四艘艨艟在長江上逆流而上，每艘船上都掛着一杆用小篆書就的宋字大旗，正是代表着嶺南宋閥。
原來現今江湖上，聲名最著者莫過於四姓門閥，但若論吃得開，則要數四姓中的宋家門閥。
宋族乃南方勢力最大的士族，閥主“天刀”宋缺有天下第一用刀高手之稱。
當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們採取安撫政策，封宋缺爲“鎮南公”，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。
四姓之中，其它三姓均雜有胡人血統，而這上承魏晉，碩果僅存，保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視爲漢族正統。
文帝楊堅在位時，以宋缺的雄材大略，仍不敢輕舉妄動，還韜光養晦，潛心修隱，避居在磨刀堂，數十年未曾踏出宋家山城一步，免招大禍。
到楊廣即位，內亂外憂，朝政敗壞，叛亂四起，宋閥纔再次活躍起來。
宋缺之弟“地劍”宋智，乃天下有數的用劍高手，亦以智計名著江湖，知道隋朝氣勢仍盛，若過早舉兵，必成首先被攻擊的目標，故勸乃兄暫緩反隋，轉而從事各式暴利買賣。
其中最賺錢的一項，就是從沿海郡縣，把私鹽經長江運入內陸，謀取厚利。眼前這四條船，正是販運海鹽的私梟船。
此時朝政敗壞，宋家憑其在南方的人面勢力，輕易打通所有關節，公然販運海鹽。若有官吏敢查緝，便以種種威嚇手段應付，至乎秘密刺殺，以遂目的。
即使各地義軍，見到宋家的旗幟，亦不敢冒犯免致樹此強敵。所以這幾年宋家勢力暗裡不住增長，甚至以財力支持一些有關係的義軍，以削弱大隋的力量。
只不過，這幾年來，沿海的私鹽已經九成出自魔門之手，就連宋閥的私鹽也是從魔門下屬的天蓮宗進貨。再加上其他許多生意，宋閥和魔門就有了許多來往，合作還算愉快。
此次其實販運私鹽只是順帶，主要目的其實是掩護宋智前來揚州，面見魔皇李翎，商談雙方結盟之事。
本來，若是以前的魔門，宋缺和嶺南宋閥自然是不大看上眼的。但三年多前，魔皇李翎橫空出世，魔門就一天天的讓人看不明白了。如今更是實力膨脹，在整個天下範圍內和以佛門爲首的白道爭鬥，同時還在關中和關隴集團死磕，居然不落下風，讓人大跌眼鏡。
宋缺有四子兩女，宋師道乃幼子，專責私鹽營運，甚得乃父愛寵。兩女一名玉華、一名玉致，均有閉月羞花的容貌，分別排第四和第六。宋玉華巳於三年前下嫁以成都爲基地的西川大豪解暉之子解文龍。
如今宋師道是這艘船上明面的主事人，宋玉致隨着自己的哥哥遊歷江湖，吸引着有心人的目光。宋智則是深居簡出，見到李翎之前絕對不可露出痕跡，以免有些勢力進行阻撓。
眼見快到揚州碼頭，宋師道來到最前面一艘船的船頭站立。此君確是長得瀟灑英俊、風度翩翩，比徐子陵要高了半個頭，卻絲亳沒有文弱之態，脊直肩張，雖是文士打扮，卻予人深諳武功的感覺。
往來船隻看到宋家大旗，紛紛避讓，讓宋師道很是滿意。
到得碼頭上，除了宋家駐派在揚州的管事活計，還有一個藍袍青年，正是徐子陵，他是代表李翎前來迎接的代表。
李翎站在門前，身邊正是寇仲、沈冰雁和虛行之三人。
一輛四匹馬拉着的豪華馬車停下，從上面下來二男一女三個人，均是貴氣非常。爲首者是一名一身錦袍的中年男子，男子身材高大挺拔，臉容精瘦，一雙眼睛更是精芒一閃而過，便是收斂了下來，很顯然已是精氣內斂的宗師級高手。
“累得魔皇久等，實乃宋智之過，還望恕罪！”地劍宋智果真不愧是宋閥的二號人物，實力已經達到了真正的宗師級。
還有一位青年男子宋師道，以及跟着來的宋玉致。
宋玉致乍看似乎不是長得太美，這或者是因爲她的輪廓予人有點陽剛的味道，可是皮膚雪白裡透出健康的粉紅色，氣質高貴典雅，腿長腰細，比李翎旁邊的沈落雁尚要高出兩寸，明眸皓齒，所有這些條件配合起來，竟毫不給沉落雁比下去，形成非常獨特的氣質。
“宋總管客氣，遠來是客，請！”李翎臉上掛着淡淡的微笑，伸手虛引道。
之所以如此稱呼，正是因爲天刀宋缺雖然是宋閥閥主，日常事物卻都是宋智在搭理，他的職位正是嶺南道大總管。
三人若有若無的打量着眼前這位傳奇的魔皇，宋師道和宋玉致卻是有些失望，沒有感受到一絲魔皇的霸氣或邪氣。做爲一個和自家父親同等檔次的絕世人傑，風姿氣度實在是相差太遠，看起來很是“普通”。
只有做爲宗師級高手的宋智極度駭然，因爲在他的感覺中，沒有李翎的絲毫氣息，這簡直是不可想象的。
如果是天刀宋缺修得是天道，代表的是極致的存在感，一舉一動莫不是體現着天道威嚴。李翎修的就是自我之道，不斷把自己從這方世界中剝離出來，獨立於天地之外，逍遙超脫。
這就是爲什麼，宋智無法在這方天地裡面感應到李翎的原因。
幾人分賓主坐定，奉上香茗，李翎溫聲說道：“大家嚐嚐我遣人好不容易自武夷山千年茶樹上採集的大紅袍！”
宋智端起茶杯抿一口，微笑讚道：“自從兩年前清炒的龍井和碧螺春出現，大兄就讚不絕口，認爲清心凝神，堪爲修行者最佳飲品。如今與這大紅袍一比，卻有遜色許多了。”
這一點，李翎也很贊成。大唐世界和現實世界不同，這裡的好茶卻是有着輔助修行的功效，這千年武夷山大紅袍更是堪比靈藥。
“宋閥主謬讚了！不知你我兩家結盟之事，宋閥主怎麼說？”李翎也不屑於去說那些雲山霧罩的話，直接開門見山的問道。
“大兄只有一個疑惑，魔皇如何看待胡漢之別？”宋智精神一振，眼中精光閃閃的盯着李翎道。
“漢統不可失，胡人可以融入漢家天下，但絕對不能喧賓奪主，所以，關隴集團不可留，胡教不可留！”李翎毫不猶豫的答道。
對於這兩個答案，宋智並不意外，漢統是宋閥結盟的基礎，將會爭取到南方士族的廣泛支持。至於打擊佛門，這就是魔門提出的要求了。