勻州是一座大城，每天進出城門的人車如過江之鯽，盛唐商行的上萬石糧食分成十批，悄無聲息的運進了城，沒有引起任何反應。
張衝隨着最後一批運糧的車隊趕到了勻州城，鄧玉孃親自出城到十里亭相迎。兩下見了禮，張衝便棄了馬，上了鄧玉孃的車，往城裡而去。
又往前走了四五里路，勻州城高大的城樓已經清晰可見。張衝撩開車窗門簾，凝望良久，不覺嘆道：“人道‘獅子虎雖死，餘威尚在’，此言果然不假。你看這勻州城，雖少了帝王之威，但其莊嚴肅穆之氣，還是動人心魄啊！”
鄧玉娘冷笑道：“‘子曰，知之爲知之，不知爲不知，是知也。’這般不懂裝懂，真讓人笑掉大牙。”
“傷自尊了啊！”張衝呵呵笑道：“那你說說，我哪裡可笑了？”
“今兒我心情好，就教你一教。”鄧玉娘抿嘴笑道：“這不叫肅穆威嚴之氣，而是一股怨氣。”
勻州是前朝的都城，當年祖上親自領兵前來攻打，有三位王爺戰死城下，折損上將十幾員，士卒死傷數以萬計。祖上大怒，破城後連殺三日，直殺得大街上血流成河，城內青壯死亡殆盡，屍體摞的比屋檐還高，腥臭之氣經月不散。這段往事，張衝是聽說過的，鄧玉娘如此一說，張衝心內駭然，急道：“既然如此，你爲何不早說，大凶之地，怎可安身？”
鄧玉娘見張衝一臉焦急的樣子，忍不住笑道：“真是怪了，還有爺怕的事情。不過，爺是過慮了，就算勻州城的怨氣再重，又與我們何干？人又不是我們殺的。況且爺又不是什麼順民，三天不做點作奸犯科的事情，只怕能憋出病來。似爺這等慣要對抗朝廷的，那怨氣不僅不會做祟，反過頭來幫你也未來可知。”
張衝聽了，展顏笑道：“此言甚是有理，若不幫我，那就不是怨氣，而是傻氣了。”
二人說說笑笑進了城，一直到住處前停了車。早有一大羣丫頭小廝候在門前，見馬車過來，幾個僕人慌忙跑上前去，伺候二人下了車。
張衝站在門前，定睛一看，好大一個宅院。五間正門，上面蓋着綠琉璃瓦，硃紅大門緊閉，猛獸吞口銜着指頭粗細的銅環，嵌在門上的九縱七橫六十三枚銅釘閃閃發光，門前端放着二個大石獅子，八字門牆，兩邊是丈高的粉牆黛瓦，連綿起伏。張衝駐足看罷，倒吸了一口涼氣道：“靠，不用這麼高調吧，怎麼把王府給租下來了？”
“那倒不是。”鄧玉娘笑道：“不過這宅子倒是真有來頭，是前朝宰相馬護的宅子。”
當年，祖上圍城，三月不下，一籌莫展之時，宰相馬護偷偷打開城門，將南漢的虎狼之師放了進來。祖上念其獻城有功，封其爲恭順伯。張衝不禁有些疑惑，怪道：“想馬護不過是個伯爵，又是個降臣，起的宅子比王府還要大，這不是明着作死嗎？”
鄧玉娘搖頭道：“這裡的故事你就不知道了，這座府邸雖是爲恭順伯所修，但馬護卻一天都沒有住過。當年，馬相獻城的條件是不殺一民，不燒一屋。祖上當時也是應了的，不過，進城之後，帳下諸將心中怒氣難平，大開殺戒，馬相阻攔無效，悲恨交加，便在自己的院子門口自焚了。等事態平息以後，皇帝又想起馬相來，便傳旨召見，這才知道馬相已死，傷心不已，親自到馬家弔唁。此時馬家已經燒成了一片白地，祖師爺降旨，比照着親王的規制，在原來這地重建伯爵府，所以纔有偌大的規模，這也彰顯了我祖師爺的天恩浩蕩。”
“蕩尼妹。”張衝冷笑道：“管他什麼宰相、伯爵還是皇帝老子，咱們還是進去看看吧。”旁邊的小廝聽了，急忙跑上前去，說着，擡腳便往裡走。
家人見了，急忙從儀門進去，喊人將大門開了，張衝大搖大擺地從中門走去，轉過頭來，對玉娘道：“這一路，又是騎馬，又是坐車的，身子難受得很，不如我們先逛逛院子。”玉娘點頭道：“也好，來了這麼久，我也只是草草走了一遍，今天便跟你沾沾光，也遊一遊這個園子。”
進了二門，迎面是七間正殿，東西各有配殿，屋頂蓋得俱是綠琉璃瓦，東西各有配殿。一個自幼在這個宅子里長大的老蒼頭引着二人，邊走邊講解，一路走來，到處是亭臺軒榭，看得張衝眼花繚亂。二人走馬觀花地轉了一圈，差不多也用了半天的時間。回到正院屋裡，張衝坐在椅子上喘着粗氣道：“這麼大一處宅院，就算是千人進來，也住得開。”
