周瑜在這段時間一直是屢戰屢敗，屢敗屢戰，最後實在是戰不過了，就拒守險要之地，憑藉險惡的地勢固守，任憑對方如何叫罵也不出來。
總之，不論是陶謙和袁術如何罵罵咧咧，又如何用激將法，周瑜的本部就是巋然不動。
最終，時間到了盛夏，陶謙和袁術的兵馬不論是鋒芒還是士氣，都已經是日漸衰落。
兩軍相持不決，陶謙爲了迅速同周瑜本部進行決戰，請袁術大督，張勳爲前部，橋蕤、李豐、樂就、雷薄等各爲別督，先遣曹豹帶領數千丹陽兵於平地立營，到陣前辱罵挑戰，再行侮辱之法，甚至還給周瑜送去女裝。
但是周瑜均沉住氣不予理睬。
周瑜堅守不戰，破壞了陶謙倚恃優勢企求速戰速決的戰略意圖。
徐州將士逐漸鬥志渙散鬆懈，失去了主動優勢地位。
酷暑時節，暑氣逼人，將士不勝其苦。
士兵們起初的勁頭消失無蹤，一個個燥熱難當，甚至就連作爲主將的陶謙和袁術，也因爲盛夏酷暑而心煩意亂。
周瑜如同烏龜一樣緊縮，一時間拿不下，於是陶謙和袁術一商量，雙方共同決定，暫時將兵馬遷移到樹林茂盛，水源充足之地以避酷暑。
他們把軍營設於深山密林裡，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋後再發動進攻。
只可惜他們不知道的是，周瑜等待的，就是這麼一個時機。
他就是要利用自己的年輕，自己的不知名，將陶謙和袁術熬的心浮氣躁，在行事之時露出破綻。
這個破綻最終還是出現了。
盛夏之時，所有的軍士居於山林茂密之地，軍營的四周到處都是可燃物。
在這種形勢之下，一旦使用火攻，那後果自然是可想而知。
於是，在周瑜緊鑼密鼓的佈置下，江東軍擬定計劃對陶謙、曹豹、袁術等人的聯軍採取反攻。
周瑜看到聯軍士氣沮喪，認爲戰略反攻的時機業已成熟。
他上書曹操說：交戰之初，所顧慮的是陶謙聯合劉備、分兵直下。
眼下劉備與孫堅對峙，徐州軍在山林處處結營以避酷暑，從其部署來看，短時間內應是不會有什麼變化，如此就有了可乘之機。
擊破陶謙袁術，當無阻礙！
請明公准許出戰！
在壽春詐病的曹操當即批准了周瑜這一由防禦轉入反攻的作戰計劃。
炎夏季節，氣候悶熱，而徐州軍在山林中的營寨，都是由木柵所築成，其周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。
決戰開始後，周瑜即命令江東軍士卒各持茅草一把，乘夜突襲徐州營寨，順風放火。
只是頃刻之間，火勢猛烈，徐州聯軍大亂。
周瑜乘勢發起反攻，迫使陶謙軍北上。
吳將於禁，率軍三千敢死軍，突破聯軍的前鋒大營，猛插到聯軍的後部，與董襲所部圍雷薄部於銅山，切斷了其軍的退路。
曹純所部猛攻丹陽兵曹豹部，大破之，曹豹倉皇遁逃。
夏侯淵、許褚、凌操諸部配合曹仁的主力向敵軍發起總攻擊。
守禦九江邊境的樂進部也主動出擊、投入了戰鬥。
揚州軍進展順利，很快就攻破袁，陶營寨二十餘座，並且用水軍截斷了泗水兩岸的聯繫。
袁術手下的楊弘，張勳等陣亡。
樂就、雷薄、李豐等率衆卸甲投降。
閻象被生擒之後，一直大罵曹操不止，被許褚斬殺。
袁術見全線崩潰，逃往西境，手下殘兵環山據險自衛。
曹仁集中優勢兵力，四面圍攻，又殲滅袁術近萬之衆。
至此，袁術潰不成軍，大部死傷逃散，車、馬和其他軍用物資喪失殆盡。
至此，袁術徹底失去了爭霸天下的資格，完全成了喪家之犬。
至於陶謙，也是徹底戰敗，其這些年來在徐州積攢的精銳也是喪失殆盡。
陶謙身邊只是殘存了幾十人，倉惶惶如同喪家之犬，三日間連逃出了百餘里，躲藏於山林之中，以草樹爲食，期間遇到了幾次追兵，陶謙都是險些被捉拿。
好不容易逃出了下邳國境之後，陶謙才輾轉的進入了東海的地界。
