琉古帝國的安息和孔雀王朝兩路統計六十萬大軍，攻破塞琉古帝國都城安條克城。
塞琉古帝國滅亡。
趁此大勝，集結了大秦最爲精銳的五大軍團整整五十萬大軍的西北戰區，兵分五路。對安息帝國經營了長達一年之久的全部由各類要塞城堡組成的長達五百餘里的漫長防線發動了全線進攻。
漫天的大雪中，大秦五支軍團僅僅用了三天時間就將安息帝國的要塞防線全部攻破，八十餘萬安息大軍全線潰逃。
以原青龍將軍現朱雀將軍徐闖的皇家朱雀軍爲先導，大秦二十萬騎兵不眠不休的追殺潰逃的安息大軍足足三天三夜，巴爾喀什湖以西延綿近千里之境。安息兵卒屍橫遍野。
只此一戰，安息帝國就損失了帝國東部方圓數千裡的國土，兵力損失高達八成以上。
也正是這一戰，隱姓埋名進入大秦皇家青龍軍中累功升至校尉的大皇子嬴樂康在衝鋒中被流矢所傷，及至太醫趕到時已經爲時已晚，最終傷重不治，於大秦歷七十八年二月在巴爾喀什湖陣亡。年僅二十五歲。
消息傳來，舉國舉皜。
聖天子胡亥整整在皇帝書房中靜坐一天，及至第二天才走出皇帝書房。待到羣臣見到聖天子胡亥時，數十年容貌幾無變化的聖天子耳鬢間卻是一夜斑白。
德妃龍嬌陡聞愛子戰死沙場。吐血昏厥，至此沉痾纏身。
正在前線打掃戰場的調任爲青龍軍主將的原隴西將軍年過六十的老將辛勝，得之大皇子陣亡，於當天夜裡在大帳中自刎身亡。
經此一事。聖天子胡亥膝下大皇子嬴樂康身處青龍軍、二皇子嬴靜翕身處白虎軍、三皇子嬴攸寧身處桂林軍、年僅二十歲的四黃子嬴靜嘉身處皇家海軍南海艦隊第一艦隊的消息，通過某些渠道傳遍天下。
三月。聖天子下詔追封辛勝爲安北侯，同時擢升累功升至總參謀院少丞的尉繚弟子石釗爲青龍將軍，統帥青龍軍繼續西征。
面對朝中衆臣以及天下萬民希望將幾位皇子召回咸陽的請求，胡亥直接予以了無視。
四月，大秦西北戰區五十萬大軍合圍安息帝國都城尼薩城，圍攻七日之後，用火藥完全摧毀尼薩城四面城牆，城破之前安息王弗拉阿特一世殺盡後宮所有嬪妃以及子嗣，並放火焚燒王宮，葬身火海。
強盛一時的安息帝國就此滅亡。
隨着強大的安息帝國和塞琉古帝國先後在短短不到兩年時間裡被大秦所滅亡，已經進入遲暮的印度半島孔雀王朝面對大秦八十萬大軍包圍，孔雀王驚慌之下匆忙向大秦派出使臣乞和。
大秦歷七十八年五月，聖天子胡亥下詔將安息國一分爲三，由東向西新設安北郡、安樂郡、安康郡。至此大秦西部邊疆直接擴充至歐洲，鹹海成爲大秦內海，裡海則成爲大秦的外海。後世巴爾喀什湖也被胡亥命名爲樂康湖。至於安北郡郡治月康城，也是因此而得名。
塞琉古帝國同樣也被一分爲三，由東向西新設東州郡、中州郡、西州郡。大秦西南邊疆直達波斯灣，威臨阿拉伯海。
大秦歷七十八年十二月底，大秦和孔雀王朝達成休兵協議。孔雀王朝最終以向大秦賠款三千萬枚金幣、一億銀幣並割讓印度半島臨海大部爲代價，贏得了大秦聖天子胡亥的諒解，兩國息兵。
大秦歷七十九年正月，聖天子胡亥下詔在孔雀王朝割讓的印度半島臨海部分新設阿山郡，由桂林軍駐守。
而在此之前，中南半島也被分爲安南、安中、安泰三郡。
今天，是已經退位的聖天子胡亥帶着德妃、淑妃以及九嬪之一的戚懿娘娘前來樂康城祭奠埋葬在樂康湖畔的大皇子嬴樂康的。
當然，胡亥沒有驚動任何人。
