⒓1劉瑾的把柄
我由劉瑾和小誠子陪着，從弘德殿走出來，此時已是月上高空了，剛纔那麼緊急會議，一開就是幾個小時，搞得我都還沒有吃晚飯。
衆臣都已經散去了，準備明天早朝的事宜。而在大殿外，“八虎”中的高風、羅祥、魏彬、丘聚等四個太監都略帶不安地等候在外面。
他們四人向我叩首行禮後，還沒有來得及說什麼，劉瑾已是不悅地掃了他們四個一眼，冷冷地說道：“哼！皇上不在京那段時間，你們四個都幹了些什麼？引得朝廷上下不滿，陷咱家於不義。咱家說過你們多少次了，你們就是不聽。現在安化王還以此爲藉口，犯上作亂，矛頭都指向了咱家，幸好皇上明英，不爲流言所動。若不然咱家便是萬死也難辭其罪！”
劉瑾當着我的面，將高風四人怒斥了一通。他這麼做一半是因爲生氣，另一半怕就是在我面前演戲了，一下子就將責任全部推卸到了手下四人身上。我知道若不是上頭有劉瑾撐腰，他手下的“八虎”又有什麼膽子敢胡作非爲。
高風、羅祥、魏彬、丘聚等四個太監平時也行橫行一世，但此刻卻是被罵了個狗血淋頭，還不敢說半句話，只是像哈巴狗一般連連點頭，又向我叩頭認罪。
我負着手沒有表態，所謂打狗也要看主人。劉瑾見我不說話，便是哼了一聲道：“你們四個給我滾回去好好反省一下！若日後再敢這麼胡作非爲，陛下不砍了你們的腦袋，咱家也絕不輕饒！”
“奴才告退……”惶恐不安的高風、羅祥、魏彬、丘聚四人，求饒過後，各自擦了一把汗，屁滾尿流地退下去了。
劉瑾罵走了四人後，又下跪地對我請罪道：“皇上請息怒。這都是老奴平時疏於管教。才讓下面的人這麼無法無天，才鬧出了今天這樣的事來。老奴真是難辭其咎，還請皇上降罪。”
我也知道這是劉瑾表面上的說詞，於是回答道：“劉公公也不必過於自責了。你前段時間爲了朕的事如此操勞，有所疏失也不能全怪你。況且朕清楚那安化王造反的事，更是與公公你無關。”我說着伸手拍了拍他的肩膀，以示安撫。
劉瑾一臉感激，又跪下向我叩頭道：“皇上聖明，皇上對老奴如此信任，老奴真是縱死無憾！”
這時候，太后那邊管事的老太監秦公公過來傳話，“陛下，老奴奉太后懿旨，請皇上和劉公公去慈寧宮說話。”
這太后也不簡單啊！什麼消息她都知道的這麼快。叫我過去，可能是問問情況，不過叫上劉瑾，肯定是要訓斥他了。想到第一次入宮時，劉瑾在太后面前的模樣，心知他這回有得受了。
來到慈寧宮，我卻沒有見到劉陵，可能是太后要和我們單獨談話，所以讓她迴避了吧。等我和劉瑾向太后行禮問安後，太后面色平靜地對我說道：“皇上，事情哀家已經知道了。皇上對此已有對策了嗎？”
我回答道：“母后，剛纔兒臣已經急召了列爲大臣們開會商議，已經決定了明日就出兵平叛。還請母后放心。”
太后聽了我的回答，欣慰地點了點頭，接着將目光投向了劉瑾，眼中已是泛起了怒氣，“安化王所發的那篇檄文，哀家剛纔已經讓劉貴人讀給哀家聽過了。劉瑾，哀家現在想聽聽你有什麼說法？”
劉瑾聞言，露出一臉委屈之色，再次拜倒在太后面前，大呼道：“太后娘娘，老奴冤枉啊！”
看見劉瑾的反應，我心裡感覺有些奇怪了，雖說剛纔他也向我認罪了，但說得都只是些表面話，而且明白我不會把他怎麼樣，而在此時，我卻發現他的眼中真正閃過了一比驚懼之色。看來他不怕我，卻是真的怕太后。
太后緩緩問道：“劉瑾，你爲何要喊冤？你是說安化王冤枉你，還是想說哀家在冤枉你啊？”
劉瑾又叩了一個頭，帶着哭腔道：“太后，老奴伴駕多年，伺候皇上……老奴對您和皇上的忠心日月可鑑……”
太后合了閤眼皮，有些不耐煩地說道：“好了，別跟哀家講這些廢話。哀家叫你來，不是要聽你表忠心的。”
