火鍋想要好吃, 就得在湯底和料碗上下功夫。
顧元白讓人上了最簡單的香料，這時還沒有辣椒，便拿着八角、蔥段、薑絲與花椒過鐵鍋一抄, 便以醋料爲底, 這就混上了些微香辣味道和酸醋味, 再撒上一些青嫩的小蔥段, 青色點深水, 這便成了。
顧元白吃不得刺激胃的，火鍋中的辣也只是提味，料子是番茄料, 因此蘸料之中的辣味也極其少，甚至沒有。薛遠面前的蘸料味道要重一些, 正好這時沒有風, 火鍋便放在院子之中, 用起來別有一番風味。
薛遠吃了幾口，頭上的汗就跟着冒了出來, 一桌子的菜都要被他包圓了，酣暢淋漓道：“暢快！”
這個蘸料做得着實好，口口開胃，吃飽後也停不下來。顧元白的自制力還好，八分飽就放下了筷。等他筷子一放下, 對面大汗淋漓的薛遠就擡頭看了他一眼：“不吃了？”
“飽了。”顧元白喝了一口熱水。
薛遠伸手, 將他的蘸料拿走, 又將桌上的肉一股腦地扔進了鍋裡, 他當真是隻喜歡肉不喜歡素, 顧元白故意，“薛卿怎麼不吃菜？”
薛遠嘆了口氣, 於是筷子一轉，夾了一個菜葉出來。
他對番茄鍋的口味適應良好，與清湯一比，更喜歡染了番茄味道的肉菜。兩個人吃了這一會兒的功夫，沸騰的熱鍋香味便溢滿了整個院子，候在這兒的人時不時暗中吞嚥幾口口水，被勾得饞蟲都跑了出來。顧元白瞧着衆人的神色，側頭交代田福生：“等一會朕休息了，你帶着他們也好好吃上一頓，料子就用先前剩下的，不用近身伺候了。”
田福生帶着人欣喜謝恩：“謝聖上賞賜。”
“聖上的這鐵鍋有些意思，”薛遠脫掉外衣，“吃起來更有意思，估計過不了多久，就會和那個炕牀一樣，成爲百官宗親們追捧的好物了。”
顧元白頷首，又點了點鍋中的濃湯，“但這湯料就是獨此一份了。”
“臣也是沾了聖上的福，”薛遠嘴上不停，說話也不停，“說起鐵鍋，聖上，與遊牧人邊關互市時絕不可交易鐵器。”
這自然不能忘記。大恆商人不準販賣給遊牧人任何鐵製物，即便是菜刀，也只允許遊牧人以舊菜刀前來更換新菜刀。
這些細節早已在薛老將軍前行時顧元白便一一囑咐過他，此時心中不慌不急：“是該如此。”
薛遠看了他一眼，笑了：“看樣子是臣白說一句了。”
顧元白笑而不語。
飯後，薛遠陪着顧元白轉了一圈消消食。突見湖旁的欄杆角落裡長出了一朵瑟瑟發抖的迎春花，薛遠眼神一動，上前彎腰去採。
顧元白的眼角不經意間在薛遠袍腳上滑過，衣袍上的紋飾隨着彎腰的動作從上至下滑出一道流光。聖上收回眼，隨意道：“薛卿，路邊的野花都不放過？”
薛遠聽不懂他的打趣，伸手將嫩黃的迎春遞了過來，“聖上，這顏色臣覺得不錯，在冬末之中是獨一份的好光景，聖上可喜歡？”
“朕看你挺喜歡。既然覺得不錯，那薛卿就做幾身鵝黃的衣裳換着穿，”顧元白不理他這撩人的手段，“日日換着穿，即便上戰場，這顏色也抓人。”
薛遠眼皮一跳，不動聲色地將迎春花扔到湖裡，“臣又突然覺得不好看了。”
消食回來後，顧元白回房躺着看書。他看的是一本話文，薛遠在一旁雕着木頭，時不時擡頭看顧元白一眼，又低下頭去忙碌。顧元白翻過一頁書，隨口問道：“薛九遙，你房裡的那些書你可看過沒有？”
薛九遙坦坦蕩蕩，“一個字也沒看過。”
顧元白心道果然，他並不驚訝，在燈光下又看了兩行字，才慢條斯理道：“那麼多書放在那擺着卻不看，確實夠唬人，常玉言同我說時都驚歎你這一屋子的書，認爲你是個有才的人。”
薛遠好像聽到了什麼笑話，“他認爲我本本熟讀？”
“即便不熟讀，也是略通幾分的，”顧元白，“朕當真以爲你是內秀其中，富有詩華。”
“也不差什麼，”薛遠吹吹木屑，理所當然道，“臣花了銀子擺在這兒的書，自然就是臣的東西。都是臣的東西了，裡頭的東西也就是臣的了。”
聖上不置可否，沒說什麼，但過了一會兒，才輕聲道：“粗人。”
薛遠笑了，心道這就叫粗了？
顧元白翻完了一本書，已經有了睏意。薛遠瞧他模樣，察言觀色地起身告辭。田福生在他走後就上前伺候聖上，他已經洗去了一身的火鍋味道，爲了免得衝撞聖上，也並沒有吃些會在口中留味的沖鼻東西，老太監得心應手，兩個小太監則在一旁忙着將被褥整理妥當。
顧元白由着人忙碌，從書中擡起頭的時候，就見到了侍衛長欲言又止的神色。
他挑挑眉，“張緒，過來，跟朕說說話。”
