春芳娘鑿了一天玉環面的魚肉泥，一邊不停用手捶打胳膊加快腳步朝家走，一邊心裡琢磨着要趕緊回家洗洗被套，擦擦炕蓆。
一切都已經過去，新的一年是新的日子。
當春芳娘推開大門時，就看到院裡已經晾曬滿滿一繩子被套布單。
春芳早已經帶妹妹們掃完房子，正在刷竈房的鍋碗瓢盆，連她最小的弟弟也拿塊絲瓜瓤在擦水缸。
春芳娘心裡一下子熱乎的不得了，推門就笑着大聲說道：“還得是我閨女們能幫家裡幹活，貼心。”
春芳扭頭樂：“娘，回來啦，不是我們貼心，是我們小東家比你們東家好，從今兒起給我們放假了。田芯說，一直到她鎮亭伯啥時候正常當值，我們纔會啥時候開工。”
春芳娘跟着樂，心裡卻明白許田芯爲何會這麼安排。
沒有幹活的地方，租的是村裡兩家廂房屋子，加一起一共四間外帶兩個倉房，而那兩家又都有外嫁姑娘，初二初三保不齊要回孃家。
大過年的，這麼多人來回幹活走動，再加上人家外嫁閨女帶着姑爺子回來，那多不方便。而且幹活這些姑娘們，有的還要去外村姥姥家走動不如給放假。
當然了，就算沒有這個原因，許田芯一向也是東家裡最大方的那個。平日裡又是搞串休又是熬夜幹活會給補助飯，聽閨女們說起過，讓租房那兩家老太太幫忙給熬過不少次小米粥加雞蛋呢。
果然，許田芯小東家的年禮，雖遲但到。
二女兒春杏高興地用簸箕裝出兩份年禮說道：
“娘，有兩件喜事，今早小東家提拔大姐了，在俺們這些幹活人裡選出十位要去幹別的活。不僅開春連衣裳鞋襪都發，而且往後大姐的工錢，每月就要八百個銅板了。”
“啊？八百。”大閨女一個人一年就能掙小十兩。
沒錯，春杏甭提多驕傲了，她已經打算好，往後要和大姐一樣使勁兒幹活。她們姐倆打下一個好底子，讓人覺得不白用，爭取明年新工坊建完，讓小妹也被選到小東家那裡。然後她們姐仨掙錢，還要供小弟去學堂。
“這第二件喜事嘛，自是大姐和我的年禮。
娘，你看，髮帶。大姐是粉色的，我的是綠色的，我倆一人給小妹剪掉一截，到時三十給小妹一邊戴粉一邊戴綠。
有二斤大棗，我和大姐就是四斤，二斤紅糖，一樣也是四斤，給娘和小弟沖水喝。
另還有兩種選擇，一種是要麼選擦臉油、香皂和洗髮的，聽她們說裡面竟然還有洗牙的。另一種嘛……”
春芳好笑地看着二妹給娘又拽到門外繼續顯擺：“娘，你看，小東家給我們發了雞，一人一隻，凍得槓槓的，可肥實了，咱家三十一隻，十五吃一隻！”
可想而知，許田芯和劉靖棟出門賣貨能不受歡迎嗎？
她們不僅賣，而且“一站購”自己也購物。
一走一路過，就將十個邊遠村落的家養雞全劃拉回來。
雙贏的事嘛，一方不用挨凍出門就能賺到銀錢買二道河的東西，另一方家裡缺雞。
許田芯最初想着要是姑娘們都要護膚品，就將雞放鋪子那裡賣。許家無論到啥時候都缺農副產品。
萬萬沒想到，大多數的姑娘都選擇要雞拿回家。沒要到雞的也多要包糖，比方說紅棗，說要給她爹留些糖揣身上，幹活餓了時能衝杯糖水喝，還讓田芯給她打配合，要是家裡人問起就說雞分完了，多分半斤糖。
像紅棗這種需要打掩護的有五六個，多虧許田芯記性好，這要是劉靖棟給姑娘們當東家，首先劉靖棟就會記錯說露餡兒。
可此時，春芳娘看到兩隻雞卻有點兒沉默。
兩個閨女明明能分兩套擦臉油卻一套也沒留，全換成雞。
春芳娘進屋才發現，原來紅棗和麥苗也在她家。
