看着眼前的捷報，始皇帝眼角不由微微眯起，就像被人忽然推開了一扇窗，看到了前所未有的風景。
打發報捷的校尉下去休息領賞之後，始皇帝當即讓人叫來了少府史祿，考工室令子欽，以及最近沉迷於研究嫁接與雜交之術的墨家矩子田擊。如今他已經正式卸下江山社稷司右尚書的職位，帶着一羣墨家學徒，以及許行的徒子徒孫，成了大秦的農學博士。
田擊過來的時候，人都懵懵的。
他不知道，始皇帝爲什麼會忽然召見自己。
等到了皇宮，見到少府史祿，以及考工室令子欽的時候，他更是下意識地眉頭一蹙。雖然如今，他也算是效忠了大秦朝廷，但是下意識地還是對一早就做了大秦走狗的秦墨一系有些抗拒。
而考工室令子欽，就是如今秦墨中的代表人物。
“臣田擊，見過陛下——”
田擊上前躬身施禮。
“田卿不必多禮……”
始皇帝笑着伸手虛扶，對這種專心做事的學者，他的態度向來親和友善，也十分尊重。
“這是鎮遠將軍劉季剛剛從西域發回來的捷報，你們傳着看看吧……”
始皇帝說完，示意一旁的內侍，把捷報給幾個人傳下去。
少府史祿和田擊、子欽三人，不由下意識地相互對視一眼，都有些不明所以。捷報傳來，不是應該傳示相國和太尉等人嗎？
怎麼召集了自己三人？
帶着疑惑，打開少府史祿，把目光看向手上的捷報，但很快他就忍不住心中一跳，注意到了捷報中出現的那一個極爲熟悉的詞彙。
火藥！
三十里峪的火藥作坊，就是他親自盯着建造的。他忽然有些明白，始皇帝爲什麼要專門召集自己等三人了。
但田擊和考工室令子欽就不然了，他們還是第一次聽說火藥。
此時，見到劉季在捷報中的描述，不由驚詫莫名。
“什麼是火藥？竟然有如此威力！”
始皇帝看到田擊和子欽兩人一臉震驚的表情，不由心情大好，笑呵呵地道。
“朕的皇長孫前段時間，捯飭出來的一點小玩意兒，想不到被鎮遠將軍用到了這裡……”
皇長孫！
爲了更直觀的向田擊和子欽展示火藥的威力，始皇帝特意讓人在宮中一處空曠的院子裡，演示了一下。
看着轟然倒塌的院牆，田擊和子欽好半天沒緩過神來。
“朕今日召集你們過來，是想讓你們試一試，能不能利用這些火藥，做出更適合作戰的武器……”
看着倒塌的院牆，以及到處都是的磚石，田擊默然良久，這才躬身道。
“陛下如今已經囊括宇內，一統天下，四海承平，民心思定，又何必把心思用在這些東西身上……”
始皇帝聞言，不由眉頭微蹙，把目光投向一旁的子欽。
子欽當即出列。
“臣必全力以赴，不辱使命！”
田擊憤然擡頭，看向一旁躬身而立的子欽。
“如今天下草創未久，天下疲敝，正是百廢待興，修養生息的時候，伱身爲墨家學徒，不思以自身所學爲天下百姓謀永福，不想着怎麼勸諫陛下，卻一味逢迎上意，想着研製戰場利器，枉爲墨家學徒，愧爲君上之臣！若天下再興戰事，百姓流離失所，皆是你之罪惡！”
子欽擡頭，看着氣憤填膺的田擊。
“同是殺人，火藥與箭矢何異？”
田擊不由啞然。
“更何況，若是先前，陛下手中能有火藥這等利器，戰事何至於拖延數十年，山東六國，恐怕早已經望風而降！天下何至於疲敝至此？”
說到這裡，子欽不由微微搖頭。
“武器只是手段，比如腰間長弓，手中長劍，用之於正，則上可保國，下可安民，周圍可震懾番邦，免興戰事，何樂而不爲？”
始皇帝忍不住讚道。
“善！考工室令子言，可謂老成持國！”
有了始皇帝的態度，有了考工室令的配合，這事已經不可阻擋，見事情已經無法挽回，田擊憤然離去。
始皇帝也不以爲忤。
