這時，司祭突然擡頭望着另一個方向。
“有人來了。不止是人，還有獸。”
他身後的四位身穿白袍的戰士跟着從地上站起，露出警惕戒備的神色，圍繞在司祭身邊。
……不，準確地說是圍繞在她身邊。
季春藻發現這幾個人的動作都是以自己爲中心，彷彿是要守護她，將她拱衛在中央，令人不知所措。
“被察覺到了?”
7號沉聲問道。
“對方是誰？有幾個人？是‘戰士’嗎？還是‘國王’？”
15號——年齡最小的那對兄妹中的哥哥舉起雙手，拿雙手食指戳着太陽穴，雙眸緊閉，皺起的眉毛蠕動着，彷彿陷入到一種令人痛苦的思索中。
9號用機器人般冷淡且缺乏起伏的口吻說道：
“司祭。”
“嗯，後者的可能性更大。”
“我來的時候有閱讀過相關情報，救主大人有兩位同伴，一位是擁有素體原型的戰士，一位是神秘的國王。會不會是他們來了？”
“來了就來罷，無論是誰，我們只需等待。”
司祭仍是微笑。
幾個人一起站在路口，安靜地望着路那頭的來客——包括季春藻，她現在不敢輕舉妄動，只能暗自期待來的是不是自己的朋友。
遠處傳來了汽車引擎的轟鳴聲，隨後靜止。有人下了車，朝着他們的方向快速靠近。
不一會兒，那個女孩的樣貌便出現在衆人面前。
她年紀不大、身材嬌小，留着清爽的中長黑長直髮，不過初中小女生的年紀，衣着打扮卻意外有種成熟的感覺，像個小大人。
“玉芝！你來了！”
季春藻的雙眼一亮，連忙推開身邊擠擠挨挨的幾個人，朝着對方跑去。
白袍人們沒有阻礙，反而是在注意到她的動作後立刻閃身讓開，微微低下了頭。
他們的態度相當恭敬，看起來是發自真心實意地崇拜着季春藻，即便她離開也只是默默注視着少女的背影，出聲詢問的人都沒有，彷彿連開口交流都是一種褻瀆。
捲髮姑娘跑到大小姐面前，一把抓住了她的雙手，神情激動得就像歸巢的雛鳥。
“你終於來了啊，我等你好久了！”
“我接到伱的電話就第一時間趕過來了啊……不過看你現在的樣子，好像沒發生什麼緊急的壞事？”
“壞事是有，但已經被解決了。問題是後來……”
謝大小姐甩了甩手，結果發現自己沒能甩開。她有點無語，眼神落在那幾個白袍人和身材高大的黑衣司祭身上，觀察了一會兒後又重新挪回到季春藻的臉上。
“他們是什麼人？來做什麼的？”
“我，我也不知道……”
“他們沒有說話，看來是打算等我們打完招呼。”
謝玉芝提醒道。
“那你就和我說說看吧，這羣人和你講了哪些話。”
季春藻點點頭，將她回家後發生的一切全都說明了一遍。包括髮現舅舅和舅媽的異常，當他們追出來後是自稱司祭的男人救下了她，隨後又出現了四個擁有素體的着裝者戰士。
而在這些話中，謝大小姐首先注意到的關鍵詞是……
“神柱。”
她撫摸着自己光滑的下巴，擺出熟悉的思考神情。
“對了！我覺得很奇怪，從剛纔開始，他們一直在說什麼……什麼神柱的事情，還說我體內有這個東西。”
季春藻苦惱地抓了抓垂落在肩膀上卷卷的髮梢。
“我總覺得在哪裡有聽說過這個詞語。應該說，是我們一起聽說過。玉芝，你還記得嗎？”
“原來如此。”
謝大小姐點點頭。
“我的確有印象。如果他們說的是真的，這的確是個……很關鍵的問題。”
見好友表情嚴肅，季春藻的心突地往下墜，只能呆呆地看着對方。
“……什麼時候？在哪裡？”
“在遺蹟裡。還記得嗎？壁畫上顯示的內容，記錄着阿爾法文明的過去，以及‘戰士’、‘國王’和‘祭祀’的力量來源。”
“我……”
被謝玉芝一提醒，小姑娘的腦海裡開始浮現出模糊的碎片輪廓。
對了，我的確有印象，季春藻想起了那幅初次在迷宮看到的壁畫——
它描繪的是一整片森林中三個相貌各異、打扮迥異的異星人；無數參天巨木圍繞着他們，而在他們中間，則是一個通天貫地、長滿眼睛的肉柱；
接下來，他們從肉柱身上挖出了三樣東西，其中兩個人手中分別握着一隻眼睛，而剩下那個人手裡則提着一串荊棘般的長條骨頭——很可能是脊椎骨。
那便是“戰士”、“國王”、“祭祀”三重力量的起源。
在壁畫的最後，肉柱崩塌了，取而代之是的無窮無盡的閃電遍佈天空，和山崩地裂一起組成末日般的景象……
但是，季春藻雖然想起了“神柱”的來歷，對於司祭等人的話卻更加搞不懂了。
“神柱在自己體內”？這句話究竟是何意？
