稚蛟姬成爲新一任的國主，幾乎是板上釘釘的事情。
人魚這邊的大魚登樓實在是過於強悍，海國之中的妖類，沒有敢不服他的。
像海峽上的手洗鬼明明實力也不弱，但被登樓討伐教訓了一頓後，也徹底老實下來，不敢再覬覦海國國主的位置。
後來，像什麼“第三尊宗像並非神裔，而是一件素材，只要找到了就有登臨海國國主位置權力”之類的謠言，也在稚蛟姬上位沒多久，就不攻自破了。
時間一晃過了近百年。
稚蛟姬成長爲一名超凡的領袖。
她貴爲宗像，有着天生的威嚴和優雅，她的眼睛猶如深邃的海洋，充滿了無盡的智慧和洞察力，她的歌聲宛如海浪般柔和，能夠平息狂暴的海浪。
這位人魚女王以其卓越的領導才能和深遠的智慧，讓這個海國維持着難以想象的安定與和諧。
女王的治理方式充滿了智慧和公正。她傾聽每一位族人的聲音，尊重每一個決定，海國各部運行各司其職。在她的統治之下，海國迎來了一段衆妖和諧的盛世。
只可惜，這樣的日子沒有持續太久。
海國迎來了一場災難。
一股外來的勢力介入了這裡，來自黃泉的陰神。
其實算不上什麼頂級的黃泉陰神戰力，只是一小部分從最後一場神戰之中苟活下來，本身也已經非常虛弱的黃泉神明。
可是，這片神國太平和封閉的太久了，海國之上的妖類根本無法抵禦住真正神明的神威。
於是黃泉的陰神開始攻城略地，祂們侵吞蠶食下海國的部分地盤，奴役腐化部分海國妖族供己驅使。
黃泉的餘灰在這裡重燃，海國之上的戰鬥局面升級，愈演愈烈。
海國一方防守的大將，自然是最爲驍勇的大魚登樓。
在黃泉降臨之前，登樓在海國征戰從無敗績，但面對黃泉情況便發生了翻天覆地的變化。
那些主動或者被動投靠了黃泉的海妖，受到黃泉氣息的侵蝕，黑化以後的戰鬥力和以前不能同日而語，就算登樓個人勇武也無濟於事，海國的抵抗力量被打得節節敗退，最後只能勉強守住宗像三島附近的區域……
……
已經變得有些渾濁的大海之上。
海族同黃泉附庸的又一場戰鬥結束，海國一方勉強勝利，抵禦住了進攻。
戰後的大魚登樓靜坐在一塊磐石上，戰甲上痕跡斑駁，棱角不屈，他的身影微弱的月光下顯得格外龐，不可動搖。
“唉。”
這位海國大將嘆氣。
一場小規模的勝利，實在無法解決現在海國的困境，無非就是苟延殘喘罷了。
“登樓大人。”一名部下小心上前，“我們抓住了手洗鬼，他叫嚷着要見您。”
“帶他過來。”
手洗鬼的傳說，在現實香川縣存在，據說是會出現在海灣上，兩腳橫跨海峽洗手的巨大妖怪，頭生犄角，喜歡在夜晚出現，性格好戰。
日本作爲神明和鬼怪雜糅的地區，現實之中的香川縣，許多神社中會將其當作一種神靈來供奉。
而在海之國中的手洗鬼，形象同現實傳說類似，實力不俗，發起怒來開山破石，莽力無窮。
百年之前，在稚蛟姬上位的那段時間裡，這隻愚笨的大妖怪被登樓教訓過一次，之後就老實了下來。
但在黃泉出現後的不久，他就背棄了海國，投奔向陰神。
又在剛纔的那場戰鬥之中被俘。
很快，手洗鬼被帶到了登樓的面前。
足足有五六米高的巨大人形妖怪，半身赤裸，肌肉健碩，體毛茂密，黃褐色的鬚髯呈放射狀四散開來。
這大鬼在剛纔的戰鬥之中被削斷一足，現在正被捆着。
“登樓，放開我，看在我們的交情上。”手洗鬼掙扎着開口，聲若雷霆。
“我不記得我們之間有什麼交情。”
登樓冷眼看向巨大的海妖。
對方身上除去海洋妖怪該有的海洋氣息以外，還夾雜了污穢墮落的氣息，這種氣息屬於黃泉。
可以看見在手洗鬼的腹部和腿部，有幾個拇指大小的孔洞，正在不停流着黑色的膿水，那是黃泉的蛆蟲鑽入身體後留下的痕跡。
