小鹿所在的溫泉套間，客廳玻璃推門之外的大露臺。
小小老頭的身外身帶着馬鹿，待在這裡看十和田湖的雪景。
鹿野屋大小姐正在泡湯，他們兩個自然不會去打擾，而是選擇留守在外。
露臺上積着厚雪和寒氣，不過兩個怪談都很愜意。
馬鹿正面對十和田湖坐着，剪刀手似的前蹄捧着大碗豚骨拉麪大快朵頤。
“呦——”
這麪湯非常的鮮美，喝下去身體暖洋洋的。
馬鹿的身邊擺放着一隻大碗。
裡面盛着熱水，以及……小小老頭。
斥候脫掉了虛無僧袍，整齊地疊在一邊，自身則是仰躺着浸在碗中的熱水裡，兩個胳膊撐在碗沿上，光禿禿的腦袋上頂着一方剪裁過的小小毛巾。
他半眯着眼睛，看起來無比舒適。
“阿巴……”
果然，寒冷的冬天看着雪景泡湯是一種享受。
而且，這個大碗用來裝自己，大小非常合適！
之後就把這個泡過澡的碗帶回家好了。
主人曾言傳身教——
做完好事後，適當拿走點好處是完全合理的。
而斥候作爲神谷家的一份子，自然也要踐行這種家風傳統。
老夫既然協助大小姐救了這裡的小主人秋道奈尋，不如就她家裡帶個碗回去當澡盆，留作紀念吧。
“嗚唧，嗚唧。”
又泡了一會，小小老頭向邊上的馬鹿開口示意。
“呦……”
馬鹿眼珠打轉，遲鈍了一小會才理解斥候前輩的意思。它把吃到一半的豚骨拉麪放下，揉着肚子慵懶起身，從邊上的火爐提下水壺。
隨後小心翼翼沿着斥候前輩泡澡的碗沿倒下去。
“阿巴——”
謝啦。
有點涼掉的水溫再次升高，熱騰騰的蒸汽驅散寒意，小小老頭舒適地癱軟下身體。
隨後，又能聽到馬鹿抱起碗哼哧哼哧吃麪的聲音了。
“嗚唧，嗚唧！”小小老頭連忙直起身來揮手。
沒想到馬鹿這傢伙個頭不大，還挺能吃的。
給老夫也留點啊！
這可是鹿野屋大小姐特意爲咱們兩個準備的。
我可不能一口都沒嚐到。
……
溫泉街。
古老的街區圍繞一條小河而建，近百年的歷史風華，隨着四季交疊，在這裡沉澱出一幅清新質樸，又不失浪漫的奇妙風貌畫卷。
石砌的街道，規整的木質房屋，溫泉店和復古咖啡廳的樓閣層層疊疊，青黑磚瓦積落白雪。
入夜之後，街邊的煤油燈映照出暖色的光亮，旅館商店的燈火也星星點點，整條溫泉街透着一股濃郁的“大正”風格浪漫氣息。
鹽見女士駕駛汽車，從溫泉街的街道穿行而過。
她剛從秋道家的溫泉旅館回來。
跟她過去的兩個官方除靈師依舊還待在那邊，不過也還有同事留在火車退治的山林之中，作爲小隊的負責人，她還得回那片山林裡記錄些信息情報，方便之後寫報告用。
時間已經很晚了。
但溫泉街這邊的街道還有三三兩兩的行人在漫步，基本都是過來這邊觀光的遊客。
街道不寬，鹽見把車速降的很慢。
隨後，透過前擋風玻璃，她看見了一道身影正緩步在街邊走着。
是一個男青年。
大概也是遊客吧，看他的樣子對溫泉街的街景興致盎然。
不過那青年只有一個人，同街邊那些友人團體、情侶的身影一對比，未免有些孤單。
距離拉近一些，鹽見透過車窗一瞥。
“哦？還是個帥氣的弟弟。”
那青年看起來也就是大學生的年紀，五官俊朗分明，黑髮同肩頭都落着雪屑，在街邊煤油燈的照射之下倒映微光。
如果不是有公務在身，單身的鹽見女士倒是不介意就這樣下車邀請對方去街邊的酒吧喝一杯，讓落單的少年感受一下雪鄉的美好。
繼續輕踩剎車，鹽見女士的車同前方那少年擦身而過。
“等等！”
擦身的瞬間，鹽見猛地打了一個寒顫，用力踩下剎車。
呲！
車胎摩擦着石砌的街道停下來。
鹽見放下車窗，探頭朝後看去。
那少年已經停下了腳步，就站在幾米開外的位置看着她，眼裡似乎帶着友善的笑意，但又閃爍着讓人不能忽視的銳利光芒。
“他……”