隨行的除了三個妃子外，僅有龍衛府不到三百人的親衛。龍宇被擢升爲西州郡郡尉。如今當初的皇帝十二親衛也就僅剩龍洪還跟在胡亥身邊，如今龍洪也已經被擢升爲胡亥的親衛總管。
原本已經快要消失的鋪天蓋地馬蹄轟鳴聲不知道什麼時候再次近了。聽聲音，在火車左右兩側都有大批的騎兵正在接近。
不到盞茶功夫，透過火車上的玻璃窗，能夠清楚的看到鐵軌兩側外面各有一支人數足足超過萬人的騎兵正在飛速接近中。
本就因爲長途坐車而無聊的滿車百姓紛紛起身趴在窗戶上看着草原上正在飛速接近的兩支只能是大秦騎兵的騎兵，安靜的列車瞬間熱鬧起來。
從大秦歷七十八年的大戰之後，大秦兵威魏震寰宇。到今年大秦內陸各郡已經足足有近十五年未經任何戰事。
除了邊疆西州郡因爲同新興的想要向外擴張的羅馬帝國偶爾產生一些摩擦外，總體來說，大秦國內一切都很平穩。國泰民安。
所以滿車廂的大秦百姓這還是第一次真正看到爲威震寰宇的大秦鐵騎萬馬齊奔之狀。怎能不讓一向以大秦爲榮的百姓們興奮。
不過數十息的功夫，兩支騎兵就已經清晰可見。
那是一支顯得有些破舊的黑色軍旗，通過大旗上的那些殘缺和破損，似乎能夠看出這面象徵着榮耀和軍魂的軍旗曾經經歷過怎樣慘烈的廝殺。飄揚在半空的黑色大旗中間是一支展翅欲飛的火紅神駿大鳥。
大秦皇家朱雀軍的軍旗。
而且還是那唯一的一面不能丟失加蓋有大秦皇帝玉璽以及聖天子陛下私印的軍旗。
原本喧囂的車廂在看到那面軍旗後陡然有了那麼瞬間的安靜，隨即爆發出更爲激烈的嘈雜之音。
聖天子在十年前退位。從此再不過問任何政事，甚至基本上不曾在人前出現過。繼任的三世皇帝嬴靜翕延續了胡亥一貫的於民生息的政策，甚至稅賦較之胡亥在位的時候還有所降低。
但是這都改變不了他留在兩萬萬大秦百姓心目中、在這個已經廣袤到幾乎窮其一生似乎都走不完的帝國中，那根本無法被磨滅、忘卻的烙印。
永恆不滅的神邸，似乎還不夠。看看從南到北、從東到西、從郡治大城到偏遠小亭，從陸地到海上，什麼都可以缺。唯一不缺少的應該就是那數之不盡的供奉聖天子雕塑的聖廟，就能明白那個似乎容顏不會衰老的男人對這個帝國到底意味着什麼。
就連龍洪自己，此刻也已經是一個滿臉皺紋頭髮斑白的老者了。可是從二世元年就跟隨在胡亥身邊的他跟在胡亥身邊的時間幾乎快超過了半個世紀，卻發現聖天子幾乎未曾衰老過。除了兩鬢處當初因爲大皇子陣亡而產生的斑白外。臉上到如今還沒有產生任何的皺紋。
更甚至連聖天子的十餘位妃子，也都是快六十歲的年紀，卻依然如三十歲少婦一般未曾看到任何的老態。
龍洪不得不相信，也不能不相信。聖天子陛下確實是天子，是天上的神明。
除了神明。還能有誰能夠一直保持着這樣不老的容顏？
聽到車廂外的馬蹄聲，原本一直閉目養神的胡亥睜開眼睛扭頭掃了一眼，然後看了一眼龍洪淡淡的道：“你告訴的龍玄我要到這樂康城？”
這是第十九車廂，車廂內裝飾自然不用說，車廂內除了胡亥外，也就龍洪一人能進入車廂。剩餘的龍衛府親衛都在外面。
龍嬌和龍媚、戚懿三女卻都是在最後一個車廂中休息。如今沒有飛機，只能靠這相對來說已經在最快的火車了。
龍玄跟樊雨成親之後，隨着總參謀院逐漸升格成大秦指揮作戰的最高軍事機構，最終在大秦歷八十二年被胡亥下旨擢升爲皇家朱雀軍主將。
鄭國在大秦歷七十年病逝，隨後頓弱在大秦歷七十五年病逝，緊接着馮去疾在大秦歷七十八年大秦徹底贏得對安息和塞琉古帝國的戰事之後，安然離世。三年後，從總參謀院離任的蒙恬逝於蒙府之中。
