大雪山。
朔風呼嘯。
冰天雪地之間，山坡的背面，隱藏着一處臨時的駐紮營地。
營地帳篷一角被掀開。
女性研究員穿着防雪服，戴着護目鏡和保暖手套，兩手捧着一臺電腦，快步走向屹立在山麓上的挺拔背影。
北風呼嘯而來，獵獵捲動稍顯單薄的風衣。
那道背影的單馬尾隨風晃動，一隻華美高貴的青鳥依偎在她身旁，尾羽上覆蓋着些許積雪。
放眼望去，入目皆是白茫茫的一片，雪景倒映在混血美人深邃的眼眸當中，她的丹脣緊抿、眼神有絲絲凝重。
調查已經持續了三天，至今仍一無所獲。
但依據氣象學家及其寵獸的預測，可以肯定，大雪山即將進入百年難得一見的嚴寒期。
就目前的調查進度而言，這並不是個好消息。
“厲大師——”
呼喚聲自身後傳來。
厲晚晴的思緒中斷，扭頭望去，只見營地內的女研究員道：
“我們剛有新的發現！”
厲晚晴看了眼冷得直打哆嗦的女研究員，伸手感應空氣中的冰系能量，爲對方形成一層隔絕寒氣的冰系屏障，開口道：
“什麼發現？”
女研究員感激地鞠了下身子，旋即道：
“我們發現，位於我們營地十公里外的雪山峽谷當中，出現了能量活躍的跡象。”
她將手中電腦屏轉了一圈，展示給厲晚晴，道：
“那裡還有着大量的有毒氣體，疑似【瘴氣】，有百分之九十以上的可能性能夠斷定，那裡就是我們要尋找的【瘴氣峽谷】！”
瘴氣峽谷一詞，率先由洛何在任務報告中提出，後已成爲目標地點的官方名稱。
厲晚晴輕輕頷首，揚起淺淺的微笑：
“這件事我已知曉，辛苦你了。”
“不辛苦！”
女研究員趕忙道：“還有一件事，勞金大師剛纔打電話過來，說是上級特派了一名訓練師趕來增援，讓您過去開個簡短會議。”
上級特派來的訓練師？
厲晚晴對所謂的特派員並不感冒，但禮節上不容有失，冷靜道：
“明白，我馬上去見勞金大師。”
掀開簾布。
寒風捲着雪花涌進帳篷裡。
兩座高山似的文書當中，冒出一個盯着黑眼圈的中年大叔，頷首道：
“來了，請坐吧。”
厲晚晴：“坐……哪兒？”
勞金不動聲色地站了起來，動身將辦公桌前椅子上的文書搬走，朝着空椅子示意道：
“剛纔東西太多，一張桌子放不下…坐這兒就行。”
厲晚晴落座，遲疑道：“您，要不然先休息一下，我們再聊正事？”
“不用。”勞金招呼帳篷外的助手，有氣無力道：“麻煩，幫我來杯黑咖啡，不加糖奶，四倍濃度，謝謝。”
咖啡很快上桌，那高濃度的黑咖啡，讓嗅覺敏銳的厲晚晴有些不適應。
但她很快切入正題，道：“所以，您剛纔說的那位‘特派人員’，指的是誰？”
感性上，厲晚晴並不樂意接受‘特派人員’的增援。
她生性好強，上級空降的特派人員又難免干預工作。
所以，最好特派人員能晚到一些，好讓自己把該做的先做完，免得被指手畫腳……
“洛何。”
勞金飲了口黑咖啡，慢悠悠道：
“他大概兩天後就會趕到這裡。”
“這麼遲嗎？”
厲晚晴不動聲色道：
“爲什麼他不能今晚就到？”
工作態度一點也不積極！
厲晚晴心道…既然是特派下來的增援人手，那應該當天出發，當晚就到！
勞金解釋道：
“剛胡局長打來電話，據他所言，是因爲洛何要先去一趟崑崙山，尋找白澤的援助。”
白澤。
厲晚晴若有所思：“原來如此。”
不管怎樣，這次能和洛何一起出任務，已經超出預期。
勞金啜飲咖啡，沉聲道：
“我個人認爲，深入瘴氣峽谷，不必急於一時，不如聽從胡局長的安排，等洛何趕到，再做下一步打算……”
“這也是我的想法。”厲晚晴目光微閃。
如果洛何能夠成功邀請到白澤，幫忙處理瘴氣，那麼這趟調查會事半功倍。
只是，前往崑崙山的路途遙遠，洛何又沒有飛行寵獸，往返恐怕就不止兩天。
這樣一來，見洛何……還有調查瘴氣峽谷的時間，就得順延。