不會有錯的，這個少年是同行。
他應該是個除靈師，而且身上的氣息恐怖，起碼在剛剛擦身的那一瞬間非常恐怖，讓除靈經驗都還算老道的鹽見女士都感受到了如墜冰窟的驚悚感。
少年站着，挺拔的身影被他身後的商店燈火映照的溫暖模糊。
而透過商店櫥窗的玻璃反光，鹽見看見了少年身邊居然有着一道道的鬼影林立！
一道哥特洋裙和一襲紫白襦袢，左右貼在他身側。
又有高大的白裙身影立在他的身後，以及一道小巧可愛的紅白和服身影，拽着他的衣服，站在他跟前。
再邊上，又有巨大的黑犬、白色的異獸；拖着鯨魚尾巴，難分性別的漂亮孩子；背上長有黑色翅膀，臉戴神秘面具的少年……
這些大小不一，形態不同的鬼影，幾乎擠滿了這一側的溫泉街街區。
“他這不是完全不孤單嗎？”鹽見女士身上的汗毛都倒豎了起來。
那少年身邊的怪談居然有這麼多，而且一個個看起來都強悍無比。
到底是什麼來頭？
這這配置，全殲了青森的對策室分部都不是什麼難事了吧？
隨後就看見那可能是除靈師的少年一掏口袋，抖落翻開一本樣式顯眼的證件，空着的右手則是豎起食指，抵在口鼻前，做了個“噤聲”的動作。
鹽見女士看得分明，那本證件上赫然寫着“神谷川”的姓名。
“這位……這位就是鬼神弟子！？”
見到活的了！
如果是這位大人物的話，出現在這裡好像也還挺合理的。
畢竟他的徒弟就在這。鹽見女士稍微放下心來一些，她本來想下車向鬼神弟子問好，要個簽名什麼的，但看對方的樣子似乎是不太想被打擾。
於是最後只是恭敬地朝着神谷點頭示意，隨後便驅車心驚肉跳，又興奮無比地離開。
看着那輛公務車遠離，神谷將證件重新收起來，無奈笑笑：“瑪麗，你剛纔嚇到人家了。”
身邊的瑪麗小姐卻是面無表情，也不回話，只是牽住神谷的手，繼續被打斷的觀光進程。
其他一衆怪談也興致盎然地跟上。
嗡嗡。
這時候，神谷的手機響起。
拿出來一看，是小鹿那邊發了幾條LINE消息過來。
一條是酸湯溫泉的照片，畫面裡看不見人。
另外還有——
[報告師父！泡溫泉超級超級舒服！師父一定也要試試哦。]
“呵。”神谷笑着將手機揣回兜裡，“不過，來都來了，確實應該泡泡溫泉吧。走吧，找家溫泉店，我們包兩個湯池下來。”
“po~兩個？那我知道了，按種族來分，飛禽走獸和小遊魚分一個，神谷大人和人形們分一個。”八尺女愉悅地接過話。
“呵呵，你要是能說服般若，我倒是沒有意見。”
神谷川聳了聳肩，朝着街邊的一家溫泉店走去。
至於八尺女，則是真的去糾纏起表面一臉冷漠，但耳根又莫名發紅的般若起來。
“般若小姐，怎麼樣？反正是裹着浴巾的嘛。”
“你？嗤！”
般若上下打量八尺女。
這得裹幾條纔夠用？
……
兩天之後，小鹿從確認好友秋道無恙，便從八甲田回了大慄島。
神谷川也在溫泉旅館住了兩天，滿面紅光回了東京。
之後的日子他過得還算輕鬆，日常就是關注一下常世統治區的建設情況。
因爲有磯姬按照原定計劃在做統籌規劃，裡世界的發展不需要神谷太多操心，平時只要花一點時間，聽一聽磯姬彙報的各項進展，偶爾召集主要手下開個短會即可。目前——
在兔丸和貓掌櫃的管理下，樂園集市已經順暢運作起來。
蟹姬那邊組建起了一支怪談常備軍，主要成員是海族，加入了部分樂園、旅館區域的治下怪談，還有少量被蟹姬用海螺錘打服氣的，其他地區找到的歸化野生怪談。
常備軍目前的主要職責，是由蟹姬帶着進行戰鬥訓練，還有對神谷統治下的各個區域，以及像青木原礦坑這樣的重要資產進行守備和日常巡邏。
青木原、阿伊努根源大地、海之國三處，正在規劃開發資源素材產出。