劉瑾又說道：“太后，奴才這去年，一直在外忙於找尋皇上和下落，到至疏於管教下面的一干人，高風、羅祥他們總是以爲老奴得到皇上與太后的寵幸，就有所依仗，做了一些出格之事，以至發展到橫行無忌，纔會引出如今的事來。這些歸根結底都是老奴之錯。老奴甘願受罰，還請太后降罪！”
“降罪？”太后瞪了劉瑾一眼道：“哀家砍了你的腦袋，就能平息這次的叛亂了嗎？”
劉瑾毅然答道：“太后明斷，老奴願一死以報皇恩！”
太后搖了搖頭道：“哀家只是擔心安化王謀反之事，與北方的韃靼有所關聯。”
劉瑾鬆了口氣道：“太后請寬心，東廠的密探一直在秘密監視着北疆的情況，到目前爲止，北方的韃靼人並無異動。安化王此次造反，純屬倉促起事，對朝廷並無太大的威脅。”
我心想，劉瑾手裡掌握的情報機關，還真是遍佈了全天下，可能這次安化王造反之事，他纔是第一個得到消息的人。
太后點點頭又道：“北疆有鎮北候司馬威的大軍守着，應該也出不了什麼大亂子。不過這次的事，哀家聽說內閣的衆臣工們都對你劉瑾大表不滿，爲召平天下之理，也爲了不能讓皇上難做，你必須儘快有個交待。”
劉瑾應聲道：“太后，老奴明白了，明日早朝，老奴願自領廷杖一百，以示懲戒。老奴當衆捱了打，不僅可以封住衆內閣之口，也是給老奴手下那些人一個敬示，相信他們日後一定會有所收斂，必不會再給皇上和太后添麻煩了。”
我聽劉瑾說他自願請罰，心想這胖太監倒是聰明，砍頭和被打屁股比較起來，後者自然要便宜許多。太后聞言，這才稍稍滿意地點了點頭道：“既然如此，哀家也就不多說什麼了。”她頓了頓又道，“西北安化王作亂，雖然眼下對朝廷來說，只是一場小風波，但哀家可不希望這場風波會擴大。劉瑾，你記得加派東西廠的手人，嚴密監視此間其它幾位蕃王的動靜，尤其是寧王的反應。這些事不用哀家來教你做吧？”
“太后聖明！”劉瑾又連忙答應道：“老奴知道該怎麼辦。老奴一定瑾遵太后您的旨意，絕不會再出什麼紕漏。”
“那好吧。”太后揮手道：“你先下去做你的事吧。哀家單獨和皇上說幾句話。”
劉瑾接受完“教育”之後，匆匆退了下去，只殿內只留下太后與我。太后叫我坐到她身邊，語氣平和地說道：“皇上，哀家知道自從你回宮以後，這幾月確實改變了許多，不再貪圖玩樂，一直勤於朝政，這令哀家很欣慰。”
我和劉瑾一起並叫過來，他捱了一頓臭罵後灰溜溜地走了，而我卻得到了太后的表揚，心中自暗高興，口裡卻謙虛地答應道：“多謝母后誇獎，其實這些都是兒臣應該做的。兒臣因爲失憶忘了以前的事，不過卻牢記了母后的教訓，所以兒臣以後一定會加倍努力，做個好皇帝，決不讓母后您失望。”
太后欣慰地道：“皇上您能這般努力，先皇在天之靈也會高興的。”她頓了頓，又接着說道，“此次安化王在西北作亂之事，皇上對此也不必自責，自古以來，不忠之臣，必不會有好下場。皇上只要儘早決策，將此次亂事平息，以免禍事擴大便好了。”
我又應道：“母后放心，關於發兵平叛的事宜，兒臣剛纔與衆臣們都商議妥當了。明日早朝便下旨發兵。”
太后舒了一口氣道：“其實在各地的蕃王之中，哀家最擔心的還是寧王。昔日先帝登位，繼成大統，自認能力出衆的寧王必對此一直耿耿於懷。如今先皇不在了，朱家的天下就交由皇兒您來擔當。江山社稷，任重道遠，哀家只是個婦道人家，幫不了皇上什麼幫，一切都還得靠皇上自己。”
我微笑道：“母后您可別這麼說，兒臣我還年輕，好多事要靠母后您指點哩。而且母后您可厲害了，呵！就拿劉瑾來說吧，除了您之外，天下間怕是還沒有一個人能把劉瑾收得服服帖帖的。”
我聽劉瑾說，弘治帝給太后留下有遺詔制約寧王。那麼想來我“父皇”對劉瑾也防着一手。因此這時我心裡很想知道，劉瑾到底有什麼把柄握在太后手裡？
太后聞言，所有所感沉了半晌，才緩緩說道：“皇上，當年先皇當正值壯年，卻不幸駕崩，你繼位大統之時，年紀尚幼。朝中的局勢不穩，除了少數忠於先皇的大臣之外，其它如寧王等人都懷有異心，當時我們孤兒寡婦，處境可說是什麼艱難……”