這會對調查工作，造成很大的影響。
念及此處，厲晚晴打開聊天界面，給洛何發送消息。
【厲隊：你打算怎樣前往崑崙山？】
家中，洛何正收拾着行李，見到這條消息愣了一下。
厲隊是在我家安了監控嗎？
這消息未免也太靈通了。
但也的確沒有隱瞞的必要，洛何如實道：
“下午航班，班機是最新型號的空中客機型機械寵獸，到了崑崙鎮附近再登山。”
厲晚晴道：“我本可以接你過去……只是最近大雪山的調查剛剛有了眉目，我暫時抽不開身。”
聽這意思，厲隊原本還打算從大雪山飛回來，專程接我一趟？
這就是富婆的實力嗎？
洛何輕咳一聲，打算婉拒，消息再度傳來。
“小麟目前有空，不介意的話，我委託她載伱一程吧。”厲晚晴道。
林小麟是機械大師，有她同行，崑崙山之行的安全性倒是有了十足保障。
至於欠厲大師的人情……已經夠多了，債多不壓身，人情多了也一樣！
洛何道：“有勞了！”
“我們就不用這麼生分了。”厲晚晴微笑道，“小麟中午就能到蒼城，她會提前聯繫你。”
“然後，等你回來——儘快至大雪山增援！”
洛何道：“瞭解！”
關上聊天界面，洛何打開校隊羣聊看了一眼。
高校聯賽的下一場也是積分戰，對陣的高校對戰系排名和雲大差不多，嚴格來說不算勁敵。
洛何於是向苗瑩瑩請了個假，表示自己最近得離校外出歷練，趕不及下場聯賽了。
“好吧……但是下下場比賽，你一定要來喔！”
苗瑩瑩認真道：“那是晉級十六強的關鍵局，贏了就超過去年的最佳成績了！”
“沒問題。”
洛何信誓旦旦道：“大家一起打入十六強，就算成功！”
苗瑩瑩：“笨吶，排名肯定是越高越好啦，今年有你在，我看衝擊四強也是很有希望的。”
這話讓洛何心中一暖，道：“隊長你放心，等我這趟回來，就認真備戰高校聯賽。”
“好的，下場對手不算強，我們也是能贏的，放心吧！”苗瑩瑩笑道。
校隊這邊請完假，洛何又向輔導員提出了需要離校歷練幾日，很快獲批。
時近中午，洛何收到林小麟的消息。
“青年優秀學者洛何先生，您的航班正在飛往蒼城的途中，大約會在半小時後抵達。”林小麟故作正經。
洛何無奈道：“小麟姐，您就別和我開玩笑了。”
“哪兒的話。”林小麟笑哈哈道，“是厲大師託我來接你的，我當然要好好招待你纔可以。”
洛何與小九並排站在室外，看了眼天色，想了想，道：
“小麟姐不介意的話，我請你吃頓午餐，就當是我個人的答謝……”
林小麟：“不用半小時，我十分鐘就趕到！”
一刻鐘後。
雲層中出現一架鋼鐵大鳥，黑金結構的雙翼劃出兩道氣流，機身探出輪胎在山坡上降落。
‘飛機形態·黑珍珠’號玻璃窗後的駕駛位上，坐着一位短髮麗人，戴着墨鏡、耳罩與對講麥，揮手朝洛何致意。
艙門打開，林小麟輕盈躍下風神機鷹，微笑道：
“呦，洛何，好久不見了！”
“沒有好久吧，過了一個多月。”洛何道。
“不客氣的說，想你的手藝了。”林小麟笑道，“竈君大祭上我沒能嚐到，實在太可惜了，這次麻煩你好好露兩手！”
“沒問題。”洛何微笑。
“噢，還有小九，我和小九也一個多月沒見了——”
林小麟看向站在洛何身旁的火尾金睛獸，眼底掠過一絲驚訝。
“是我感覺錯了嗎，還是怎麼回事？”林小麟詫異地望向洛何，“我怎麼感覺，小九已經有了君王級的氣場？”
身爲專精機械領域的大師，林小麟在全東煌大師排名中位列前十，眼力遠超尋常訓練師。
“小九的種族等級，的確已經是君王級了。”洛何道。
林小麟眼中的驚訝之色愈甚：
“我沒記錯的話，你剛剛進化的那隻龍鯉王，也是君王種族？”
洛何頷首。
林小麟目露異彩，嘖嘖稱奇：“你的空間等級才三級，寵獸倒是一隻比一隻驚人。”
風神機鷹的種族等級，也不過君王。