大秦歷八十二年，蒙毅也撒手西去。隨後兵部尚書章邯、從大秦皇家學院院丞、禮部尚書一職退下的孔鮒、尚坊丞、工部尚書田仁、刑部尚書姚賈、原禮部尚書胡毋敬、太僕寺寺卿馬興、蘇沫、範見、方有從等一個個朝中重臣在這一年內相繼離世。
一年後，已經九十二歲的老宗正嬴騰逝於宗正任上。
當初跟隨胡亥的老臣，隨着時間的流逝，一個個老去，一個個離開。更是促使胡亥將退位之事早早的提了出來。
而在在胡亥下詔退位之後，杜騰、徐闖、翁仲、王乾、馮劫、涉間等一干都已經進入遲暮之年的老將紛紛告老。
馮劫在八十六年逝世，涉間也在同一年離世。
至此，當初跟隨在胡亥身邊的一干老臣們，除了當年的戶部尚書張蒼外。其餘盡皆撒手西去。
如今大秦各個主力軍團，除了龍玄、石釗、虞子期分別統帥朱雀軍、玄武軍以及大秦皇家海軍外，其餘一衆兵團的主將都是這十年內由嬴靜翕提拔的年輕將帥。
至於韓信，如今也已經升任大秦總參謀院左丞一職。
當初嬴靜翕服役時，就是在韓信任主將的白虎軍之中。韓信累功掌控總參謀院也是情理之中的事情。
“陛下，下臣……”
“好了不要說了，來了就來了吧。坐個火車而已，不用這麼緊張。”胡亥擺擺手，打斷龍洪的話。
說話的功夫，兩支騎兵已經貼近了鐵軌兩邊的柵欄拉成一條長長的直線，伴着火車而行。左邊那列騎兵。掌着朱雀軍軍旗、策馬奔馳在最前方的赫然是一個鬚髮皆白的健碩老人。
不是龍玄是誰？
胡亥拉開遮掩玻璃窗的簾子，看着策馬緊緊跟着自己的車窗的龍玄，眼眶微潤。
朱雀軍兵卒並不沒有見過留下無數傳說的聖天子到底長的什麼樣子，但是主將龍玄的表情和動作乃至親自掌旗疾馳一百餘里從大營趕來護送這輛普普通通鐵車的行爲。無不告訴他們，這列火車有着一個重要的人物。
而能夠讓當年聖天子的親衛、如今統帥十萬大軍的大秦重臣親自掌旗護衛的似乎除了如今的大秦三世皇帝，別人還沒有這個資格吧？
可是三世皇帝顯然不可能坐着這樣一輛普普通通的鐵車出巡。更何況他們還沒有收到任何的消息。
那麼車上的人到底是誰？
隔着玻璃窗看着那個看似經過了無盡滄桑兩鬢斑白卻依然保持着一副年輕面容的年輕人，再看看激動的似乎在顫抖的主將。再想想一些流傳在民間的傳說……
一個身影愈來愈清晰。
是聖天子皇帝陛下！
雖然胡亥已經退位足足十年了，但是包括朝中衆臣在內的大秦所有人。都會習慣性的這樣稱呼。這樣會讓他們感覺到親切，感覺到聖天子依然存在，聖天子依然看着他們。
聖天子在這列鐵車上的消息悄無聲息的再一萬騎兵中傳遍。
很快，包括車廂內的普通百姓就發現，右側的最後一列騎兵變了。即便隔着十餘丈的距離，即便隔着車廂，但是他們依然能夠清楚的感覺到那些年輕的正在策馬奔馳的騎兵身上散發的激動和喜悅，以及似乎是盎揚戰意的東西。
那些兵卒陡然變得如狼一般有攻擊性。
這列火車上有大人物在！
火車雖然已經在大秦很普通，但是車廂內顯然還是有着有見識的人存在。
“龍洪啊，到了樂康城，你下去讓龍玄把騎兵留在城外，帶他一個人來見朕就可以了。”胡亥拉上窗簾道。從那一個個陡然變得充滿狼性的年輕面孔上，胡亥知道他們肯定也猜出了自己的身份，一個弄不好就是滿城風雨啊。
“喏！”
PS:外篇一。還有兩到三章的外篇。