既然田擊沒有參與的意思，那就把這個任務，全面地交給子欽。讓他放下去少府那邊的差事，在考工室中擇選身家清白的良匠，入三十里峪的火藥作坊，專心研究火藥的使用。
回到住處的田擊，依然對始皇帝的決定，憤懣不已。
“矩子，道不同不相爲謀，我們要不要就此離去……”
隨侍在身邊的弟子柴，見狀不由出聲提議。田擊看着窗外經營了許久的試驗田，沉默半晌，才深深地嘆了一口氣。
“此間事，若能成功，推廣天下，則四海之內倉廩充實，黔首或可藉以飽腹，如今纔剛剛摸到一點頭緒，若就此遠去，我心有不甘……”
看着神色慨然的矩子。
柴深施一禮。
“矩子高義！”
田擊苦笑搖頭，始皇帝窮兵黷武，性情剛愎，朝中之事，他無能爲力，唯一能做的，那就是把皇長孫提出的這個糧種改良計劃做出來。
好在，他雖然當面頂撞了始皇帝，背棄了始皇帝的意願，但是始皇帝也沒有追究他的罪過，反而讓人送來了過冬的衣服，賜下了酒食，對他這邊的一應要求，無有不許。
這讓他慢慢地放下心來，乾脆閉門謝客，一門心思地撲到自己的試驗田上，不再理睬外面那些爛七八糟讓人鬧心的政事。
……
郡尉聞一行人，終於見到了自己心中的偶像，激動地兩眼放光。
“殿下橫掃漠北，一日破四國，三箭定河西，臣雖然遠在南陽，沒能親眼目睹殿下的英姿，但依然熱血沸騰，與有榮焉！”
趙郢不由啞然失笑，上前親手扶起郡尉柴等人，笑道。
“將軍過譽了，不過是將士用命而已……”一邊說着一邊招呼郡尉柴等人坐下，又吩咐左右上茶。
趙郢態度很友好，笑容也很溫和。說起話來，溫文儒雅，絲毫沒有想象中那種霸道強橫的軍中風氣，讓郡尉柴等如沐春風。
雖然趙郢謝絕了南陽郡守入城休息的邀請，再三強調，一切從簡，但到了晚上，郡守渠復還是專門讓人送來了城中酒樓上好的酒食。
又讓人送來了數十頭羊，犒勞隨行將士。
趙郢也沒有矯情，坦然受了。
等渠復離開之後，他直接把這些酒食，賞賜給了麾下的將士。雖然這些酒食給大鍋飯倒在一起，也吃不出什麼味道來，但依然讓疲憊不堪的將士們士氣大振。
按照趙郢原本的計劃，等南陽郡這邊把補給的糧草送過來，第二天就動身繼續南下。
但沒有想到的是，第二天他就不得不暫時停了下來。
“殿下，小民冤枉，請殿下做主啊……”
渠復做事能力很強，知道趙郢要連夜離開，當天晚上就讓人準備好了需要補給的糧草物資，第二天天剛亮，就親自帶人送了過來。
“殿下，還有什麼需求，儘管開口，南陽雖然貧瘠，但依然願盡心竭力，保證殿下一行所需……”
“渠郡守費心了……”
兩人正看着南陽這邊的臨時徵集的農夫裝卸物資呢，就見不遠處忽然一陣騷亂。渠復不由眉頭一蹙，扭頭看去，趙郢也不由眉頭一挑。
因爲，他如今五官敏銳，早已經遠超常人，雖然隔着有數百步，但依然可以看到遠處的場景，聽得到遠處的聲音。
那是一位臉色黝黑乾瘦，正幫忙裝卸糧食的老者。趁着身旁的管事一個不注意，就忽然扔下手中的糧食，衝着自己這邊衝了過來。
“篋，你要幹什麼！”
負責的管事，當即衝上去，抱住了老者，厲聲呵斥。
“你想死不成，衝撞了殿下，你就算是有一百個腦袋，也不夠砍的……”
然而，那老者似乎鐵了心，在那裡拼命廝打掙扎。
“老頭子我早就該死了，我兒子死了，老婆子也沒了，我活着還有什麼意思！我要見殿下，我要去問問他，他憑什麼要出那害人的政策，若不是他，我兒子怎麼會被人害死——放開我，不然，老頭子我就算是死了，也合不上眼睛……”
