建安三年，四月，下邳城，張遼府邸之中。
夜色昏暗，書房裡燭光搖曳，外面風雨飄搖，一如徐州現在的處境一般。
數日前，曹操的先鋒部隊夏侯惇、曹純已經督率虎豹騎五千，精銳步兵一萬向徐州發起了進攻，呂布畏懼曹操勢大，嚴命不許出戰，謀劃等曹操的大軍抵達下邳城下之時，再出城一決死戰，憑藉着以逸待勞的優勢把曹軍趕入泗水之中，再放水淹殺。
呂布軍退避三舍，曹、劉聯軍**，夏侯惇、曹純兵不血刃的攻破彭城，爲報殺父之仇，曹操下令屠城，在陶謙統治時期遭到屠殺的彭城百姓再次遭遇浩劫，全城上下三萬多手無寸鐵的百姓慘死在曹軍鐵蹄之下，被拋屍泗水，河流爲之堵塞。
就在曹操先鋒部隊狂風掃落葉向徐州推進之時，劉備率領關羽、及所部六千人攻襲沛縣，斬殺了呂布任命的沛縣令，繼續向南進軍，準備與曹軍在下邳城下會合。
一時之間，呂布軍人心惶惶，人心不安。張遼的兩位兄長張謙、張茂帶了十幾名族人就在近幾日進入了鄴城，遊說張遼棄呂布投袁買。
“三弟，我與大哥已經把話說的如此清楚了，你不要再執迷不悟了。呂布賣主求榮之徒，三姓家奴，親手殺了兩個義父，不忠不孝之人，你何苦替他賣命？”張茂苦苦勸諫。
坐在書案前之人，二十七八歲的模樣。身高八尺有餘，面目清癯，身材魁梧，丰神俊朗，一舉一動之中透着穩重，便是呂布麾下的騎都尉張遼張文遠。聽了兄長的話，張遼臉上頗有爲難之色，沉吟片刻不語。
兩位兄長已經來到下邳數日，並且已經把來意挑明，是讓自己棄了呂布去投袁紹的兒子。而且他們帶來了族裡長輩的書信。交給張遼身邊出生入死的兄弟。曹操大軍壓境之後。這些張遼的族人也是人心惶惶，看了書信之後，都贊成張遼棄了呂布，去投靠袁紹父子。跟着兵強馬壯的袁家混。肯定要好於東逃西竄的呂布。
兄弟們的意思讓張遼很是爲難。他對於呂布近年來的所作所爲也很失望，也明白呂布不是成大事之人。但自從相識以來，呂布待他不薄。非常器重，而且張遼對於呂布的武勇和騎術也是法子內心的佩服，危難之際，實在不忍心舍他而去。
“二位兄長，呂布所爲固然惹人恥笑，若遼揹他而去，豈不同樣被天下人唾罵？此事，恕難從命！”張遼思前想後，還是決定拒絕袁買的招攬。
張謙不像老二那樣心急火燎，撫摸着鬍鬚道：“三弟啊，我和你二兄，以及諸位族裡的兄弟只能給你參考些意見，大主意還得靠你來拿。依愚兄之見，呂布的敗亡只是時間問題。曹操隊徐州百姓恨之入骨，誓言屠盡百萬百姓。你作爲呂布的部屬，覆巢之下焉有完卵？”
張遼長長的嘆息一聲：“自投軍以來，遼便抱定戰死沙場，馬革裹屍之念。若是不幸身死，也是天命！”
“可你是否想過家裡的老父母否？”張謙不急不忙，循序漸進的施展心理攻勢，做亭長的人與屠戶的水平就是不一樣。
聽兄長提起老父母，張遼的眼眶溼潤了，螻蟻尚且貪生，何況人乎？明知道前方是死路，仍然堅持走下去，絕不是一件容易的事情！
“遼愧對二老，若是不幸戰死城門，還請二位兄長代我盡孝。父母養育之恩，容我來世再報！”
“傻子、愚蠢！”張茂氣的拍桌子怒罵，雖然他是將軍，但還是自己的兄弟。
張謙面色依然不慍不怒，語氣不疾不徐：“我與你二兄可以替你盡孝，可是三叔公、二伯、五伯等等幾位長輩，膝下只有一子，倘若兄弟們都跟着你戰死了，誰來替他們盡孝？”
張謙說的這些人都是張氏族人中的精銳，而且是家中的獨子，這些年輕人都跟着張遼馳騁沙場多年，爲的就是建功立業，可惜呂布過了初一沒十五，這些人也一直沒有什麼建樹，這讓身爲帶頭大哥的張遼很是慚愧。
此刻聽兄長說起他們，張遼心中惶恐不安，不知道怎樣抉擇纔好？自己爲了保全忠義名聲，讓這些兄弟們陪着自己去死，對他們來說，公平麼？
“過去你們跟着呂布東奔西走，我與族裡的長輩不反對，一是因爲呂布還有希望成就一番霸業，我們希望你與諸位弟兄跟着他能夠獵取功名，讓我張家成爲名門望族。二來，倘若離開了呂布，你們也無處可去，只能從頭打拼……”張謙坐在張遼身邊，緩緩的施展心理戰，繼續對張遼循循善誘。