兩個小姑娘是啥時候來的？
已經來一天了，從散工放假連家也沒回就來了春芳家。
紅棗和麥苗先幫着掃屋子，緊接着，春芳她們姐弟幾個幹活，給炕燒暖和的，她們就盤腿坐炕上縫被褥。
紅棗正在絮棉花縫棉被，笑着說：“嬸子，給你家添麻煩了，洗完衣裳只能先掛外面凍着，等我把這條被子縫完的哈。”
“那算什麼麻煩，半夜撒尿功夫，再給撿進來鋪炕上晾就來得及。你這是給誰做的，我瞅全是新棉花棉布，給你爹？”
“哪能，給我爹，我伯孃也會發現，又該大過年的鬧的雞犬升天。”
麥苗用針的另一端撓撓腦袋接話說：“我們是幫田芯兒給關郎中做被褥，嬸子要幫忙保密哈，我們特意跑你家來做活就是爲了不讓關爺爺知曉。”
春芳娘一口應下，看眼窗臺上放的擦臉油啥的，一大套，猜到是麥苗的年禮。
這些姑娘裡，別看麥苗家也窮，但人家兒子多，本身就對麥苗這個丫頭不孬。
這回村裡有活幹就更妥了，連麥苗爺爺也在澡堂子搓澡掙錢，不差麥苗拿回家一隻雞。倒是處處誇嘴說他孫女出息了，跟着田芯混，一天吃三頓，飯是飯錢是錢的，幫家裡不少。
春芳進屋給娘倒杯苞米麪粥，“娘，你先熱乎熱乎肚子，我這就蒸乾糧……娘？”
春芳娘突然重新戴上靰鞡草做的帽子，邊往外走邊說：“我想起一件事兒，要出去一趟。”
幾個姑娘面面相覷。
春芳娘手裡拎着一隻凍雞走在去許家的路上。
起碼要有一套擦臉油的，閨女們大了，誰還不愛個俏？
要是等家裡攢不少存銀再給閨女置辦這些，大閨女臉要造壞了，更是離嫁人也不遠了。
春芳娘想到大閨女離嫁人沒多久了就心酸，在孃家沒過幾天好日子，更是下決心不能太虧待孩子。
所以她打算樂呵呵的先不尋思往後，擦臉油要換回來一套，雞也要再買一隻，讓孩子們十五照樣有肉吃。
你要問她爲啥死心眼不去買一套護膚品，因爲春芳娘瞭解許田芯的厚道，人家賣的抹臉油能是一隻雞的價錢嗎？打聽打聽賣給青樓那些人多少銀錢，那都是帶着貼補的。
再一個，許家永遠缺雞缺肉存儲，她要是想給家裡再買一隻雞，不能暗下給扣留。
寧可多花十文八文讓許家仨有幫忙捎帶一隻。
而和春芳娘有一樣想法的人，還真挺多。
這個時辰，春芳娘沒想到老許家圍着這麼多人。
許老太讓三個兒子儘早回家是補覺的，天不亮就要出發嘛，爭取城門一開就抵達。
結果“仨有”覺沒睡成。
宋奶奶拽住許老二衣袖：“糧子啊，你明日去鎮裡幫嬸子捎三隻雞，要百十多文一隻的噢，你看着買。”
許有糧憨厚道：“其實俺家鋪子就有，要是三五隻的就到鋪子買吧。”
“那不行，我聽人講一直到初六鎮上纔開市。而咱們這面萬一來好幾夥客人呢，到時想買都買不着，你家存的那點兒肉夠幹啥的？”
張二蠻子媳婦道：“對，你四爺爺說了，咱們的主旨是先別尋思那十文八文的差價，客人吃的供不上所有人都會耽擱掙錢纔會哭。那就不是十文八文的事了。所以咱大夥眼光放長遠點兒，眼下寧可先從外面劃拉，別放空車，也不要動村裡存貨。”
許有銀看眼他二哥那面，聽到這話翹起大拇指道：“奶奶們，瞧瞧這覺悟。還得是您們！”
“那必須的，快着些，老姐妹，還有誰要買雞買肉？抽空咱自己也包些凍餃子吧，存儲起來餓了就煮了吃，不耽誤幹活。”
春芳娘急忙報數：“我家我家，一隻，百文以裡雞就行。”
“有沒有買雞蛋的？湊四筐。”