“閉嘴！你莫不是想害死我們……”
見這老者，不管不顧的在那裡呼喊，一旁的管事，大冬天的，額頭汗都下來了。聽着那身材幹癟的老者，那聲嘶力竭的呼喝，趙郢臉色也不由慢慢收斂。
“下人辦事不力，驚擾了殿下，是臣之罪，臣這就過去看看，到底發生了何事……”
渠復見那邊動靜越鬧越大，趙郢臉上已經有了一絲不快，也有些坐不住了。起身告了個罪，就要過去，趙郢見狀，忽然笑了笑，跟着站了起來。
“無妨，正好閒來無事，我也跟郡守一起過去看看……”
見渠復帶着皇長孫殿下親自過來，所有人頓時停下了手上的動作，那老者的聲音也漸漸低了下去，放棄了掙扎，臉上露出一絲畏縮的神色。
“何人竟敢在殿下面前大聲喧譁，還不趕緊帶下去——”
渠復看着兀自拉着老者在那裡發愣的管事，忍不住眉頭一蹙，出聲呵斥道。聽到郡守的命令，隨行的侍衛，趕緊上前，想要把老者拖下去。
卻被趙郢出聲攔下。
“且慢——”
渠復的隨行侍衛頓時停下了手上的動作，扭頭看向一旁的渠復，渠復有些不快地呵斥道。
“沒聽到殿下的吩咐嗎？還不趕緊放開……”
那老者忽然得了自由，有些反應不過來，站在那裡發了會呆，才慢慢地醒過神來，看着正一臉溫和的趙郢，噗通一聲跪到地上，砰砰磕頭不止。
此時，已經進入十月中旬，腳下的土地微微泛着蒼白的色澤，又冷又硬。但這老者卻全然不顧，只顧着拼命磕頭，只是兩下，額頭就已經血肉模糊。
險些混着泥土，從額頭流下來，乾瘦的臉上，瞧着竟有幾分淒厲。
“老人家，不必如此，有什麼話，且站起來說……”
趙郢上前，蹲下身子，親手把老者扶起來。那老者，原本還要掙扎，可不知道怎麼着，身子一輕，人就已經起來了。
“老人家，說說吧，到底何事……”
老者看着趙郢那溫和的臉龐，不知道爲什麼，原本想要質問的話，卻怎麼也說不出口了，一時間訥訥不能語。
趙郢也不催促。
“我剛纔聽聞老人家說，你的家人，好像因爲我的政策而死？不知道可以具體說說？”
趙郢此言一出，渠復頓時臉色大變，正要上前說話，卻被趙郢攔住。
“無妨，無論對錯，總得讓人家說話，且聽聽老人家怎麼說……”
他雖然言辭溫和，態度和藹，但內心其實十分納悶，仔細回顧了一下自從自己參與政事以來的所有政策，自問沒有害民之舉，很想知道，到底是哪裡出了問題。
大概是想明白了自己的處境，自認爲此次難逃一死，這老者反而不緊張了。
索性掙扎着從地上爬起來，紅着眼睛道。
“老漢一家三口，原本有幾畝薄田，雖然吃不飽飯，日子過得苦一些，但這兩年不打仗了，小兒是個肯下力氣過日子的，又租賃了城中張大貴人的幾畝水田，就算朝廷的賦稅重一些，也還算勉強能活得下去……”
說到這裡，老者忍不住指着趙郢，流着眼淚道。
“可誰知道你這個不知所謂的皇長孫，卻偏偏要推廣什麼占城稻，逼着老漢一家改種新稻種，可憐小兒東拼西湊，餓着肚子種下的莊稼，纔剛剛長出來，就被你們強行給刨了去——你們這是作孽啊……”
老者忍不住捶胸頓足。
“作孽啊，老天爺不會放過你們的！才長出來的莊稼啊，就這麼給刨了——小兒只不過就是辯解了兩句，就迎來了一頓毒打，小兒氣不過，非要去找張貴人理論，誰知道，誰知道……”
說到這裡，已經是泣不成聲。
“去的時候還好好的，等回來的時候，已經是一具冷冰冰的屍體……”
趙郢的臉色已經陰沉似水，一旁的渠復聽得汗都下來了，他恨不得直接上前堵住這爲老者的嘴巴，但看到皇長孫那冷冰冰的目光，卻不敢有一絲妄動。