看到張遼默然不語，似乎在認真聽的樣子，張謙繼續說了下去：“可現在，呂布手下軍心惶惶，百姓不滿，曹操、劉備大軍壓境，內憂外患，城破之時不過是時間早晚罷了。再跟着呂布便是不智……”
“況且，有袁公與四公子的器重，更是求之不得！四公子當日曾經對我允諾，若是文遠你肯去歸順，便會在州牧大人面前保舉你爲中郎將，讓你鎮守邊塞，最差也是一郡太守。良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，這麼好的機會，文遠你如果不把握住，不僅僅是害了你，也害了兄弟們啊！”
張遼聞言心中更是爲難，仰天嘆息一聲：“自古忠義難兩全，如之奈何？”，但心中卻對袁買感激不已，自己何德何能，功名未立，能得名門貴胄的袁家四公子垂青，三生有幸也！
張謙落淚道：“聽愚兄一席話，爲了你，爲了父母，爲了我們張氏族人，你就率領兄弟們，離開呂布這無能之輩，前往故鄉投靠買公子吧！”
張遼灑淚：“若就此棄溫候而去，實在於心不忍！”
“難道看着弟兄們喪失建功立業的機會，甚至全部死在曹軍的刀下，你就忍心麼？”張謙的語氣變得嚴厲起來，“若是那樣，你是愚忠。雖然你保住了忠名，但對父母是不孝，對弟兄們是不義，對兒女們是不仁，你可曾想過虎兒沒了父親會怎樣？讓他們孤兒寡母怎麼生活？甚至有可能死在曹軍的刀下，你就於心可忍？”
聽兄長說起妻子與兒子張虎，張遼心中更是難過，唏噓片刻道：“兄長勿要逼我，容我思量一日！”
看到張遼進退兩難，張謙和張茂兄弟起身休息去了，給張遼點時間考慮片刻。
臥室之內，張遼八歲的兒子張虎已經睡了，只有賢惠美貌的妻子楊氏在等他休息。
“夫君回來了？妾身伺候你入寢。”楊氏笑靨如花的上前替張遼寬衣解帶。
張遼面色如水，許久道：“夫人，曹賊大軍壓境，溫候心慌意亂，軍心惶惶，百姓不滿，恐怕下邳難保。你明日帶了虎兒跟着大兄和二兄回馬邑吧，若是爲夫戰死，你帶着孩兒另嫁他人吧，只是需要好生拉扯孩兒。”
聽了張遼之言，楊氏淚如雨下，泣道：“夫君與大伯、二伯的對話，我已聽到，夫君何不趁着曹軍未至，帶領族人兄弟出城北上，投奔袁家呢？”
張遼搖頭道：“人生在世，忠義當先。只可他人負我，我怎可負他人？溫候不死，遼怎能棄他而去？溫候不死，遼便不會另擇主公。只是不能連累了諸位兄弟，明日我把所有兄弟遣散，讓他們跟着兩位兄長回雁門。我留下陪溫候死戰，下邳城破，唯死而已！”
“妾身知夫君之心，當成全夫君之意，便不再多言，明日便會與虎兒隨大伯返故鄉。”楊氏啜泣着投進了夫君的懷抱，夫妻二人相擁而眠。
次日，張遼召集三十多個心腹族人來到府邸，把張謙的話對他們說了，吩咐所有人跟着張謙回馬邑，自己一個人留下來幫助呂布守城就可以。張謙見張遼之意已決，多言無用，唯有搖頭嘆息。
張遼之弟張闊站出來道：“三兄這是什麼話？我等豈能撇下兄長一人逃生，直管讓弟兄們回去吧，我陪你同生共死！”
張遼苦勸，張闊和他一個性格，無論如何也不聽。張遼無奈，只好讓這些兄弟們自己抉擇，有一半願意追隨張遼留下，另外一半則打算跟着張謙回故鄉。
張遼假借外出巡防之時，帶着妻小和兩位兄長，以及族裡的兄弟悄悄離開隊伍，只把他們送到北上青州的驛道，這才揮手作別。
“由此北上青州，乃是袁譚的勢力範圍，你們喬扮做百姓，當可安然迴歸故土。”張遼眼含熱淚，送別妻兒和兄弟們，不知就此一別，還能否再見？
楊氏領着兒子張虎，含淚哭別夫君，臨走之時，張虎哭着投進了父親的懷裡：“爹，我不要你死，我想讓你跟着我一塊回家！”
張遼強顏歡笑，哄着兒子道：“虎兒乖啊，你先隨伯父回去，爹過後便來！”
張謙搖頭嘆息道：“撇下妻兒老母，你真蠢人一個也！你讓我回去如何向買公子交代？本指望着你爲張家圖個富貴，誰知道你卻這般迂腐！”
張遼昂首道：“兄長放心，買公子若是仁義之人。自然不肯難爲你，你捎話與公子，下邳城破，張遼若是僥倖不死，得以突出重圍，便不管千山萬水，前去尋找公子，鞍前馬後，爲他牽馬執蹬，絕無怨言！”
張謙長嘆一聲，帶着十幾個從呂布軍中潛逃的族中精壯，加上來時的隨從，一行二十多人，護着楊氏母子，向北方返程而去。