不知道是從啥時候開始的，二道河回回出門不放空車成了習慣。
人還越聚越多。
二老懶媳婦正拽住許有倉衣袖：“小三，嬸子家要買四個豬爪子，你叔願意啃那個，你千萬別忘嘍。”
歪把梨兒起鬨道：“哎呦，你還要買豬爪子，蒸點粘火燒子就不孬啦，想想幾月前的苦日子，啥家庭啊？那麼慣着老爺們。”
“那你看，大過年的，毛驢子都要吃點兒好的呢，更不用說俺家老爺們啦。再說，我讓他啃豬豬爪子多撓撓，明年撓回更多銀錢給俺們娘幾個花，你會算賬不。”可見，劉靖棟盼望已久的年味終於來了，可苦惱也隨之而來。
明日回來，他們十幾人要幫村委會和許家買回十幾車糧食，要是再幫忙買這麼多年貨咋回來啊？搞不好連揹帶抱，牛腦袋上恨不得也要掛幾個豬爪子才能趕回來。
臘月二十八這天晚上，許老太萬萬沒有想到，這個時間還有第十四夥人趕來給大將軍送年禮。
她一邊揮舞剷刀做飯掙錢，一邊耳朵熱得不行。
這是誰在背後嘀咕她？
拜她孫女年禮所賜，村裡婆子們不敢當面吐槽，背後還是忍不住冒酸水說：
“瞧我那大孫女拎回來的那些年禮。
我要是能年輕三十歲，真的，我不怕閒話傳到總做主那裡，我也要去小東家那裡幹活。
擋不住真眼氣，大孫女還問我，奶奶你得啥啦？我說你許奶奶怕我們累着，還有里正家、老王家、萬家，美壯家，這些都怕我們累着，我們年禮是倆胳膊拎倆手。”
其他婆子們笑出聲：“是這樣。本來能及時結工錢就不孬了，可是人怕對比。孫女們幹着乾淨體面活，前段日子發衣裳發鞋，這次又連頭花都發，咱們可倒好，扒眼看着啥也木有能不鬧心嗎，好像還不如個孩子能幹。”
“啊欠！”許老太揉揉鼻子，她確定自己沒感冒。
到底是誰在說她壞話，谷素芬是不是你？！
許家竈房，老老太一邊放輕動作制鹼面，怕影響到孫兒們睡覺，孫兒們後半夜就要起來。一邊在嘀嘀咕咕小聲罵着，因爲今晚她耳朵也燒得厲害。
谷素芬，是不是你？
指定是老大媳婦罵她呢。
搞不好過年還會剪小人墊鞋裡踩她。
可這次老老太還真冤枉谷素芬了。
明日旺娣來就會說，她爹孃怕許有書親事黃了，怕徹底雞飛蛋打，就提早去將過禮錢送去寫了定日子婚書，連僱官媒再加上過禮攏共三十五兩花出去了。雖說定下五月份嫁過來，好讓新媳婦幫家裡種地，但是谷素芬掏空腰包一股急火病倒。
這裡是沒空準備年貨，許老大家是沒心思準備年貨，也是啥都沒準備呢。
所以罵老老太的另有其人。
就是她當初趕往許家莊一起乘車那些人。
許家老老太說的挺好，可是在哪呢，二道河會來賣年貨，還會來車接送他們去洗澡？一直也沒來。
關鍵這些人回村好頓宣傳，耽擱自家洗也就算了，至多不圖那個吉利，還耽擱了別人家。尤其是等着紅紙對聯和油鹽醬醋的，還有家中有小子閨女初二三要相看人。脖子泥常年不搓一回，不好好泡一回根本搓不乾淨。
人嘞？
連白家莊都被耽誤了，有人問白姑姑：“二道河不來賣貨了嗎？”
“哎呀，頭撥貨早就賣完了呀，沒來咱們莊子轉悠嗎？”
“那你就說，他們那裡到底還有沒有貨了吧？”
“對聯沒了，肉和糧食還有酒也指定是不能賣了，聽說自個都不夠用。至於其他倒是有點兒剩。可眼下都這個時候了，像針頭線腦的人家又不着急賣，恐怕是不能來了。”
有的村裡正腦子活絡。
聽聞村民們在傻等二道河，結果沒等來被誆騙了。
又想到趙鎮亭給開的那場里正會議。