“我也不明白。”
當季春藻直白地表達疑惑後，謝大小姐同樣搖頭。
“不如去問本人吧。”
說着，她乾脆牽上季春藻的手，走到靜靜等候二人對完話的司祭面前。
“告訴我，你們的意圖是什麼？” 黑衣男人垂下眉眼，面龐上凝固的皺紋像是青石巖間的縫隙。
“我希望救主大人能與我們一起，拯救世界。”
“就是要帶她離開這裡的意思，對嗎？”
謝玉芝沒有廢話，乾脆利落，直入正題。
“是的。”
“我和她是朋友，我們不打算分開。”
“那就一起走吧，我等自然歡迎。”
“哼。”
謝大小姐露出有些冷淡的笑，又好像有點得意。
“別搞錯了，我的意思是，春藻不是屬於你們的‘救主’，而是我的朋友。她只可能聽自己朋友的話，而不是你們。”
“我們是救主大人的僕人，救主的交友關係自然容不得我等質疑。”
“嚯……態度倒是挺好的。”謝玉芝點了點頭，“你們說春藻體內有神柱，那是什麼意思？”
“字面意思。如果各位想了解，還請跟我們一起來。此事涉及到高智會內部機密，是極爲重要的研究成果，恕我不能在這種地方詳細說明。”
對方的態度依然表現得很謙遜。
“我不管這個。”她不動聲色轉移了話題，雖然很想搞清楚這個問題的真相，但眼下算是在談判，不能被注意到這一點，“所以說到底，你們還是打算利用她？”
“……我想，這不是利用，而是攜手共進。我們已經爲救主大人的到來做好準備，只需一句話，我們積累下來的資源和人力都能因此被調動起來。”
接下來，對方似乎開始打算說明加入他們能得到的“好處”了——
這就像是企業公司招聘職工時會說的好話，只不過聽這羣人的意思，他們招的是自家老闆。
但是……
謝玉芝瞥了一眼季春藻，看到捲髮女孩將薄薄的嘴脣抿成一條線，一雙黑溜溜的眼眸一眨不眨安靜地注視着無人的地方，看錶情完全沒有聽進去。
雖然這個過程中春藻一直沒有開口說話，可謝玉芝還是能看出她抗拒的意思。
無論對方說得天花亂墜，對於像春藻這樣的人而言，不感興趣的東西就是不感興趣。
季春藻是個容易滿足的人，當她覺得眼下的生活已經很幸福的時候，就不會希望生活改變。
更何況，還有一個真正能決定她態度的人不在場——
謝玉芝再度開口：
“那麼，要是春藻她無論如何都不願意和你們走呢？”
司祭陷入沉默。
過了半響，他臉上的皺紋看起來更加沉凝和密佈。
“那的確是拯救世界的力量。但對於一個普通的未成年少女而言，又是極重的負擔，我擔心救主大人無法承受。雖然我們耗費大量的時間資源證明了宿主與神柱的共存是可能的……”
謝玉芝打斷了他的話頭。
“請坦率告訴我答案。告訴我，如果她不願意走，你們會怎麼做？”
又是一陣更漫長的沉默。
司祭安靜地看着他們，他好像已經看到了這次談話的結局，眼神裡透着幾分悲哀。
“我們……如果危機早一步到來，我們將不得不採取驅動。在來之前，我們已被允許使用強制帶離的手段，還請諒解。”
“呵呵。‘允許’？被誰‘允許’？難道問過當事人意見了？”
謝大小姐又一次笑了起來。
“暴力，強迫，反抗，果然這纔是你們這種人能聽得懂的說話方式。”
“欸——這就打算翻臉嗎？”
直到這個時候，季春藻纔算是緊張兮兮地開了口。
“你還沒做好充足的心理準備？”
在謝玉芝和他們交涉的過程中，季春藻一直沒有說話——
理由很簡單，因爲她已經準備在呼喚捕食大王了。
謝玉芝對季春藻很熟悉，也不止一次看到她如何召喚出那頭自虛空中出現的巨怪，所以有意主動擔當談話代表轉移注意力。
“還差一點。”
“那足夠了。”
謝玉芝回答道。
“只是爲了以防萬一而已。因爲他已經來了。”
季春藻眨巴了一下大眼睛，黝黑瞳孔反射的光逐漸明亮起來。
“景行，你在嗎？”
她提高音量，朝着周圍大喊了一句。
“我在。我一直在旁聽你們說話呢。”
她們背後傳來少年的回答。在衆人的注視下，燕景行從旁邊的屋頂上跳了下來，雙手插着褲兜腳步不緊不慢地走到夥伴們身邊。
“春藻要是自己想走也就罷了，別人要是強迫她做什麼，我是不會放過的。”他說。
“我、我又不打算離開！”
季春藻一聽這話，忍不住嘟起了嘴。
“好好好，我知道。”
燕景行笑了起來，伸出手去親暱地抓了抓她身後垂落的髮梢。
“我不會讓你離開我身邊。”