三個地點主要對應森林、大平原、海洋三種不同地貌，本身又是大地圖甚至超大地圖，投入“人力”是肯定能夠獲取到較爲穩定的素材資源的。
至於有用的素材要如何採集、加工生產，這部分專業性如此強的腦力工作，自然是被委託給了覺姐姐。
覺之前被神谷帶着在這三處地點考察了一番，然後收了一萬魂晶，現在正在高天原上編寫素材生產相關的百科全書。
此外，阿伊努根源大地、海之國兩個神域，正在抓緊搞建設。
像靈車團裡的三上兄弟，還有安宅艦娘，最近都在海國裡面幫忙運輸人力和普通的建造資源。
最後是常世的信仰相關事宜，蕗草婆婆正在擴大傳教士的隊伍，並且分散力量到神谷控制的各處傳教，力求做到讓鬼神共主治下的所有怪談子民都能信仰高天原新教，最大化貢獻出自己的一份信仰。
還有現實之中的一些事情——
最近神谷帶着同樣進入休假期的三宅千彰，見了他的哥哥幾面。
之後就是一直在關注《陰晴不定瑪麗小姐》放送情況。
《陰晴不定瑪麗小姐》的第四話，單集的平均收視率突破了4%。
大概是口碑開始發酵，所以正在穩步向好。
新番收視上升的同時，悟的皮套人事業也水漲船高，近期粉絲量暴漲。上個月她的直播收益，除去平臺的分成和稅收後，到手都突破了百萬円。
未來不說成爲頭部主播吧，擠入一線虛擬主播梯隊還是很有希望的。
新番和直播兩開花，瑪麗的喜社自然收入了大量來自於現世的信仰。
等《陰晴不定瑪麗小姐》TV放送結束，之後開啓線上放送，賣一賣DVD和周邊，搞一搞其他領域的版權出售，以此再積累下一波粉絲來收割信仰，瑪麗說不定有望衝一衝A級！
總之，不管常世還是現世的事情，都向好發展。
如火如荼，蒸蒸日上，都可以蒸！
……
等到過了新年，鹿野屋帶着大包小包的海島特產回到了神谷這裡。
雖然過程之中有些波瀾，但她的假期還算較爲愉快地結束了。
小鹿回來以後的第一件事情，當然就是見心心念唸的師父。
“然後呢，就是小原姐姐衝進了山林裡……”
她先是繪聲繪色地給師父講了在八甲田退治火車的經歷。
雖說其中的細節，神谷早就知曉，但他招架不住徒弟那兩眼放光，充滿了期待的眼神。
不讓這丫頭當着自己的面再講一遍退治火車的故事，估計會把她憋死。
“本來呢，我想讓小原姐姐帶着戰利品回來給師父的，就是火車的車輪嘛。但小原姐姐一碰車輪，那輪子就‘嗖’地一下不見了。抱歉哦師父，沒能孝敬你了。”小鹿咂了咂嘴。
“沒事的，既然火車遺物和靈車團有相性，就算你帶回來給我，最後也是會交到他們手上的。”
火車的怪談遺物，雖說是被小原所吸納，但本質上就是被靈車團給吸納了。
這一點神谷當然也知道，小鹿前些天其實在電話裡也講過一次。
可能火車也算是交通工具吧，所以和靈車團存在相性。
吸納過遺物後，靈車團的成員多出了“火焰”，以及類似於“陰差”的特性。
火車在傳說故事裡，很多時候也承擔“地獄使者”的形象，所以其遺物夾帶“陰差”特性可以理解。
靈車團成員中，對火車遺物存在表現的是高山真衣。
小原吸納掉兩個火車輪子那會，高山正在東京的家裡看孩子，就是彩織和安宅艦娘。
人在家中坐，能力從天上來。
遺物接納後，高山能召喚出一輛燃燒的木板車，也能像貓妖那樣，呼出兩個巨大火輪。
後續，她也有去練兵場花鈴詭校，試着站上木輪，但效果不太好。
這項新能力該怎麼利用，目前還在研究中。
等徒弟把自己的事情交代完，神谷輕輕敲了敲她的腦袋：“小鹿，我也有東西要給你看。”
“什麼？”
“跟我過來。”
神谷把一臉好奇的徒弟領到了家裡的雜物間，那裡擺放着一個她之前從未見過的木盒子。
暗紅色，上面有精巧的蒔繪漆金裝飾，描繪着的千鳥、藤、櫻等圖案。