鎮亭說了，往後每隔一個半月就要開一次碰頭會議，每位里正都要彙報這一段日子爲村民們做些什麼好事。連道遠的也不放過，讓傳書信過來，還會抽查彙報是否屬實。
鎮亭一副他們能幹就幹，不能幹就拉倒的樣子，這是要來真的了。而且開會動了怒氣，質問他們憑啥拿着里正俸祿不辦實事，一個村落住着幾十上百年沾親帶故的親屬，要是一點實事不做，祭祖的時候到底愧不愧得慌。
這玩意兒不是十幾兩俸祿的事兒，給拿下來丟人啊。
所以腦子活絡的里正在臘月二十八這日，正好趁着大夥燒完紙回來，組織大夥喊話道：“要洗澡的，要去二道河買年貨的，坐這輛，二道河不來車接，咱自己去。要進城去買春聯和屠蘇酒的坐那輛。”
這麼辦，起碼一個月後有彙報的。
臘月二十九，倒計時還有一天即將就要迎來新的一年。
凌晨三點多鐘。
許老太扒拉客人們：“尊敬的貴賓吶，還去不去給大將軍送年禮了？我兒子們要去鎮上了，你們跟着走啊？”
許老太老低調了，一直沒和這些人說，軍中在她家訂貨，她們也是和大將軍有聯繫的。
她怕說了，不好收錢。
“啊？跟着跟着。”
許家門前，劉老柱家的兩輛牛車，劉老柱弟弟放在這裡賣的兩頭牛，王家的，萬家的，孫家的還有曹家的，連美壯的毛驢子都用上了，再加上許家的一共湊十二輛車裝滿貨物。
蕎麥掛麪，白掛麪，香腸，騾的高高的裝滿十輛車。
這還是在清空所有存貨的情況下，庫房空了，才付貨八分之一。
許老太的三個兒子身上還很沉重，揹着這段日子七百多兩連本錢帶掙的碎銀，要在回程時，再買七百多兩的糧食。
可見大營一天要消費多少吧，大將軍沒有私庫不挖金礦都補貼不起福利。
劉靖棟身上是揣着村委會的銀錢，村委會也要買糧。
劉老柱舉着火把看眼他兒子，又看一眼，有點兒不放心，從劉靖棟手裡要出一半銀錢交給今日會跟車去的王玉生，一人揣一半，丟了也只丟一半。
另外，還空出兩車是裝的年禮。
許田芯送呂岩一車六十壇高度白酒，酒剛搬上車，牛差點尥蹶子不想拉，太沉了，過年了不給放放假啊。
還有呂岩、歲豐、歲禾各兩壇屠蘇酒，桃罐頭和花紅罐頭各兩壇。她新做的大米皁、蜂蠟脣膏和麪霜各一份，一種許老太做的湯圓，一種許田芯本人做的曲奇餅乾各一份。
給賈萊的酒和罐頭數量如上，以及一套男士洗髮沐浴的，和一份曲奇餅乾。
兩車裝滿後，大將軍霍允謙的年禮盒放在最上面，還給配個精緻的竹編小箱，和現代手拎的行李箱很像，連鎖頭都是盤花的。
箱子打開，一左一右緞面包裹兩個白瓷小瓶裝的屠蘇酒。再別的年禮，沒有。
以及許田芯一封紅色信箋，不仔細看以爲是婚宴請帖。
信件內容先是正兒八經回答上官問題說，之前的書纔看半本，有些愚鈍還沒有什麼心得。
但對大將軍又送來新的書籍很是心花怒放，不能言喻的受寵若驚。
最後是祝願大將軍新年順遂的詞。
許田芯寫的時候，還拄着腮幫子遺憾地琢磨，要是白慕言知道她認識大將軍該多好，白慕言就能幫她寫信，免得還要苦惱措詞。
說深不行，咱沒那交情。說淺不行，顯得不夠敬重。說多還不行，有男女傳播信件私相授受之嫌。
唉，她其實有時也羨慕劉靖棟，她不裝文化人好了，是不是很多時候就可以說：“俺也一樣”，多省心。
早上五點半，城門剛開，趙大山已經等在這裡，當看到貨物時差些腳底打滑。
這叫幫着捎點貨啊？
他嬸子家管十二輛冒尖兒貨物叫一點兒啊。