很噁心。
登樓對此嗤之以鼻：“我以前覺得你只是蠢而已，並不算壞。但我現在有些後悔了，一百年前，我就應該殺掉你。”
“你該慶幸沒有那麼做。登樓，我給你一個機會，陰神大人託我給你帶話。”
“什麼？”
“只要你能投降黃泉……”
“做夢！那些噁心的神祇，只不過是潰逃到這裡來的懦夫。”
“呵呵，不要強撐着了，登樓。這是你和你的部下唯一活命的機會，你們不是黃泉的對手。要不了太久，宗像三島也守不住了，你很清楚這一點不是嗎？只是時間問題。”
“我會守護住海國，將陰神驅逐出去的，不用你操心。”
“登樓，海國給了你什麼，值得你爲它賣命呢？”手洗鬼笑起來：
“一百年前，你是悍勇的海之大將，所有海妖都服你，連我都對你服氣。之後呢？你妹妹登上了國主的位置，在黃泉來臨之前，所有人都只對她歌功頌德，一切功勞都是女王的，還誰在乎你？”
“然後黃泉來了，大家纔想起你來，讓你上戰場流血。就算這樣，海國的人感謝過你嗎？因爲你打輸了，他們只會嘲笑和怨恨你的無能。”
“登樓，你遠比你那懦弱的妹妹有才能，海國國主的位置本來就應該是你的。可你看看這個鬼地方，宗像是天生的貴種，只有宗像纔有權利成爲國主，而我們這些骯髒低劣的海妖，就只配俯首稱臣。這樣公平嗎？”
“所以，來吧。加入黃泉，陰神大人會在海國建立新的秩序，不看出身，不看血統，只有強者支配的新秩序。”
登樓沒有說話，只是靜靜聽着手洗鬼講，他的眼睛裡面，似乎有某些情緒在閃動。
過了半響，他才恢復了原本嚴肅的神色開口：“我很好奇，你背後的陰神既然那麼強大，爲什麼現在不親自來攻打我們？而是讓你們來送命？”
“陰神大人正在靜養，呵呵，祂其實根本就看不上海國，只是需要一個地方積蓄力量，等着東山再起，復興黃泉。等到陰神大人成功，海國就是我們的，祂許諾過了。”手洗鬼又一次拋出勸降的餌來，“而且，陰神大人現在對海國的另外一個東西更感興趣……月讀的力量，這裡有，對吧？”
“連這種事情，黃泉都知曉了？”
“當然，所以現在機會就在你的面前。你再怎麼說，也是人魚的王族，知道的事情比我多。在陰神大人親自找到月讀力量的之前，將那份力量獻給黃泉，你就可以活命，可以得到被許諾的一切。”
“我明白了，辛苦你的遊說。”
“那麼……”手洗鬼的語氣欣喜了幾分。
而大魚登樓只是轉過頭，朝着手下襬了擺手：“殺了他。”
“登樓，你不能這麼做！你不能……”
手洗鬼的叫喊聲漸漸遠去。
大魚登樓又形單影隻獨立着，他在思考剛纔的對話。
海國確實要守不住了，就算登樓不想承認，但這就是事實。
至於月讀命遺留在海國的力量……
登樓只知道那似乎和歷代的海國國主相關。
或許小妹會知曉。
“一個不看出身，不看血統，只有強者支配的，新的海國嗎？”
登樓有些動搖。
……
除去這些畫面和信息以外，神谷還能看到的內容就很少了。
其中最爲重要的，只剩下最後一個不斷閃回的猩紅片段——
地點似乎就是現在的多岐都島神宮。
畫面之中只有兩人。
一個是人魚女王稚蛟姬，一個是大魚登樓。
登樓一手緊摟住妹妹，另一隻手卻將尾巴鋒銳的匕首刺進了稚蛟姬的胸口。
斷線的血珠沿着傷口滑落。
嗒。
血珠，滴落在地濺射成一朵妖豔的血紅花朵。
一滴，兩滴，隨着匕首深入，血珠變成一道血流，從稚蛟姬的胸口流向尾巴。人魚女王倒在登樓的懷裡，那雙琥珀色的眼睛，始終定定地直視向兄長的臉。
“小妹，原諒我。我沒辦法，我沒辦法啊……”
……