林小麟暗忖道。
洛何這麼年輕，就能契約兩隻君王種族寵獸，實在讓人又驚豔又羨慕。
“先吃飯吧。”洛何打了個哈哈。
實際上，雪雪的種族等級也快突破君王了。
屆時，全員版本更新，迎來一波大增強的同時，估計魚魚又得成墊底的了……
午餐是汽鍋雞，時蔬炒雞樅，臘排骨。
汽鍋雞，雲嶺名菜，需要用特製的容器，搭配新鮮的蘆葦雞、蟲草、火腿等，結合汽鍋蓋冷卻凝結成的水滴，慢慢燉出雞湯。
揭開汽鍋雞的鍋蓋之時，香濃滿溢的熱氣撲面而來，蘆葦雞肉無比嫩滑，湯汁更是鮮甜味美。
林小麟一連舀了數碗雞湯，沉浸在無與倫比的滋味與鮮香中，目露驚豔，讚不絕口：
“真的……這是我這輩子，喝過最好喝的雞湯！”
“和原料優質也有關係。”洛何道，“畢竟這些蘆葦雞都是後山現抓的，再新鮮不過了。”
雞湯分量十足，洛何家的寵獸各自端了碗湯，坐在位置上美美地啜飲。
林小麟望着這和諧的一幕，心生感慨。
洛何的飼育能力，即使在全國範圍內也是罕有人及。
要不是我是個機械師，不怎麼需要廚藝。
我可能，已經在向洛何請教飼育技巧了……
喝飽飯足。
洛何登上‘黑珍珠號’的副駕駛位，近距離觀看控制檯與擋風玻璃，伸手接過林小麟遞來的耳罩。
“起飛之前，戴上耳罩。”林小麟指了指耳罩的麥克風，“然後用對講麥交流。”
洛何點了點頭，伸手指着控制檯，詢問道：“這個按鈕是什麼？”
“反兇獸導彈。”林小麟平靜道。
洛何道：“……這個呢？”
林小麟：“對獸潮轟炸彈。”
洛何道：“這、這個也是？”
林小麟捧腹笑道：“不用看啦，這些按鈕一半都是殺傷性武器！”
洛何：“……”
不愧是小麟姐，妥妥的爆炸美學！
航行持續約一個多小時，洛何自空中俯瞰，巍峨連綿的崑崙山脈映入眼簾。
“崑崙山脈這麼大，你打算上哪兒找白澤？”林小麟轉頭問。
“先去玉虛峰的【玉虛道場】看看吧。”
洛何道：“我聽說那裡的道場，供奉着神獸白澤，去那裡沒準能打探到些消息。”
玉虛道場，位於崑崙山海拔近六千米的山巔。
道場主‘盧昌庵’大師除道場主外的身份是名道士，平時負責管理崑崙道場的事務。
“沒問題。”林小麟手動操作機杆，“不過咱們不能直接停在玉虛峰上，得到了半山腰再爬上去。”
玉虛峰是一座道教朝覲中心，據說大殿當中，供奉着武帝時代的七尊聖獸，以及天塵靈三界主宰。
按照這個世界的神話，三界主宰並非人類而是獸靈……就是暫不知道，三界究竟會對應哪三種寵獸。
洛何看向窗外。
玉虛峰終年積雪，以羣山爲座，矗立雲霄，縹緲聖潔。
篤篤——
黑珍珠號降落在玉虛峰的山腰。
洛何與林小麟步行近一個小時，來到山頂的玉虛道場。
並非節假日，但這座道場也有不少前來朝覲的信徒。
一名道士主動上前，溫和道：“請問二位，所來何事？”
洛何道：“我來求見盧昌庵大師。”
道士詢問道：“敢問閣下是以訓練師的身份，還是以信士的身份求見？”
洛何想了想，道：“訓練師。”
“既然如此，還請閣下，先通過玉虛道場的考驗。”
道士溫和道：“這是玉虛道場的規矩……必須先在寵獸對戰中獲勝，才能與盧大師見上一面。”
居然還有這種規矩…洛何看了眼林小麟。
林小麟抱臂聳肩，一副看熱鬧的神態。
“好吧。”洛何點頭道，“我接受考驗，就可以了吧？”
道士道：“閣下的空間等級如何？”
洛何道：“三級，契約了三隻寵獸。”
“明白了，在下會替你安排考覈，請在此地稍等片刻。”
不多時，道士再度折返，引着洛何前往一處對戰場地。
林小麟跟在洛何身後，湊過頭來，輕聲問道：
“你打算派哪隻寵獸上場？”
趕時間見大師，就顧不上謙讓了。
洛何低聲回道：“讓小九出戰，直接打通試煉就好！”
……