鄧玉娘笑道：“虧你是河州張家的少爺，做出這副鄉巴佬的樣子，也不怕人笑話。”
張衝擺手道：“你還不要取笑，這麼大的院子，我真的頭一次見。以前覺得山莊就夠大了，沒想到比起這兒來，真是小巫見大巫了。這麼個院子，建起來，少不得十多萬兩銀子吧？”
“十萬兩？”鄧玉娘冷笑道：“至少也得五十萬兩。”
張衝咂舌道：“這麼多。租下來，一個月多少銀子？”
“便宜得很，不過三百兩而已。”
“三百兩，還而已。”張衝忍不住跳起來，道：“你倒是大方，三百兩，在這勻州城裡，怕是能買一個四合院了吧。”
“二進的院子是綽綽有餘了。”鄧玉娘輕輕一笑，道：“也不是我故意裝闊，咱初來乍到，頂的又是張家牌子，沒有大譜氣，是吃不開的。還有，咱們那麼多的糧食，不這麼大的宅子，也盛不下。小宅子倒是偏宜，要想屯糧，就只能另租庫房，那樣就難掩人耳目了。”
張衝只覺得肉疼，咬牙道：“這終不是個長久之計，索性去買個宅子吧，另外再買上一片庫房，反正早晚能有用場。”
“你也不要着急，過上幾個月，咱們就把這個院子盤下來，你看可好？”
“當然好，非常之好。”張衝苦笑道：“你有那麼多的銀子嗎？山莊修繕用了不少，工坊又投了那麼多的錢，現在連老本都沒剩下多少了。我看過上幾個月，咱們只怕連吃飯的錢都沒有了。”
“你根本不用擔心。”鄧玉娘笑道：“饑荒之年，除了糧食，什麼都是假的。如不出我所料，多則三個月，少則兩個月，糧價便能飛漲，到那時，三千石糧食，絕對能拿下這個院子。若是不信，我們打個賭好了。”
“打賭就算了。”張衝擺手道：“但願如你所說，不過我還是勸你不要太樂觀了，糧食再漲，也有個限度，三千石糧食想換人家的五十多萬兩的宅子，人家也不是傻子。”
鄧玉娘笑了笑，沒有迴應。其實她心裡非常清楚，若是換別人家的宅子只怕是不能，但馬家的房子，卻一定可以。勻州人把所有的帳都記到了馬護的頭上，一代代傳承下去，對馬家的恨持續發酵，馬家在勻州城裡，可以說是舉步維艱。
馬護死後，祖上怕寒了降臣的心，追封其爲恭順公，加太師太保銜，又封其子爲秉義伯，世襲罔替。這麼多年來，馬家就是靠着這點奉祿支撐下來。到了靈帝時，馬家家主又遭人構陷，捲進了一場人命官司，靈帝大怒，奪了馬家世襲的爵位，現在的馬家已經是內囊盡空，要不然，也不會把祖宅都拿出來出租。
盛唐商行在勻州除了在朱雀大街有一個上下三間的小鋪面外，別無產業，張衝每日除了在院子裡閒逛，別無他事。歇了二日，鄧玉娘對張衝道：“這邊的事情，你也知道個大概了，便守在這裡，我要去京城一趟。”
張衝不解地問道：“你去京城做什麼？”
鄧玉娘道：“如此年景，想做糧食生意，無異於火中取栗，若上面沒有根基，只怕最後的結局是被人吃得連骨頭渣都剩不下。”
“難道你在京城還有路子。”張衝怪道。
“你忘了御史劉大人嗎？”
“虧你想得出。”張衝當時就噴了，笑道：“你說是他，劉大人現在雖然已經官復原職了，但不過是個正四品的僉都御史，虛差一個，中個毛用？”
“此言差矣。”鄧玉娘正色道：“你不要小瞧劉大人，如今北蠻國蠢蠢欲動，一旦邊境有事，朝局必然有變，主戰派定當執政。你可知道主戰派的首領是誰？”
“聽說是兵部尚書朱桂。”
“沒錯，朱尚書還是東宮的老人，現在皇上隱居後宮，全由太子執政，若是起了戰事，朱桂定能拜相。而劉大人的座師就是朱尚書，到那時，他還愁不能飛黃騰達嗎？這幾日，我夜觀天相，見相星閃耀，朱桂入閣爲相，即在眼前。”
張衝鼓掌笑道：“我倒把你會紫微斗數這事給忘了，我說你巴巴上趕着認劉大人做義父，原來是早就看好了他。”
“我還沒有你那麼市儈。”鄧玉娘冷哼一聲，道：“我是看劉大人滿腔忠義，心中佩服，誠心誠意地認他做義父的。”
張衝見鄧玉娘變了臉色，急忙拱手賠禮道：“好了，算我小人之心，度君子之腹，你若要去便去，這邊有我盯着，量出不了大事。”