“大魚登樓在多岐都島的神宮裡，殺死了上一任海國國主稚蛟姬？”
神谷川腦內躁動的畫面和信息終於平靜下來。
“所以，登樓最終投靠了黃泉嗎？”
從稚蛟姬閃爍過來的情報有些殘缺，只能看得大概和猜測腦補。
但好歹是知道兩百年前，海之國到底發生過什麼了。
海國的異變，應該是從某一個從神戰之中殘存下來的陰神，抵達這片海洋開始的。
“奇怪啊……”
知曉的情況變多，神谷川心裡的疑惑卻不減反增。
真的好奇怪。
海國同黃泉的餘孽開戰，無論怎麼想都應該是一件大事吧？
可是不管是之前的蟹族，還是現在的人魚這邊，都完全沒有提到過這件事。
說起兩百多年以前，他們的說法就是“上一任國主離奇失蹤”，僅此而已。
“而且，也完全沒人跟我提過大魚登樓這號角色啊。從人魚女王瞳火裡的情報來看，登樓應該算是磯姬的舅舅，怎麼想都是大人物。”
“大魚登樓殺死稚蛟姬，是爲了獲取可能被國主掌握的月讀力量，然後投靠黃泉嗎？”
“海國那時候就守不住了，但現在又苟了兩百多年，考慮到回溯潮汐的存在，真實的時間還可能不止兩百年，那黃泉的陰神哪裡去了？”
“月讀命長期控制海國，並且庇佑宗像三女神，這裡有祂的力量我多少可以理解。但所謂‘月讀的力量’指的是什麼？”
一個個疑問繚繞在心頭腦海，完全沒有頭緒。
不過，也不是沒有疑惑被解開。
譬如神谷川感受到的，徘徊在多岐都島的那股奇特超凡氣息殘留，或許可能和“月讀的力量”有關。
三貴子的力量能有這樣的氣息影響，說的過去。
所以，不管月讀的力量是什麼，之前這份力量很可能是保存在多岐都島神宮的。
神谷川控制歌舞伎傀儡，在人魚女王屍骸的身前站起。
女王的頭骨搖晃兩下，重重垂下，額頂一隻剔透如玉的角脫落下來，而後整具乾涸的屍體開始化成灰燼消散。
傀儡將那隻角拾起，而後又對着正在消散的人魚女王輕輕鞠了一躬。
“稚蛟姬的屍體一直沒有化成灰燼，可能是因爲保留了一點神智或者記憶在裡面吧，姑且先把這隻角帶回去給磯姬。”
我會把你的遺物，帶回去給你的女兒。
神谷很想對消散的女王這樣講，但是傀儡是不會說話的。
之後他又控制傀儡在水下的神宮探索了許久。
沒有太大的收穫。
坍塌的神殿裡面，只有石牆石柱，還有一些腐朽的不成樣子的器物，沒有任何東西能和“月讀力量”對標的。
如果之前的猜測正確，“月讀的力量”真的被以某種方式保存在這片神宮裡，那它的結局應該是被大魚登樓奪走，又或者是在某種條件之下被激發了。
……
在水下花了很多時間，最終歌舞伎傀儡只帶着稚蛟姬的一隻角回來。
“走吧，先回市寸島去。”
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神谷川招呼化鯨返程回去。
又是將近兩個小時的無聊路程，期間神谷一直在觀察海水。
好像顏色又暗紅且渾濁了一些。
“上一週目，紅潮是在月隱之夜來臨的，如果時間一致的話，這一週目的紅潮也快要來了。蟹族那邊面對紅潮，起碼到上一週目結束都勉強可以自保。這一次，我得試着儘可能將保住人魚這邊。”
“好像說，人魚離開市寸島差不多一天的時間就會變成泡沫……希望這一次的紅潮和上一次時間一樣，這樣我可以提前把人魚們帶到蟹島上去避難。”
“由我來和蟹姬以及蟹坊主交涉，承諾不靠近蟹族聚落，應該問題不大。”
“就是可能又要用強硬點的方式，威脅一下蟹族那邊……唉，如果可以的話，我也不想做這種事情，蟹姬那小罐頭沒準又要哭唧唧了，這周目她跟我是真的不親近，明明上次我們相處的那麼好……”