我不知道太后要告訴我些什麼，只好點了點頭，沒有插話，但聽她接着說道：“當爲對付妖后，劉瑾也算立過功勞。先皇在時，就曾讚許過劉瑾此人，說他膽大細心，手段非凡，加上他自幼陪伴皇上，所以當時很多事要靠着劉瑾去辦，先皇才留下遺旨，讓他掌着東西二廠之印，統管着錦衣衛。”
我這才明白到，原來劉瑾之所以能夠得勢，最初就是皇帝家的人默許給他的。其目的不過是要讓他當一隻看門狗，以制約羣臣，看守好皇室的大門。而劉瑾本身也不是省油的燈，由於陪伴太子之利，得到正德的寵幸，很快又結黨成羣，摸爬滾打，纔有了今天如此的權勢。
“母后，可是現在百官們對劉瑾的意見很大，我想您也知道了。就兒臣剛回宮的時候，李東陽他們三位內閣的大臣，就悄悄給朕遞了摺子，要求彈劾劉瑾，而今天關於那檄文的事，內閣大臣們都咬着不放，想要朕立刻把劉瑾給辦了。不過後來兒朕給搪塞了過去……”
太后聽了我的話，露出一絲不悅之色，“李東陽與楊一清他們幾個總喜歡以忠臣自居，說到底，他們一個個都懼怕劉瑾，所以就知道在下面搞這些小動作，總想拿皇上當槍使，虧他們還是些讀書人！他們也不想想，劉瑾如今掌着東西二廠，全京城的錦衣衛，加上他手下的親信，現在京城裡大內衛士、禁軍有一半都是劉瑾的人，要是真鬧出點事了，最後還不知怎麼收場……哼！李東陽他們真是一羣混賬東西！”
太后罵起人來，還真是不留口，幾個內閣首輔大臣，已是被她批評的一文不值，我連連點頭，卻聽她又說道，“皇上，這有些地方也要怪你了，以往你總是寵幸劉瑾和他下面那幫人，纔會使得他們越來越放肆。”
我心道，這可不關我的事，要怪也只能怪已死了朱厚照了，不過現在我頂替了他的位子，也只得跟着低頭認錯，“母后，這是兒臣的錯。”我又試探着問道，“兒臣現在已經後悔了，現在劉瑾手裡的權利有這麼大，母后您看是不是要找機會把他給廢了？”
太后搖了搖頭，成竹在胸地說道：“皇上，明早你當衆處罰劉瑾一百庭杖，做一個敬示便好了。爲了監視寧王，以後還要很多事要用着劉瑾。而且有劉瑾在，李東陽他們纔會知道恪盡職守。他們想搬倒劉瑾，劉瑾自然也時刻想收拾他們……爲君之道在於御人，不管怎麼樣，皇上只要能平衡了各方的勢力，讓他們都圍着你做事就行了。這樣我大明的江山才能安定。”
聽過太后的教導，我真是忍不住佩服，什麼叫權術？眼前這個在皇宮中地位最高的女人，今天真是給我好好上了一課。不過想到劉瑾現在手中的勢力這麼大，那他豈不是可以在整個京城裡翻手爲雲覆手爲雨。表面上看劉瑾對我是忠心耿耿的，但保不定哪天會出什麼狀況。
太后見我眼中還有疑惑之色，便又微笑着說道：“皇上也不必太過擔心劉瑾了。他這個人雖然很有能耐，也很有野心，不過他終歸是個太監。先皇駕崩前，能夠放心在劉瑾伺候在皇上身邊，便是這個原因了。”她稍稍一頓，又解釋道，“太監是一個不完整的人，宮中每一個太監淨身之後，他們的寶貝都放在寶貝房裡，等到死後一起入土安葬，若不然便不得安生。而劉瑾的寶貝卻不在寶貝房裡。先皇駕崩前，便讓哀家找地方將此物收藏好了。這些都是先皇的臨終前安排。以前皇上年輕任信，這些事哀家也就沒讓你知道，不過現在哀家感皇上真正成熟了，可以真正擔負起大明的江山了，也就將這些事一併告訴你了。”
“哦！原來如此，兒臣都明白了。父皇他可真是英明神武，深謀遠略啊！”
我口裡對自己的“父皇”弘治帝表示欽佩，而心中卻想這招可真是狠毒啊！剛纔就一直在猜想，劉瑾到底有什麼把柄被太后抓在手裡？現在才知道，被太后緊緊抓着的不是他的“把柄”，而是他的“寶貝”。我想着忍不住心中暗笑，同時亦有點同情劉瑾了，當太監還真是可憐啊！