到了東海之後，陶謙再仔細打量自己身邊的隨行人員，竟然只剩下不足雙十。
想當初自己率兵從郯城出發，南下來征討周瑜之時，意氣勃發，本以爲可以一舉剪除曹軍這個心頭大患，哪曾想曹軍不但沒有消滅，反倒是將自己的班底給打沒了。
徐州境內不服他陶謙治理的人本來就非常多，軍事實力相對還算是比較強勁的。
但是這一次下邳國的戰鬥，可以說是把陶謙的底褲給打沒了。不光是陶謙，袁術的底褲也沒了。
站在泗水河邊上，陶謙望着滾滾流動的河水，心中不由涌起了一陣悲涼之情。
他甚至有一種一頭想要扎入那滾滾流動的泗水河中的衝動。
“蒼天吶，你爲什麼要這樣對待我呀？”
陶謙終於控制不住心中的悲憤之情，仰天痛哭。
“老天，我做錯了什麼呀，爲何要如此待我？”
現在的陶謙可謂是痛不欲生。
軍事實力大爲減弱的他，回頭就算是曹操不打來，他能不能繼續安坐徐州，也是一個兩說的事。
畢竟，在徐州境內，不服從他管理的勢力太多了。
而且他手下的這些世家大族，豪強豪傑也都不是省油的燈。
他已經年過六十，兩個兒子又都不像他一樣那般要強，都是沒本事的。
自己現在連兵馬都給兒子們留不下，兒子們日後如何能夠坐鎮徐州？
搞不好連他陶家的根都得讓人給斷了。
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現在的陶謙可着實是進退無路了。
一想到這兒，陶謙心中就不由涌起了悲涼之情。
他突然一屈膝蓋，就要向泗水河裡跳。
也幸虧是他手下的這些兵卒眼疾手快，急忙衝上前去，死死的將陶謙抱住，不讓他跳河。
“放開我，你們都給老夫放開，老夫不想活了！老夫活着還有什麼意思？把手放開。”
只是這些兵卒哪裡敢放手，只是任憑着陶謙自己在那瞎嚷嚷，並一個勁兒的相勸安撫。
最終，陶謙的情緒終於是穩定下來，不再尋死覓活的了。
而也就是在這個時候，後方突然響起了一陣馬蹄聲。
陶謙和他手下的士兵都是大驚失色。
陶謙驚恐的扭頭向着聲音響起的地方看去。
隱隱約約的，似乎有一隊騎兵正在向着自己這個方向匆匆而來。
此時的陶謙身邊剩下的不過十餘衆而已，而且個個都是人困馬乏，處於強弩之末的狀態，別說與對方交手了，就是讓他們現在逃跑，只怕連逃跑的力氣都已經沒有了。
這支兵馬若真的是周瑜的兵馬，那陶謙一衆只有坐以待斃了。
”莫非是天喪我也？”
陶謙扭頭看了看濤濤的泗水河，隨即對身邊這些將士們道。
“兒郎們啊，是老夫對不住你們吶。”
“老夫本來想領伱們建功立業，功成名就，哪想卻害你們進入瞭如此絕境！”
“如今賊敵來犯，爾等若是願降，便自去降了吧，你們可砍下老夫的頭顱，以爲功績，也不枉我們主從一場！”
陪同陶謙活到現在的這些士兵，也都是丹陽軍中的悍勇之輩。
便見爲首的一名隊率拱手說道：
“使君此言差矣，我等乃是使君兵將，豈有斬使君頭顱而向敵酋獻降邀功之理？”
“今番，我等願與使君共同進退，生死與共，與這些追兵交手拼殺就是。”
“縱然最終落個身首異處的下場，卻也好過被他們生擒回去當成階下囚要強！”
“不錯，陶使君，你下命令吧，咱兄弟跟他們拼了。”
“不錯不錯，殺一個夠本，殺兩個就賺了。”
“大不了老子抱着他們同跳泗水河。”
見一衆手下都如此忠勇，陶謙心裡的狠勁也頓時上來了。
畢竟陶謙年輕的時候也是性如烈火，脾氣暴躁，如今雖然年紀大了，稍稍溫和了一些，但其本性尚在。
“好！兒郎們既如此決心，那老夫便與你們共同進退，咱們一起與他們拼了。”
隨後，便見陶謙拔出了腰間的環首刀，與一衆丹陽兵冷冷的看着那塵土飛揚的方向，只等着對方衝過來之後，就與他們拼個死活。