一個太監正站在牀頭給聖上梳着頭髮，特意打磨過的圓潤木頭每次從頭皮上梳過時，都會舒服得大腦也跟着釋放了疲憊。侍衛長走到牀邊後，聖上已經閉上了眼，只留一頭青絲在小太監的手中如綢緞一般穿梭。
侍衛長又說不出來話了，聖上懶散道：“心中有話便直說。”
“聖上，”終於，侍衛長道，“薛大人他……”沒出息地憋出來一句話，“他當真沒有讀過一本書嗎？”
顧元白哂笑，“他說沒讀，那就是沒讀。否則以薛九遙的爲人，在朕問他的時候，他已經主動跟朕顯擺了。”
侍衛長是個好人。
他本來只是有幾分直覺上的疑惑，話到嘴邊卻又說不出來。如果一切都只是他誤會了呢？如果薛大人當真對聖上是一顆忠心，他這麼一說豈不是將薛大人推入了火坑？
即便是褚大人，他尚且因爲沒有證據而無法同聖上明說，此時怎麼能因爲一個小小的疑心而如此對待薛大人？
侍衛長自責不已，“臣沒什麼其他想說的話了，聖上，臣心中已經沒有疑惑了。”
顧元白道：“那便退下吧。”
屋中燭光一一熄滅，衆人退到外頭守夜。
*
顧元白潛意識提醒了自己防備着薛遠的勾引，因此在房中稍有動靜的時候，他的神智便清醒了過來，維持着綿長的呼吸，去感受着身邊的舉動。
不久，就有人靠近了牀邊。
顧元白凝神屏息，片刻後，耳根子一熱，有人在耳邊低聲呵着熱氣，“聖上？”
是薛遠。
這麼晚了，他這麼偷偷摸摸，絕對不會幹什麼光明正大的事。
顧元白一動也不動，薛遠又在耳邊喊了他一會，這聲音越來越低，也越來越近，最後甚至脣瓣碰到了耳珠，而後嗖的一下，耳珠就漫上來了一股渾身如過電般的麻意。
顧元白五指不由蜷縮一下，又怕打草驚蛇，強自安耐不動。
薛遠好似看出了顧元白未睡，又好像沒有看出來，他低聲笑了幾下，笑聲顫得耳朵都漫上了熱意。顧元白心道，他笑什麼？
難不成是在笑我？
只是心底的不悅還沒涌出，薛遠便輕輕地咬着耳垂，因爲皮膚嬌嫩，所以不敢用力，他最後不捨地用力吮了幾下，鬆開時，耳珠已經充血腫脹，如同快要破血而出似的。
“聖上，”薛遠四平八穩地笑着，然後調笑問道，“覺得如何？”
顧元白竭力保持着呼吸，黑暗下，綿長氣息一起一伏，他肯定薛遠並沒有知曉他醒了。只是一個耳垂，只是一個耳垂的程度，顧元白爲何會連腿都繃緊了？
又是期待又是慍怒，皇帝陛下幾乎要懷疑自己了。
但薛遠的話一問出，顧元白就在心中不由自主答道：舒服，舒服極了。
繼續啊？
薛遠好像聽到了顧元白的心裡話，他又親了一口顧元白的耳珠，聲音低得蝴蝶揮動雙翅，“坐在鞦韆上的時候，晚膳的時候，聖上總是一次次的撩撥我。”
顧元白冷笑，心道，色心不改膽大包天的薛遠，你說的是什麼時候？
他想了想，猛然想起，哦，是了。晚膳時候，他用膳出了些細汗，又嫌長髮麻煩，便將鬢角髮絲勾到耳後，才從鍋中夾出了一片牛肉。
那個時候，薛遠好似就被嗆着了，難不成就是因爲他勾了一下頭髮就被嗆着了？
出息。
顧元白都想要放聲嘲笑，但笑聲還沒出，他就忍了下去。因爲想起了薛遠長途奔襲回京的那次溫泉，想起了薛遠的細吻落在臉上、脖頸的滋味，他身體放鬆，覺得如果佯裝不知的被伺候一回，享受一回，倒也不錯。
這算嫖嗎？
不算。
但即使是算，他顧元白嫖就嫖了，深更半夜，薛遠一個人偷偷摸摸做賊心虛，誰能知道？
顧元白半分心虛也無。
剛剛這麼想，薛遠便俯身，在顧元白的耳後吸出了一個印子。他的力道不重不輕，卻很是讓人神經緊繃，泛着撓不着的癢意。而他的手——薛遠的一雙手就規規矩矩地放在牀旁，除了那一張不斷親吻着顧元白耳朵的脣，他好像就是個教養入了骨子裡的正人君子，即便是來到人家的牀旁，也絲毫不碰上一碰。
顧元白以爲他只敢在耳旁晃悠了，便不再壓抑，骨節分明的五指攥着牀單，把渾身的酥麻和癢意都傾瀉在了牀褥之上。
耳旁的喘息聲逐漸加重，薛遠的手突然伸出握住了顧元白的手，從他的五指之中強勢插入。顧元白還以爲他看出了什麼，驟然一驚，眼皮都猛得跳了一下。
誰曾想薛遠只是喘息逐漸加急，不知過了多久，他突地攥緊顧元白手指悶哼了一聲。片刻，薛遠的呼吸逐漸平靜，強硬的手指鬆去，被褥被掖好在身前，顧元白心道，中場休息？
只聽窗口又是一聲細微響動，房裡的動靜徹底安靜了下來，薛遠走了。
顧元白的手指還殘留着被更爲粗大的手指強硬插入的酸澀感，他臉上的表情變來變去，倏地睜開眼，看着窗口咬牙切齒：“薛九遙——”
你他媽，你他媽學的那一手功夫呢？
深更半夜，爬窗進來，然後你給老子裝純情？